Thế Giá Chiến Vương, Y Phi Mang Không Gian Lưu Đày Ngàn Dặm - Chương 191: Tới Thành Hoài Nam

Hoàng cung nước Ngụy Chiêu rộng lớn đến độ choáng ngợp.

Hành trình từ phủ Công chúa sầm uất đến điện Hi Nguyệt hoang tàn vắng lặng tiêu tốn của Ngụy Linh Lung ròng rã hai canh giờ. Bóng dáng mảnh khảnh của cô bé in hằn trên bức tường cung điện đỏ thẫm, đơn độc lẻ loi chẳng có lấy một tỳ nữ theo hầu.

Điện Hi Nguyệt là cấm địa bất khả xâm phạm của toàn bộ hoàng cung. Kẻ nào cả gan tự tiện xông vào, tội đáng tru di cửu tộc. Chính vì vậy, nơi này quanh năm suốt tháng hiu quạnh không một bóng người. Đám thị vệ tuần tra bắt gặp bóng dáng Công chúa lảng vảng quanh khu vực điện Hi Nguyệt đều xôn xao bàn tán, nhưng chẳng ai dám ho he nửa lời.

Đằng sau lưng cô bé, vài gã thị vệ to nhỏ với nhau:

"Sao Công chúa lại lủi thủi tới cấm địa một mình vậy nhỉ?"

"Có nên theo dõi thử xem sao không?"

"Đồ ngu! Điện Hi Nguyệt là cấm địa, ai dám xông vào là tru di cửu tộc đấy! Công chúa tới đó thì chẳng sao, chứ bọn mình mà lết xác vào là bay đầu cả nhà như chơi! Tốt nhất cứ giả đui giả điếc đi."

...

Những bậc lão thần kỳ cựu của nước Ngụy Chiêu đều thấu rõ một điều, điện Hi Nguyệt chính là vết thương lòng khó phai mờ nhất của đấng minh quân đương triều.

Vào mười lăm năm trước, phản tặc Tề Vương làm phản. Ung Vương - bào đệ của Hoàng đế, đã liều mình xông pha vào điện Hi Nguyệt, cứu thoát Hoàng đế cùng thê t.ử con cái. Tuy nhiên, sau đó ngài phải đơn thương độc mã chống chọi với vạn đại quân, nhận lấy những thương tật không thể chữa lành.

Sau khi Tề Vương bị dẹp loạn, Ung Vương rơi vào cảnh tàn phế đôi chân. Từ một chàng thiếu niên tướng quân khí phách oai hùng, ngài bị vùi dập xuống vũng bùn đen. Hoàng đế quá đỗi đau thương, bèn ban lệnh phong tỏa điện Hi Nguyệt thành cấm địa, đồng thời nghiêm cấm bất kỳ ai đề cập tới chuyện năm xưa để bảo toàn lòng tự trọng của Ung Vương.

Vì thế, người đời chỉ biết rằng sau trận ác chiến đó, Tề Vương bại trận, Hoàng thượng khôi phục lại quyền lực, Ngụy Chiêu thu về một mối.

Chẳng ai hay biết rằng, chính sự xả thân bảo vệ Hoàng thượng của Ung Vương mới là chìa khóa cho mọi chiến thắng đó.

Ngụy Linh Lung còn quá nhỏ, từ lúc bắt đầu nhận thức được mọi thứ xung quanh, hoàng thúc đã mang dáng vẻ tiều tụy như hiện tại.

Người lớn luôn dạy cô bé rằng, hoàng thúc là một vị anh hùng vĩ đại, những vết thương trên người ngài là minh chứng cho sự hy sinh trên chiến trường, là đỉnh cao của vinh quang.

Chỉ có cô bé mới để ý thấy ánh mắt vô hồn của hoàng thúc mỗi khi ngồi trên xe lăn, bắt gặp vẻ mặt u buồn đầy tiếc nuối của ngài khi thấy binh khí giáo mác.

Bởi vậy, cô bé hồn nhiên ấy đã từng nắm lấy tay hoàng thúc, thành tâm hỏi han với giọng điệu xót xa: "Hoàng thúc, cháu thấy mấy cái vinh quang ấy chẳng quan trọng bằng đôi chân và nụ cười của người. Có thể đổi lại được không ạ? Cháu chỉ mong được nhìn thấy hoàng thúc cười một cái thôi."

Mãi tới tận hôm nay, cô bé mới hiểu rõ ngọn ngành mọi bi kịch giáng xuống đầu hoàng thúc, tất cả đều là vì bảo vệ gia đình của cô bé.

Cõi lòng Ngụy Linh Lung nặng trĩu đớn đau, chẳng biết từ nay về sau phải đối diện với ngài bằng cách nào nữa.

Trong cơn gào khóc nức nở, cô bé xâu chuỗi lại những ghi chép trong sử sách hoàng gia, chỉ một suy luận nhỏ cũng đủ để đoán ra điện Hi Nguyệt chính là chiến trường đẫm m.á.u năm xưa mà hoàng thúc đã phải trải qua.

Chính vì thế, trong cơn bấn loạn, cô bé đã vô thức bước chân tới chốn này.

Dưới vầng trăng khuyết mờ ảo, bốn bề quanh điện Hi Nguyệt vắng ngắt như tờ, tĩnh lặng đến rợn người, chỉ có tiếng kêu quạ quạ rùng rợn của bầy quạ đen lướt qua bầu trời u ám.

Trên cánh cửa chính đỏ ch.ót chi chít những vệt m.á.u khô cằn sẫm màu đan chéo vào nhau. Qua khe hở của cánh cửa, thấp thoáng có thể nhìn thấy cỏ dại mọc um tùm che lấp cả lối đi.

Một cơn gió buốt lạnh lùa qua, khẽ thổi bay tà váy lụa mỏng thêu họa tiết hoa mẫu đơn của Ngụy Linh Lung. Cô bé co ro ôm c.h.ặ.t lấy cánh tay, cảm nhận một luồng hàn khí thấu xương đang chực trào xâm lấn.

Tiếng cỏ dại xào xạc trong gió vọng ra từ khe cửa hệt như tiếng khóc than oán hận của những oan hồn, nghe mà sởn cả gai ốc.

Ngụy Linh Lung thót tim, đưa mắt nhìn quanh quất bốn bề đen kịt, vội nhấc chân toan bỏ chạy.

Thế nhưng, từ trong khoảng không gian u ám bên trong cánh cửa, dường như có một sức mạnh vô hình nào đó thôi thúc cô bé tiến lên phía trước.

Cô bé thầm nghĩ: "Mình chỉ liếc nhìn một cái thôi, xem xong rồi sẽ quay gót về ngay."

Ngụy Linh Lung rón rén vén tà váy, cẩn trọng nhón từng bước, gắng sức đẩy cánh cửa gỗ khổng lồ, nặng trịch.

Âm thanh "kẽo kẹt" rền rĩ vang lên, phá vỡ sự tĩnh mịch đáng sợ của màn đêm.

Ngụy Linh Lung thò đầu qua khe hở, đưa mắt nhìn vào trong cung điện rộng lớn mênh m.ô.n.g.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc tiếp theo, tim cô bé như ngừng đập, khuôn mặt cắt không còn một giọt m.á.u. Một luồng khí lạnh lẽo từ dưới chân xộc thẳng lên tận đỉnh đầu, tưởng chừng như có bàn tay vô hình nào đó bóp nghẹt lấy trái tim cô bé!

Chưa kịp thốt nên lời, một cú đ.á.n.h chí mạng giáng thẳng vào gáy khiến cô bé choáng váng, ngã vật ra sau, bất tỉnh nhân sự.

———

Về phần Ngô Huyền Cơ, sau khi rời Vương phủ, ông vét cạn túi lấy ra hai lạng bạc vụn, rảo bước trên phố xá Lâm Hàng tấp nập, mua đủ loại bánh kẹo đặc sản và đồ ăn vặt bảo quản được lâu.

Chẳng riêng gì phần của mình để lót dạ đi đường, ông còn chu đáo chuẩn bị thêm hai phần quà biếu gia đình Đại cữu và Nhị cữu của An nương t.ử.

Con người có tình chứ chẳng phải cỏ cây vô giác, chung sống cùng người nhà họ An suốt chục năm ròng, Ngô Huyền Cơ từ lâu đã coi họ như những người ruột thịt thân thiết nhất.

Lúc trước, khao khát lớn nhất thôi thúc ông trở về Ngụy Chiêu là được nhìn thấy Vương gia sống yên bình. Nay tâm nguyện ấy đã thành hiện thực, ông bỗng cảm thấy nhớ nhung khôn tả gia đình họ An ấm áp.

Mua sắm đủ đầy, Ngô Huyền Cơ ghé vào một quán nước ven đường, bắt đầu tính toán lịch trình hành tẩu.

Lần trước, ông có nghe lỏm An Đại cữu nói loáng thoáng rằng họ định xuôi Nam.

Nếu nhà họ Cố đã nắm trong tay binh lực, ắt hẳn họ sẽ nhắm đến những huyện thành hẻo lánh, địa thế bằng phẳng.

Ở khu vực phía nam Bắc Giang, chỉ có khoảng năm huyện thành đáp ứng đủ tiêu chí này, điển hình như Lệ Huyện, huyện Tư Nam, huyện Dung Giang...

Ông quyết định bắt đầu công cuộc tìm kiếm từ huyện Tư Nam, nơi gần nhất. Cứ rà soát từng huyện một, nhất định sẽ có ngày tìm ra họ!

———

Quốc gia Vân Tần vốn dĩ diện tích nhỏ hẹp. Cố Nguy và Tạ Lăng thong thả vừa đi vừa ngắm cảnh, chỉ mất đúng bảy ngày đã đặt chân tới đô thành Hoài Nam sầm uất.

Mặc dù không phải là một đô thị tráng lệ, xa hoa lộng lẫy, nhưng Hoài Nam mang một vẻ đẹp thơ mộng, hữu tình khó cưỡng.

Nhà cửa được xây cất tỉ mỉ, xinh xắn, đường phố phong quang, sạch sẽ, tông màu đen trắng chủ đạo điểm xuyết tạo nên một tổng thể hài hòa, thống nhất.

Khắp ngõ ngách đều được trồng kín những dải hoa T.ử Lâm. Đang độ hoa nở rộ, cả thành Hoài Nam như chìm đắm trong biển hoa tím biếc lãng mạn. Từng cơn gió thoảng qua mang theo mùi hương thanh tao, ngọt ngào của T.ử Lâm, tạo cảm giác thư thái hệt như những cơn mưa thu nhè nhẹ.

Tại một quán trà nhỏ, tiểu nhị bưng khay trà đến bàn, hào hứng tiếp thị: "Đẹp quá phải không ạ? Chuyện kể rằng vì Hoàng hậu nương nương đặc biệt say đắm loài hoa T.ử Lâm này, nên Hoàng thượng đã hạ lệnh cho phủ đầy hoa khắp chốn kinh thành Hoài Nam. Phu thê tình thâm ý trọng, quả là phước lớn của muôn dân."

Tạ Lăng chống cằm suy tư: "Chỉ vì một lời khen ngợi mà biến cả thành Hoài Nam thành biển hoa T.ử Lâm, công nhận cũng lãng mạn phết."

Cố Nguy nhếch mép, khẽ nhíu mày: "Nàng thích sao?"

"Chàng nói cái hoa này ấy hả? Tím quá, ta thích những bông hoa màu nhạt hơn một chút cơ."

"Chẳng hạn như?"

Cố Nguy nở nụ cười tủm tỉm, âu yếm nhìn Tạ Lăng.

Tạ Lăng suy nghĩ hồi lâu, bắt nàng gọi tên cụ thể loài hoa nàng thích thì nàng lại tịt ngòi.

Cúi xuống nhìn những bông hải đường phấn hồng điểm xuyết trên tà váy, nàng buột miệng đáp đại: "Hoa hải đường, hoa hải đường cũng không tồi."

Đôi mắt Cố Nguy ánh lên tia nhìn sâu thẳm, khắc ghi thật sâu hai chữ "Hải đường" vào trong tâm trí.

Tạ Lăng có nằm mơ cũng không ngờ được, chỉ vì một lời nói đùa bâng quơ của nàng, chín năm sau, hàng vạn đóa hải đường đua nhau khoe sắc rực rỡ khắp lãnh thổ Thất quốc.

Vào những ngày xuân ấm áp, đóa hoa e ấp đón gió đông, tỏa ngát hương thơm dịu nhẹ, lung linh sắc màu dưới ánh trăng mờ ảo, cảnh tượng ngoạn mục, lộng lẫy tựa chốn bồng lai tiên cảnh.

Vị Hoàng đế si tình ấy còn đặt cho loài hoa này một cái tên vô cùng ưu ái: Hoa Duyệt Lăng.

Thong thả nhâm nhi tách trà giải khát, hai người thu xếp hành lý tiến vào nội thành.

Vừa bước qua cổng thành, họ lập tức bị thu hút bởi những lời xì xầm bàn tán rôm rả của dân tình khắp hang cùng ngõ hẻm.

"Mọi người nghe tin gì chưa? Đứa con trai thứ của Lâm gia quay về rồi đấy, còn dắt theo cả một ả đàn bà nữa!"

"Ôi trời, tội nghiệp cho khuê nữ nhà họ Diệp, gả vào Lâm phủ ba năm trời ròng rã, phu quân bặt tăm bặt tích nay mới quay về, lại còn rước theo cả một ả tiểu tam!"

"Phải tôi mà là Diệp gia tiểu thư, tôi vác chổi đ.á.n.h tơi bời con ả hồ ly tinh đó ra khỏi cửa, sức mấy mà để nó ngoi lên làm càn!"

...

Nghe qua câu chuyện, Tạ Lăng linh cảm có điều gì đó quen quen. Nàng chen vào giữa đám đông các dì đang túm năm tụm ba buôn chuyện.

"Chị gái xinh đẹp ơi, các chị đang bàn tán chuyện gì thế? Sao em chẳng nghe ngóng được tin tức gì vậy?"

Vị tẩu tẩu nọ nhìn thấy Tạ Lăng xinh xắn, dáng vẻ lanh lợi lại ngọt ngào gọi tiếng "Chị gái xinh đẹp", liền nở nụ cười tươi như hoa.

Bà ta hớn hở kéo tay Tạ Lăng, mồm mép liến thoắng: "Tiểu cô nương, em là con cái nhà ai thế, năm nay bao nhiêu tuổi rồi, đã có nơi có chốn chưa? Ta có một đứa cháu trai họ vừa đậu tú tài, lại còn làm chủ ba cửa tiệm, tương lai sáng lạn lắm đấy—"

Tạ Lăng vội vàng ngắt lời bà thím, chỉ tay về phía chàng thanh niên khôi ngô đang đứng cách đó không xa: "Chị ơi, cảm ơn chị đã có lòng, nhưng tướng công em đang đứng kia kìa. Em chỉ tò mò muốn hỏi Lâm gia mà các chị nhắc đến, có phải là Lâm gia đệ nhất phú hào ở Hoài Nam này không?"

Nào ngờ, bà thím nọ vừa đảo mắt nhìn thấy diện mạo của Cố Nguy, đôi mắt liền đứng tròng, đờ đẫn lẩm bẩm những câu như thần tiên giáng thế.

Đành nhờ tới một bà thím khác tay xách giỏ rau lân la bước tới, giải đáp mọi thắc mắc của Tạ Lăng.