Thế Giá Chiến Vương, Y Phi Mang Không Gian Lưu Đày Ngàn Dặm - Chương 118: Lưu Dân Chiếm Lĩnh Cảnh Đức Trấn - Thay Gả Chiến Vương, Y Phi Mang Không Gian Lưu Đày Ngàn Dặm

Ở phía cuối tốp lưu dân, một gã hán t.ử vạm vỡ râu ria xồm xoàm, tướng tá vạm vỡ hổ lưng gấu, trừng trừng mắt nhìn chằm chằm bóng lưng của lũ binh lính, c.h.ử.i đổng đầy giận dữ: “Một lũ ch.ó má khốn khiếp rác rưởi, hỡi các huynh đệ, có ai tình nguyện xông pha theo ta không, ta đã nhìn lướt ước tính rồi, trên đoạn đường này có tất thảy một đến hai ngàn lưu dân, tập hợp lại hết, chẳng lẽ không nghiền nát được hơn một trăm tên lính triều đình chuyên đi ăn bám ăn vạ kia sao?”

Một người nam nhân trung niên khác mang khuôn mặt gầy gò nhọn hoắt ánh lên tia tàn nhẫn hiểm ác: “Ta tình nguyện đi theo!” Tiếp đó, những người xung quanh cũng nhao nhao đồng loạt hưởng ứng theo.

Gã hán t.ử râu ria xồm xoàm tên là La Quảng, lập tức vớ lấy một nhánh cây bắt tay vào phác họa lên kế hoạch hành động. “Được rồi, ta sẽ giao nhiệm vụ cho từng huynh đệ, người anh em có khuôn mặt gầy này...”

Người đàn ông xen lời: “Ta tên là Trần Thịnh.”

“Tốt, Trần Thịnh, ngươi phụ trách đi báo tin truyền tin. Còn người huynh đệ nhỏ tuổi này, ngươi có nhiệm vụ cầm quân đi tiên phong...”

...

Một kế hoạch âm mưu đảo chính ngầm đang được ngấm ngầm lên khuôn trù tính.

Đi được nửa canh giờ, Vạn Khí phẩy tay ra hiệu cho bọn thủ hạ hạ trại nghỉ ngơi. Mấy tên thuộc hạ lúi húi xắn tay nổi lửa nấu cháo, hoàn toàn không mảy may nhận ra lưu dân từ bốn bề xung quanh đang dần dần khép vòng vây tiến lại gần.

Hòa cùng tiếng gào thét ầm ĩ thô bạo vọng lại từ đằng xa, đám lưu dân ào ạt ùa lên nhào tới, hệt như dòng thác lũ cuồn cuộn ập đến!

Đứng giữa lằn ranh sinh t.ử, đám lưu dân này bỗng bùng phát thứ sức mạnh hung hãn liều mạng không màng sống c.h.ế.t, cộng thêm số lượng áp đảo, đám Vạn Khí dần dần lâm vào thế hạ phong không chống đỡ nổi, cuống cuồng vứt bỏ áo giáp vứt cả nón cối mà tháo chạy thoát thân.

La Quảng nhìn đống v.ũ k.h.í và lương thực vương vãi vứt lăn lóc đầy mặt đất, trong đáy mắt lóe lên tia tinh quang sắc bén. Đây sẽ là bước đệm đầu tiên để hắn xưng vương xưng bá bá chủ một phương. Hắn giơ tay vung cao hô hào: “Các huynh đệ, bây giờ chúng ta có trong tay v.ũ k.h.í, lại có cả lương thực, Cảnh Đức trấn ngay sờ sờ trước mắt kìa, ai nguyện ý đi theo ta! G.i.ế.c tới bến luôn! Triều đình đã nhẫn tâm vứt bỏ chúng ta, thì chúng ta phải tự mình vùng lên đoạt lại lấy vương quyền!”

Tinh thần chiến đấu của đám lưu dân sục sôi rực lửa. Cổ nhân có câu, dốc sức làm một hơi, lần hai sẽ suy yếu, lần ba sẽ kiệt quệ! Tất cả đồng loạt hò hét ầm vang rầm rập tiến thẳng về phía Cảnh Đức trấn!

Nếu như sau này Thái t.ử biết được, đội quân lưu dân suýt chút nữa lật đổ được giang sơn triều đại của hắn, thì ra khởi nguồn ban đầu lại dựa vào đống v.ũ k.h.í và lương thực do chính binh lính dưới quyền hắn chắp tay dâng tặng, không biết liệu hắn có tức đến hộc m.á.u mà c.h.ế.t luôn không.

———

Cảnh Đức trấn, ngay tại cổng trấn.

Lưu dân đông đúc nghìn nghịt vẫn đang ùn ùn kéo vào trong hệt như dòng nước triều dâng.

Nắng gắt giữa trưa rọi thẳng xuống như thiêu như đốt, đám lưu dân ai nấy đều vật vờ ngái ngủ mơ màng, đôi chân tê dại máy móc bước vào bên trong.

“Nương ơi, sao chúng ta cứ phải đi vào trong đó thế?”

“Bên trong có nhiều người giàu có, chúng ta có thể nhặt nhạnh được rau dưa thừa mứa người ta vứt đi ở mấy khu chợ là có thể qua cơn đói sống sót được rồi... Ngoan nào, nắm c.h.ặ.t lấy tay nương nhé...”

Giữa không gian huyên náo tạp nham ồn ào, bỗng nhiên có một tiếng hét lớn x.é to.ạc màng nhĩ. “Xông lên anh em ơi!”

Lời vừa dứt, một bầy lưu dân mắt vằn lên đỏ sọc khát m.á.u, hệt như những dã thú hoang dã hăm hở lao thẳng nhào về phía cổng trấn!

Viên trấn sử trừng to hai mắt, hét thất thanh gào lên: “Đóng c.h.ặ.t cổng thành lại!” Nhưng chưa kịp dứt câu, một mũi trường thương sắc nhọn đã đ.â.m xuyên thủng toạc l.ồ.ng n.g.ự.c hắn!

Đám lính gác cổng thành thậm chí còn chưa kịp hoàn hồn phản ứng, đã bị đám người càn quét húc văng toán loạn.

Đội ngũ lưu dân do La Quảng cầm đầu lập tức chia làm hai nhánh, một nhánh lao thẳng vào khu vực của bọn nhà giàu, nhánh còn lại thì rẽ hướng tấn công thẳng vào mấy khu phố buôn bán lương thực gạo mì. Những lưu dân còn lại chứng kiến cảnh tượng hỗn loạn mất kiểm soát như vậy, cũng thi nhau đục nước béo cò, nháo nhào chạy theo đuôi nhóm La Quảng và Trần Thịnh, hễ thấy đồ ăn là cứ thế vồ lấy nhét thẳng tắp vào miệng nhai ngấu nghiến.

Khung cảnh hỗn loạn điên cuồng và bi thương cùng cực, m.á.u tươi vấy đỏ bao phủ khắp các ngả đường Cảnh Đức trấn. Trong phút chốc, tiếng c.h.é.m g.i.ế.c hô hoán đinh tai nhức óc, xen lẫn với tiếng khóc than kêu t.h.ả.m thiết thấu trời xanh.

Chẳng mấy chốc, toàn bộ Cảnh Đức trấn đã bị hạ gục chiếm trọn! Cảnh Đức trấn vốn dĩ nổi danh là nhờ mặt hàng đồ gốm sứ, vùng đất này cực kỳ màu mỡ trù phú giàu có, lương thực và vàng bạc châu báu chất đống như núi, điều này càng làm tô điểm thêm cho dã tâm tham vọng của La Quảng và Trần Thịnh trở nên phong phú màu mỡ.

Khách điếm vì nằm ở vị trí khuất nẻo xa trung tâm trấn, nên bọn lưu dân tràn vào đó sau cùng. Đám lưu dân đ.á.n.h g.i.ế.c càng lúc càng hăng say m.á.u chiến, ánh mắt đỏ ngầu đằng đằng sát khí, dăm ba cái tên hộ vệ làm sao có thể nào ngăn cản nổi đợt càn quét này. Vạn Khí đứng một góc sợ đến mức hồn xiêu phách lạc, luống cuống vội vã mượn cớ hỗn loạn tháo chạy khỏi Cảnh Đức trấn, trên con đường chạy trốn đã bị hao hụt mất ngót nghét một nửa thuộc hạ.

Đứng trên lưng chừng triền dốc, Vạn Khí ngoái đầu nhìn lại cảnh tượng Cảnh Đức trấn bốc cháy, trong lòng ngập tràn nỗi khiếp sợ bàng hoàng. Hắn phải bẩm báo lại với Thái t.ử làm sao đây! Nhưng nhiệm vụ cấp bách nhất bây giờ, vẫn là phải nhanh ch.óng lần ra dấu vết của đội ngũ lưu đày cái đã.

———

Tất tần tật mọi biến cố kinh thiên động địa đang xảy ra ở Cảnh Đức trấn, hiển nhiên vẫn chưa lọt đến tai đoàn người lưu đày bên này.

Trời chập choạng tối, mọi người dựng lều hạ trại để nghỉ ngơi tĩnh dưỡng.

Tít đằng xa trên con đường quan đạo vắng vẻ, bỗng thình lình xuất hiện nhóm người khoảng bốn mươi năm mươi tên lao v.út tới. Vạn Khí liếc mắt một cái đã nhận ra ngay bóng dáng Trần Đạo Úc, vội vàng hớt hải lảo đảo chạy nhào tới, nét mặt cao ngạo kiêu ngạo thường ngày đã biến mất tiêu, khúm núm hạ mình khép nép thưa thốt: “Trần công t.ử, cuối cùng ta cũng đuổi kịp được các ngài rồi.”

Trần Đạo Úc nheo nheo đôi mắt: “Đuổi kịp chúng ta à? Ồ, ra là cái gã bị đ.á.n.h nhừ t.ử ở khách điếm lúc nãy hóa ra lại chính là ngươi thật sao?”

Vạn Khí híp mắt lại đáp: “Chính là bọn ta đây, hình dung quá đỗi lôi thôi nhếch nhác, Trần công t.ử không nhìn ra cũng là chuyện thường tình.”

Trần Đạo Úc bất động thanh sắc liếc nhìn qua những đôi bàn tay trống không của đám lính tráng, thong thả bước tới vỗ vỗ lên vai Vạn Khí: “Là ta không nhận ra được, lỗi do ta. Nếu đã đến rồi, thì ngồi xuống cùng dùng bữa chung đi.”

Khuôn mặt Vạn Khí rạng rỡ vẻ biết ơn cảm kích khôn xiết. Đống vật tư của bọn họ đều bị cướp sạch bong không còn gì rồi, tình thế hiện tại chỉ còn cách ăn bám dựa dẫm vào Trần Đạo Úc mới mong duy trì được cái mạng sống.

Hồi tưởng lại những lúc xấc xược thái độ lồi lõm với Trần Đạo Úc trước đây, nét mặt Vạn Khí lộ rõ sự ân hận hối lỗi: “Trần đại nhân, trước kia là do ta tuổi trẻ bồng bột xốc nổi...”

Trần Đạo Úc xua xua tay, rộng lượng ngắt lời: “Nhắc tới mấy cái chuyện đó làm gì, ta đâu phải hạng người lòng dạ hẹp hòi so đo tính toán?”

Vạn Khí thầm nghiến răng thề thốt trong lòng, sau này nhất định phải một lòng một dạ cúc cung tận tụy trung thành với Trần Đạo Úc.

Đứng nhìn Vạn Khí đang phải khom lưng cúi đầu khép nép trước mặt mình, Trần Đạo Úc khẽ nhướng đôi lông mày, trong ánh mắt ngập tràn vẻ đắc ý khoái trá. Quyền lực thống trị chỉ huy cuối cùng đã quay về trong tay hắn rồi. Một kẻ vũ phu hữu dũng vô mưu, mà cũng dám lên mặt tinh tướng xấc xược trước mặt hắn sao? Hắn chỉ cần tung nhẹ vài chiêu bài cỏn con, đã có thể nắm thóp gông cổ hắn gắt gao không trượt đi đâu được.

Nhìn đám lính tráng lưa thưa lác đác còn sót lại sau lưng Vạn Khí, Trần Đạo Úc bất chợt nhăn trán cau mày: “Đám huynh đệ còn lại đâu cả rồi? Sao chỉ còn lại lèo tèo vài mống thế này?”

Trong mắt Vạn Khí vằn lên tia uất hận căm phẫn tột độ, kể lại chi tiết từng sự kiện kinh hoàng vừa xảy ra ở Cảnh Đức trấn cho Trần Đạo Úc nghe.

Trần Đạo Úc nghe xong mà lạnh toát sống lưng, cảm giác như bị đẩy rớt xuống hố băng sâu thẳm.

Giọng nói lộ rõ vẻ sốt sắng lo âu: “Bắt buộc phải tìm cách liên lạc cấp báo với Thái t.ử ngay! Lập tức phái viện binh đến đây dập tắt dẹp loạn! Tình hình triều cương Bắc Giang vốn đã chẳng lấy gì làm yên ổn, để đám lưu dân này tụ tập kết bè kết phái ngày một lớn mạnh hơn thì to chuyện mất!”

Vạn Khí sau khi đích thân trải qua trận kiếp nạn sinh t.ử này, cũng nào dám khinh địch coi thường bọn chúng nữa, giờ mới thấu hiểu được đám lưu dân một khi đã làm liều thì đáng sợ liều mạng cỡ nào!

Hai tên chụm đầu toan tính vạch kế hoạch, nhất quyết đợi đến khi đặt chân đến trạm dịch trạm tiếp theo, sẽ lập tức cắt cử dịch sai phi ngựa ngày đêm hỏa tốc trở về Thượng Kinh truyền mật báo!

Toàn bộ khung cảnh này, thảy đều lọt trọn vào trong tầm mắt của Cố Nguy.

Đứng núp sau một thân cây cổ thụ to lớn, Cố Nguy thu hồi ánh nhìn, nhàn nhạt buông giọng: “Cái tên Trần Đạo Úc này thế mà lại rất sành sỏi mưu mô thao túng nhân tâm.”

Tạ Lăng gật gật đầu, sâu sắc đồng tình với nhận định đó. “Đó cũng chính là nguyên cớ tại sao ta vẫn luôn chần chừ chưa vội nhắm vào hắn. Tên này tâm cơ khó lường, thủ đoạn thâm hiểm xảo quyệt, cũng chẳng rõ trong tay hắn còn nắm giữ bao nhiêu con bài tẩy bí mật nào nữa, cứ duy trì tình trạng này chưa đến phút ch.ót thì tốt nhất vẫn là không nên trực tiếp trở mặt vạch mặt nhau làm gì.”

“Chỉ là đám thuộc hạ dưới trướng Vạn Khí bỗng dưng bốc hơi biến mất nhiều đến thế, quả thật vô cùng mờ ám khả nghi.”

“Chuyện này không cần phải xoắn lên vội, chúng ta cứ thong thả đi thăm lại mấy cây mận được gieo trồng dạo trước đã nào!”

Tạ Lăng vừa mở lời vừa nhanh nhảu nắm tay Cố Nguy tung tăng kéo đi về hướng khu vực lều trại.

Cố Nguy tỏ vẻ bối rối khó hiểu: “Mận thì có làm sao, chưa ra trái tốt à?”

Tạ Lăng lắc lắc cái đầu, dứt khoát lôi tuột luôn hắn đi vào không gian bí mật.

Chắc có lẽ do lần trước bước ra khỏi không gian này là vào lúc trời đã tối nhọ mặt người, nên hiện tại bên trong đây vẫn còn đang được bao phủ bởi màn đêm tăm tối. Tạ Lăng bật công tắc đèn pin rọi sáng, hai người dò dẫm từng bước men theo triền núi bước đi.

Lối mòn trên núi khá nhỏ hẹp trắc trở, chỉ có thể chậm rãi dò dẫm đi từng chút một, Cố Nguy nắm c.h.ặ.t lấy tay Tạ Lăng không buông, phòng hờ nàng trượt chân vấp ngã.

Những khóm cây ngọn cỏ mọc dọc hai bên đường ướt đẫm những giọt sương mai, vạt áo và ống tay áo của cả hai cũng bị sương làm cho ướt sũng.

Chẳng mấy chốc, cuối cùng cũng tới được khu đất trồng mận. Mới chỉ cách đây có vỏn vẹn hai ngày thôi mà, cây mận đã vươn cành đơm hoa kết trái rồi. Tán lá xanh tươi mơn mởn, từng chùm từng chùm quả mận trĩu nặng oằn cả cành cây, dưới ánh trăng hắt xuống, những trái mận lấp lánh phản chiếu những tia sáng lung linh nhàn nhạt.

Tạ Lăng nhìn mà phát cuồng thèm thuồng, vươn tay níu cành lá, chỉ khẽ giật nhẹ một cái, quả mận đã dễ dàng rụng rơi vào ngay giữa lòng bàn tay.

“To dữ dội luôn á!” Mới nhặt thử có ba quả thôi, mà bàn tay nhỏ nhắn của Tạ Lăng đã không còn chỗ chứa. Nói xong, liền há to mồm c.ắ.n vội một miếng c.ắ.n rõ to. Đôi mắt hạnh ngập tràn sự vui sướng ngạc nhiên tột độ. “Ngọt ngọt ngọt, ngọt lịm luôn á, Cố Nguy, mau ăn thử đi!”

Cố Nguy nghe lời cũng đưa tay hái một quả, tống gọn vào trong miệng, một tiếng rôm rốp giòn tan vang lên, Cố Nguy thốt lên kinh ngạc: “Quả thực là vừa giòn rụm lại vừa ngọt lịm!”

Hai người mỗi người vơ vét ôm khư khư một đống tướng trong vạt áo, ngồi thảnh thơi nhấm nháp ăn dưới gốc cây mận.

Ở đằng xa xa nơi chân trời bắt đầu lộ rõ những rạng đông trắng xóa như màu bụng cá, những tia nắng vàng rực rỡ lộng lẫy đua nhau chiếu rọi bừng sáng.

Ánh mắt Cố Nguy chan chứa sự ôn nhu tĩnh lặng, trìu mến nhìn Tạ Lăng đang tựa sát vào bờ vai mình. Trong sâu thẳm cõi lòng bỗng trào dâng một cảm giác mềm mại ấm áp lan tỏa.

“Nếu như tháng ngày cứ êm đềm bình dị thế này mãi, có vẻ như cũng chẳng có gì là tệ nhỉ.”

—————

Sau khi ròng rã di chuyển thêm bốn ngày trời nữa, đoàn người cuối cùng cũng đặt chân đến khu vực bến Thanh Hà. Nơi mép bờ bến đò là một vùng thôn trang nhỏ mọc lên và phồn thịnh cũng là nhờ vào giao thương tấp nập qua lại của các chuyến đò. Hành khách thập phương lui tới nườm nượp không ngớt, hai bên tuyến phố chật kín những gian hàng rong rêu hối hả bán đủ mọi thể loại đồ ăn vặt đặc sản các vùng miền.

Khung cảnh nhuốm đậm khói lửa nhân gian dân dã, mùi thơm thức ăn lan tỏa xộc thẳng vào mũi, kích thích làm người ta không ngừng ứa nước bọt nuốt ực ực.

Đội ngũ áp giải lưu đày vừa lảng vảng tới nơi, đã lập tức bị một đám đông nhao nhao lao xúm lại bu quanh, những người đó mồm năm miệng mười, xôn xao huyên náo hỏi han ríu rít xem bọn họ có muốn đi đò sang sông hay không.

Thẩm lĩnh đầu lắc đầu từ chối. Phạm nhân lưu đày vốn đã có đội thuyền chuyên dụng để đưa rước, hoàn toàn không cần phải xì tiền bạc ra chi trả.

Tuy nhiên những lần trước đây thường hay bắt gặp hình ảnh lão đại ca lái đò già cỗi rít t.h.u.ố.c lào phì phèo ngồi túc trực ngay tại ven bờ, sao lần này lại chẳng thấy tăm hơi bóng dáng đâu?

Hắn tiện tay túm đại một người đi đường để hỏi thăm sự tình, mới bàng hoàng vỡ lẽ ra rằng lão đại ca đó mới qua đời vì bệnh nặng cách đây mấy tháng trước rồi!

Thẩm lĩnh đầu thở hắt ra một hơi não nề cảm thán thương xót, trong lòng dâng trào lên một thứ cảm giác vật đổi sao dời vạn sự xoay vần. Lão đại ca kia vốn là người thật thà chân chất đôn hậu, những năm trước cơ thể vẫn còn vô cùng cường tráng tráng kiện cơ mà, sao bỗng chốc lại đường đột đột ngột quy tiên bỏ mạng như vậy chứ!

Thẩm lĩnh đầu lại tiếp tục dò xét gạn hỏi thêm, xem thử liệu triều đình có phân bổ cắt cử quan binh nào xuống đảm nhiệm thế chân công việc chèo đò của lão đại ca đó hay không.

Lời đáp trả nhận được tất nhiên là cái lắc đầu nguầy nguậy rồi. Ngay cả cái chuyện lớn như lũ lụt triều đình còn chẳng buồn đoái hoài quản lý, lấy đâu ra cái chuyện thừa hơi đi lo cho một vấn đề cỏn con nhỏ nhặt mạt rệp ngay tại một cái bến đò quèn?

Gã đàn ông vừa được hỏi chuyện mắt đảo lia lịa, nhân cơ hội bám riết đu bám hăng hái bắt chuyện nhiệt tình: “Vị quan gia này ơi, ta và lão lái đò kia trước đây cũng coi như là chỗ quen biết giao tình bằng hữu với nhau, nếu ngài đã là cố nhân quen biết cũ của lão ấy, thôi thì thế này đi! Ngài cứ quẳng cho ta chục lạng bạc vụn, ta sẽ đảm nhiệm dẫn dắt bao trọn gói chuyến đò đưa đón tấp nập toàn bộ các ngài sang tận Thanh Hà quận luôn!”

Nhiều người như vậy, mà chỉ tốn vỏn vẹn có mười lạng bạc vụn, tính ra quả thực cũng coi là cái giá hời quá rẻ bèo rồi.

Thẩm lĩnh đầu nghe mà thấy siêu lòng rục rịch, ngoái nhìn lại phía sau tham khảo ý kiến những người khác: “Ý mọi người thấy thế nào?”

Mọi người không ai ý kiến phản đối gì.

Cuối cùng mấy gia đình góp gạo thổi chung chia đều sòng phẳng, gom góp gom nhặt cho đủ chục lạng bạc.

Gã đàn ông cười toe toét không khép nổi miệng híp tịt cả mắt lại, hai tay cẩn thận nâng niu nâng niu những thỏi bạc vụn lấp lánh trong tay, mừng rỡ nói lớn: “Tất cả đi theo ta!”

Cả đám người rồng rắn lầm lũi nối gót đi theo gã ta. Ngay sát mép nước bờ sông, sừng sững sừng sững neo đậu một con thuyền buồm to tướng khổng lồ.

Những cánh buồm trắng tinh khôi căng buồm lộng gió bị gió thổi l.ồ.ng lộng chao đảo tứ phía, phát ra những âm thanh phần phật phần phật xé gió. Sàn ván thuyền rộng thênh thang vô bờ bến, có thể chứa vừa đủ ba con ngựa xếp hàng phi nước đại song song. Hàng lan can bảo vệ cũng được đ.á.n.h bóng loáng loáng, thoạt nhìn bên ngoài quả thực là cực kỳ uy dũng dũng mãnh!

Mọi người lúc đầu còn cứ ngỡ chỉ là một con thuyền bồng bềnh bình thường nhỏ lẻ thôi, chẳng ngờ được lại là một chiếc thuyền buồm khủng khổng lồ đến vậy, ai nấy đều không khỏi tỏ ra đôi chút phấn khích dạt dào. Những người xuất thân từ chốn Thượng Kinh quanh năm suốt tháng ru rú an tọa ở vùng đất liền trong nội địa, dĩ nhiên là chưa bao giờ có dịp được chiêm ngưỡng tận mắt một chiếc thuyền buồm vĩ đại hoành tráng đến thế, vô cùng háo hức hiếu kỳ, nhất thời chợt cảm thấy mười lạng bạc vừa ném ra quả thực là rất đáng đồng tiền bát gạo!

Duy chỉ có mỗi một mình Giang Vãn Nghi là không ngừng liếc dọc liếc ngang săm soi săm soi kết cấu con thuyền, nét mặt lộ rõ vẻ quái đản bất thường.

Gã kia cười toe toét: “Các vị cứ xưng hô gọi ta là lão Quách là được! Quãng đường di chuyển sắp tới còn khá là gian nan xa xôi đấy, ta cho mọi người nửa canh giờ để thư thả dạo quanh tranh thủ sắm sửa mua bán ít đồ lót dạ lặt vặt, đúng nửa canh giờ sau chúng ta sẽ lập tức nhổ neo nhổ neo rời bến! À mà quên nhắc, chắc mọi người không rành, ở Thanh Hà quận ban đêm có ban hành quy định thiết quân luật giới nghiêm đấy, tối đến là tuyệt đối không được phép đi lại lang thang ngoài đường đâu. Chúng ta phải cố gắng cập bến điểm đến an toàn trước khi trời tối nhọ mặt người, nếu không thì tối nay các vị chỉ có nước rủ nhau ra ngủ bờ ngủ bụi vạ vật ngoài đường phố mà thôi.”

“Được rồi!” Thẩm lĩnh đầu cất tiếng đáp lời, “Mọi người tranh thủ nhanh ch.óng thu xếp sửa soạn đi nhé!”

Lời nói vừa buông xuống, mọi người liền tứ tán tản mác đổ xô xua nhau đi về các ngả đường trong thôn trang nhỏ.

Ban nãy liếc ngang liếc dọc đã thấy bày bán ti tỉ bao nhiêu là món đồ ăn ngon khó cưỡng rồi, phải mau ch.óng đi mua thưởng thức mới được!

Cố Nguy nắm c.h.ặ.t t.a.y Tạ Lăng, dắt nàng dạo quanh khu chợ sầm uất nhộn nhịp của thôn trang nhỏ lẻ.

Tạ Lăng vội vàng hối hả nhắc nhở: “Ê này, còn cả Ly ca nhi, Nhữ tỷ nhi nữa chi, sao chàng lại chỉ lôi mỗi ta đi thế này...”

Cố Nguy ngoái đầu lại, ngắt ngang lời nàng, ánh mắt dịu dàng đằm thắm hệt như một bức họa, ghé sát vào sát rạt vành tai nàng nói thầm những lời êm ái: “Bọn chúng là trẻ con nhỏ tuổi, đã có mẫu thân đứng ra lo liệu chăm bẵm là được rồi. Còn nàng mới là tiểu bảo bối của riêng một mình ta, ta phải chăm lo cho nàng chứ.”

Tạ Lăng nghe xong ngớ người “a” một tiếng đầy thảng thốt, không thốt nên được lời phản bác nào nữa, cứ thế thuận bề ngoan ngoãn để mặc cho Cố Nguy dắt tay lôi đến trước một quầy hàng rong nhỏ ven đường.

“Thôn trang nhỏ lẻ này mang danh là Mộc Dao Trạch, là con đường độc đạo duy nhất dẫn ra thế giới bên ngoài để đi tới Thanh Hà quận, mặc dù diện tích nhỏ bé nhưng phố xá đường sá người đi kẻ lại luôn tấp nập náo nhiệt huyên náo vô cùng. Khi còn thơ ấu lúc theo mẫu thân về quê ngoại thăm người thân ta cũng thường xuyên lượn lờ qua nơi này, ta còn nhớ hương vị của món cá đù nhỏ nướng ở đây siêu đỉnh luôn.”

Cố Nguy vừa dứt lời, vừa lúi húi móc từ trong vạt áo ra mấy đồng bạc vụn lẻ, “Bà chủ ơi cho ta hai xiên cá đù nhỏ nướng.”

Bà chủ quán đanh đá ngước mắt lên, vừa bắt gặp một đôi phu thê nam thanh nữ tú thần tiên ngọc ngà đẹp hệt như từ trong tranh bước ra, cặp mắt lồi ra trợn tròn nhìn chằm chặp đến mức chẳng biết đảo láo qua lại nữa, một lúc lâu sau mới giật mình hoàng hồn sực tỉnh, “Có ngay đây!”

Món cá đù nhỏ nướng vàng ươm xém giòn, bên ngoài vỏ giòn rụm bên trong thịt thơm mềm, nướng kỹ đến mức xương cá cũng giòn rụm tan nát, c.ắ.n thử một phát là đã nghe tiếng rôm rốp sướng cả tai.

Tạ Lăng cất lời tán dương: “Ngon lắm!”

Cố Nguy cười mỉm chi: “Vẫn y hệt mùi vị xưa cũ ngày nào.”

Kể từ đó, lại dắt tay Tạ Lăng lượn lờ ăn lê la cho bằng hết mớ đồ ăn vặt rải rác xung quanh quầy.

Món nào món nấy đều mang một phong vị độc đáo khác biệt, quả thực là mĩ vị nhân gian. Đi đến trước một quầy bán bánh trái điểm tâm, Cố Nguy dừng bước.

“Ngoại tổ mẫu hình như rất hảo ngọt, cực kỳ ưng ý thích ăn bánh trái ở tiệm này, ta mua thêm một chút mang theo, khi nào đến Thanh Hà sẽ đem sang biếu tặng bà.”

Mua bán đâu vào đấy xong xuôi, cũng vừa vặn tới giờ phải xuất hành, hai người rảo bước quay lại chiếc thuyền buồm lớn.

Trên mạn thuyền sàn ván, đã có khá nhiều người đứng túc trực chật cứng, tất cả đều đang tựa sát vào lan can can, vươn cổ ngóng nhìn khung cảnh xa xa tít tắp mù khơi. Bầu trời xanh ngắt một màu lam, sông nước mênh m.ô.n.g mênh mang bao la trải dài không thấy bến bờ, những cơn gió thốc giật mạnh làm tóc tai y phục của những người đứng trên thuyền bị thổi tốc lên bay tứ tung tung bay phấp phới.

Lão Quách kiểm kê đếm lại số lượng đầu người, lớn giọng dõng dạc hô vang: “Đã tập hợp đủ người rồi, nhổ neo khởi hành thôi!”

Một chiếc thuyền to lớn đồ sộ thế này, một tay lão tất nhiên là lèo lái không kham nổi, hồi nãy lão đã kịp tạt qua nhà điều động thêm ba cậu con trai thanh niên trai tráng lực lưỡng cường tráng ra trợ giúp.

Bốn người cùng yên vị vị trí ở phần mũi thuyền, vung tay dồn sức, chiếc thuyền buồm lớn phát ra một tiếng rít gầm gừ gầm thét đinh tai nhức óc hệt như một loài cự thú khổng lồ, thân thuyền bắt đầu từ từ nhúc nhích di chuyển chậm chạp.

Đám trẻ con trên thuyền phấn khích tột độ, thi nhau vỗ tay hò reo vang dội: “Thuyền nhổ neo chạy rồi kìa! Thuyền nhổ neo chạy rồi!”

Tốc độ di chuyển của con thuyền ngày một lao nhanh vun v.út, nương theo lúc cậu con trai cả của lão Quách giương cao nốt lá buồm trắng thứ tư, con thuyền bỗng chốc tăng tốc phi thẳng v.út đi xa hàng chục mét nước, rẽ nước tạo nên những lớp sóng vỗ trắng xóa khổng lồ! Những người đang đứng tựa vào lan can do lực quán tính nên đồng loạt bị đẩy giật ngược xô ngã ngửa ra đằng sau.

Gió thổi phần phật quá mạnh, sàn ván thuyền lại trơn trượt ướt át, bấu víu vào đâu cũng không đứng vững vàng nổi. Ai nấy đều cảm nhận được cái sự mới lạ phấn khích tò mò ban đầu đã trôi tuột qua đi, đành phải rục rịch thu dọn dẹp rút lui lủi thủi chui rúc vào trong những buồng phòng khoang ngủ để nghỉ ngơi đ.á.n.h giấc.

Vài canh giờ đồng hồ nặng nề trôi qua, Mộc Dao Trạch đã bị bỏ xa lại tít tắp mù tăm đằng sau đuôi thuyền, quang cảnh đồi núi xanh ngắt dọc hai bờ sông cứ vụt lướt vụt bay ngược lại về phía sau với tốc độ ch.óng mặt, con thuyền lớn kiêu hãnh rẽ nước tạo nên một vệt dài sóng vỗ bọt tung trắng xóa.

Phía bên khoang nhà họ Cố, mọi người đã bừng tỉnh giấc ngủ, thi nhau lôi đống lương khô bánh trái vừa mới cất công sắm sửa hồi nãy ra lót dạ thưởng thức.

Đúng ngay thời khắc định mệnh ấy, toàn bộ thân thuyền bất thình lình chao đảo rung lắc dữ dội, lắc lư đến mức khiến con người ta hoa mắt ch.óng mặt xây xẩm mặt mày. Đám đông hoảng loạn bất đắc dĩ đành phải túm c.h.ặ.t bấu víu lấy bất cứ vật dụng rườm rà nào gần đó nhất, gắng gượng duy trì sự cân bằng thăng bằng.

Thế nhưng chỉ khoảng chừng vào vài ba phút đồng hồ chớp nhoáng sau đó, con thuyền khổng lồ lại bỗng dưng phục hồi trở lại trạng thái êm ru bình lặng như thường. Mọi ánh mắt đổ dồn vào nhau đều ngập tràn sự hoang mang nghi hoặc tột độ, chuyện quái quỷ gì đang diễn ra thế này?

Chỉ riêng có sắc mặt Giang Vãn Nghi là vô cùng căng thẳng ngưng trọng, trầm tư lo lắng: “Ta đồ rằng linh kiện bộ phận nào đó của chiếc thuyền buồm này đã bị hỏng hóc trục trặc mất rồi, nếu sự suy đoán của ta là chính xác, vậy thì sắp tới đây, chắc chắn nó sẽ còn tiếp tục chao đảo rung lắc kịch liệt nữa———”

Lời nói thốt ra còn chưa kịp trọn vẹn dứt câu, một đợt chấn động rung lắc bạo liệt điên cuồng mãnh liệt hơn bội phần lại tiếp tục bất ngờ giáng xuống!

Lần này xóc nảy đến mức khiến mọi người đều tối tăm mặt mũi xây xẩm màng tang nổ đom đóm mắt, không ít người thậm chí còn phản xạ ói mửa nôn thốc nôn tháo tháo dạ lợm cợm kinh khủng! Quá sức chịu đựng giày vò!

Giang Vãn Nghi vội vã túm gọn lấy đuôi váy, bất chấp thân thuyền đang nghiêng ngả chao đảo dữ dội, lấy hết sức bình sinh rẽ đám đông lách người vạch đường chen lấn hớt hải lao chạy nhào ra ngoài cửa!

Tạ Lăng cất tiếng lớn giọng hô hoán: “Ngươi chạy đi đâu vậy hả? Nguy hiểm lắm đó!”

Giang Vãn Nghi ngoái đầu quay lại, nét mặt lộ rõ sự gấp gáp lo âu đến tột độ: “Ta phải đi quan sát xem xét cho kỹ càng! Nếu thực sự đúng như những gì ta đã e ngại suy đoán, tất thảy chúng ta hôm nay đều sẽ phải táng mạng bỏ xác chôn thây lại nơi đáy nước này!”