Thiên Hạ Đệ Nhất Lậu - Chương 5: Ngươi Lấy Ta Ra So Với Chó

"Hung thủ g.i.ế.c Chu Kỳ đã có manh mối chưa?"

"Nào có dễ dàng như vậy. Chu Tiểu Sơn c.h.ế.t trên đường áp giải, nguyên nhân khó mà tra rõ. Nhưng Chu Kỳ bị g.i.ế.c ngay tại đây, manh mối hẳn sẽ dễ lần hơn... Ở bản địa có một bang phái tên Hạnh Hoa Lâu, chuyên làm những chuyện cướp bóc g.i.ế.c người, dưới trướng đông đảo đả thủ. Ta nghĩ, trước tiên nên tra từ đương gia của tổ chức này. Người ấy nghiện c.ờ b.ạ.c như mạng, muốn tìm hành tung cũng không khó."

"Chủ ý hay đấy," Mạnh Kiệu liếc hắn một cái, "Ngươi chẳng qua chỉ là kẻ mở quán trà, đi trêu vào lũ vong mệnh đồ ấy, không sợ sau này bị trả thù sao?"

Dữu Vi tiếp tục bước đi, nhàn nhạt buông lại một câu: "Người thông minh xưa nay bàn giao dịch, không bàn ân oán."

Trong lúc nói chuyện, phía trước hiện ra mái hiên cong v.út của một ngôi cổ tự. Dữu Vi rẽ bước, thẳng đường vòng đến một cánh cửa hông vắng vẻ rồi dừng lại.

Mạnh Kiệu nhìn cánh cửa nhỏ loang lổ dấu phong sương, bỗng nhiên tỉnh ngộ: "Hành quân xuất chinh đều phải đêm xem thiên tượng, bói hỏi cát hung. Chẳng lẽ trước khi phá án, chúng ta cũng phải cầu Phật tổ che chở?"

Thế nhưng giây lát sau, hắn liền im bặt.

Chỉ thấy Dữu Vi từ trong tay áo rộng lấy ra một cây trâm bạc cực mảnh, nhẹ nhàng xoay một vòng trên đầu ngón tay, rồi đưa đầu trâm vào ổ khóa, khẽ dò xét.

Mạnh Kiệu trợn mắt há hốc, hồi lâu mới khẽ tặc lưỡi: "Không nhìn ra đấy, ngươi còn biết cả mấy trò trộm gà bắt ch.ó này."

Lời chưa dứt, chỉ nghe một tiếng "cạch" nhỏ, trâm cắm vào ổ khóa, lại bỗng mắc cứng giữa chừng, tiến thoái lưỡng nan.

"Sao vậy?" Mạnh Kiệu nhướng mày, giọng trêu chọc: "Ngươi cũng có lúc ngựa trượt vó à?"

"Tiết trời nhiều mưa, cửa lâu ngày không mở, bên trong gỉ sét." Dữu Vi mặt không đổi sắc, rút tay lại.

"Còn phải để ta ra tay."

Mạnh Kiệu bỗng rút đao, hàn mang lóe lên, "ầm" một tiếng giòn vang, ổ khóa cùng đoạn xích rơi loảng xoảng xuống đất. Hắn trở tay vung một đường đao cực kỳ lưu loát, không vội vàng thu đao vào vỏ, ngẩng cằm: "Đối phó với vật c.h.ế.t, đầu óc thường vô dụng nhất. Thấy chưa? Lực đạo giải ngàn sầu!"

Dữu Vi nhìn đống mảnh vụn trên đất, mặt không biểu cảm nói: "Lợi hại."

"Thật vô vị." Mạnh Kiệu nhún vai, chợt liếc thấy dưới đất, "Ơ, trâm của ngươi gãy rồi."

Trâm bạc gãy thành hai đoạn dài ngắn không đều, nằm im trong bùn đất.

Dữu Vi cúi mắt, khom lưng nhặt lên. Đó là thứ hắn tiện tay lấy từ bàn trang điểm của Vi Nhi trước khi ra cửa. Hắn lau sạch bùn đất trên trâm, cẩn thận cất vào túi áo, vẻ mặt như thường nhả ra hai chữ: "Đi thôi."

Đêm khuya, chùa miếu bốn bề u tĩnh, hành lang sâu thẳm.

Dưới sự dẫn dắt của Dữu Vi, hai người lặng lẽ vòng qua đại điện, thẳng tiến về hậu sơn. Đi đến gần một thiền phòng vắng vẻ, bên trong mơ hồ truyền ra tiếng ồn ào thô lỗ.

Mạnh Kiệu tiến lên mấy bước, đưa tay chọc thủng giấy cửa sổ, nhìn vào trong.

Dưới ngọn đèn dầu kê một chiếc bàn gỗ thô sơ, xung quanh vây một vòng con bạc. Những gương mặt méo mó vì tham lam, lúc mừng như điên, lúc cáu giận dữ tợn. Đặt giữa chốn cửa Phật thanh tịnh, cảnh tượng ấy càng trở nên tục tằn chướng mắt.

Mạnh Kiệu ghê tởm thu hồi ánh mắt, hạ giọng: "Cửa Phật thanh tịnh, cũng làm nghề không vốn?"

"Hương hỏa đứt rồi." Dữu Vi đứng trong bóng tối, giọng còn lạnh hơn màn đêm.

Mạnh Kiệu ngẩng đầu nhìn bầu trời đen kịt, giễu cợt: "Bồ Tát không tức giận?"

Dữu Vi thần sắc bất biến: "Chọc giận cha mẹ áo cơm, Bồ Tát cũng phải đói."

"Ngươi đợi ở đây." Mạnh Kiệu lập tức vén tay áo, hăng hái: "Trên người chúng không thấy mang binh khí. Ta một mình xông vào, trói hết người lại cho ngươi."

Dữu Vi lại đưa tay cản: "Chờ đã."

"Sao vậy?" Mạnh Kiệu không quay đầu, phóng khoáng vẫy tay: "Lo lắng cho ta thì không cần nói."

"Nghĩ nhiều rồi, không phải vậy." Dữu Vi thần sắc lạnh nhạt, "Hành sự như vậy động tĩnh quá lớn, kinh động tăng nhân tiền viện không dễ thu dọn. Huống chi, trên người bọn chúng tuy không có đao kiếm, lại nuôi vật sống."

"Vật sống gì?" Mạnh Kiệu kinh ngạc, lại gần quét kỹ một lần, trong góc tối tăm dưới chân bàn, lại còn buộc hai con ác khuyển thân hình vạm vỡ, đang thè lưỡi đỏ thẫm, hừ hừ thở dốc.

"Chậc!" Mạnh Kiệu sợ hãi co người lại, vỗ n.g.ự.c, "Hai con súc sinh này mà lao tới, chẳng phải xé ta sống sao?"

Dữu Vi không đáp lời, chỉ lặng lẽ nhìn chằm chằm sườn mặt hắn. Không biết nghĩ đến điều gì, trong mắt lướt qua một tia sáng cực kín đáo.

"Ngược lại có một cách." Dữu Vi nhìn hắn, mở miệng: "Ngươi đi dẫn hai con ác khuyển kia ra. Người trong phòng giao cho ta, ta tự có cách đối phó."

Mạnh Kiệu vừa nghe, lập tức chống nạnh, trừng đôi mắt tuấn tú rực lửa: "Thật là chủ ý tồi! Dựa vào cái gì ta đi làm mồi thịt? Ta nếu có mệnh hệ gì, ngươi đền nổi không?"

"Thân thủ ngươi nhanh nhẹn, muốn thoát thân hẳn không khó." Dữu Vi nghiêm trang, đáp có lý có cớ: "Đường đến ta đã xem qua, bên ao hậu sơn có mấy cây cao. Đến lúc đó ngươi chỉ cần trèo lên cây, súc sinh không làm gì được ngươi. Ngươi dù sao cũng cao minh hơn ch.ó nhiều, yên tâm."

"Ngươi..." Mạnh Kiệu mặt đầy kinh ngạc, dường như không dám tin vào tai mình: "Ngươi lại lấy ta ra so với ch.ó?"

Dữu Vi hơi khom người, mặt mang vẻ chân thành: "Xin lỗi, đúng thật không nên lấy ch.ó ra so với ngươi."

"Còn tạm..." Mạnh Kiệu ngẩng cằm gật đầu, nhưng lời vừa ra khỏi miệng, đột nhiên phản ứng lại, "Không đúng! Ngươi lại mắng ta!"

"Thật ra, ngược lại còn một cách." Dữu Vi khẽ ho hai tiếng, thong thả vỗ tay áo, "Ngươi ta đều không cần vào. Đợi qua nửa đêm, sòng bạc tan cuộc, chúng ta chặn người trên đường xuống núi là được. Như vậy, cũng không đến nỗi ồn ào ai cũng biết. Thế nào?"

"Đây mới là tiếng người đứng đắn." Mạnh Kiệu lúc này mới hài lòng gật đầu, đột nhiên nhận ra: "Hóa ra ngươi vừa nãy, là lấy ta ra làm trò vui?"

"Ta nói không phải, ngươi sẽ tin?" Dữu Vi không tỏ ý kiến, ngẩng đầu nhìn ánh trăng, có chút xuất thần, "Nhưng mà, còn lâu mới đến nửa đêm, e rằng phải chờ một lúc."

Mạnh Kiệu cũng không để bụng, nhìn quanh bốn phía, đẩy cánh tay hắn một cái, trong mắt lóe sáng, "Tăng nhân trong chùa đều nghỉ rồi, rảnh rỗi không có việc gì, chúng ta không bằng đến tiền viện dạo một vòng, g.i.ế.c thời gian dài đêm? Dù sao ta cũng lần đầu ra khỏi quan ải, đến tận chốn biên thùy này. Không đi xem thử phong thổ nhân tình nơi đây thì chẳng phải uổng một chuyến sao?"

Đi về phía trước, là một ao phóng sinh hình bát giác, nước ao đã cạn khô, chỉ còn vài cánh sen tàn gốc khô. Sen tàn, ao cạn, tiếng lá khô xào xạc trong gió càng khiến ngôi cổ tự thêm phần quạnh quẽ.

Trong bóng tối đi đến gần chính điện, từ xa nhìn thấy cửa núi dường như đã khóa, nhưng đến gần đưa tay đẩy, lại là khép hờ, phát ra một tiếng kẽo kẹt trầm đục.

Mạnh Kiệu thu tay lại, mày khẽ nhướng: "Đúng là Phật tổ lòng dạ rộng lớn, phòng quân t.ử không phòng tiểu nhân."

Hai người một trước một sau bước vào.

Trong điện hương hỏa đã tàn, còn lại vài làn hương lạnh chưa tan. Chính giữa điện thờ một pho tượng Phật Thích Ca Mâu Ni bằng đất thếp vàng, hai bên Phật tòa là tượng Văn Thù và Phổ Hiền Bồ Tát.

Ánh trăng xuyên qua cửa sổ chạm rỗng, vừa vặn rơi trên gương mặt cúi thấp của tượng Phật. Vàng thếp đã sớm loang lổ bong tróc, lộ ra phần cốt đất đen sẫm bên trong. Một đôi mắt Phật từ bi mà thâm thúy, nhìn xuống đêm dài nhân gian, hiện ra vô cùng tịch mịch.

Mạnh Kiệu hứng thú nhìn ngắm cự vật đã phai màu. Hắn nghiêng đầu, nhìn về phía thanh niên áo dài đứng trong bóng tối, đột nhiên mở miệng: "Dữu tiên sinh bái Phật không?"

"Không bái." Dữu Vi đứng cách đó khá xa, ánh mắt vẫn thản nhiên nhìn thẳng, "Ta không có gì để cầu."

"Chỉ cần là người, sẽ có điều cầu." Mạnh Kiệu hai tay đặt sau đầu, nhìn pho tượng đất, "Vạn nhất có ngày gặp bước không qua nổi thì sao?"

"Ngươi tin có thể cầu được sao?"

"Ít nhất trong lòng có thể yên tâm."

"Yên tâm?" Dữu Vi không biết nghĩ đến điều gì, lạnh lùng nhếch ra một nụ cười: "Phần yên tâm này, rốt cuộc là Phật cho ngươi, hay là ngươi tự cho mình?"

"Không thành kính!" Mạnh Kiệu lười tranh luận với hắn, chỉ phất vạt áo, quỳ ngay ngắn trên bồ đoàn, trước đèn trường minh thành kính dập đầu ba cái.

Nhờ ánh lửa, Dữu Vi nhìn rõ gương mặt dính bùn của Mạnh Kiệu, xương gò má hiện một mảng xanh tím rõ rệt, hiển nhiên là dấu vết để lại trong lúc bị đả thủ vây công vừa rồi.

Hắn lại như chẳng hề hay biết, đứng dậy, thoải mái phủi bụi trên đầu gối rồi quay đầu cười: "Mặc kệ là ai, có thể để ta trở mình, ta đều bái!"

Dữu Vi không khỏi nghiêng đầu, đ.á.n.h giá lại hắn: "Ngươi đúng là chẳng hề che giấu lòng cầu danh lợi."

"Trước thần Phật nếu ngay cả điều mình muốn cũng không dám nhận, mới gọi là chột dạ." Mạnh Kiệu vẫn nói như thể mình hoàn toàn có lý: "Ta nếu không nói rõ ràng, Bồ Tát ngày ngày phải nghe bao nhiêu nguyện vọng, sao nhớ rõ nên phù hộ ta điều gì?"

Dữu Vi ngẩn ra, chợt thấy người này tuy trơn tru, lại có một tấm chân tình trần trụi.

Đang lúc Dữu Vi có chút thay đổi cách nhìn về hắn, Mạnh Kiệu một tay kéo tay áo hắn, "Nhưng mà, ngươi nói cũng có lý."

Dữu Vi cúi liếc bàn tay không an phận của hắn, nói: "Cái gì?"

"Phật tổ nếu thật có thể nghe thấy, nguyện vọng vừa rồi của ta có một điều phải thực hiện trước."

"Cái gì?"

Mạnh Kiệu nghiêm trang: "Ta đói rồi."

Dữu Vi: "..."

Hai người theo mùi bếp lửa tìm qua, quả nhiên ở hậu viện tìm thấy trai đường.

Cửa không khép c.h.ặ.t, bên trong đen thui, chỉ còn mấy hạt lửa đỏ thẫm chôn trong lò.

Trên bàn gỗ dài bày mấy chiếc bát sứ thô úp ngược, trong góc còn đặt nửa giỏ bánh cứng nguội.

Mạnh Kiệu vừa đưa tay, đột nhiên dừng lại: "Đây là để lại cho ai?"

Dữu Vi nói: "Để dành cho các tiểu sa di sau khóa lễ sáng mai."

"Ta ăn rồi, chẳng phải phá quy củ cửa Phật?"

"Ngươi không phải nói Bồ Tát quản mọi nguyện vọng sao?"

"... Bồ Tát quản đại sự, chuyện đói bụng nhỏ như vậy, hẳn không trách ta." Nói xong hắn không do dự nữa, cầm bánh đưa vào miệng.

"Ngươi..." Dữu Vi muốn nói lại thôi, cuối cùng vẫn nhíu mày hỏi: "Ngươi không phải vừa từ quan nha ra làm việc sao? Đại nhân nhà ngươi lại keo kiệt đến vậy, ngay cả bữa no cũng không thưởng?"

Động tác nhai bánh của Mạnh Kiệu chợt khựng lại, trong đôi mắt hẹp dài nhanh ch.óng lướt qua một tia tối, rồi nghiêng đầu, phát hiện góc bàn đè một chiếc vò gạo rỗng, dưới đáy vò chỉ còn một lớp cám mỏng, khẽ lắc liền xào xạc.

"Trong chùa cũng thiếu lương?"

"Nạn đói kéo dài đã mấy năm, năm nay lại càng dữ dội." Dữu Vi thu hồi ánh mắt, "Năm trước cảnh tốt hơn chút, trai đường ít nhất còn thấy gạo trắng."

Mạnh Kiệu cúi đầu nhìn chiếc bánh rau dại trong tay, nuốt miếng cuối, đưa tay lau khóe miệng, lau xuống một tay bùn khô.

Hắn cũng không chê dơ, tiện tay phủi sạch bùn, nửa người lười biếng dựa vào khung cửa, nhìn màn đêm đen kịt, ánh mắt trầm xuống: "Trận chiến với bọn Thát t.ử phương bắc, cách mấy năm lại đ.á.n.h một lần, thế đạo này... thật có thể yên ổn sao?"

"Tham d.ụ.c xưa nay không có hồi kết." Dữu Vi quay mặt nhìn hắn, khá bất ngờ: "Không nhìn ra, ngươi còn khá quan tâm sinh kế bách tính."

Mạnh Kiệu đón ánh mắt hắn, đột nhiên nuốt nước bọt, thẳng thắn: "Ta không phải tướng quân xả thân quên c.h.ế.t, không mong mã cách bao thây, chỉ muốn vớ được quân công để leo lên."

Cơ mặt Dữu Vi dường như co giật nhảy lên, gần như hận sắt không thành thép: "Tục không chịu nổi. Trong đầu ngươi ngoài thăng quan tiến tước, lập công thưởng bạc, không chứa nổi thứ khác?"

Đúng lúc này, tiếng trống canh nửa đêm mơ hồ truyền đến.

Bọn con bạc ba ba năm năm tản ra. Gió đêm thổi qua, mỗi người trên thân đều nồng nặc mùi rượu.

Ngô Phương đi cuối cùng, bước chân loạng choạng, thân hình nghiêng ngả.

Mạnh Kiệu lặng lẽ áp sát từ phía sau, trở tay dùng chuôi đao nện chính xác vào sau gáy. Ngô Phương chưa kịp phát ra tiếng đã mềm nhũn ngã xuống. Mạnh Kiệu cúi người, dứt khoát vác người lên vai, ba người trở về thiền phòng trước đó.

Người trên đất cố sức mở mắt, vừa muốn động đậy, lại phát hiện mình đã bị dây thừng trói c.h.ặ.t cứng, nằm sõng soài trên đất. Hắn đầu óc mụ mị, mở miệng muốn hét, trong cổ họng chỉ phát ra tiếng ú ớ, trong miệng bị nhét một nắm giẻ rách xé từ đâu đó.

Ánh nến chập chờn, nhuộm ba gương mặt thành một màu vàng nhạt.

Mạnh Kiệu ngồi xổm xuống, cười hì hì vỗ mặt hắn: "Vị huynh đệ này, bọn ta không có ác ý, chỉ muốn bàn với ngươi một mối giao dịch."

Ngô Phương miệng không nói được, chỉ hung hãn trừng bọn họ, thân thể giãy dụa càng dữ dội, không biết có nghe vào không.

Dữu Vi tiến lên, đưa tay giật mảnh giẻ trong miệng hắn.

"Ngô đương gia, dùng thủ đoạn này mời ngươi đến, thật có việc cầu."

Ngô Phương đột nhiên thở ra một hơi đục, liếc xéo hắn, "Ta tưởng ai, hóa ra là Dữu lão bản quán trà. Giao tình giữa chúng ta ngày thường cũng đâu đến nỗi nào? Ngươi không lo giữ nghề trà nước, lại định đối đầu với Hạnh Hoa Lâu bọn ta?"

Mạnh Kiệu lập tức cắt lời, bước nửa bước, thân hình chắn trước mặt Dữu Vi.

Trên mặt hắn mang cười, ánh mắt lại không đổi: "Thủ đoạn bất đắc dĩ, Ngô đương gia tức giận cũng không có gì đáng trách, sau này chúng ta nhất định có bồi thường. Nhưng hiện tại, chỉ cần chịu phối hợp, nói cho chúng ta biết đêm qua Hạnh Hoa Lâu các ngươi nhận lệnh của ai, lại phái ai đi g.i.ế.c Chu Kỳ của nha môn."

Ngô Phương phun một ngụm nước bọt, cười lạnh: "Ta nghe không hiểu!"

"Nói thế nào nhỉ? Ta dù sao cũng từng ngồi tù mấy năm. Thứ khác không học được, nhưng cách khiến một người chịu mở miệng thì cũng biết đôi chút." Mạnh Kiệu ngừng một lát, hơi nghiêng người, "Ngươi biết nơi không thấy ánh mặt trời đó, thứ gì đáng giá nhất không?"

Ngô Phương vô thức tiếp lời: "Cái gì?"

Mạnh Kiệu nhếch môi, chậm rãi nói: "Là đau."

Nghe ra ý uy h.i.ế.p ẩn dưới lời nói ấy, lòng Ngô Phương chợt run lên, trên mặt vẫn khinh thường.

Mạnh Kiệu thấy thần sắc cố chấp của hắn, thở dài một câu: "Thật không biết điều."

Ngay sau đó, hắn lấy từ trong tay áo ra một túi vải xám. Bên trong xếp ngay ngắn một hàng ngân châm sáng loáng. Mạnh Kiệu thong thả chọn ra cây mảnh và sắc nhất, kẹp giữa hai đầu ngón tay rồi khẽ vê một vòng. Hàn mang chợt lóe, hắn làm bộ muốn đ.â.m vào bên cổ hắn.

Ngô Phương mí mắt nhảy lên, sau gáy chợt lạnh toát, hét: "Ngươi dùng cây kim thêu hoa này dọa ai? Lão t.ử lăn lộn trên giang hồ nửa đời, há lại để một cây kim của ngươi dọa sợ?"

Mạnh Kiệu không dừng động tác trong tay, nói: "Than ôi... không biết thì không sợ."

Mắt thấy điểm hàn mang kia càng gần, Ngô Phương lập tức phóng giọng hét lớn: "Ngươi bị bệnh à! Muốn g.i.ế.c muốn c.h.é.m thì cứ làm cho gọn, lấy kim đ.â.m lão t.ử làm gì!"

Dữu Vi tiến lên một bước, không nhanh không chậm: "Ngô đương gia mắt lớn như chuông đồng, mũi cao môi thắm, dáng vẻ cương nghị. Nhìn qua đã biết là bậc tâm chí kiên định, không thể lay chuyển. Ngươi lấy một cây ngân châm nhỏ, rõ ràng là sỉ nhục người ta."

Mạnh Kiệu liếc mắt, mặt đầy vẻ khiêm tốn cầu dạy: "Xin Dữu tiên sinh thi triển một phen, dẫn ta mở mắt?"

Dữu Vi nhàn nhạt cười, không nói một lời, đưa tay đặt lên thắt lưng, lại cởi đai áo.

"Này này này! Ngươi làm gì đấy?"

Mạnh Kiệu kinh hô một tiếng, như thỏ nhảy dựng lên, đột nhiên quay lưng lại, tiện tay giật giá nến trên án, che trước mắt mình.

Mấy động tác quay lưng, che mắt, phi lễ chớ nhìn được hắn làm liền một mạch, thuần thục đến mức khiến người ta phải nghi ngờ hắn đã luyện từ lâu.

Hồi lâu, phía sau truyền đến giọng Dữu Vi không chút gợn sóng: "Ngươi che gì?"

"Ngươi không phải muốn cởi áo sao?"

"Ai nói ta muốn cởi áo?"

Mạnh Kiệu ngẩn ra, từ từ quay đầu lại.

Chỉ thấy Dữu Vi đã cởi ngoại bào, đang từ trong vạt áo lấy ra một chiếc bình t.h.u.ố.c dài nhỏ.