Thiên Cơ Bàn - Chương 18: Tàn Mục Tự Tích, Thôn Tàng Ẩn Họa

Lão ẩu nhìn túi trái cây tươi, lại liếc đóa kim hoa sáng rực trong tay Tiểu Mễ, thân thể đang căng thẳng thoáng chùng xuống, nhưng trong độc nhãn vẫn còn vài phần dò xét. Bà chống gậy trúc, trầm ngâm giây lát, cuối cùng chậm rãi gật đầu.

"Thôi được, nhìn ngươi cũng không giống kẻ gian tà. Nhà tranh đơn sơ rách nát, cơm rau đạm bạc, e rằng sẽ khiến ngươi chịu thiệt."

Tiểu Mễ ôm đóa kim hoa, vui mừng nhảy nhót, kéo tay áo lão ẩu nói: "A nãi, a ca có thể ở căn phòng trống bên cạnh con! Phòng ấy tuy dột mưa, nhưng lấy tranh lợp lại là được mà!"

A Miễn đậu trên vai Chúc Lăng, nghiêng đầu nhìn hai bà cháu, khẽ kêu một tiếng.

Chúc Lăng hơi khom người: "Đa tạ a bà thu lưu. Nhà cửa đơn sơ không sao, ta tự có cách thu xếp."

Hoàng hôn dần buông, củi trong bếp lách tách cháy, mùi kê thơm nhẹ lan khắp nhà. Tiểu Mễ không nỡ rời đóa kim hoa, cẩn thận đặt lên bệ đất, thỉnh thoảng lại quay đầu nhìn.

Lão ẩu múc ba bát cháo kê rau dại, lần lượt bày lên chiếc bàn gãy một chân phải lấy cây buộc chống, nhẹ giọng: "Cơm rau đạm bạc, mong đừng chê, nơi này của chúng ta thật sự không có gì ngon."

Tiểu Mễ nhảy nhót đến bên bếp đá lấy đũa. Nói là đũa, kỳ thực chỉ là hai cành khô được vót gọn, dài vừa đủ. Nàng đưa trước một đôi cho a nãi, rồi ngước mắt, ánh mắt cứ mãi dõi theo A Miễn trên vai Chúc Lăng, đôi mắt sáng như sao: "A ca, chim của huynh không ăn gì sao?"

Chúc Lăng đáp nhạt: "Nó không dùng những thứ này."

"Thì ra là vậy! Vậy nó ăn sâu phải không? Mai con lên núi tìm giúp huynh!" Tiểu Mễ hứng khởi, giọng đầy nhiệt tình.

A Miễn hơi nghiêng đầu, khẽ kêu một tiếng, vùi đầu vào cánh, dường như chẳng hứng thú gì với sâu.

Chúc Lăng thấy vậy khẽ cười, đưa tay nhẹ vuốt lưng A Miễn, ôn hòa nói với Tiểu Mễ: "Không cần ngươi bận rộn, nó tự có thức ăn."

Lão ẩu bưng bát cháo, độc nhãn nhìn cảnh ấy, khẽ thở dài: "Con chim này trông quả thật linh khí bức người, e không phải vật phàm."

"Chỉ là linh tước bình thường, có điều bộ lông hơi khác biệt." Chúc Lăng ôn hòa đáp.

Lão ẩu khẽ gật đầu, không nói thêm.

Cơm xong, Tiểu Mễ giành dọn bát đũa, lão ẩu cười mắng hai câu rồi để nàng bận rộn.

Trong nhà nhất thời yên tĩnh, hơi ấm củi còn vương. Chúc Lăng nhìn lão ẩu, nhẹ giọng hỏi: "A bà, dám hỏi mắt người vì sao bị thương?"

Lão ẩu đưa tay, nhẹ vuốt mắt trái đục mờ, khẽ thở dài: "Mắt ta đã hỏng từ thuở còn trẻ. Ngươi có muốn biết vì sao ban đầu lão thân lại đề phòng ngươi không?"

"Người lạ gặp nhau, lòng sinh cảnh giác là lẽ thường. A bà nếu muốn kể, cứ nói." Chúc Lăng thần sắc hòa nhã, giọng ôn hòa.

Lão ẩu lặng thinh giây lát, đáy mắt dần phủ một tầng u ám của chuyện năm xưa, chậm rãi mở lời:

"Nói ra đã là chuyện ba mươi năm trước——"

Ba mươi năm trước——

Tiên Trọng năm thứ hai trăm mười bảy.

Minh Nghiệp thôn khi ấy, suối chảy róc rách.

Một phụ nữ trẻ tóc tết thô sợi đay, Xuân Phân, đang ngồi xổm bên suối rửa rau dại.

"Xuân Phân này, sớm vậy đã ra hái mã đạp thái rồi?" Một phụ nữ khác vác sọt trúc bước tới, lên tiếng gọi.

Xuân Phân ngẩng đầu, khóe môi mang ý cười: "Vâng, trời ấm, rau này mới nhú, sau núi còn nhiều. Cô mẫu, người cũng định vào núi hái?"

"Đúng vậy, vậy ngươi rửa trước đi."

"Vâng, được."

Xuân Phân rửa sạch rau dại, ngước lên nhìn, phương xa bỗng lóe lên một đạo kim quang. Nàng trong lòng căng thẳng, vội vác sọt cỏ, quay người vội vã chạy về nhà.

Nào ngờ vừa trở về đến thôn, trước mắt nàng đã là một biển lửa đỏ rực, khắp nơi tựa chốn luyện ngục.

Những dãy nhà tranh liên tiếp bùng lên lửa dữ, lưỡi lửa cuộn xoáy. Tiếng kinh hô của người lớn, tiếng khóc gào của trẻ nhỏ đan xen, xé nát sự yên bình của thôn làng. Biết đại họa đã ập xuống, Xuân Phân liều mạng chạy về nhà, dùng sức đẩy bật cửa.

Trong nhà, người chồng trẻ đã nằm c.h.ế.t trong vũng m.á.u, đến khi c.h.ế.t vẫn gắt gao ôm đứa con nhỏ vào lòng. Hai kẻ mặc gấm vóc hoa lệ, bên hông đeo trường kiếm, đang ghê tởm dùng chân khẽ đá vào t.h.i t.h.ể đã lạnh.

"Thật xui xẻo. Ngoan ngoãn giao đứa trẻ ra, vốn có thể giữ mạng, vậy mà giờ đây ngay cả mạng cũng chẳng giữ nổi."

Hai mắt Xuân Phân đỏ ngầu, như muốn nứt ra, điên cuồng ném mạnh sọt trúc trong tay, gào thét đau đớn: "Ta muốn các ngươi, lũ ác nhân này, đền mạng!"

Hai kẻ nghe tiếng xoay người, khẽ cười nhạt: "Ồ, còn có một kẻ sống sót."

Xuân Phân đã chẳng màng sống c.h.ế.t, thấy chồng con t.h.ả.m t.ử, không do dự lao thẳng tới. Nhưng hai kẻ này có tu vi trong người, chỉ khẽ phất tay áo, một luồng cự lực lập tức đ.á.n.h nàng văng xa mấy trượng. Nàng nặng nề ngã xuống, mắt trái đ.â.m thẳng vào cọc gỗ bên cạnh.

"Chúng ta mang trẻ về tông môn tu hành, là phúc duyên trời cho của chúng!" Hai kẻ thấy nàng trọng thương, buông lời chế giễu, "Phàm phu tục t.ử quả nhiên ngu muội, cố chấp đến chẳng hiểu lẽ."

Nói xong, một kẻ túm lấy b.í.m tóc đay của Xuân Phân, bất chấp nàng giãy giụa, ấn mạnh mặt nàng xuống, khiến hốc mắt va thẳng vào cọc gỗ. Máu nóng theo cọc gỗ chậm rãi chảy, tiếng thét thê lương vang khắp biển lửa.

Xuân Phân cố hết sức, muốn ghi nhớ dung mạo hai kẻ ấy. Nhưng cơn đau xé ruột ở mắt trái làm rối loạn tầm nhìn, trước mắt một mảnh mờ ảo. Nàng chỉ nhớ rõ, ngày hôm ấy, cả thôn thương vong vô số, kẻ hành hung, y phục hoa lệ, ắt không phải phàm nhân.

Chúc Lăng lặng lẽ nghe xong, hồi lâu không nói, ngón tay vô thức siết c.h.ặ.t, đáy lòng cuộn trào khó nguôi. A Miễn trên vai tức giận cào nhẹ móng vuốt, lông toàn thân dựng lên, tràn đầy phẫn nộ.

"Đây chính là lý do ta vừa thấy người mang dáng vẻ tiên sư liền sợ hãi. Vừa gặp ngươi lúc đầu đề phòng như vậy, mong công t.ử đừng trách." Lão ẩu giọng trầm trầm, độc nhãn phủ một tầng nước, chậm rãi xin lỗi.

Chúc Lăng chậm rãi buông ngón tay siết c.h.ặ.t, ngước nhìn bà, giọng ôn hòa nhưng mang vài phần nghiêm trọng: "A bà không cần xin lỗi. Nếu đổi lại là ta, trải qua t.h.ả.m sự như vậy, trong lòng cũng sẽ thường mang sợ hãi. Bọn chúng mới là kẻ có tội."

Củi trong bếp khẽ nổ lách tách, trong nhà yên tĩnh, chỉ ngoài cửa mơ hồ vọng vài tiếng côn trùng.

A Miễn nghiêng đầu kêu một tiếng, dường như phụ họa lời Chúc Lăng, thân nhỏ vẫn căng, chưa nguôi giận.

Lão ẩu cúi đầu, đầu ngón tay vuốt vạt áo thô ráp, khẽ tiếp: "Sau trận đại hỏa ba mươi năm trước, người sống trong thôn vốn chẳng nhiều. Cách vài năm, núi xa lại lóe linh quang, mọi người vừa thấy, trong lòng liền hoảng, sợ chúng lại về cướp trẻ…… Mấy ngày trước hai nhà bị mang trẻ đi, ta ngày đêm lo lắng, sợ lại là bọn người năm ấy."

"Mấy ngày trước, cũng có trẻ bị mang đi?" Chúc Lăng khẽ nhíu mày, lên tiếng hỏi.

"Đúng vậy." Lão thái thái thở dài một tiếng, giọng nặng như đè đá, "Nếu không chịu giao trẻ, c.h.ế.t là cả thôn già trẻ."

Củi trong bếp lách tách, lửa lay động, chiếu độc nhãn bà đầy bi thương.

"Sau họa năm ấy, trong thôn ngầm đặt ra quy củ này. Một khi linh quang núi xa lóe, là chúng đến. Nếu có người chống lại, một trận lửa lớn có thể thiêu sạch Minh Nghiệp thôn. Một nhà đem con giao cho chúng, là có thể bảo toàn mạng sống tất cả những người còn lại."

A Miễn phục trên vai Chúc Lăng, thân nhỏ khẽ run, khẽ mắng một tiếng, đầy phẫn uất, "Thật chẳng phải thứ tốt lành gì."