Thoát Khỏi Đông Cung, Ta Trở Về Bên Chàng - 3

Trên đường từ trấn trở về, chàng cõng ta đi trong đêm, ánh trăng chiếu bờ ruộng sáng rõ.

Ta nằm trên lưng chàng, mơ màng buồn ngủ, nghe chàng nói:

“A Vân, đợi nàng lớn lên, ngày nào ta cũng mua tượng đường cho nàng.”

Ta đã đồng ý.

Năm mười ba tuổi, cha ta mắc bệnh nặng, ho ra m.á.u, suốt đêm không thể ngủ.

Đại phu nói đó là bệnh lao phổi, muốn chữa phải cần mười lăm lượng bạc.

Mười lăm lượng bạc.

Nhà ta dù đập nồi bán sắt cũng không gom đủ.

Thứ duy nhất có thể bán chỉ có ta với dung mạo không tệ.

Đông cung tuyển cung nữ nhỏ tuổi, dùng mười lăm lượng bạc mua đứt cả đời.

Ta điểm chỉ, nhét bạc vào tay cha rồi theo quản sự bước lên xe la.

Hạ Thanh Sơn theo cha chàng đi vận chuyển hàng hóa ở huyện ngoài, phải hai tháng sau mới trở về.

Trước khi đi, chàng nắm tay ta nói:

“Đợi ta trở về, ta sẽ mang tượng đường ở miếu Thành Hoàng cho nàng.”

Ta gật đầu, mỉm cười bảo chàng đi sớm về sớm.

Khi chàng trở về, ta đã vào Đông cung.

Chàng quỳ trước giường cha ta, lấy số bạc dành dụm suốt ba năm ra, cầu xin cha chuộc ta về.

Cha vừa ho vừa lắc đầu:

“Muộn rồi, quan khế đã ký, Tương Vân đã là người trong cung.”

Hạ Thanh Sơn quanh quẩn ngoài cửa cung rất nhiều ngày, bị thị vệ xua đuổi không biết bao nhiêu lần.

Sau đó, chàng đi tòng quân.

Mỗi năm chàng đều gửi bạc vào cung một lần, nhờ người hỏi thăm tung tích của ta.

Mùa đông ba năm trước, cha ta không thể vượt qua được nữa.

06

Ta men theo cung đạo đi ra ngoài, hai bên là những bức tường son cao ngất, trên đỉnh đầu chỉ còn một dải trời xám xịt.

Thị vệ giữ cửa kiểm tra lộ dẫn của ta, nghiêng người nhường ra một lối nhỏ.

Ta đi qua cổng thành tối tăm, trước mắt chợt tối lại.

Khi bước ra ngoài, ánh mặt trời khiến ta phải nheo mắt.

Trên phố người qua kẻ lại, quầy hoành thánh bốc hơi nghi ngút, trẻ con chạy theo những xiên hồ lô đường.

Ta đứng trước cửa cung, bị khói lửa nhân gian hun đến cay xè hốc mắt.

Hai năm trước, Hạ Thanh Sơn gửi thư nói rằng chàng đã chuyển tới Giang Châu.

Ta ngồi thuyền suốt tám ngày, dọc đường hỏi thăm rất nhiều nhà.

Bà chủ quán đậu phụ là một phụ nhân mặt tròn, quan sát ta hồi lâu rồi mới chỉ đường.

“Căn thứ ba ở cuối ngõ, trước cửa chất đầy củi chính là nhà hắn.”

Bà ấy muốn nói rồi lại thôi:

“Nhưng mà… cô là người thế nào của hắn?”

“Ta là… cố nhân.”

Bà chủ “ồ” một tiếng, trong mắt mang theo vài phần thương hại.

“Chuyện chân hắn, cô có biết không?”

“Chân gì?”

Bà chủ thở dài:

“Bị thương khi đ.á.n.h trận, què rồi.”

Ta gõ cửa.

Bên trong truyền tới giọng nam nhân trầm thấp.

“Ai đó?”

Ta bỗng cảm thấy sợ hãi.

Cánh cửa được mở ra.

Hạ Thanh Sơn chống một cây nạng, mặc áo vải xám đã giặt đến bạc màu.

Chàng đen và gầy hơn trước, đường nét nơi cằm cũng trở nên cứng rắn.

Chỉ có đôi mắt ấy vẫn không thay đổi, giống hệt năm xưa khi đứng ở đầu thôn tiễn ta.

Nhìn thấy ta, chàng sững sờ, cây nạng rơi xuống đất, giọng nói run rẩy.

“A… A Vân?”

Ta hé miệng, không nhịn được nghẹn ngào:

“Hạ Thanh Sơn, ta trở về rồi.”

Chàng loạng choạng bước lên một bước, rồi lại dừng lại.

“Nàng… sao nàng lại ra khỏi cung?”

“Thái t.ử phi nương nương khai ân, trả lại nô khế cho ta.”

“Ta từng làm nha hoàn thông phòng của thái t.ử, còn sinh cho hắn hai đứa con.”

“Chàng có còn muốn ta không?”

Hốc mắt ta nóng lên.

“A Vân, tính từ ngày hai nhà định thân, ta đã chờ nàng suốt mười một năm.”

Hạ Thanh Sơn rũ mắt, bất an xoắn vạt áo:

“Bây giờ ta còn trở thành một kẻ tàn phế, chỉ sợ nàng không để mắt tới ta.”

Ta bước lên, nhẹ nhàng nắm lấy tay chàng.

“Hạ Thanh Sơn, đời này ta đã nhận định chàng.”

Toàn thân chàng chấn động, sau đó siết c.h.ặ.t ta vào lòng.

“A Vân!”

07

Ta mở tay nải, đặt bạc và chiếc ngoại bào màu xanh lên bàn.

Hạ Thanh Sơn giũ áo ra, đầu ngón tay vuốt qua hoa văn lá trúc nơi cổ áo, lật qua lật lại xem không biết bao nhiêu lần, khóe miệng không sao ép xuống được.

Ta mỉm cười:

“Thử xem có vừa người không.”

Chàng thay y phục mới, vai rộng eo thẳng, cả người trở nên có tinh thần hơn vài phần.

Tuy không có phong thái tuấn nhã như thái t.ử, nhưng cũng mang một vẻ riêng.

Chỉ có chân phải ấy…

Ánh mắt ta tối xuống.

“Nàng cất đi.”

Hạ Thanh Sơn đẩy bạc về phía ta, sau đó lấy trong tủ ra một túi tiền bằng vải thô.

Bạc vụn và tiền đồng va nhau leng keng.

Chàng đếm từng khoản cho ta nghe:

“Hai mươi lượng là tiền thưởng đổi bằng quân công.”

“Mười lăm lượng là quân lương ta dành dụm những năm qua.”

Chàng lại lấy ra mấy khối bạc vụn:

“Năm lượng này là tiền ta kiếm được sau khi què chân, nhờ đóng bàn ghế cho người ta.”

Tai Hạ Thanh Sơn hơi đỏ lên:

“Sau này tiền trong nhà đều giao cho nàng quản.”

“Được.”

Trời dần tối.

Hạ Thanh Sơn ngồi nhóm lửa trước bếp, ánh lửa chiếu nửa gương mặt chàng lúc sáng lúc tối.

Ta không nhịn được hỏi:

“Chân của chàng… bị thương thế nào?”

Chàng bỏ thêm củi vào bếp, thản nhiên nói:

“Đánh trận.”

“Mũi tên b.ắ.n trúng đầu gối, quân y nói gân mạch đã bị tổn thương, vết thương cũng đã hoại t.ử.”

“Khi ấy ta từng nghĩ, c.h.ế.t cũng tốt, c.h.ế.t rồi sẽ không còn đau nữa.”

Hạ Thanh Sơn dừng lại một chút.

“Nhưng lỡ nàng trở về thì sao?”

“Nếu ta c.h.ế.t rồi, nàng biết đi đâu tìm ta?”

“May mắn nhặt lại được một mạng.”

Ánh lửa phản chiếu trong đáy mắt chàng, vừa ấm áp vừa ướt át.

Ta cầm d.a.o thái rau, nước mắt từng giọt rơi xuống.