Dịch Thế - 2

Ta xoay người, nhìn Bùi Thuật trước cửa điện.

Mày mắt vẫn đẹp như họa, nhưng ta đã nhìn thấu hết sự lạnh lùng ẩn dưới lớp da ấy.

Ta mỉm cười nhìn hắn.

“Điện hạ cảm thấy thế cờ và thế tình là cùng một chuyện sao?”

“Vẫn có chỗ tương tự.”

Ta cúi đầu, khẽ lẩm bẩm.

“Thắng thua trên bàn cờ còn có thể hạ quân không hối tiếc, nhưng ván cờ nhân duyên này, thua rồi chính là cả một đời.”

Kiếp trước ta cũng từng cho rằng hắn đối với ta khác biệt.

Tháng thứ ba sau đại hôn, hắn đột nhiên tới phòng ta.

“Bổn điện nghe nói nàng từng phá mười hai tàn cục trong kinh thành?”

Ta gật đầu.

“Vậy để bổn điện xem thử, kỳ nghệ của nữ nhi Thẩm gia rốt cuộc lợi hại đến đâu.”

Ván ấy chúng ta đ.á.n.h tới giờ Sửu, kỳ phùng địch thủ, khó phân cao thấp.

Cuối cùng hắn hiểm thắng nửa mục, khóe môi cong lên nhìn ta.

“Thẩm Chiêu Ninh, nàng là người đầu tiên có thể khiến bổn điện đ.á.n.h cờ đến giờ này.”

Những ngày sau đó, dù chính vụ bận rộn đến đâu hắn vẫn sẽ rút thời gian tới đ.á.n.h cờ cùng ta.

Chúng ta ngồi trước bàn cờ mấy canh giờ liền, không nói chuyện nhà, không nhắc tình ái, chỉ giao phong giữa hai màu đen trắng.

Ta từng cho rằng đó chính là tri âm.

Ta từng cho rằng hắn hiểu ta.

Cho đến Trung thu năm ấy, trong cung mở yến, ta không chịu được rượu nên rời tiệc sớm, đi ngang hậu uyển thì trông thấy hắn cùng Trần Ngọc Diên đ.á.n.h cờ trong đình.

Ánh trăng như nước, quân trắng trong tay hắn hạ rất chậm.

Ta nấp sau núi giả, nhìn rõ hắn vốn có thể một nước khóa c.h.ế.t đối phương, vậy mà lại cố ý vòng đường xa.

Trần Ngọc Diên thắng, nũng nịu đẩy bàn cờ.

“Điện hạ lại nhường thần thiếp rồi.”

Hắn cười, là nụ cười dịu dàng ta chưa từng thấy.

“Bổn điện nào có nhường, rõ ràng là kỳ nghệ của Diên nhi tiến bộ.”

Nụ cười ấy ch.ói mắt vô cùng.

Về sau, ta thường trốn trong góc nhìn hai người họ đ.á.n.h cờ.

Càng nhìn, lòng càng lạnh.

Đối với Trần Ngọc Diên, mỗi một nước cờ của hắn đều để lại đường lui.

Đối với ta, mỗi một nước đều là đuổi tận g.i.ế.c tuyệt.

Ta từng hỏi hắn:

“Điện hạ vì sao đối đãi với thần thiếp và Trần trắc phi khác nhau?”

Hắn khẽ cười.

“Nàng ấy không hiểu cờ, nàng hiểu.”

“Bổn điện đ.á.n.h cờ với người hiểu cờ, hà tất phải nhường?”

“Nhưng thần thiếp cũng là thê t.ử của người.”

Hắn ngẩng mắt, ánh nhìn lạnh nhạt.

“Trên bàn cờ chỉ có đối thủ, không có thê t.ử.”

Đêm ấy, ta ngồi trong tẩm điện trống vắng, cuối cùng cũng hiểu ra.

Hắn chưa từng xem ta là thê t.ử, hắn chỉ thiếu một đối thủ có kỳ nghệ tương đương.

“Thẩm Chiêu Ninh.”

Không biết từ lúc nào Bùi Thuật đã đi tới trước mặt ta, từ trên cao nhìn xuống.

“Bổn điện cho nàng một cơ hội.”

“Làm trắc phi của bổn điện.”

“Điện hạ quá yêu, tiểu nữ không dám nhận.”

Ta khom người hành lễ.

“Thuở nhỏ, gia đình đã định hôn ước cho tiểu nữ.”

Bùi Thuật nhướng mày, cười như không cười.

“Là ai?”

“Sơn trưởng Thanh Châu, Cố Diễn Chi.”

Bùi Thuật im lặng một lát rồi bật cười.

“Cố Diễn Chi?”

“Bổn điện biết người này.”

“Một thư sinh thanh bần, kẻ áo vải không công danh.”

“Thẩm Chiêu Ninh, nàng theo hắn thì có thể có tiền đồ gì?”

Ta siết c.h.ặ.t t.a.y áo.

“Điện hạ, tiểu nữ không cầu tiền đồ.”

“Chỉ cầu một đời yên ổn.”

Bùi Thuật nhìn ta hồi lâu, đưa tay bẻ một cành đào.

“Bổn điện muốn xem thử, nàng đi theo thư sinh nghèo ấy thì có thể sống tốt hơn ở bên bổn điện đến mức nào.”

“Thẩm Chiêu Ninh, cứ chờ mà xem.”

Cánh hoa rơi vào lòng bàn tay, lạnh buốt tận xương.

Ta siết c.h.ặ.t cành đào, khuỵu gối hành lễ.

“Điện hạ bảo trọng, tiểu nữ cáo từ.”

Ta xoay người rời đi, sau lưng vang lên giọng Bùi Thuật, không nghe ra vui giận.

“Kỳ nghệ của nàng, đáng tiếc thật.”

Ngày xuân yến, các quý nữ khắp kinh thành tề tựu ở Ngự hoa viên.

Ta theo mẫu thân nhập tiệc, ánh mắt chung quanh liên tục hướng về phía ta.

Một vị Hứa cô nương cười chào hỏi:

“Thẩm tỷ tỷ hôm ấy thật đáng tiếc, chỉ thiếu một chút nữa đã thành Thái t.ử phi rồi.”

Bốn phía vang lên những tiếng cười khẽ.

Ta ngồi xuống, nâng chén trà.

“Hứa cô nương nói đùa rồi, nhân duyên do trời định, cưỡng cầu không được.”

Bùi Thuật ngồi ở thượng tọa, nghiêng người phủi cánh hoa rơi trên vai Trần Ngọc Diên, động tác thân mật tự nhiên.

Trần Ngọc Diên dịu giọng làm nũng.

“Điện hạ, người xem mẫu đơn bên kia nở đẹp biết bao.”

Khóe môi Bùi Thuật khẽ cong.

“Không đẹp bằng nàng.”

Các quý nữ đầy bàn đều che miệng cười, nhìn ta đầy ẩn ý.

Bùi Thuật nhìn ta rồi đột nhiên lên tiếng.

“Thẩm cô nương.”

“Hôm ấy nàng nói đã có hôn ước với Cố sơn trưởng, sao hôm nay không thấy hắn đi cùng nàng?”

Ta ngẩng mắt, đang định trả lời.

Sau lưng bỗng truyền đến một giọng nói trong trẻo ôn nhuận.

“Tại hạ đến muộn.”

Một người từ cuối đường hoa đi tới, thân mặc áo xanh vải thô.

Là Cố Diễn Chi.

Bùi Thuật cười một tiếng.

“Nghe nói Cố sơn trưởng và Thẩm cô nương có hôn ước, là định từ khi nào?”

Tim ta đột nhiên treo lên.

Biết hắn đã tới kinh thành, ta chỉ vội vàng cho người gọi hắn đến.

Hôm ấy chỉ là kế tạm thời, ta thậm chí còn chưa kịp gửi thư giải thích.

Ta căn bản chưa từng thông đồng lời khai với hắn.

Nếu hắn nói không có…

Ta siết c.h.ặ.t bàn tay trong tay áo.

Cố Diễn Chi mỉm cười, lấy từ trong tay áo ra một miếng ngọc bội.

“Mười năm trước, Thẩm bá phụ gặp nạn ở Thanh Châu, phụ thân thảo dân đã cứu người.”

“Thẩm bá phụ cảm kích, bèn lấy miếng ngọc bội này làm tín vật, định xuống hôn sự giữa hai nhà.”

Hắn xoay người nhìn ta, ánh mắt dịu dàng.

“Chiêu Ninh, đây là tín vật đính hôn của nàng và ta, nàng còn nhớ chứ?”

Ta sững người.

Kiếp trước, trước khi bệnh mất, ta quả thực từng nhìn thấy nó trong đống đồ cũ của Thẩm gia.