Thế Giá Chiến Vương, Y Phi Mang Không Gian Lưu Đày Ngàn Dặm - Chương 381: Thần Nữ Giả Mạo

Đoàn người Minh Nguyệt đảo chưa kịp tiến lại gần, vô số bá tánh đã ùa ra vây kín họ tứ phía, âm thanh xôn xao vang lên không ngớt:

"Xin hỏi các vị có phải là thần tiên sống không?"

"Thần tiên sống đến cứu chúng ta rồi!"

"Chúng ta được cứu rồi!"

...

Sau khi nhận được cái gật đầu xác nhận, nhóm bá tánh đồng loạt quỳ sụp xuống, dập đầu lia lịa về phía đoàn người Minh Nguyệt đảo. Tạ Lăng cùng mọi người bị một phen hoảng hồn, phải hết lời khuyên can, dỗ dành mãi mới đỡ được họ đứng lên.

"Mọi người cứ yên tâm, có chúng ta ở đây, tuyệt đối sẽ không ai phải bỏ mạng cả!" Một đệ t.ử trẻ tuổi vừa khom người đỡ một bà lão đã ngoài lục tuần đứng dậy, vừa dõng dạc nói với đám đông.

Nghe những lời ấy, khóe mắt bá tánh đều rưng rưng, họ liên tục đưa tay quệt những giọt lệ.

"Thần tiên sống quả nhiên là thần tiên sống mà!"

"Cứ tưởng phải nằm lại đây chờ c.h.ế.t..."

"Xem ra số ta vẫn còn cao số chán, không gặp được Thần nữ nhưng lại may mắn gặp được thần tiên sống."

...

Hóa ra những người phải bám trụ lại ngôi miếu rách nát này đều là những người dân nghèo rớt mồng tơi, đến một đồng xu cắc bạc cũng chẳng có. Bởi vì những ai có chút đỉnh tiền bạc đều đã thuê xe ngựa, mướn tàu thuyền lặn lội lên kinh thành để cầu xin Thần nữ chữa trị rồi.

Những người đủ sức chạy ra đón đoàn người Minh Nguyệt đảo vẫn còn ở giai đoạn nhẹ, chưa đến mức thập t.ử nhất sinh, vẫn có thể đi lại vận động được. Còn những người bệnh nặng thì chỉ biết nằm bẹp trên những tấm phản gỗ mục nát trong miếu, sốt cao đến mức mê sảng, miệng rên rỉ những tiếng yếu ớt, đôi mắt chất chứa sự tuyệt vọng đến cùng cực.

Chứng kiến cảnh tượng thương tâm ấy, các đệ t.ử không khỏi xót xa, họ nhanh nhẹn xắn tay áo nhóm lửa sắc t.h.u.ố.c, rồi cần mẫn phân phát cho từng người. Không quên phát cho mỗi người một chiếc khẩu trang để hạn chế tình trạng lây nhiễm chéo. Đối với những bệnh nhân liệt giường không thể tự cử động, các đệ t.ử tự tay đút từng thìa t.h.u.ố.c cho họ uống.

Những hành động ân cần ấy khiến đám bá tánh cảm động đến mức rơi lệ. Họ chỉ hận không thể lồm cồm bò dậy khỏi giường bệnh, dập đầu tạ ơn những ân nhân cứu mạng này vài cái thật kêu. Họ vốn dĩ chẳng có tài sản gì đáng giá, chỉ có thể dùng hành động dập đầu ấy để thể hiện sự thành kính sâu sắc nhất của mình.

Trời nhá nhem tối, Tri phủ Thương Châu hay tin liền tức tốc chạy đến. Chuyến đi đến Đông Lăng quốc lần này của đoàn người Minh Nguyệt đảo, điểm dừng chân đầu tiên lại chính là Thương Châu! Ông ta cảm thấy vô cùng hãnh diện, bỏ cả bữa cơm tối để tất tả chạy đến ngôi miếu hoang này.

Nhưng vì sợ lây nhiễm ôn dịch, Tri phủ chỉ dám thập thò đứng nhìn từ xa ngoài bìa rừng, tuyệt nhiên không dám bước chân lại gần ngôi miếu. Thấy nhóm người Minh Nguyệt đảo có vẻ đã vãn việc, ông ta mới sai lính gác vào mời họ ra nói chuyện.

"Tiểu nhân bái kiến các vị thần tiên sống của Minh Nguyệt đảo." Tri phủ Thương Châu khoác trên mình bộ quan phục màu đỏ thẫm, đầu đội mũ cánh chuồn dài, trông vô cùng oai vệ. Ấy thế mà khi đứng trước đoàn người Minh Nguyệt đảo, ông ta lại khúm núm cúi rạp người, vứt bỏ hoàn toàn cái uy phong của một vị quan lớn, dáng vẻ vô cùng kính cẩn.

Tạ Lăng vội vàng tiến đến đỡ ông ta dậy: "Tri phủ đại nhân xin hãy đứng lên, chúng ta cũng chỉ là những người trần mắt thịt, đâu đáng để đại nhân phải hành đại lễ như vậy."

Thấy người đứng đầu nhóm đệ t.ử này lại là một cô nương trẻ tuổi, Tri phủ không hề tỏ ra ngạc nhiên chút nào, ông ta cười đáp: "Minh Nguyệt đảo được xưng tụng là thần tiên sống, mang trong mình trọng trách cứu t.ử phù thương, hành y tế thế, cái lễ bái này, các vị hoàn toàn xứng đáng được nhận."

Tạ Lăng thừa hiểu danh tiếng của Minh Nguyệt đảo có sức ảnh hưởng to lớn trong dân gian, nhưng nàng không ngờ nó lại vang dội đến mức này. Đến nỗi một vị quan tứ phẩm của triều đình cũng phải một mực cung kính. Chưa kể đến những người dân nghèo kia, họ thực sự tôn thờ đoàn người như những "vị thần" sống giáng trần.

Tri phủ đại nhân nói tiếp: "Các vị đại nhân, trời cũng đã tối rồi, hay là để lão phu thu xếp cho các vị một gian khách điếm để nghỉ ngơi?"

Tạ Lăng cũng không khách sáo: "Vậy thì làm phiền đại nhân rồi."

Tri phủ đại nhân khấp khởi mừng rỡ, dõng dạc ra lệnh cho thuộc hạ đi lo liệu mọi chuyện, còn bản thân thì lẽo đẽo theo sát bên cạnh đoàn người Minh Nguyệt đảo, giới thiệu tường tận về phong tục tập quán của Thương Châu.

Tạ Lăng nhân cơ hội hỏi thăm: "Không biết ở Thương Châu này còn có bá tánh nào mắc bệnh ôn dịch nữa không?"

Tri phủ vuốt râu, chau mày nói: "Ta đã lệnh cho tất cả những người mắc bệnh phải dọn ra ngoại thành sinh sống tại ngôi miếu hoang này, cách ly hoàn toàn với người dân trong thành, nhưng chỉ e là có những người giấu giếm bệnh tình, không dám khai báo với quan phủ..."

Tạ Lăng gật gù: "Ta hiểu rồi, mong Tri phủ đại nhân ngày mai hãy phát cáo thị cho toàn thể bá tánh trong thành, chúng ta sẽ tổ chức khám chữa bệnh ngay tại cửa nha môn."

Tri phủ đại nhân mắt sáng rực lên: "Đa tạ các vị, đa tạ các vị!"

Ngôi miếu hoang nằm cách trung tâm thành phố không xa, khi nhóm của Tạ Lăng đi bộ vào đến nơi, thì Đồng tri Thương Châu vừa hay thu xếp xong chỗ nghỉ ở khách điếm. Y đưa tay lau mồ hôi trên trán, giọng vẫn còn chút sợ hãi: "Ta chỉ lỡ miệng để lộ tin tức khách trọ là những vị thần tiên sống của Minh Nguyệt đảo, thế mà mấy chủ khách điếm đó suýt nữa thì tẩn nhau sứt đầu mẻ trán! Chắc chỉ nội trong đêm nay thôi, bá tánh cả thành sẽ biết tin thần tiên sống đã đặt chân đến Thương Châu chúng ta."

Tri phủ gật đầu đồng tình. "Ngươi hãy căn dặn cấp dưới, tuyệt đối không được để người dân làm phiền đến sự nghỉ ngơi của các vị thần tiên."

"Tuân lệnh."

Vừa bước chân đến khách điếm, vị chưởng quỹ đã cung kính chờ chực sẵn ở cửa từ lâu. Ông ta diện bộ đồ thẳng tắp màu xanh lam ngọc mới toanh, tóc b.úi gọn gàng bằng cây trâm ngọc, thậm chí còn nhờ vợ chải chuốt lại đầu tóc cho thật tươm tất, mặt mũi sáng sủa, tay chân sạch sẽ, mình mẩy ướp hương thơm ngát, cặp mắt tinh anh không ngừng dõi theo con ngõ nhỏ phía trước khách điếm.

Cho đến khi bóng dáng của đoàn người bạch y thấp thoáng hiện ra, đôi mắt ông ta như dính c.h.ặ.t vào họ, tất tả chạy ra nghênh đón, suýt chút nữa thì ngã sấp mặt. "Tiểu nhân bái kiến các vị thần tiên!"

Đám đệ t.ử lúc này đã quá quen với cảnh tượng này rồi nên cũng chẳng có phản ứng gì đặc biệt. Dọc đường đi, không biết bao nhiêu người đã lén lút nấp trong bóng tối để quan sát họ, rồi lại thành kính bái lạy từ xa. Thậm chí có những người còn thắp nhang, quỳ rạp xuống đường để cầu nguyện.

Sau một hồi chào hỏi xã giao, các đệ t.ử cuối cùng cũng được vào phòng nghỉ ngơi. Cả một ngày trời làm việc quần quật, ai nấy đều mệt mỏi rã rời. Chưởng quỹ quả là một người vô cùng chu đáo, chỉ chốc lát sau đã dọn lên mâm vô vàn những món ngon vật lạ, từ đồ mặn đến đồ chay, tất cả đều nóng hổi, thơm phức. Đợi các đệ t.ử dùng xong bữa, ông ta lại tiếp tục sai người bưng nước nóng lên cho họ tắm rửa.

Sau khi tắm rửa sạch sẽ, Tạ Lăng tựa lưng vào khung cửa sổ, đắm chìm trong những suy nghĩ miên man. Kẻ dám to gan mạo danh nàng, rốt cuộc là ai? Mục đích của hắn ta là gì, vì tham hư vinh chăng? Nếu hắn ta thực sự có tài năng cứu giúp bá tánh, thì nàng cũng chẳng buồn bận tâm làm gì. Chỉ e sợ kẻ đó là một tên l.ừ.a đ.ả.o mượn danh Thần nữ, thực chất lại là kẻ vô dụng, không thể chữa khỏi bệnh cho dân lành...

Tạ Lăng đã hạ quyết tâm. Ngày mai, sau khi hoàn thành việc chữa trị cho bá tánh Thương Châu, nàng sẽ lập tức khởi hành đến kinh đô của Đông Lăng quốc, để tận mắt chứng kiến xem vị Thần nữ rởm kia rốt cuộc có lai lịch ra sao. Nhân tiện giải quyết luôn ân oán với Từ Hải Đường. Được làm đại tiểu thư suốt ba năm trời rồi, cũng đến lúc phải trả lại thân phận này cho chính chủ rồi.

Tri phủ đại nhân hành động rất dứt khoát, tin tức được lan truyền vô cùng nhanh ch.óng. Sáng sớm hôm sau, trước cửa nha môn đã kịt kín người, nhìn quanh chỉ thấy những cái đầu nhấp nhô. Đúng như lời ông ta dự đoán, có rất nhiều người dân mắc bệnh nhưng không dám báo cáo với quan phủ. Bởi vì một khi đã báo cáo, họ sẽ bị tống cổ ra ngôi miếu hoang ở ngoại ô thành, không thể tiếp tục công việc mưu sinh. Cuộc sống vốn dĩ đã khó khăn, nếu trong nhà có một người mắc bệnh, thì coi như mất đi một nguồn thu nhập.

Tạ Lăng cùng mọi người bận rộn từ sáng đến tối mịt mới có thể phát hết số t.h.u.ố.c mang theo. Cả nhóm buộc phải nán lại Thương Châu thêm một ngày nữa, dự định sáng sớm hôm sau sẽ khởi hành đi kinh đô. Kinh đô là nơi tập trung đông đảo người bệnh nhất, đến đó việc phân phát t.h.u.ố.c sẽ diễn ra thuận lợi hơn.

Dù họ đã cất bước rời đi từ lúc sáng sớm tinh mơ, nhưng vẫn không thoát khỏi ánh mắt của rất nhiều bá tánh. Những người bệnh đã được nhận t.h.u.ố.c quỳ gối lặng im tại chỗ, ánh mắt đong đầy sự biết ơn dõi theo bóng lưng xa dần của đoàn người Minh Nguyệt đảo, mãi cho đến khi họ khuất hẳn sau rặng cây, những người dân ấy mới từ từ đứng lên.