Thiên Hạ Đều Cười Ta Bạc Mệnh - 04

Quý phi Kỷ thị nghiến răng, hành lễ rồi lui ra.

Ta phủ phục trên đất, không nhúc nhích.

Thái hậu nhìn ta một cái.

“Ngươi cũng trở về dưỡng bệnh đi.”

“Tạ Thái hậu.”

Ta rời khỏi Từ Ninh cung, đi đến góc hành lang, vị tanh ngọt dâng lên cổ họng, ta cố nuốt ngược xuống.

Phất Đông đỡ ta, tay run rẩy.

“Tiểu thư, đáng sao?”

“Đáng.”

“Quý phi bị phạt cấm túc ba ngày. Nhưng quan trọng hơn - Bùi thái y nợ ta một mạng.”

“Thái y bên cạnh Thái hậu, về sau sẽ là tai mắt của ta.”

Phất Đông không nói thêm.

Ta tựa vào cột hành lang, khẽ nhắm mắt.

Phía xa, ánh đèn trong cung Quý phi Kỷ thị chập chờn vài lần giữa màn đêm, rồi tắt hẳn.

Nàng ta không biết, con d.a.o chính tay nàng ta đưa tới đã được ta mài sắc, nhưng mũi d.a.o ấy từ đầu đến cuối chưa bao giờ hướng về nàng ta.

Mà là Thái hậu.

Đến tháng thứ tám sau khi nhập cung, thiên t.ử ban cho ta một vị phân.

Chiêu nghi.

Không cao không thấp, chẳng đau chẳng ngứa.

Trong triều chẳng ai để tâm, hậu cung cũng chẳng ai đỏ mắt.

Nhưng huynh trưởng gửi đến một phong thư.

Thư được giấu trong một xấp gấm tiến cống từ biên cương, Phất Đông tháo đến ba lớp mới tìm thấy mảnh giấy.

Trên đó chỉ có sáu chữ -

“Lương Châu vệ, đổi tướng rồi.”

Ta nhìn chằm chằm sáu chữ ấy, đầu ngón tay lạnh buốt.

Thái hậu động thủ rồi.

Chỉ huy sứ Lương Châu vệ trước kia họ Tôn, là họ hàng xa bên ngoại của Thái hậu, thay Thái hậu nuôi tám nghìn tư binh ấy.

Đổi tướng, có nghĩa Thái hậu cảm thấy nhà họ Tôn không đủ đáng tin nữa - hoặc bà ấy cần một kẻ tàn nhẫn hơn.

Đêm đó ta đến Ngự Thư phòng.

Hoàng đế đang xem tấu chương, mày nhíu c.h.ặ.t thành một đường.

“Nàng cũng nhận được tin rồi?” Hắn không ngẩng đầu.

“Thư của huynh trưởng gửi đến. Lương Châu vệ đổi thành ai?”

“Cháu ruột của Thái hậu. Lão tam nhà họ Lục, Lục Đình.”

Ta hít ngược một hơi.

Huynh trưởng từng nhắc đến Lục Đình.

Hắn ta lăn lộn nơi biên cương mười năm, từng g.i.ế.c người, từng dẹp phỉ, quả thật có bản lĩnh.

Tên vô dụng nhà họ Tôn quản tám nghìn người, cùng lắm chỉ giữ được một cửa thành.

Lục Đình quản tám nghìn người, có thể đ.á.n.h thành.

“Thái hậu đưa cháu ruột đến Lương Châu vệ, không chỉ đơn giản là nuôi quân nữa.”

Cuối cùng hắn cũng ngẩng đầu nhìn ta.

“Bà ấy đang chuẩn bị đường lui.”

“Đường lui gì?”

“Đường lui để ép cung.”

Bốn chữ rơi xuống Ngự Thư phòng, còn lạnh hơn cả gió đêm ngoài cửa.

Hắn đứng dậy, đi đến bên cửa sổ.

“Trẫm đăng cơ ba năm, Thái hậu buông rèm nhiếp chính hai năm, trả lại quyền chính một năm. Miệng bà ấy nói đã trả, nhưng bàn tay chưa từng buông.”

“Trong lục bộ có người của bà ấy, trong cấm quân có người của bà ấy, nay ngay cả Tây Bắc cũng có người của bà ấy.”

Hắn xoay người.

“Cố Vân Huy, hai mươi vạn biên quân của huynh trưởng nàng có thể động không?”

“Không thể.”

Sắc mặt hắn trầm xuống.

“Binh của huynh trưởng ta là binh của triều đình, không phải tư binh Cố gia. Huynh ấy có thể dùng để giữ biên cương, không thể dùng để đ.á.n.h nội chiến. Động đến là thành mưu phản.”

“Vậy nàng nói xem phải làm thế nào?”

Ta lấy từ trong tay áo ra mảnh giấy thứ hai.

“Trong thư huynh trưởng gửi đến không chỉ có sáu chữ. Đây là mặt sau.”

Hắn nhận lấy, mở ra.

Bên trên là một bản sơ đồ đơn giản - doanh trại Lương Châu vệ, đường lương, nguồn nước, tất cả đều được đ.á.n.h dấu rõ ràng.

Bên cạnh còn viết một hàng chữ nhỏ: “Đường lương đi qua Kỳ Liên quan, cửa ải nằm trong tay ta.”

Hắn hiểu ra.

“Huynh trưởng nàng có thể cắt đường lương của Lương Châu vệ?”

“Lương thảo của tám nghìn người đều phải vận chuyển qua Kỳ Liên quan. Huynh trưởng không cần xuất binh, chỉ cần lấy cớ dẹp phỉ lập trạm chặn đường, Lương Châu vệ trong vòng mười ngày sẽ đứt lương.”

“Quân đã đứt lương, còn đ.á.n.h trận thế nào?”

Hắn cất bản sơ đồ đi, nhìn ta, ánh mắt phức tạp.

“Ván cờ của Cố gia đã được bày từ hai mươi năm trước?”

“Phụ thân ta trấn thủ biên quan cả đời, không phải để đ.á.n.h trận. Là để…”

Ta dừng một thoáng.

“Khiến Cố gia trở thành cây cột mà triều đình không thể thiếu.”

Hắn im lặng hồi lâu.

“Phụ thân nàng là một người thông minh.”

“Phụ thân ta là người đã c.h.ế.t.”

Hắn sững lại.

Ta nói: “Phụ thân ta mất nơi biên quan năm năm trước, một trận phong hàn, ba ngày không qua khỏi. Trước lúc lâm chung, ông chỉ để lại cho huynh trưởng ta một câu: ‘Giữ được cửa ải, còn quan trọng hơn giữ hai mươi vạn người.’”

“Huynh trưởng nhớ câu ấy năm năm. Bản đồ hôm nay chính là câu trả lời của huynh ấy.”

Ngự Thư phòng im lặng rất lâu.

Hắn bỗng hỏi một câu chẳng liên quan.

“Lúc phụ thân nàng mất, nàng bao nhiêu tuổi?”

“Mười bốn.”

“Một cô nương mười bốn tuổi đã bắt đầu tính toán những chuyện này thay cho gia đình rồi?”

Ta không trả lời.

Hắn cũng không hỏi thêm.

Đêm đó khi ta rời khỏi Ngự Thư phòng, hắn gọi ta lại phía sau.

“Cố Vân Huy.”

“Ừm.”

“Trẫm cho nàng thêm một lời hứa.”

Ta quay đầu.

“Sau này bất kể xảy ra chuyện gì - trẫm sẽ không động đến binh quyền của Cố gia.”

Ta nhìn hắn, gật đầu.

“Bệ hạ chỉ cần nhớ lời tối nay là được.”

Ta bước vào màn đêm.

Phất Đông chờ ta ở trước cửa cung, trong tay nâng một chiếc đèn l.ồ.ng.

Nàng nhỏ giọng hỏi: “Bệ hạ nói gì vậy?”

“Người hứa một chuyện.”

“Người tin sao?”

Ta nhận lấy đèn l.ồ.ng, tiếp tục đi về phía trước.

“Không tin.”

“Vì vậy ta còn cần một tầng bảo đảm thứ hai.”

“Bảo đảm gì?”

Ta không nói.

Ánh đèn l.ồ.ng chiếu xuống con đường cung dài hun hút, bóng người kéo lê thật xa.

Tầng bảo đảm ấy, hiện giờ vẫn chưa thể nói ra. Bởi nó gắn với một người, một người hiện giờ vẫn đang đứng về phía Thái hậu.

Hoàng hậu.

Đầy một năm sau khi nhập cung, Hoàng hậu mời ta uống trà.

Không phải ở Khôn Ninh cung, mà là thủy tạ trong Ngự Hoa viên.

Không mang cung nữ, không mang ma ma, chỉ một mình nàng ngồi trước bàn đá, trước mặt đặt hai chén trà.

Khi ta đến, nàng đã uống xong một chén.

“Ngồi đi.”

Ta ngồi xuống.

Ánh mắt nàng nhìn ta hoàn toàn khác một năm trước.

Một năm trước, nàng nhìn ta như nhìn một quân cờ chẳng đáng để tâm.

Nay nàng nhìn ta, là đang cân nhắc trọng lượng của một đối thủ.

“Cố Chiêu nghi, bản cung hỏi ngươi một câu, ngươi phải trả lời thật lòng.”

“Hoàng hậu cứ hỏi.”

“Ngươi vào cung một năm, Bệ hạ chưa từng lâm hạnh ngươi, Kỷ phi hết lần này đến lần khác tìm ngươi gây chuyện, Thái hậu đã hai lần lấy ngươi làm bia ngắm. Ngươi không tranh sủng, không tranh công, không đứng về phe nào.”

Nàng nâng chén trà thứ hai lên, nhưng không uống.

“Ngươi mưu cầu điều gì?”

Ta nhìn lá trà chìm nổi trong chén.

“Hoàng hậu cho rằng ta nên mưu cầu điều gì?”

“Đừng vòng vo với bản cung.”

Nàng đặt chén trà xuống, giọng lạnh đi ba phần.

“Bản cung ngồi vững ở hậu cung này bốn năm. Có thể ngồi vững không phải vì ta thông minh đến đâu, mà vì ta biết - trong cung này không có một ai là không có thứ mình mưu cầu.”

“Kỷ phi mưu quyền, Việt phi mưu con, Hành phi mưu bình an. Còn ngươi?”

Ta ngẩng đầu, đón lấy ánh mắt nàng.

“Hoàng hậu thật sự muốn nghe lời thật?”

“Nói đi.”

“Ta mưu cầu được sống.”

Nàng cau mày.

“Cố gia nắm binh quyền nơi biên cương suốt hai mươi năm, Thái hậu kiêng dè, cả triều nhìn chằm chằm. Ta gả vào đây, là tín vật quy thuận Cố gia dâng lên Hoàng đế.”