Thế Giá Chiến Vương, Y Phi Mang Không Gian Lưu Đày Ngàn Dặm - Chương 42: Trấn Hổ Giản

Dịch bệnh bùng phát như vũ bão, lan tràn khắp Bắc Giang, cướp đi sinh mạng vô số người, cảnh tượng thê lương tựa địa ngục trần gian. Bệnh dịch bắt nguồn từ cuộc binh biến của Nhị hoàng t.ử, lòng dân oán thán, triều đình được dịp thu phục nhân tâm, quân đội Nhị hoàng t.ử liên tiếp thất bại, xem chừng chẳng thể cầm cự được bao lâu nữa.

Trải qua hai ngày dài dằng dặc băng rừng lội suối, cuối cùng đoàn lưu đày cũng đặt chân đến trấn Hổ Giản, một thị trấn nhỏ nằm sát vách thành Tấn. Sức cùng lực kiệt, nước uống cạn khô, ai nấy đều thầm nghĩ nếu không được nghỉ ngơi, chắc chắn sẽ bỏ mạng giữa đường. Cả đoàn nhất trí quyết định tá túc tại trấn Hổ Giản một đêm trước khi tiến vào thành Tấn.

Trấn Hổ Giản nằm cạnh Hổ Giản Câu (khe cọp), nghe tên đã thấy rợn người nên dân tị nạn chẳng mấy ai dám bén mảng tới, nhờ vậy mà trấn nhỏ này hiếm người nhiễm bệnh. Mặt trời như đổ lửa nung đốt mặt đất. Tại cổng trấn Hổ Giản, một tên quan sai béo ịch ngồi hóng mát dưới tán cây, tay phẩy quạt phành phạch. Từ đằng xa, hắn trông thấy một đoàn người rồng rắn tiến lại gần, mặt mũi bị bịt kín bởi một thứ gì đó kỳ lạ.

Hắn thở dài đ.á.n.h thượt, lết thân hình ục ịch chạy ra chặn đường: "Đang có dịch bệnh, cấm người ngoài vào trấn Hổ Giản!"

Thẩm lĩnh đầu nhảy xuống ngựa, trình công văn: "Bọn ta là quan sai áp giải phạm nhân lưu đày, xin cho phép vào trấn nghỉ chân một lát."

Tên quan sai béo săm soi tờ công văn, rồi săm soi từng người trong đoàn, hỏi dò: "Có ai mắc dịch bệnh không đấy?"

Thẩm lĩnh đầu lắc đầu quầy quậy: "Tuyệt đối không có."

Tên quan sai béo mới chịu phẩy tay cho vào. Hắn lẩm bẩm trong bụng, thật kỳ lạ, đông người thế này mà không ai nhiễm bệnh, thật là kỳ lạ!

Trấn nhỏ đìu hiu, đường sá vắng vẻ, đoàn người dừng chân trước một khách điếm.

"Chủ quán, cho hai mươi thùng nước trước đã."

Chủ quán hớt hải chạy ra, mặt cắt không còn hột m.á.u: "Trời ơi, vét sạch cả cái trấn Hổ Giản này cũng không ra nổi hai mươi thùng nước đâu, các vị đang nói giỡn à?"

Lời vừa thốt ra, bao hy vọng mỏng manh vừa lóe lên trong lòng mọi người lại vụt tắt rụi, rơi thẳng xuống vực sâu. Trấn Hổ Giản cũng cạn nước? Vậy họ phải sống sao đây? Vài người sụp đổ hoàn toàn, ngã quỵ xuống đất than trời trách đất.

"Trời ơi, phải làm sao bây giờ!"

"Không ngờ chưa đến Lĩnh Nam đã phải chôn thây dọc đường..."

Chủ quán ái ngại thở dài: "Các vị là người vùng khác tới phải không? Năm nay hạn hán nghiêm trọng, sông ngòi ao hồ đều cạn trơ đáy, nhà nào cũng chỉ còn trông chờ vào mấy cái giếng nước, nhưng chẳng biết ngày nào giếng cũng sẽ cạn... Thật xin lỗi, ta không thể bán nước cho các vị được."

Thạch lão thái thái bước lên, khóe miệng khô nứt nẻ ứa m.á.u: "Chủ quán tốt bụng ơi, ông bán cho chúng tôi đi, không có nước, hàng trăm con người chúng tôi sẽ c.h.ế.t khát mất..."

Chủ quán khó xử: "Chuyện này..."

Tạ Lăng tiến lên phía trước: "Mọi người bình tĩnh, nhà ta tích trữ nhiều nước, đủ cho mọi người dùng vài ngày. Cứ tính giá mười văn tiền một thùng mua lại của nhà ta đi, nhưng mỗi nhà chỉ được mua tối đa một thùng thôi."

Mười văn tiền, giá trị ngang một chiếc bánh bao. Mục đích của Tạ Lăng không phải là kiếm chác, mà là muốn thay đổi hình thức ban phát thành mua bán sòng phẳng. Nàng không muốn để người khác nảy sinh tâm lý ỷ lại, coi đó là điều hiển nhiên. Nếu một ngày nào đó nàng không cho nữa, những kẻ đó chắc chắn sẽ quay ra oán hận nhà nàng.

Mọi người vỡ òa trong niềm vui sướng tột độ, chỉ hận không thể lao đến ôm chầm lấy Tạ Lăng.

"Thật sao? Tạ cô nương, cô đúng là người tốt quá!"

Cố Nguy và Giáng Tuyết đứng cạnh xe ngựa, thoăn thoắt phân phát nước cho từng nhà. Đám tiểu nương t.ử tranh nhau chen lên mua nước. Chẳng vì lý do nào khác, chỉ để được ngắm nhìn Giáng Tuyết nhà họ Cố. Chàng trai gì mà tuấn tú quá đỗi, còn đẹp hơn cả con gái! Cố Nguy thì đã là "hoa có chủ", họ không dám tơ tưởng, nhưng Giáng Tuyết thì vẫn phòng không gối chiếc cơ mà! Thế nhưng, ánh mắt Giáng Tuyết lạnh lùng vô cảm, trong đôi mắt tuyệt đẹp ấy chỉ chứa đựng duy nhất những thùng nước, khiến bao trái tim thiếu nữ mộng mơ vỡ vụn.

Đến lượt nhà họ Lục, Cố Nguy và Giáng Tuyết như thể đồng loạt "trượt tay", nước sánh ra ngoài quá nửa, chỉ còn lại lưng chừng thùng. Người nhà họ Lục ấm ức nhưng không dám hó hé nửa lời. Ai biểu tên ngốc Lục Kim Nghĩa chọc giận Tạ Lăng, người ta còn chịu bán nước cho là phúc đức ba đời rồi!

Chủ quán khách điếm tuy kinh doanh nhưng tấm lòng cũng nhân hậu, ông ta cùng vợ nấu một nồi chè đậu xanh to thiết đãi cả đoàn. Khi mang bát chè đến chỗ nhà họ Cố, vừa đặt bát xuống, ông ta điếng hồn khi thấy một con hổ khổng lồ đang nằm chình ình cạnh xe ngựa. Chủ quán lăn đùng ra ngất xỉu.

Cổn Cổn ngơ ngác, thò cái mõm to đùng vào hít hà định gọi ông ta dậy. Chủ quán vừa hé mắt, đập vào mắt là cái bản mặt hổ to tổ chảng, hét lên một tiếng thất thanh rồi lại ngất lịm, lần này kéo theo cả cô vợ cũng ngất theo.

Một lúc lâu sau, hai vợ chồng mới tỉnh lại. Chủ quán vẫn còn run bần bật: "Các... các vị sao lại nuôi hổ thế này!"

Trấn Hổ Giản nằm ngay cạnh Hổ Giản Câu, nơi bầy hổ hoang dã cư ngụ, thường xuyên xuống núi quấy nhiễu dân lành, nhắc đến hổ là người dân Hổ Giản sợ xanh mặt.

Tạ Lăng vội vàng giải thích đó là thú cưng của mình.

Chủ quán tròn mắt kinh ngạc: "Nuôi hổ làm thú cưng, cô nương quả là người phi phàm..." Chợt nhớ ra điều gì, ông ta đổi giọng: "Các vị có muốn tìm nguồn nước không?"

"Ông nói vậy là sao?"

"Trong Hổ Giản Câu có một con suối tự nhiên chưa hề cạn, nhưng vì có bầy hổ hung dữ trấn giữ nên người dân trấn chúng tôi không ai dám bén mảng tới. Cô nương đã thu phục được hổ, chắc chắn không e ngại chúng, nếu muốn lấy nước có thể đến đó."

Nghe chủ quán nói vậy, các gia đình khác cũng rạo rực. Nhưng nghĩ đến bầy hổ hung dữ, ai nấy đều chùn bước.

Có người hỏi: "Thành Tấn có nước không?"

Chủ quán lắc đầu: "Thành Tấn chẳng có lấy một dòng sông nào, dân trên đó thỉnh thoảng còn phải xuống trấn Hổ Giản chúng tôi mua nước cơ mà."

Mọi ánh mắt lại đổ dồn về phía Tạ Lăng, chờ đợi quyết định của nàng. Nàng là người duy nhất có khả năng thu phục hổ. Tạ Lăng trầm ngâm một lát, rồi lên tiếng hỏi mọi người: "Mọi người có muốn vào Hổ Giản Câu lấy nước không?"

Thẩm lĩnh đầu tiên phong gật đầu: "Trạm dịch tiếp theo còn xa lắm, không có nước không trụ nổi đâu, đi thôi!"

Tạ Lăng tiếp lời: "Vậy chúng ta nghỉ ngơi dưỡng sức, sáng mai xuất phát. Nhưng chủ quán này, chúng tôi chỉ là lữ khách qua đường, lấy nước xong rồi đi, người dân trấn Hổ Giản mới là những người thụ hưởng lâu dài nguồn nước này. Ông có thể giúp chúng tôi thông báo, kêu gọi người dân ngày mai cùng vào Hổ Giản Câu diệt hổ được không?"

Chủ quán hào hứng: "Được chứ! Lũ hổ ác ôn đó đáng bị tiêu diệt từ lâu rồi! Để tôi đi huy động mọi người."

Đến chiều, tin tức này lan truyền khắp trấn Hổ Giản. Vô số thanh niên trai tráng hừng hực khí thế, nhưng cũng không kém phần lo lắng. Tuy nhiên, khi đến khách điếm và tận mắt chứng kiến con hổ Cổn Cổn oai phong lẫm liệt, mọi nỗi sợ hãi đều tan biến. Đám người kia thu phục được con hổ "khủng" thế này, còn gì phải sợ nữa?

Sáng hôm sau, trước cổng khách điếm tập trung đông đảo thanh niên. Đa phần đều mang mối thù sâu nặng với bầy hổ hoang vì có người thân từng bị chúng hãm hại. Trong đoàn lưu đày, mỗi nhà cũng cử vài thanh niên khỏe mạnh tham gia.

Giáng Tuyết kéo vạt áo Tạ Lăng, hạ giọng: "Cho ta đi cùng với."

Tạ Lăng nhíu mày: "Ngươi ốm yếu gió thổi bay thế này, đi theo làm vướng chân à?"

Giáng Tuyết mím môi: "Ta biết cô muốn vào Hổ Giản Câu tìm Băng Lam Hoa. Ta có thể dẫn đường cho cô."

Tạ Lăng tròn xoe mắt ngạc nhiên. Quả thực nàng vào Hổ Giản Câu không phải vì nước. Trong không gian của nàng nước non dư dả, việc gì phải mạo hiểm. Mục đích thực sự của nàng là tìm loài hoa Băng Lam Hoa được ghi chép trong y thư của Từ Thanh Hạc, tương truyền có khả năng cải t.ử hoàn sinh. Đã tiện đường thì phải cất công đi xem cho biết. Huống hồ, những dòng chữ về loài hoa này trong y thư được viết với giọng điệu vô cùng bí ẩn, khơi gợi sự tò mò tột độ trong nàng.

Giáng Tuyết đưa tay ra hiệu: "Dược nhân có biệt tài đ.á.n.h hơi thấy kỳ hoa dị thảo."

Tạ Lăng gật gù: "Được, nhưng cấm tuyệt đối không được làm kỳ đà cản mũi ta."