Thiên Mệnh Trầm Luân- Nhân Quả Đào Nguyên - 12

CHƯƠNG 12.

Tuyết ngoài kia đã ngừng rơi, nhưng cái lạnh thấu xương của Kinh Thành vẫn bao trùm lấy điện Chiêu Hòa. Bên trong đại điện, mùi hương long diên hương nồng nặc quyện cùng hơi nóng từ những chậu than hồng rực lửa, tạo nên một bầu không khí ngột ngạt đến khó thở.

Nhị hoàng t.ử Yên Tề ngồi trên ghế bành chạm rồng, tay mân mê chén rượu ngọc thạch, ánh mắt sắc lẹm như chim ưng nhìn chằm chằm vào bóng người đang quỳ rạp dưới sàn đá lạnh lẽo. Đó là Trường An. Hắn vẫn mặc bộ y phục xám tro rách nát của ngày ra ngục, bàn tay trái quấn một mảnh vải thô đã thấm đen m.á.u từ những dầm gỗ đào găm vào da thịt.

Yên Tề nhấp một ngụm rượu, nhếch môi cười đầy tà mị: — Trường An, ngươi có biết tại sao ta lại gọi ngươi tới đây không? Đáng lẽ ra, giờ này ngươi nên ở chuồng ngựa của phủ Định Nam mà khóc lóc cho cái kiếp nô bần bị ruồng bỏ của mình chứ?

Trường An không ngẩng đầu, giọng nói khàn đặc nhưng phẳng lặng như mặt nước hồ mùa đông: — Tiểu nhân đã không còn nơi nào để đi.

— Tốt! Một con ch.ó không còn nhà mới là con ch.ó trung thành nhất. — Yên Tề đứng dậy, tiếng hài thêu chỉ vàng nện xuống sàn đá vang lên những tiếng "cộp, cộp" đều đặn. — Ta thấy ngươi có chút bản lĩnh, lại hiểu rõ từng ngõ ngách của phủ Định Nam. Phụ hoàng đã ban hôn, Vân Hi sắp là người của ta, nhưng Định Nam Vương là con cáo già, ta không hoàn toàn tin lão. Ta cần một kẻ gác cổng... một kẻ có thể giám sát từng hơi thở của vương phủ đó.

Yên Tề dừng lại trước mặt Trường An, dùng mũi giày nâng cằm hắn lên, ép hắn phải nhìn vào đôi mắt đầy sự sỉ nhục của mình: — Ta muốn thu nhận ngươi vào đội cận vệ thân tín. Nhiệm vụ của ngươi rất đơn giản: Trở về phủ Định Nam, đứng trước cổng vương phủ, giám sát mọi cuộc ra vào, và đặc biệt... là giám sát vị Quận chúa "cao quý" của ngươi. Ngươi có dám nhận sự sỉ nhục này không?

Trường An nhìn vào đôi mắt của kẻ đã cướp đi tất cả của mình. Hắn cảm thấy vết bớt lưỡi kiếm trên vai đang giật mạnh, một luồng hắc khí cuồn cuộn muốn bộc phát. Nhưng hắn hít một hơi thật sâu, ép mình phải chìm vào sự tĩnh lặng c.h.ế.t ch.óc. Hắn cần một cái danh phận, cần một lý do để đường hoàng đứng trước mặt nàng, để nhìn thấu sự "vinh hoa" mà nàng đã chọn.

— Tiểu nhân... tuân mệnh Nhị điện hạ. — Trường An dập đầu xuống đất, thanh âm lạnh lùng như sắt đá.

Sáng hôm sau, phủ Định Nam chấn động bởi một tin dữ khác.

Trường An trở về, nhưng không phải trong bộ dạng của một tên nô bần lầm lũi. Hắn khoác lên mình bộ giáp đen của đội cận vệ điện Chiêu Hòa, thanh trường kiếm thép sáng loáng đeo bên hông thay cho thanh kiếm gỗ cũ kỹ. Trên gương mặt hắn là một lớp mặt nạ sắt che khuất nửa khuôn mặt, chỉ để lộ đôi mắt đen thẫm, vô cảm.

Hắn đứng sừng sững trước cổng chính của vương phủ — nơi mười năm qua hắn chỉ dám đi qua bằng lối cửa phụ. Giờ đây, hắn đứng đó như một bức tường thành, ngăn cách phủ Định Nam với thế giới bên ngoài, và cũng là ngăn cách chính hắn với những ký ức tươi đẹp ngày xưa.

Đám gia nhân trong phủ đi ngang qua đều xì xào bàn tán: — Nhìn kìa, là tên Trường An đó. Hắn thật sự đã phản bội vương phủ, đi đầu quân cho kẻ thù để quay lại c.ắ.n chủ nhân sao? — Đúng là hạng sói mắt trắng! Quận chúa vừa cứu mạng hắn, hắn đã vội vàng làm ch.ó săn cho Nhị hoàng t.ử.

Trường An nghe tất cả, nhưng mặt nạ sắt đã che giấu đi sự rạn nứt trong lòng hắn. Hắn đứng bất động dưới nắng hanh, bàn tay nắm c.h.ặ.t chuôi kiếm. Hắn đang học cách đeo mặt nạ sắt — không phải lớp mặt nạ trên mặt, mà là lớp mặt nạ trong tim.

Buổi chiều, kiệu hoa của Quận chúa từ trong phủ đi ra để chuẩn bị cho lễ nghi cung đình. Khi kiệu đi ngang qua cổng, màn kiệu khẽ vén lên.

Vân Hi ngồi bên trong, gương mặt nàng nhợt nhạt dưới lớp phấn son rực rỡ. Nàng nhìn thấy bóng dáng vận giáp đen đứng hiên ngang trước cổng. Ánh mắt nàng chạm phải đôi mắt lạnh lẽo của Trường An qua khe hở của mặt nạ sắt.

Trường An không quỳ, hắn chỉ khẽ nghiêng mình theo lễ tiết của một thị vệ triều đình: — Tham kiến Quận chúa. Lộ trình ra cung đã được kiểm tra, mời người lên đường.

Vân Hi run rẩy, đôi bàn tay nàng bám c.h.ặ.t vào thành kiệu đến mức móng tay rỉ m.á.u. Nàng nhìn thấy vết thương quấn vải thô trên tay hắn — vết thương từ chiếc trâm gỗ gãy. Nàng hiểu vì sao hắn đứng đây. Hắn đứng đây để sỉ nhục nàng, để cho nàng thấy rằng hắn hận nàng đến nhường nào.

— Trường An... chàng... — Nàng định gọi tên hắn, nhưng tiếng cổ họng nghẹn đắng.

— Quận chúa gọi nhầm người rồi. — Trường An cắt lời, giọng nói không một chút gợn sóng. — Tiểu nhân là thị vệ của Nhị điện hạ, phụ trách giám sát phủ Định Nam. Xin Quận chúa giữ gìn tôn nghiêm của một vị Hoàng phi tương lai.

"Rèm kiệu buông xuống." — Trường An lạnh lùng ra lệnh cho đám phu kiệu.

Chiếc kiệu lướt đi, mang theo trái tim vỡ nát của Vân Hi. Phía sau mặt nạ sắt, đôi mắt Trường An đỏ ngầu. Hắn hận nàng vì đã phản bội, nhưng hắn còn hận chính mình vì ngay cả lúc này, mùi hương hoa đào thoảng qua từ chiếc kiệu vẫn khiến linh hồn hắn run rẩy.

Đêm đó, Yên Tề đích thân đến cổng phủ Định Nam để kiểm tra "con ch.ó" mới thu nhận. Hắn nhìn Trường An đứng vững chãi giữa màn đêm, hài lòng vỗ vai hắn:

— Tốt lắm! Ngươi nhìn thấy ánh mắt của nàng khi nãy không? Đầy sự kinh tởm và sợ hãi. Đó chính là thứ ta muốn. Ngươi hãy cứ đứng đây, làm cái gai đ.â.m vào mắt lão già Vân Chiến, và làm nỗi ám ảnh trong lòng Vân Hi. Khi nào nàng bước vào điện Chiêu Hòa, ta sẽ thưởng cho ngươi một vị trí cao hơn.

Trường An cúi đầu: — Tiểu nhân chỉ làm theo bổn phận.

Yên Tề rời đi, tiếng cười đắc thắng tan biến trong gió. Trường An đứng lại một mình dưới gốc đào khô bên cạnh cổng phủ. Hắn nhìn vào lòng bàn tay quấn vải của mình, cảm nhận những dầm gỗ đào vẫn đang âm thầm đ.â.m sâu vào thịt da.

Hắn đang đeo mặt nạ sắt, hắn đang gác cổng cho kẻ thù, hắn đang chịu đựng mọi sự phỉ nhổ của thế gian. Hắn chấp nhận tất cả những điều đó chỉ để được ở gần nàng, để hằng ngày nhìn thấy bóng dáng ấy, dù là để hận, dù là để tự tay xé nát cái "vinh hoa" giả dối mà nàng đang hướng tới.

Thiên đạo đã thành công biến vị Chiến thần thành một kẻ gác cổng tàn độc. Sự im lặng c.h.ế.t ch.óc của Trường An chính là lớp vỏ bọc hoàn hảo cho một kế hoạch huyết tẩy đang dần thành hình.

Trường An nhìn lên cửa sổ phòng Vân Hi, nơi ánh nến vẫn còn leo lét. Hắn khẽ chạm vào mặt nạ sắt lạnh lẽo, thầm thì trong bóng tối: "Vân Hi, người chọn Yên Tề để giữ mạng cho ta? Vậy thì ta sẽ đứng ở đây, canh giữ cái l.ồ.ng vàng này của người, cho đến ngày ta đủ sức mạnh để nhuộm đỏ nó bằng m.á.u của hắn và cả triều đại này." Sợi tơ hồng giữa hai người giờ đây đã hóa thành sợi xích sắt, trói buộc họ vào một cuộc chơi sinh t.ử mà kẻ chiến thắng cuối cùng... có lẽ sẽ không còn là một con người.