Thiếp - 10

Nghe tiếng bước chân, ta theo bản năng run lên, đứng dậy hành lễ.

Đại công t.ử thấy bộ dạng này của ta, sắc mặt lại lạnh thêm vài phần.

Hắn đứng cách ta mấy bước, chắp tay sau lưng, từ trên cao nhìn xuống.

"Nàng thân thiết với T.ử Quân và tiểu thư Chu gia, hẳn phải biết những lời đồn bên ngoài hoang đường đến mức nào. Cứ tiếp tục như vậy, thanh danh của hai đứa nó sẽ bị hủy sạch."

Ta cụp mắt, không đáp.

"Ta và phụ thân đã gửi thư bảo nó hồi phủ, nhưng nha đầu ấy tính tình bướng bỉnh, nhất quyết không chịu. Phía Chu gia còn nhanh hơn, đã tìm cho Chu T.ử Như một mối hôn sự mới, ở tận ngoài ngàn dặm. Nghe nói họ chuẩn bị phái người đến thư viện, trói thẳng người lên kiệu hoa."

Ngón tay ta chậm rãi siết c.h.ặ.t trong tay áo.

"Ta biết tính tình T.ử Quân, nó là đứa thích gây chuyện nhất." Đại công t.ử nhìn chằm chằm ta, ánh mắt sắc bén, "Nếu nàng thật sự vì tốt cho chúng nó, thì cùng khuyên nó một tiếng. Bảo nó nhận mệnh, hồi phủ, còn hơn ở bên ngoài để thân bại danh liệt."

Hắn ngừng một lát, giọng bỗng trở nên đầy ẩn ý.

"Còn nữa, trước kia chẳng phải nàng từng nói mình có chút giao tình với viện trưởng Thư viện Hoa Sơn sao? Chuyện này cũng nhờ nàng viết một phong thư cho viện trưởng, bảo ông ấy trông chừng T.ử Quân, đừng để lúc người Chu gia đến đón lại xảy ra chuyện gì.

Người Ninh phủ phái đi đón nó cũng đã lên đường rồi."

Im lặng một lúc, ta ngẩng mắt lên.

"Đại công t.ử, thiếp chỉ là một thiếp thất, thân phận thấp kém, lời nói chẳng có trọng lượng. Tính tình đại cô nương ngài cũng biết rồi, đến lời ngài nàng còn không nghe, lời thiếp thì có tác dụng gì? Ngài sao không đi tìm thiếu phu nhân, bảo nàng ấy nhờ người giúp?"

Đại công t.ử tức giận phất tay.

"Nàng ấy? Nàng ấy nói T.ử Quân và Chu T.ử Như chẳng qua chỉ qua lại bình thường, nói những lời đồn bên ngoài đều là chuyện nhảm nhí, không cần để tâm. Đương nhiên nàng ấy cũng không chịu nhúng tay vào chuyện này!" Càng nói hắn càng tức, giọng cũng bất giác cao lên vài phần, "Nàng ấy càng ngày càng không coi ta ra gì!"

Ta cụp mắt, khóe môi khẽ động, gần như không thể nhận ra.

"Vậy thiếp tin thiếu phu nhân nói đúng. Đại cô nương và tiểu thư Chu gia chẳng qua chỉ thân thiết hơn một chút. Nữ t.ử với nhau phần lớn đều như vậy, đại công t.ử chớ nghĩ nhiều."

Đại công t.ử trừng mắt nhìn ta, sắc mặt thoắt cái xanh mét.

"Nàng... nàng bây giờ lại cùng phe với Ngô thị rồi!" Hắn dường như tức đến cực điểm, "Uổng công ta lo liệu hậu sự cho cha nàng, lại sủng ái nàng bao nhiêu năm, để nàng ăn no mặc ấm, hưởng hết sủng ái! Hóa ra... hóa ra một mảnh chân tình của ta đều uổng phí cả rồi!"

Hắn bước lên một bước, trong ánh mắt tràn đầy thất vọng và phẫn nộ, còn có vài phần hoang mang thật sự.

Tựa hồ hắn thật sự không hiểu, vì sao một con chim sẻ do chính tay hắn nhặt về, không những không cảm kích rơi lệ mang ơn, lại còn muốn mổ vào tay hắn.

"Ngọc Nương, rốt cuộc nàng có lương tâm hay không?"

Ta chậm rãi gật đầu.

"Có."

"Chính vì có lương tâm, thiếp mới không muốn tiếp tục ở trong hậu viện này, cả đời làm một thiếp thất như con rối."

Sắc mặt đại công t.ử biến đổi.

"Đại công t.ử," ta nhìn hắn, những lời đã đè nén trong lòng suốt bao năm, cuối cùng cũng từng chữ từng chữ bật ra, "Thiếp cảm tạ ngài đã giúp thiếp, an táng cha thiếp, cho ông ấy một nơi yên nghỉ đàng hoàng. Những ân tình ấy, thiếp ghi nhớ trong lòng, chưa từng dám quên."

Giọng ta có chút khàn khàn.

"Nhưng đại công t.ử, lúc trước khi ngài đưa ta vào Ninh phủ, rõ ràng ngài đã nói — bảo ta cứ an tâm ở lại là được."

"Ngài chưa từng nói sẽ để ta làm thiếp!"

"Chỉ là ở được một thời gian, người trong phủ trên dưới đều biết ta là thiếp của đại công t.ử. Sau đó, ta thật sự trở thành thiếp!"

"Bởi vì ta chẳng có gì trong tay, căn bản không có cơ hội từ chối. Nhưng rõ ràng, ta không muốn làm thiếp."

Cái gọi là đối tốt với ta của đại công t.ử, chẳng qua là mặc nhiên biến ta thành kẻ phải dựa dẫm vào hắn.

Hắn chưa từng hỏi ta có nguyện ý hay không, có thích hay không, cũng chưa từng cho ta một lựa chọn.

Ngày hôm ấy, đại công t.ử mang vẻ mặt chấn động, lảo đảo rời đi.

Có lẽ hắn chưa từng nghĩ, một người trước nay luôn ngoan ngoãn trầm lặng như ta, trong lòng lại có oán với hắn.

Đêm ấy, ta vẫn viết thư cho đại cô nương.

Chỉ là không viết như lời đại công t.ử bảo, rằng nàng phải nhận mệnh.

Ta chỉ viết hai chữ.

‘Tùy tâm.’

16

Năm ngày sau, đại cô nương bị đưa về phủ, nhốt vào từ đường.

Ta chỉ là một thiếp thất, ngay cả cửa từ đường cũng không thể đến gần, càng không thể gặp mặt nàng.

Thiếu phu nhân nói, đại cô nương và Chu T.ử Như đã náo loạn một phen. Nhưng rốt cuộc vẫn không địch nổi người của hai nhà Chu, Ninh phái đi.

Chu T.ử Như bị bắt đi, nhét lên kiệu hoa.

Đại cô nương cũng bị người Ninh gia đ.á.n.h ngất, trói về phủ.

"Hai đứa trẻ ấy vẫn còn quá bốc đồng." Thiếu phu nhân thở dài, "Các nàng làm sao đấu lại được lễ giáo thế tục."

Ta nhìn bầu trời xám xịt ngoài cửa sổ, khẽ lẩm bẩm:

"Biết là rất khó, cũng vẫn phải thử đấu một phen."

Đại cô nương bị nhốt trong từ đường, náo loạn mấy ngày rồi dần im lặng.

Người trong phủ đều cho rằng nàng đã khuất phục, đã nhận mệnh.

Cơm canh đưa đến nàng vẫn ăn như thường, cũng không khóc không náo nữa, chỉ lặng lẽ quỳ trước bài vị tổ tiên.

Nhưng ta biết, có lẽ nàng đang chờ một cơ hội.

17

Lại thêm một mùa thu nữa.

Lá cây trong viện lần lượt úa tàn, phủ kín mặt nước trong hồ ở viện ta.

Mấy chú cá nhỏ dưới hồ lặng lẽ co mình dưới đáy, rất ít khi nổi lên mặt nước nữa.

Mấy ngày trước liên tiếp có vài trận mưa lớn, nước mưa cuốn theo bùn đất tràn xuống, lại xói mặt đường trong viện ta thành từng hố lớn nhỏ lồi lõm.