Thôi Tuyết - 9

Mấy vị tộc lão nhìn nhau.

Đại tẩu chuyển giọng, tốc độ nói bỗng nhanh hơn nửa nhịp:

“Thôi thị nay đã là thân tự do. Nàng đã hòa ly với Trang Tự, trên đoạn thân thư giấy trắng mực đen viết rõ ‘từ nay hai bên không còn liên quan’. Nàng không còn là người của Trang Tự nữa. Nhưng nàng vẫn là thân mẫu của Lâm ca nhi. Chư vị thúc bá nói một câu công đạo xem, khắp kinh thành này còn có ai thích hợp hơn thân mẫu để dạy dỗ độc miêu của một phòng Hành Chi không?”

Lão thúc tổ vuốt râu không nói, chân mày nhíu thành một nút.

Lục thúc công thử lên tiếng:

“Vậy ý của ngươi là…”

Đại tẩu vỗ tay, cười đến cong cả mày mắt:

“Nếu Lâm ca nhi đã được ghi dưới danh nghĩa Hành Chi, chi bằng ghi cả Thôi thị sang đó. Từ nay về sau, nàng không phải tức phụ của Trang Tự, mà là vị vong nhân của Hành Chi. Nàng giữ hương hỏa cho Hành Chi, nuôi dưỡng nhi t.ử của Hành Chi, thay Hành Chi trông coi phần gia nghiệp này. Chẳng phải lưỡng toàn kỳ mỹ sao?”

Cả sảnh lại nổ tung.

Lần này còn ầm ĩ hơn cả khi nãy.

Lão thúc tổ dùng gậy chống gõ “cộc cộc” xuống đất:

“Hồ đồ! Nào có đạo lý để một phụ nhân còn sống sờ sờ gả cho người đã c.h.ế.t!”

Lục thúc công cũng lắc đầu:

“Không ổn, không ổn. Truyền ra ngoài sẽ khiến người ta chê cười…”

Đại tẩu mặt không đổi sắc:

“Thúc công, con chỉ hỏi ba chuyện.”

“Một phòng của Hành Chi tuyệt tự, mấy vị nửa đêm canh một ngủ yên được sao?”

Cây gậy chống của lão thúc tổ khựng lại.

Đại tẩu lại nói:

“Trang Tự tên súc sinh bạc tình nhẫn tâm kia đã vứt bỏ cả thê t.ử lẫn nhi t.ử. Nay Thôi thị là người tự do. Nếu nàng không gả cho Hành Chi, chẳng lẽ để nàng mang Lâm ca nhi tái giá sang nhà khác họ? Vậy gia sản một phòng của Hành Chi sẽ theo hài t.ử đi, hay giữ lại? Giữ lại thì ai quản? Để hài t.ử theo mẫu thân đi, vậy chuyện quá kế này còn ý nghĩa gì nữa?”

Sắc mặt mấy vị tộc lão khẽ đổi, bắt đầu tính toán món nợ này.

Đại tẩu nói tiếp:

“Thứ ba, Thôi thị gả vào Trang gia năm năm, qua lại với chư vị thúc bá suốt năm năm. Nàng là người thế nào, trong lòng các vị không rõ sao?”

Không ai tiếp lời.

Đại tẩu cười một tiếng, lại đẩy nghiên Đoan của Trang Chu về phía trước.

“Ta thay Hành Chi nói một câu công đạo. Nếu đệ ấy còn sống, e rằng cũng sẽ nói, người tức phụ này tốt hơn vị tòng huynh kia của đệ ấy cả vạn lần.”

Cả sảnh lại yên lặng.

Lão thúc tổ nhìn xấp ghi chép kia một cái, lại nhìn ta đang đứng sau lưng đại tẩu.

Ta từ đầu đến cuối không nói một lời, chỉ cụp mắt, yên lặng nắm tay Lâm Lâm.

Ông lại nhìn vị trí “thê vị” còn trống dưới tên Trang Chu trên tộc phổ.

Một lúc lâu sau, ông ho khan một tiếng:

“Cái đó… ghi lên cũng được. Nhưng đối với bên ngoài, phải nói là vọng môn thủ tiết, không thể để người ta nói Trang gia chúng ta đem người sống phối với người c.h.ế.t…”

Lục thúc công vội vàng phụ họa:

“Đúng đúng đúng. Đối với bên ngoài cứ nói Thôi thị cảm niệm Hành Chi tuổi trẻ mất sớm, tự nguyện vì hắn thủ tiết, nuôi dưỡng tự t.ử. Trong tộc cảm niệm hiền đức của nàng, nên mới ghi tên nàng lên. Như vậy vừa giữ trọn danh tiết, lại vừa…”

Chữ “vừa” còn lại, ông không tiện nói ra.

Ta âm thầm thay ông bổ sung trong lòng: vừa giữ được ruộng đất cửa tiệm của một phòng Hành Chi, không để người ngoài chia mất, lại vừa đỡ cho tộc lý phải tìm thêm người đến quản sổ sách, cả trong lẫn ngoài đều đẹp mặt.

Đại tẩu lập tức tiếp lời:

“Thúc công nói rất phải! Chủ ý này cao minh! Cứ theo cách nói ấy mà làm!”

Mấy vị tộc lão trong sảnh nhìn ta, ta nhìn ngươi, tròng mắt xoay chuyển hồi lâu, cuối cùng đồng loạt gật đầu.

“Thôi thị, danh Tuyết, trinh tĩnh hiền thục, có công nuôi dưỡng tự t.ử, ghi vào danh nghĩa trưởng phòng Trang Chu, làm vị vong nhân.”

Đại tẩu quay đầu chớp mắt với ta. Ánh mắt ấy rõ ràng đang nói: Muội xem, cái miệng này của ta có phải còn lanh lợi hơn cây b.út của muội không?

Ta nắm tay Lâm Lâm, lặng lẽ cong khóe môi.

Tư liệu ta vất vả tích góp hơn ba năm qua, đều được đại tẩu đổi thành bến cảng an ổn cho mẹ con ta.

Đáng!

14

Ngày mở yến quá kế, từ đường Trang gia mở rộng cửa.

Hai hàng nến đỏ cháy từ cổng vào thẳng đến trước bàn thờ, ngọn lửa không lay động chút nào, soi cả sảnh đường càng thêm trang nghiêm.

Các vị tộc lão ngồi xuống theo thứ bậc. Vị lớn tuổi nhất run rẩy nâng tộc phổ ra, lật đến trang của nhị phòng.

Trang Chính đứng trước hương án, tự tay gạch tên Trang Lâm khỏi dòng chữ nhỏ dưới tên Trang Tự, rồi lật đến trưởng phòng, thêm nét mực mới dưới tên Trang Chu.

“Đời thứ mười hai Trang thị, tên Lâm, kế thừa hương hỏa trưởng phòng Trang Chu. Lập vào giữa thu năm Thiên Hựu thứ ba.”

Giọng không cao, nhưng vang vọng ong ong trong từ đường.

Trang Lâm mặc một thân cẩm bào màu chàm mới may, thân hình nhỏ bé quỳ trên bồ đoàn, dập đầu ba cái trước linh vị của Trang Chu.

Đại tẩu đỏ hoe mắt, cúi người đỡ nó dậy, sờ trán nó:

“Hài t.ử ngoan, từ nay về sau con chính là nhi t.ử của Hành Chi.”

Trang Chính lấy từ trong n.g.ự.c ra một miếng ngọc bội, đeo lên cổ Trang Lâm. Trang Nghiêm đưa cho nó một phương nghiên Đoan.

Hai vị bá phụ một trái một phải nắm tay nó.

Trang Chính vỗ nhẹ vai nó:

“Sau này theo đại bá phụ, cưỡi ngựa, đọc sách, thứ gì cũng sẽ không thiếu của con.”

Trang Lâm rụt rè nắm lấy miếng ngọc bội, quay đầu nhìn ta một cái.

Ta gật đầu với nó, nó mới mím môi, đứng thẳng lưng.

Sau đó là ghi tên ta.

Tộc lão chấm mực mới, đặt b.út xuống hàng thê vị bên cạnh tên Trang Chu.

Ngòi b.út lướt đi, viết xuống bốn chữ: “Thôi thị nữ Thôi Tuyết.”

Màu mực thấm vào trang giấy ố vàng, nằm song song với tên của đại tẩu, nhị tẩu, ngay ngắn xếp trong hàng trục lý của trưởng phòng.