Thiên Kim Thật Biết Tính Quẻ - Chương 10

Trước khi đi Giang Nam, ta còn xử lý một chuyện liên quan đến Hầu phủ. 

Quả phụ của thuộc hạ cũ Khương Sùng là Liễu nương t.ử, dẫn theo đứa con trai tám tuổi quỳ trước cửa phủ An Bình Hầu xin cầu kiến. 

Trượng phu nàng t.ử trận, tiền tuất trong quân bị một gã giáo úy quản lương ăn bớt từng tầng, cuối cùng rớt xuống tay nàng chỉ còn lại một túi gạo cũ trộn cát sỏi. 

Gã giáo úy đó bấu víu vào một tên quản sự họ hàng xa của Hầu phủ, Liễu nương t.ử kiện cáo mấy lần, ngược lại bị mắng là tham lam vô độ. 

Khương Sùng lúc đó đang tiếp khách trong phủ, quản sự sợ làm phiền khách quý, bèn sai người đuổi Liễu nương t.ử đi. 

Tin truyền đến Thiên Cơ Các, ta dẫn A Nguyễn vội vàng đến, vừa hay thấy đứa trẻ đang ôm chân mẹ, trán dập vào bậc đá, chảy một vệt m.á.u mảnh dài. 

Thị vệ đưa tay ra định cản ta, ta lôi lệnh bài gỗ mun ra trước mắt hắn. 

“Tránh ra. Cánh cửa này hôm nay, không ai được phép đóng lại thay cho Hầu phủ.” 

Ở tiền sảnh đang có mấy vị võ tướng phu nhân. Ta không nể mặt Khương Sùng, phơi bày tờ trạng của Liễu nương t.ử trước mặt mọi người, lại bảo A Nguyễn đọc bảng kê chi tiết tiền tuất trong quân. 

Khương Sùng mặt xanh mét, hỏi ta sao không nói riêng. 

Ta cười nhạt: “Cha, nói riêng rồi quản sự cũng chỉ ngấm ngầm đè xuống thôi. Người luôn nói Hầu phủ coi trọng quân công nhất, vậy thì đừng để gia quyến tướng sĩ t.ử trận quỳ bên ngoài cửa. Hôm nay nếu con không đến, ngày mai kinh thành sẽ đồn đại, phủ An Bình Hầu đến một túi gạo sạch cũng không nỡ cho.” 

Tên quản sự họ hàng xa kia còn muốn xảo biện, nói tiền tuất đã phát theo đúng quy củ. Ta bảo hắn chìa tay ra. 

Hắn không chịu. 

Ta nói: “Ngón cái và ngón trỏ tay phải của ngươi có vết chai do mài mực, nhưng lòng bàn tay trái lại có vết chai mỏng do đếm tiền đồng quanh năm. Một tên quản lý việc mua bán, lấy đâu ra nhiều tiền mặt như vậy? Tháng trước ngươi thua năm trăm lạng ở sòng bạc, bạc từ đâu ra, kiểm tra sổ sách của ngươi là rõ.” 

Mấy vị phu nhân võ tướng ngồi đó lập tức sai người đè hắn lại. Xét sổ sách, quả nhiên lôi ra vài kẻ ăn không quân lương, nuốt tiền tuất trong quân đội. 

Khương Sùng đích thân giao những kẻ liên quan cho Đại Lý Tự, lại lấy từ quỹ Hầu phủ đền bù đủ tiền tuất cho Liễu nương t.ử. 

Liễu nương t.ử cầm ngân phiếu, khóc lóc đòi dập đầu với ta. Ta đỡ nàng dậy, lau m.á.u trên trán đứa trẻ. 

“Trượng phu cô từng gác cửa biên quan cho Đại Lương, lấy lại thứ vốn thuộc về mình, không có gì đáng quỳ cả.” 

Sau chuyện đó, Khương Sùng đuổi việc phân nửa lão quản sự trong phủ, còn đưa sổ sách điền trang của Hầu phủ đến Thiên Cơ Các, nhờ ta và A Nguyễn giúp kiểm kê lại. 

A Nguyễn gảy bàn tính tanh tách, ba ngày đã tra ra hai khu quản trang khai khống sản lượng, hai chỗ mua sắm đội giá. 

Khương Sùng nhìn sổ sách mới, im lặng hồi lâu, cuối cùng nói với ta: “Sau này mỗi năm Hầu phủ sẽ trích ra hai phần lợi nhuận, lập học đường và y quán chuyên dành cho cô nhi tướng sĩ t.ử trận. Sổ sách sẽ do Thiên Cơ Các các con phụ trách kiểm toán.” 

Ta nhận lời. 

Ta không coi chuyện này là việc tích đức thay Hầu phủ. Kẻ nào phải chịu trách nhiệm, thì kẻ đó phải tự vác trách nhiệm lên vai. 

Khương Sùng đến lúc này mới hiểu, thể diện không dựa vào việc chặn tiếng khóc ngoài cửa, có lỗi thì sửa, có nợ thì trả, gia phong mới đứng vững được.

15

Mùa xuân năm đó, ta đóng cửa Thiên Cơ Các ba ngày, cùng A Nguyễn đi Giang Nam. 

Bùi Nghiên Chi biết chuyện, chỉ phái hai ám vệ theo dõi từ xa, không ra mặt ngăn cản. 

Trước lúc lên đường, hắn cử nội thị mang đến một hộp trà Long Tỉnh mới hái và một tờ lộ dẫn để trống. 

Ý tứ rất rõ ràng: muốn đi bao xa cũng được, thiếu gì cứ mở lời. 

Ta nhận lá trà, nhét tờ lộ dẫn vào lớp trong cùng của hành lý. 

Mưa Giang Nam lất phất như tơ, thuyền gỗ có mui xuyên qua gầm cầu đá, hai bên bờ liễu rủ bóng xuống mặt nước. 

Ta ngồi ở mũi thuyền, dưới chân đặt một chiếc hòm nhỏ chứa đầy ngân phiếu, A Nguyễn ở trong khoang thuyền học hát điệu tiểu khúc với nương t.ử chèo thuyền. 

Những năm này, Chiếu Vi Ký của Khương Chiếu Vi đã mở đến thành thứ ba, La thị học được cách không can thiệp quá đà, Khương Sùng gặp ai cũng khoe hai cô con gái đều tài cán. 

Bùi Nghiên Chi trở thành một vị hoàng đế cần chính, trên triều có người phản đối Thiên Cơ Các, cuối cùng cũng bị hắn chặn họng bằng một câu “Khương Các chủ đóng thuế theo luật, có tội tình gì?”. 

Ta thỉnh thoảng lại nhớ tới cái đêm mới về Hầu phủ. 

Khi đó ta ngồi trên mép giường, mọi người đều đợi xem ta biện bạch thế nào. Nếu ta thực sự khóc lóc, nhẫn nhịn như họ mong đợi, có lẽ đổi lại được vài lời thương hại giả tạo, nhưng tuyệt đối không đổi được Thiên Cơ Các của ngày hôm nay. 

Thật may vì ta không bao giờ chịu thiệt thòi ngậm bồ hòn làm ngọt. 

Khi thuyền cập bến, mưa tạnh. 

Núi non xa xa được gột rửa xanh trong, phiên chợ vừa mở, các cô nương bán hoa gánh hàng từ đầu hẻm đi ra, hương ngọc lan trắng thoang thoảng bay theo gió đến tận mạn thuyền. 

Ta cài lại trâm gỗ đào trên tóc, ôm hòm bạc bước lên phiến đá xanh ướt át. 

A Nguyễn từ trên thuyền đuổi theo, ôm trong lòng một cuộn giấy vẽ mặt bằng cửa tiệm mới. 

Nàng nói các cô nương Giang Nam cũng thích hỏi nhân duyên, chi bằng chúng ta mở một chi nhánh ở đây, hậu viện trồng hai cây quế, mùa hè bán đồ lạnh, mùa đông bán trà nóng. 

Ta nhận lấy bản vẽ, nhìn ngay thấy dòng chữ nhỏ dưới cùng: [Ghế dành riêng cho Các chủ, người ngoài không được chiếm dụng].

Ta cười mắng nàng bàn tính còn đ.á.n.h xa hơn cả ta. 

A Nguyễn lý lẽ hùng hồn: “Tiểu thư từng dạy, cơ hội gõ cửa, phải hỏi trước kiếm được bao nhiêu. Giang Nam nhiều hộ giàu, bạc cũng nhiều, chúng ta không thể đi một chuyến uổng công được.” 

Nàng nói rất có lý. 

Ta ngước mắt nhìn con phố dài. 

Nước mưa cuốn qua các kẽ gạch xanh, l.ồ.ng đèn đỏ dưới mái hiên từng ngọn từng ngọn sáng lên, ông lão nặn tò he bằng kẹo vừa mới bắc lò, hơi nóng bốc lên từ chảo đồng. 

Xa xa truyền đến tiếng cười đùa thả diều của bọn trẻ, cánh diều giấy lắc lư trên nền trời vừa được gột rửa, như muốn bay đến một nơi xa xôi hơn. 

Ta rút một tờ ngân phiếu từ trong hòm bạc, nhét vào tay A Nguyễn. 

“Đi thuê mặt bằng đi, chọn chỗ nào đón ánh sáng tốt. Bảng hiệu cứ theo lệ cũ viết Thiên Cơ Các, chìa khóa phòng thu chi ngươi cầm một chiếc.” 

A Nguyễn hoan hô một tiếng, quay người bỏ chạy, chạy được mấy bước lại vòng về, nghiêm túc hỏi ta: “Tiểu thư, chúng ta có còn bói toán không?” 

“Có bói.” Ta nhìn nàng: “Cũng bán trà, cũng giúp người tra sổ sách, cũng giúp những người không nơi kêu oan đưa một lá thư. Quy củ vẫn là quy củ cũ, lấy tiền có đạo lý, giá cả công bằng.” 

Nàng dùng sức gật đầu, vạt váy bay lên trong gió. Ta quay đầu nhìn lại chiếc thuyền mui đen đậu bên bờ sông. 

Người lái đò đã thu dọn dây neo cẩn thận, mặt nước lấp lánh những mảnh vụn bóng đèn. 

Kinh thành, Hầu phủ, cung tường, đều nằm ở một nơi rất xa, nhưng chẳng còn nơi nào có thể nhốt được ta nữa. 

Ta sờ sờ lệnh bài gỗ mun trong tay áo. Nó không phải xiềng xích, mà là một sự hậu thuẫn trịnh trọng ai đó trao cho ta. 

Còn việc sau này đi con đường nào, dừng chân ở tòa thành nào, kiếm bạc của ai, vẫn là do chính tay ta làm chủ. 

Phía trước có những thành trì mới, những con người mới, rắc rối mới và cũng có cả tiền quẻ mới. 

Mà cuộc đời của ta, mới chỉ vừa náo nhiệt lên thôi.

[HẾT]