Thiên Mệnh Trầm Luân- Nhân Quả Đào Nguyên - 38

CHƯƠNG 38.

Trời Kinh Thành sáng sớm hôm nay không có tuyết, nhưng sương muối dày đặc bao phủ lên những mái ngói lưu ly, tạo nên một bầu không khí mờ ảo và u uất. Tiếng chuông từ tháp canh vang lên ba hồi chậm rãi, báo hiệu giờ di lý phạm nhân đặc biệt.

Cánh cổng sắt nặng nề của đại lao Bộ Hình một lần nữa rít lên khô khốc. Vân Hi bước ra, đôi bàn chân gầy gò xỏ trong đôi hài lụa thêu hoa đào cũ kỹ – thứ duy nhất còn sót lại từ phủ Định Nam. Nàng không còn mặc bộ áo tù xám xịt, mà khoác trên mình bộ y phục Trắc phi màu lam nhạt, nhưng sắc mặt nàng còn nhợt nhạt hơn cả màu vải lụa.

Đứng đợi nàng ngay đầu hành lang là Trường An.

Hắn vận bộ chiến giáp đen thẫm, tà áo choàng tung bay trong gió lạnh. Gương mặt hắn giấu sau lớp mặt nạ sắt vô hồn, nhưng đôi vai hắn khẽ run rẩy một nhịp khi nhìn thấy bóng dáng mảnh mai của nàng bước ra khỏi bóng tối ngục tù. Vết thương từ năm mươi roi hắc hỏa hôm qua dường như vẫn còn đang rỉ m.á.u dưới lớp giáp nặng nề, mỗi nhịp thở của hắn đều mang theo vị mặn chát của m.á.u và nỗi đau xé tâm can.

— Trắc phi nương nương, điện hạ có lệnh đưa người đến Tĩnh Đào các. — Giọng Trường An khàn đặc, trầm đục như tiếng vọng từ dưới mộ sâu. — Mời người lên kiệu.

Vân Hi dừng bước, nàng nhìn thẳng vào khe hở của mặt nạ sắt, nụ cười mỉa mai hiện lên trên đôi môi khô khốc:

— Đặc xá sao? Trường An, ngươi và chủ nhân của ngươi lại diễn trò gì đây? Từ một hầm tối sang một cái l.ồ.ng vàng, liệu có gì khác biệt? Hay ngươi sợ ta c.h.ế.t sớm quá, không còn ai để ngươi hành hạ?

Trường An không đáp. Hắn lẳng lặng bước tới, đưa bàn tay bọc giáp sắt ra định đỡ nàng lên kiệu. Nhưng Vân Hi gạt phắt tay hắn đi, ánh mắt nàng rực lên ngọn lửa khinh miệt:

— Đừng dùng bàn tay nhuốm m.á.u cha ta để chạm vào người ta. Ngươi chỉ là kẻ dẫn đường đến huyệt mộ của ta mà thôi.

Đoàn người lặng lẽ di chuyển qua những dãy hành lang hun hút của hoàng cung. Trường An đi bộ ngay sát cạnh kiệu của Vân Hi, tay hắn luôn đặt trên chuôi kiếm, đôi mắt sắc lẹm cảnh giới mọi ngóc ngách. Sau vụ Tần Nhược Vi đầu độc, hắn không tin tưởng bất kỳ ai, kể cả những quân lính dưới quyền mình.

Cung đường đến Tĩnh Đào các đi ngang qua Ngự Hoa Viên. Vân Hi vén rèm kiệu nhìn ra ngoài. Những gốc đào già cỗi trong vườn lúc này trơ trụi lá, cành khẳng khiu như những cánh tay đang van nài sự sống. Nàng nhớ lại mười năm trước, cũng tại nơi này, nàng và Trường An từng cùng nhau hái hoa, từng thề thốt dưới ánh trăng.

Giờ đây, hoa đào đã tàn, lời thề đã vỡ, và người thiếu niên năm ấy đã hóa thành ác ma gác cổng cho kẻ thù của nàng.

— Trường An. — Vân Hi đột ngột cất tiếng, giọng nàng phẳng lặng đến đáng sợ.

Trường An khựng lại, hắn nghiêng đầu về phía cửa kiệu: — Tiểu nhân nghe.

— Ngươi có bao giờ thấy hối hận không? — Nàng hỏi, đôi mắt dõi theo một cánh chim đơn độc trên bầu trời xám xịt. — Đêm nằm ngủ, ngươi có nghe thấy tiếng gào thét của những người ở phủ Định Nam không? Ngươi có thấy bóng dáng phụ vương ta đứng dưới chân giường đòi mạng không?

Trường An siết c.h.ặ.t chuôi kiếm đến mức khớp xương kêu răng rắc. Ma văn trên trán hắn rực cháy đỏ rực, luồng hắc khí cuộn trào dưới lớp chiến giáp. Hắn hít một hơi thật sâu, nén lại cơn quặn thắt trong l.ồ.ng n.g.ự.c:

— Tiểu nhân chỉ làm theo quân lệnh. Người c.h.ế.t đã c.h.ế.t, người sống vẫn phải tiếp tục... phục vụ vương triều mới.

— Phục vụ sao? — Vân Hi cười lạt, tiếng cười tan vào gió lạnh. — Ngươi quả nhiên là con ch.ó săn trung thành nhất. Ngươi nói đúng, ta cũng đang phục vụ đây. Ta sẽ sống trong cái Tĩnh Đào các đó, làm một con b.úp bê xinh đẹp của Yên Tề, để mỗi ngày ngươi nhìn thấy ta, ngươi sẽ nhớ lại sự phản trắc của chính mình.

Sau gần một canh giờ di chuyển, đoàn người cũng dừng lại trước cổng Tĩnh Đào các.

Nơi này nằm hẻo lánh ở phía Tây Bắc cung đình, bao quanh bởi một mặt hồ quanh năm phủ sương khói và những rặng trúc đen u uất. Dù bên trong được trang hoàng lộng lẫy với rèm gấm chỉ vàng, hương trầm ngào ngạt và những bộ đồ sứ quý giá, nhưng cái lạnh lẽo thoát ra từ những bức tường đá vẫn khiến người ta phải rùng mình.

Trường An bước xuống, hắn đích thân mở cửa kiệu.

— Đến nơi rồi. Mời nương nương vào trong nghỉ ngơi. — Hắn đứng dạt sang một bên, cúi đầu thật thấp.

Vân Hi bước xuống kiệu, nàng nhìn lên biển tên "Tĩnh Đào các" rồi nhìn vào bên trong. Một cảm giác ngột thở ập đến. Nàng hiểu rõ, bước chân vào đây nghĩa là nàng vĩnh viễn bị cắt đứt với thế giới bên ngoài. Nàng sẽ là "Trắc phi" trên danh nghĩa, nhưng thực chất là một tù nhân cao cấp để Yên Tề dùng làm con bài đàm phán với tàn quân phương Bắc.

Nàng đi thẳng vào điện chính, không một lần quay đầu nhìn lại. Nhưng ngay khi nàng bước qua ngưỡng cửa, tiếng khóa xích va chạm lạch cạch vang lên phía sau.

Trường An đang đích thân khóa cổng chính của cung điện.

— Ngươi làm gì thế? — Vân Hi quay lại, giọng nàng lạc đi.

— Nhị điện hạ lệnh: Để đảm bảo an toàn cho Trắc phi nương nương sau vụ mưu hại, Tĩnh Đào các sẽ được niêm phong cửa chính từ hoàng hôn đến bình minh. Tiểu nhân sẽ trực tiếp canh giữ bên ngoài. — Trường An lạnh lùng đáp qua chấn song sắt của cửa cổng.

Vân Hi tiến lại gần, nàng áp mặt vào những thanh sắt lạnh buốt, nhìn vào đôi mắt của kẻ đang giam cầm mình:

— Trường An, ngươi sợ ta chạy trốn sao? Hay ngươi sợ ta tìm đến cái c.h.ế.t? Ngươi giam ta ở đây, bảo vệ ta như thế này, chẳng khác nào đang t.r.a t.ấ.n ta từng ngày. Ngươi là kẻ dẫn đường đưa ta đến huyệt mộ, giờ lại muốn làm đao phủ canh giữ linh hồn ta sao?

Trường An đứng im giữa làn sương muối đang bắt đầu dâng cao. Hắn không thể nói cho nàng biết rằng, việc niêm phong này là để ngăn cản sát thủ của Tể tướng (cha Tần Nhược Vi) lẻn vào ban đêm. Hắn không thể nói rằng hắn chấp nhận đứng ngoài này, chịu cái lạnh thấu xương để nàng có được một giấc ngủ bình yên.

— Tiểu nhân chỉ là kẻ gác cổng. — Hắn cúi đầu, bóng hắc y tan biến dần trong màn sương mờ ảo. — Trắc phi hãy nghỉ ngơi đi. Đồ ăn và d.ư.ợ.c liệu sẽ được đưa qua cửa nhỏ mỗi ngày. Đừng tìm cách rời khỏi đây, vì ngoài kia... không có nơi nào an toàn cho người bằng cái l.ồ.ng này đâu.

Vân Hi nhìn bóng hắn khuất dần, nàng gục đầu xuống cánh cửa gỗ chạm trổ mẫu đơn, nước mắt lặng lẽ rơi xuống nền đất lạnh.

Trong bóng tối của rặng trúc đen, mưu sĩ Thẩm Huyền lại hiện lên mờ ảo. Đôi mắt bạc của ông dõi theo Trường An đang ngồi khoanh chân trước cổng điện, m.á.u từ vết thương trên lưng vẫn thấm qua lớp áo choàng.

— Ngươi dùng m.á.u của mình để lót nền cho cái l.ồ.ng của nàng. — Thẩm Huyền thở dài, giọng nói vang vọng như từ cõi hư vô. — Trường An, ngươi bảo vệ nàng theo cách tàn độc nhất, khiến nàng hận ngươi đến xương tủy. Liệu đến ngày vương triều này sụp đổ, nàng có còn đủ bao dung để nhìn thấy sự thật không?

Trường An mở mắt, hắc khí của ma tộc rực cháy trong đôi đồng t.ử đen đặc:

— Ta không cần nàng bao dung. Ta chỉ cần nàng sống. Nếu nàng muốn g.i.ế.c ta để hóa giải hận thù, ta nguyện làm chiếc lá rụng dưới chân nàng. Thẩm Huyền, hãy chuẩn bị đi. Tĩnh Đào các đã được niêm phong, đây là lúc ta bắt đầu thu lưới.

Đêm hôm đó, Tĩnh Đào các chìm trong một sự tĩnh lặng đáng sợ. Vân Hi nằm trên chiếc giường gấm xa hoa nhưng đôi mắt vẫn mở trừng trừng nhìn trần nhà, còn Trường An đứng gác ngoài cửa, tay nắm c.h.ặ.t chuôi kiếm, trở thành kẻ dẫn đường và cũng là kẻ cai ngục cô độc nhất vương triều.

Trường An nhìn vào khe cửa, thấy ánh nến trong phòng Vân Hi đã tắt: "Vân Hi, người nói đây là huyệt mộ? Không, đây là thành trì cuối cùng ta dành cho người. Hãy cứ hận ta, hãy cứ nguyền rủa kẻ dẫn đường này, miễn là người còn được an toàn trong chiếc l.ồ.ng mà ta đã dùng cả mạng sống để canh giữ." Một giai đoạn mới bắt đầu, nơi sự bảo vệ và sự giam cầm hòa quyện vào nhau, chuẩn bị cho một cuộc lật đổ đẫm m.á.u từ bên trong.