Thôn Bảo Hoa - 1

Ngày vị hôn phu tìm đến tận cửa để hủy hôn, mẫu thân nuôi của ta lại mừng đến rơi nước mắt.

Đến lúc ấy ta mới biết, hóa ra mình chưa từng là cốt nhục của bà.

Mười sáu năm qua, bà giữ ta bên người, chẳng qua chỉ muốn dùng ta thay nữ nhi ruột thịt chắn một kiếp nạn.

Bà nói với ta rằng kiếp nạn nay đã ứng nghiệm, ta cũng nên trở về với người thân thật sự của mình.

Ta thu xếp hành lý, đồ đạc vốn chẳng có bao nhiêu, nên chẳng mấy chốc đã gọn ghẽ.

Mẹ ruột của ta đã chờ sẵn ở cửa sau.

Bà nói năng sang sảng, tự mình đ.á.n.h một cỗ xe bò đến đón ta, nhìn thế nào cũng giống một thôn phụ quê mùa chẳng hiểu lễ nghi.

Người trong Hầu phủ thấy vậy càng thêm coi thường ta.

Nhưng không một ai biết rằng, chính người phụ nữ thô ráp ấy về sau sẽ khoác cho ta một thân vinh hoa, đưa ta đường đường chính chính trở lại kinh thành.

Hôm ta rời Hầu phủ, Nghiêm phu nhân không hề xuất hiện.

Bà nuôi ta suốt mười sáu năm, trước kia ta vẫn cho rằng giữa chúng ta dù lạnh nhạt đến đâu cũng còn vài phần tình nghĩa.

Nhưng nghĩ kỹ lại, nếu thật có tình, bà đã chẳng để ta rời đi dễ dàng như vậy.

Đường đường một Hầu phủ, lẽ nào lại không nuôi nổi thêm một nữ nhi?

Phùng Chiếu Thu ngồi bên cạnh ta trên xe bò, vóc người cao lớn chắc khỏe, cổ tay vừa vung roi một cái, con bò già đã bước nhanh hơn mấy nhịp.

Chiếc xe xóc mạnh khiến ta nghiêng ngả, suýt nữa ngã nhào xuống đường.

Bà phản ứng rất nhanh, lập tức kéo ta trở lại rồi đỡ ta ngồi vững.

Bà nhìn ta một lượt, cau mày nói thân thể quá gầy yếu, chân lại không vững, như vậy chẳng tốt chút nào.

Ở kinh thành, nữ t.ử nhà quyền quý lại chuộng đúng dáng vẻ mảnh mai yếu ớt ấy, nào có ai quan tâm đứng có vững hay không.

Ta cúi đầu, không đáp.

Phùng Chiếu Thu cũng không nói thêm, chỉ là từ đó roi trong tay nhẹ đi, xe bò chạy chậm hơn, đường về cũng bớt xóc hơn nhiều.

Thôn Bảo Hoa cách kinh thành không xa, ra khỏi thành đi về phía tây chừng ba mươi dặm là tới.

Khi xe vào thôn vừa đúng giờ ngọ, nhà nhà đang ngồi trong sân dùng cơm.

Ta ngồi trên xe, đi từ đầu thôn đến cuối thôn dưới biết bao ánh mắt tò mò, chẳng khác nào bị người ta rước đi cho cả làng xem.

Phùng Chiếu Thu dường như rất được lòng mọi người, đi đến đâu cũng có người cất tiếng chào hỏi.

Có người hỏi bà đã đón con về rồi phải không.

Bà đáp rất dứt khoát rằng đã đón về rồi.

Người kia liền cười tươi, luôn miệng chúc mừng.

Ta chẳng hiểu có gì đáng chúc mừng, sắc mặt vô thức trầm xuống.

Phùng Chiếu Thu thấy vậy lập tức thu nụ cười, dáng vẻ như có phần dè chừng ta.

Đến cuối thôn, bà dừng xe trước một tiểu viện có tường đất bao quanh, nằm tách biệt ở nơi vắng nhất.

Gió thổi một trận là bụi cát bay mù, may mà sân nhà được ngăn riêng với chuồng bò, nhìn vẫn sạch sẽ.

Trong viện trồng hai cây đào, hoa đang nở rực một khoảng trời nhỏ.

Phùng Chiếu Thu có ý muốn khoe với ta, vừa mở cửa phòng vừa nói nơi này mùa đông ấm, mùa hạ mát, chăn đệm cũng đều là bông mới đ.á.n.h trong năm.

Nói xong, bà lén nhìn sắc mặt ta, ánh mắt vừa mong đợi vừa thấp thỏm.

Nhưng ta thật sự không thể lập tức diễn ra cảnh mẹ con tình thâm.

Ta hỏi, nếu bà thật lòng để ý đến ta, vì sao năm xưa lại đem ta giao cho người khác.

Ta cũng bảo bà đừng lấy cớ muốn ta sống sung sướng hơn, bởi một đứa trẻ còn quấn tã làm gì biết chê nghèo thích giàu.

Huống chi, Nghiêm phu nhân vốn mang lòng đề phòng ta, từ ăn mặc đến chỗ ở đều kém Lạc Nhu một bậc.

Ngay cả lúc tiên sinh vào phủ dạy học, bà cũng không cho ta ngồi nghe.

Mãi đến khi lão phu nhân kín đáo nhắc rằng ta dù sao cũng mang danh trưởng nữ Hầu phủ, không thể đến tên mình còn chẳng biết viết, Nghiêm phu nhân mới sai một nha hoàn đến dạy ta nhận mặt chữ.

Bởi vậy, khi Lạc Nhu nổi danh khắp kinh thành, mọi người cũng đồng thời biết Hầu phủ còn có một đại tiểu thư thô vụng, không thông văn mặc.

Ngày trước ta chỉ tưởng mẫu thân thiên vị muội muội, chưa từng nghĩ đến chuyện mình không phải con ruột.

Dẫu sao trên đời nào có mấy nhà con cháu đầy đàn lại vô duyên vô cớ bế con nhà người khác về nuôi.

Phùng Chiếu Thu nghẹn lời rất lâu.

Đến lúc luống cuống quá, bà mới buột miệng nói rằng bản thân không biết phụ thân ta là ai, khi ấy chỉ có một mình nên thật sự không nuôi nổi.

Phùng Chiếu Thu vốn là con gái của tội thần.

Sau khi phụ thân phạm tội, bà bị liên lụy, sung vào giáo phường rồi đưa tới Thập Lục lâu, chịu đủ nhục nhằn.

Mãi đến năm tân quân đăng cơ, triều đình muốn tỏ lòng khoan hậu nên đại xá cho một số người bị vạ lây, bà mới thoát khỏi giáo phường, trở lại thân phận lương dân.

Nhưng khi rời khỏi nơi ấy, bà đã mang thai.

Bà tới thôn Bảo Hoa sinh ta, thân thể lúc ấy suy kiệt, nằm dưỡng bệnh suốt ba tháng, tiền bạc tích cóp cũng tiêu sạch.

Không còn đường nào khác, bà mới phải đem ta gửi đi.

Bà nói nay đã khác rồi, thân thể đã khỏe, có thể làm đủ thứ việc, một mình cũng đủ sức nuôi ta.

Vừa dứt lời, bà vội mở tủ trong phòng, lấy ra một chiếc hộp gỗ rồi nhét vào tay ta.

Bên trong là khế nhà và khế ruộng, bà bảo tất cả đều giao cho ta giữ.

Ta biết bà sợ ta không tin.

Từ khi hiểu chuyện đến nay, chưa từng có ai săn sóc ta bằng dáng vẻ thấp thỏm như vậy.