Dịch Thế - 7

Sau này ta nghe nói, ngày quan tài Bùi Thuật nhập lăng, vật bồi táng chỉ có một bộ cờ.

Quân trắng quân đen được bày đúng theo tàn cục dưới trăng ở Thanh Châu năm ấy, ván mà ta đã thắng hắn.

Hắn không còn cơ hội làm lại nữa.

Còn đời này của ta đã không còn gì nuối tiếc.

Danh tiếng kỳ viện dần vang xa, ngay cả thế gia Giang Nam cũng đưa con cháu tới học cờ.

Ta nhận mười hai nữ đệ t.ử.

Người nhỏ nhất mới sáu tuổi, người lớn nhất cũng chỉ mười bốn.

Lúc mới tới, các nàng còn không dám chạm vào bàn cờ.

Hiện giờ đã có thể ngồi đối cục, hạ quân vang tiếng.

Thứ ta dạy các nàng chưa bao giờ chỉ là cờ.

“Nước này con hoàn toàn có thể đi mạnh tay hơn.”

Nữ đệ t.ử rụt rè ngẩng đầu.

“Nhưng tiên sinh nói nữ t.ử phải dịu dàng nhường nhịn…”

Ta lắc đầu.

“Trên bàn cờ không có phân biệt nam nữ, chỉ có mạnh yếu.”

“Các con phải nhớ, quân cờ trong tay chính là lời nói của mình.”

“Hạ xuống rồi thì không được hối hận.”

Ba năm sau, triều đình mở kỳ thí dành cho nữ t.ử.

Ta dẫn mười hai đệ t.ử vào kinh dự thi, cả thành xôn xao.

Quan viên Lễ bộ nhíu mày.

“Nữ t.ử khảo cờ, trước nay chưa từng nghe.”

Ta dâng kỳ phổ lên, giọng không kiêu không hạ.

“Quy củ do người đặt ra, đương nhiên cũng có thể thay đổi.”

Chủ khảo lật xem kỳ phổ, càng xem càng kinh ngạc.

Mười hai phần kỳ phổ, mười hai kỳ phong khác nhau, ván nào cũng tinh diệu tuyệt luân.

“Những thứ này… đều do cô dạy?”

“Là chính các nàng tự học được.”

Ta mỉm cười.

“Ta chỉ nói cho các nàng biết, nữ t.ử cũng có thể đ.á.n.h cờ, cũng có thể thắng.”

Từ đó, kỳ thí dành cho nữ t.ử chính thức được thiết lập.

Năm ấy ở điện thí, đại đệ t.ử của ta đoạt đầu bảng, trở thành nữ kỳ sĩ đầu tiên của bản triều.

Thái hậu đích thân đề biển.

“Kỳ Trung Mộc Lan.”

Tin truyền về Thanh Châu, Cố Diễn Chi bày rượu trong sân.

“Thẩm tiên sinh nay đã danh mãn thiên hạ, còn nhớ tại hạ chăng?”

Ta cười.

“Sao có thể quên phu quân?”

Ta cúi đầu nhìn quân cờ đen trên cổ tay.

Sợi dây đỏ đã cũ, quân cờ vẫn mang dáng vẻ năm xưa.

Ngoài cửa sổ, hoa hòe lại rơi, hương thơm ngập sân.

Đời này, ta thua ván cờ tuyển phi, nhưng thắng được cả cuộc đời mình.

Trên bàn cờ, thắng thua chỉ là nhất thời.

Ngoài bàn cờ, có thể sống một lần theo tâm ý của chính mình mới là người thắng thật sự.

Dịu dàng đến muộn một đời không bằng hơi ấm trong lòng bàn tay người trước mắt.

“Diễn Chi, thêm một ván nữa?”

Hắn cười, bày bàn cờ ra.

“Phụng bồi đến cùng.”

Chính văn hoàn.

Ngoại truyện kiếp trước của Cố Diễn Chi

Ta đã đợi nàng ở Thanh Châu suốt mười năm.

Mưa Thanh Châu rơi rồi tạnh, tạnh rồi lại rơi.

Ta dạy học mười năm, bia thiếp xem đến sờn rách, thước dạy học cũng dùng gãy mấy chiếc, học trò đến rồi lại đi.

Ta vẫn luôn đợi một người.

Năm ấy ta mười hai tuổi, nàng sáu tuổi.

Nàng đuổi tới tận cổng thành, nhét vào tay ta một quân cờ đen, đỏ hoe mắt bắt ta phải đợi nàng.

Ta siết c.h.ặ.t quân cờ ấy, đồng ý với nàng.

Sau này phụ thân nói Thẩm gia gửi thư tới, bảo Chiêu Ninh rơi xuống nước, mất hết ký ức thuở nhỏ.

Thẩm gia cũng không nhắc lại chuyện hôn ước nữa, có lẽ cảm thấy Cố gia đã không còn xứng với họ.

Ta không nói gì, chỉ cất quân cờ đen vào tay áo.

Mười năm ở Thanh Châu, ta lấy việc dạy học làm kế sinh nhai.

Mỗi độ xuân về, ta đều tới cổng thành đứng một lúc.

Học trò hỏi:

“Tiên sinh đang đợi ai?”

Ta chỉ lắc đầu, không nói.

Đợi ai ư?

Đợi một người đã không còn nhớ ta, đợi một lời hẹn có lẽ từ lâu đã bị lãng quên.

Năm ấy, ta vào kinh báo việc.

Vừa tới kinh thành, ta đã nghe nói đích nữ Thẩm gia tham gia tuyển Thái t.ử phi, kỳ nghệ làm kinh động cả văn võ bá quan.

“Ván cờ của Thẩm cô nương thật sự rất hay, đến Thái t.ử điện hạ cũng thua nửa mục.”

Người nói chuyện mặt mày hớn hở, còn ta đứng trong trà quán, chén trà trong tay đã nguội lạnh từ lâu.

Thắng Thái t.ử, gả cho Thái t.ử.

Có lẽ đó là con đường nàng muốn đi.

Ta nghĩ, vậy thì đừng quấy rầy nàng nữa.

Ta vuốt đi vuốt lại quân cờ đen ấy, cuối cùng vẫn không bước tới cửa Thẩm gia.

Ngày tuyển phi, ta lẫn trong đám đông, đứng từ xa nhìn nàng một lần.

Nàng mặc áo vàng nhạt, sống lưng thẳng tắp, hạ quân quả quyết sắc bén.

Nàng thắng.

Ánh mắt Thái t.ử nhìn nàng có kinh diễm, lại có cả… không cam lòng.

Ta nhìn nàng nhận kim sách Thái t.ử phi, nụ cười đoan trang đúng mực.

Thôi vậy.

Chỉ cần nàng hạnh phúc là được.

Sau đó ta trở về Thanh Châu, tiếp tục dạy học.

Ta nghe nói Thái t.ử phi không được sủng ái, Trần trắc phi lại được yêu chiều nhiều năm.

Ta nghe nói Thái t.ử phi bệnh nặng, thái y đều bó tay.

Mỗi một tin truyền tới tai, ta đều muốn lập tức cưỡi ngựa vào kinh, cướp nàng khỏi Đông cung.

Nhưng ta không có tư cách.

Mùa đông năm ấy đặc biệt lạnh.

Ta ở Thanh Châu nhận được một phong thư của cố hữu trong kinh.

Trong thư chỉ có một dòng.

“Thái t.ử phi Thẩm thị, hoăng.”

Ta cầm phong thư ấy, đứng trong sân suốt một đêm.

Trời sáng, tuyết đã phủ trắng toàn thân ta.

Ta bước vào kỳ thất, bày bàn cờ ra rồi hạ một quân trắng.

Phía đối diện trống không.

“Chiêu Ninh, ta trở về rồi.”

“Nhưng nàng không còn ở đây nữa.”

Quân cờ đen ấy bị ta siết suốt một đêm, cấn đến lòng bàn tay đau nhói.

Ngày hôm sau, ta thu dọn hành trang, vào kinh thăm nàng.

Khó khăn lắm mới tới được trước mộ nàng, ta uống quá nhiều rượu rồi ngủ quên.

Trong giấc mộng, nàng đứng ngoài cửa, mặc áo vàng nhạt, nhìn ta mỉm cười.

“Diễn Chi, ta trở về rồi.”

Ta sững sờ, đến giọng nói cũng run theo.

“Chiêu Ninh?”

“Là ta.”

Nàng giơ tay lên, trong lòng bàn tay đặt một quân cờ đen.

“Lời khi còn nhỏ, vẫn còn tính chứ?”

Vành mắt ta nóng lên.

“Có.”

“Cả một đời đều có.”

Cuối cùng nàng cũng tới thực hiện lời hẹn.

HẾT.