Thiêu Rụi Thang Mây - 1

Năm thứ bảy sau khi gả cho Lục Văn Cảnh, ta phát hiện hắn giấu ta nuôi một ngoại thất ở phía nam thành.

Cả Thượng Kinh đều nói Lục đại nhân thanh liêm đoan chính, một lòng sủng ái thê t.ử, đến con đường trước cửa thanh lâu cũng chẳng chịu bước qua.

Thế nhưng hắn lại ôm nữ t.ử kia, cười mà nói: “Nguyễn Thanh Ngô ư?”

“Nàng ta chỉ xứng ở trong phủ trông coi đống sổ sách c.h.ế.t ấy thay ta thôi.”

Ta thay hắn giữ gìn gia nghiệp suốt bảy năm, cũng thay hắn trải đường quan lộ suốt bảy năm.

Hắn cho rằng ngày ta rời phủ là để ra ngoài thành cầu cho hắn một ngọn đèn bình an.

Không.

Ta đi thiêu rụi chiếc thang mây đưa hắn lên cao.

Ngày ta rời Lục phủ, trời vừa hửng sáng.

Lão Chu gác cổng đang quét hoa hòe trước cửa, thấy ta mặc chiếc áo choàng nguyệt bạch đã cũ đôi phần, chỉ mang theo một bọc vải xanh, vội đặt chổi xuống.

“Phu nhân muốn ra ngoài thành dâng hương sao?”

Ông ở Lục gia hai mươi năm, trước nay kín miệng, đến trong viện ta thiếu nửa xấp lụa cũng chẳng hỏi thêm một lời.

Hôm nay ông lại không nhịn được mà hỏi, bởi phía sau ta không có xe ngựa, cũng chẳng có nha hoàn.

Ta đặt chùm chìa khóa vào tay ông.

“Ta không đi dâng hương.”

“Ta đi lấy lại những thứ vốn dĩ thuộc về mình.”

Sắc mặt lão Chu chợt đổi, vừa định hỏi thêm thì Tống đại nương bán tào phớ ở đầu ngõ đã xách giỏ đi tới.

Bà cười tươi gọi ta: “Lục phu nhân, lại đi đón Lục đại nhân tan triều đấy à?”

“Phu thê hai người thật khiến người ta ngưỡng mộ.”

“Hôm qua con dâu ta còn nói, khắp kinh thành chẳng tìm đâu ra vị lang quân nào thương người hơn Lục đại nhân.”

Ta dừng bước, mỉm cười với bà.

“Phải, ta đi đón hắn tan triều.”

Chỉ là trước kia ta đón hắn về nhà, còn hôm nay, ta đón hắn đi gặp quan phủ.

Xe ngựa dừng ở cuối ngõ.

Người đ.á.n.h xe là A Lăng, nha hoàn hồi môn của ta, lanh lẹ sắc bén như một lưỡi đao.

Thấy ta đi ra, nàng vén rèm, thấp giọng nói: “Cô nương, căn nhà phía nam thành đã bị người của chúng ta vây kín.”

“Tạ Nhu Gia đêm qua không rời đi, tư ấn của Lục Văn Cảnh và mấy phong thư đều ở đó.”

Ta lên xe.

Bảy năm trước, khi ta gả cho Lục Văn Cảnh, A Lăng còn nhỏ, đôi mắt lúc nào cũng đỏ hoe.

Nàng bất bình thay ta, nói Nguyễn gia tuy đã sa sút, nhưng cửa hiệu và điền trang mẫu thân để lại cho ta đều là của hồi môn thật sự, dựa vào đâu Lục gia lại vênh mặt bảo ta được gả cao.

Khi ấy Lục Văn Cảnh nắm tay ta, nói cả đời này sẽ bảo vệ ta.

Ta đã tin.

Sau đó hắn thi khoa cử vàoquan trường, Lục gia cần mua nhà, cần đả thông quan hệ, cần mời danh y cho lão phu nhân, cần chuẩn bị lễ vật qua lại với đồng môn của hắn.

Mỗi lần như vậy, hắn đều nói đợi mình đứng vững gót chân, nhất định sẽ trả cả vốn lẫn lời cho ta.

Bảy năm trôi qua, bạc nợ một đồng chưa trả, còn miếng ngọc bội mẫu thân để lại cho ta lại treo trên cổ ngoại thất của hắn.

Đêm qua, A Lăng mang miếng ngọc bội ấy về đặt vào tay ta.

Mặt sau ngọc bội khắc một chữ “Ngô” nhỏ, mép ngọc vẫn còn vết nứt do ta làm sứt khi còn bé.

Ta siết nó trong tay, đến một giọt lệ cũng không rơi.

Khi lòng đã lạnh thấu, nước mắt chính là thứ vô dụng nhất.

“Cô nương.”

A Lăng đưa cho ta một quyển sổ mỏng.

“Sau khi tan triều hôm nay, Lục Văn Cảnh sẽ đến Hộ bộ trình tấu chương xin bù bạc cho công trình sông Vĩnh An.”

“Huynh trưởng của Tạ Nhu Gia là Tạ Thừa An, chính là thương nhân nhận thầu đá.”

“Cô nương đoán không sai, hắn lấy bạc của phu nhân đi làm nhân tình, lại muốn lấy bạc quốc khố lấp lỗ hổng cho Tạ gia.”

Ta lật sổ sách.

Những khoản này đều do ta moi từng chút từ tổng sổ của Lục phủ ra.

Lục Văn Cảnh tưởng ta chỉ biết củi gạo lụa là, nào biết năm xưa mẫu thân ta quản một nửa sổ sách của thương hội vận tải đường sông.

Trước khi bệnh mất, thứ đầu tiên bà dạy ta chính là cách xem sổ.

Sổ sách có thể lừa người, nhưng bạc thì không.

“Đến Đại Lý Tự trước.”

A Lăng sững lại.

“Không đến nam thành bắt người sao?”

“Bắt người thì có gì thú vị.”

Ta khép sổ lại.

“Cứ để Tạ Nhu Gia tưởng mình vẫn còn đường lui.”

“Đợi đến khi nàng ta phát hiện Lục Văn Cảnh từ đầu chưa từng định cưới nàng ta, nàng ta sẽ sốt ruột khai miệng hơn bất cứ ai.”

Bánh xe lăn trên đường đá xanh, thẳng hướng phố Chu Tước.

Ta quay đầu nhìn tấm biển Lục phủ một lần.

Căn nhà ấy là do ta bỏ bạc mua, vậy mà hai chữ “Lục phủ” trên biển lại được viết đường hoàng đến thế.

Sau hôm nay, nó nên đổi về cái tên vốn có rồi.

Trước cổng Đại Lý Tự có một nam t.ử trẻ tuổi mặc quan bào màu huyền đứng chờ.

Dung mạo hắn thanh tú, sống mũi cao thẳng, trong tay lại xách một gói giấy dầu, nom như vừa mua bánh hấp ở chợ sớm về.

Thấy ta xuống xe, hắn không nhiều lời khách sáo, chỉ đưa gói giấy dầu cho A Lăng.

“Bánh đậu đỏ ở nam thành, ăn lúc còn nóng.”

A Lăng trừng hắn: “Bùi thiếu khanh gọi cô nương nhà ta đến tra án, chỉ định dùng bánh đuổi người sao?”

Bùi Chiếu Dã nhướng mày.

“Án đã lập rồi.”

“Bánh là cho ngươi, kẻ chạy cả đêm.”

Hắn là Thiếu khanh Đại Lý Tự, cũng là con trai duy nhất của cố hữu của phụ thân ta.

Sau khi phụ thân qua đời, thân tộc Nguyễn gia tản sạch, chỉ có Bùi Chiếu Dã mỗi năm tiết Thanh Minh vẫn đến thắp cho người một nén hương.

Đêm qua ta sai A Lăng đưa cho hắn một phong thư, trong thư chỉ có hai dòng: Lục Văn Cảnh chiếm dụng tài sản của thê t.ử, nghi dính líu tham ô tiền công trình sông Vĩnh An.

Chứng cứ ở nam thành.

Trước khi trời sáng, hắn đã thay ta làm xong mọi thủ tục có thể làm.

“Nguyễn cô nương.”

Hắn đổi cách xưng hô.

Ta nhìn hắn.

“Ta còn chưa hòa ly với Lục Văn Cảnh.”

“Vậy thì từ hôm nay bắt đầu chuẩn bị.”

Giọng hắn bình thản.