Thế Giá Chiến Vương, Y Phi Mang Không Gian Lưu Đày Ngàn Dặm - Chương 32: Xuống Núi, Thẳng Tiến Trung Nguyên

Thoáng cái đã mấy ngày trôi qua, bé Cổn Cổn đã hoàn toàn hòa nhập với gia đình nhà họ Cố. Ngay cả những người nhát gan nhất như Bùi thị hay Thu Nguyệt cũng phải mê mệt chú hổ nhỏ, thậm chí còn âu yếm gọi nó là "bé Cổn Cổn cục cưng".

Ngoài Tạ Lăng ra, người mà Cổn Cổn bám dính lấy nhất chính là Cố Nguy, bởi vì "miếng ăn" của nó đều phụ thuộc vào chàng. Sự xuất hiện của Cổn Cổn khiến nhiệm vụ săn b.ắ.n hằng ngày của Cố Nguy thêm phần vất vả: từ thỏ rừng, gà rừng đến heo rừng... Bắt được mồi về, Cố Nguy còn phải "phục vụ" thêm khoản vặt lông, m.ổ b.ụ.n.g, nướng chín rồi mới dâng lên cho Cổn Cổn xơi.

Mỗi khi Cố Nguy còn cách doanh trại vài trăm mét, Cổn Cổn đã thính mũi đ.á.n.h hơi thấy, hí hửng chạy lon ton ra đón. Nó lượn lờ, vẫy đuôi rối rít quanh Cố Nguy, điệu bộ chẳng khác nào một con nịnh thần thứ thiệt.

Những người khác trong đoàn lưu đày dần dà cũng quen với việc có thêm một người bạn đồng hành là mãnh thú. Đôi khi, họ còn rụt rè ném cho Cổn Cổn vài miếng thịt vụn. Nếu Cổn Cổn chịu ăn, họ sẽ sướng rơn, đi khoe rùm beng khắp nơi: "Hổ con nhà họ Cố chịu ăn thịt ta cho rồi kìa!"

Nhìn cái điệu bộ của Cổn Cổn, Tạ Lăng thầm cảm thán, cứ ngỡ vớt được con hổ oai phong lẫm liệt, sau mới nhận ra là con mèo bự, ai dè giờ nó biến tướng thành giống ch.ó Husky mất rồi.

———

Đến ngày thứ bảy, tuyết cuối cùng cũng ngừng rơi. Cả đoàn bắt đầu nhổ trại xuống núi. "Lên núi thì dễ, xuống núi mới gian nan", câu nói cấm có sai. Con đường mòn sau khi tuyết tan trở nên trơn trượt vô cùng. Ngựa nhà họ Cố trượt ngã dúi dụi mấy bận, cuối cùng mọi người đành phải xuống đi bộ, chỉ để lại mình Tống thị ngồi trên xe.

Đường núi lầy lội toàn bùn đất, mới bước được vài bước, gấu quần Tạ Lăng đã lấm lem bùn. Dù nàng cố rón rén đi cẩn thận nhưng vẫn không tránh khỏi "họa". Cổn Cổn lúc này đang cõng Ly ca nhi và bé Nhữ, Tạ Lăng dĩ nhiên không thể "tranh giành" với trẻ con. Đang loay hoay, Tạ Lăng bỗng thấy mình lơ lửng trên không trung, có người nhấc bổng nàng lên từ phía sau.

Nàng khẽ kêu lên một tiếng, quay đầu lại thì thấy Cố Nguy đang bế bổng nàng lên, một tay vòng qua nếp gấp nhượng chân, tay kia đỡ lấy vai nàng, ôm trọn nàng vào lòng thật vững chãi. Tạ Lăng níu lấy tay áo chàng, cuống quýt nói: "Chàng làm gì thế, ta tự đi được mà."

Cố Nguy lại càng siết c.h.ặ.t vòng tay, ghé sát tai nàng thì thầm: "Không sao, để ta bế nàng."

Hành động của Cố Nguy thu hút sự chú ý của bao người xung quanh. Đám thiếu nữ nhìn Tạ Lăng bằng ánh mắt ghen tị đỏ rực. Có mấy gã trượng phu cũng bắt chước Cố Nguy, bế thê t.ử mình lên. Thế nhưng chỉ mới đi được vài bước, họ đã trượt ngã lăn cù ra đất trên con đường núi gồ ghề. Trong khi đó, Cố Nguy bước đi nhẹ như bay, thoăn thoắt vững vàng, thậm chí còn có thể bế Tạ Lăng chạy băng băng, dẫn đầu cả đoàn người.

Phải vật vã cả một buổi sáng, cả đoàn mới xuống đến chân núi. Họ tiếp tục cuộc hành trình lưu đày. Mùa đông khắc nghiệt dần qua đi, thời tiết ấm áp trở lại, những thân cây trơ trụi ven đường cũng bắt đầu đ.â.m chồi nảy lộc, điểm xuyết những nụ hoa nhỏ xíu, mang theo hơi thở của mùa xuân. Mọi người cởi bỏ những chiếc áo khoác dày cộp, thay bằng y phục mùa xuân mỏng nhẹ. Đoàn lưu đày cũng chính thức rời khỏi địa phận Thượng Kinh, đặt chân vào vùng đất Trung Nguyên.

Trung Nguyên vốn nổi tiếng nhiều sơn tặc, Thẩm lĩnh đầu liên tục căn dặn mọi người phải thay những bộ y phục lụa là gấm vóc bằng đồ vải thô, tháo dỡ hết đồ trang sức trên xe ngựa, ngụy trang thành những phạm nhân nghèo khổ để tránh rước họa vào thân. Quan sai áp giải phạm nhân thuộc quyền quản lý của triều đình, những toán sơn tặc thông thường hiếm khi dám vuốt râu hùm mà cướp bóc đoàn lưu đày. Nhưng cũng không loại trừ khả năng đụng độ những kẻ liều mạng, không màng đến luật pháp.

Mọi người đều tuân thủ lời Thẩm lĩnh đầu, ngoại trừ nhà họ Trần. Nhà họ Trần vẫn giữ nguyên phong thái phô trương, kệch cỡm như cũ. Xe ngựa dán đầy vàng lá, rèm cửa kết bằng pha lê và trân châu lấp lánh dưới ánh nắng, tiếng ngọc va chạm nhau leng keng vui tai. Ngồi chễm chệ trên xe ngựa là Trần lão thái quân của nhà họ Trần. Bà ta trước kia từng là quận chúa, tính tình cao ngạo, dù đã bị lưu đày vẫn giữ nguyên cái uy của bậc quyền quý, mỗi ngày đều bắt con cháu phải vấn an sáng tối. Thời đại này, đạo hiếu được đặt lên hàng đầu, dù trong lòng có bất mãn đến đâu, con cháu cũng chẳng ai dám ho he nửa lời.

Lúc này, đoàn người đang nghỉ ngơi. Trần Hồng Minh - gia chủ nhà họ Trần - quỳ gối thưa chuyện: "Mẫu thân, Thẩm lĩnh đầu bảo vùng Trung Nguyên này nhiều giặc cướp, nhà ta có nên thay mấy bộ quần áo sang trọng này và tháo bớt đồ trang sức trên xe ngựa xuống không ạ?"

Trần lão thái thái tỏ vẻ khó chịu: "Hồng Minh, phạm nhân lưu đày do triều đình quản lý, lũ sơn tặc nào dám ăn gan hùm mật gấu mà cướp của phạm nhân? Hơn nữa còn có quan sai hộ tống, con việc gì phải lo lắng thừa thãi."

Trần Hồng Minh khẽ thở dài, đáp: "Vâng, thưa mẫu thân."

"Hôm nay ta muốn dùng nhân sâm, bảo đám tỳ nữ làm cho ta một bát."

Nhà họ Trần là gia đình duy nhất bị lưu đày mà vẫn có kẻ hầu người hạ đi theo. Trước khi bị định tội, họ cũng là một gia tộc trâm anh thế phiệt lâu đời ở Bắc Giang, bao đời làm quan, gia sản kếch xù. Tội danh của nhà họ Trần cũng không quá nặng nề, Hoàng đế không tịch thu toàn bộ tài sản của họ, những người con cháu nhánh bàng hệ vẫn yên vị nhậm chức quan trọng trong triều. Việc Hoàng đế lưu đày nhà họ Trần cũng chỉ là hình thức để xoa dịu lòng quan viên. Có lẽ chỉ cần đến Lĩnh Nam chịu khổ chừng một hai năm, nhà họ Trần sẽ lại được triệu hồi về Thượng Kinh tiếp tục hưởng vinh hoa phú quý.

Trần Hồng Minh vừa quay đi, đã thấy cậu con trai phá gia chi t.ử của mình lại diện đồ sặc sỡ như con công đực, õng ẹo lượn lờ, chẳng biết định giở trò tán tỉnh cô nương nhà nào. Ông sầm mặt: "Tổ mẫu con đã lớn tuổi thì chớ, con cũng hùa theo làm loạn à, ăn mặc thế này sợ bọn cướp không biết nhà mình có tiền chắc?"

Trần Đạo Úc nhếch môi cười cợt: "Cha cứ khéo lo, không sao đâu, lũ sơn tặc nào dám mù mắt đụng vào quan sai triều đình?"

Trần Đạo Úc đâu biết rằng, trên đời này lại có những toán sơn tặc "mù mắt" như thế thật. Lúc này, trên sườn núi phía Tây, một gã đàn ông vạm vỡ, mặt đầy sẹo đang nheo mắt nhìn đám phạm nhân đang nghỉ ngơi dưới chân núi.

Đứng cạnh hắn là một gã gầy gò cao lêu nghêu: "Nhị đương gia, huynh định làm gì? Bọn họ là phạm nhân lưu đày đấy."

Nhị đương gia cười gằn: "Ngươi nhìn cái nhà kia kìa, bị lưu đày mà vẫn có kẻ hầu người hạ, ăn mặc sang trọng, xe ngựa lộng lẫy, chắc chắn là nhà giàu nứt vách. Vùng Trung Nguyên này trời cao Hoàng đế xa, g.i.ế.c chúng rồi chôn vùi tại chỗ, quỷ thần cũng chẳng biết."

Gã gầy gò liếc nhìn gia đình đeo vàng vác ngọc mà Nhị đương gia vừa chỉ, gật gù đồng tình. "Thế khi nào chúng ta ra tay?"

Nhị đương gia sờ sờ thanh đao giắt bên hông, trong mắt ánh lên sự toan tính: "Tối nay đi, bắt đầu từ nguồn nước trước, bảo huynh em chuẩn bị sẵn sàng."

Lúc này, nhà họ Trần vẫn chưa hề hay biết chính thói phô trương của họ đã khơi mào cho t.h.ả.m họa sắp giáng xuống.