Thu Lại Tiền Đồ Phu Quân - 5

Đúng lúc ấy, ngoài cửa chợt vang lên một giọng nữ t.ử dịu dàng.

"Hôm qua Ôn công t.ử còn nói, thà chịu cảnh nghèo túng cũng tuyệt đối không nhận bạc của nữ t.ử."

"Hóa ra hôm nay chỉ cần đổi thành hai chữ 'tạm vay', thì liền không tính nữa sao?"

08

Triệu Thư Uẩn xách một hộp thức ăn đứng nơi cửa.

Nàng vẫn giống hệt kiếp trước, vận váy áo nhu màu nguyệt bạch, mày thanh mắt dịu, giọng nói cũng hết sức ôn hòa.

"Ngày hai nhà trao đổi canh thiếp, phụ thân vì nhớ ân cứu mạng của Ôn công t.ử nên vốn định tặng một trăm lượng bạc làm lộ phí ứng thí. Khi ấy công t.ử nói người đọc sách không nhận của bố thí, chỉ bằng lòng tạm trú nơi khách điếm."

Nàng liếc nhìn thỏi bạc trên quầy.

"Thì ra không phải công t.ử không nhận bạc của nữ t.ử, mà chỉ là không nhận những khoản phải ghi rõ trên giấy trắng mực đen."

Sắc mặt Ôn Đình Quân lập tức tái nhợt.

"Thư Uẩn, nàng hiểu lầm rồi. Lệnh Diên và ta quen biết nhiều năm, ta chỉ là..."

"Triệu tiểu thư đến thật đúng lúc."

Ta rút từ dưới quầy ra một tờ giấy vay nợ còn để trống, đẩy đến trước mặt Triệu Thư Uẩn.

"Hắn muốn vay năm mươi lượng bạc, nhưng lại không có vật thế chấp. Nếu quý phủ bằng lòng đứng ra bảo lãnh, ta có thể cho vay."

Triệu Thư Uẩn cúi đầu đọc hết tờ giấy, vậy mà lại nghiêm túc hỏi ta.

"Lãi một năm ba phần, có đúng giá thị trường chăng?"

"Nể mặt Triệu tiểu thư, ta có thể bớt đi một phần."

Nàng khẽ gật đầu, rồi lại đẩy tờ giấy vay nợ về trước mặt Ôn Đình Quân.

"Bùi Đông gia đã bằng lòng cho công t.ử vay theo đúng quy củ, ấy đã là hết lòng rộng rãi. Nếu công t.ử quả thực đang cần gấp, vậy thì cứ ký tên đi, ta sẽ đứng ra bảo lãnh."

Sắc mặt Ôn Đình Quân lúc xanh lúc trắng.

Hẳn nhìn chằm chằm tờ giấy vay nợ hồi lâu, nhưng mãi vẫn không chịu hạ b.út.

Thì ra điều hắn mong muốn không phải là một món nợ rõ ràng minh bạch, mà là hy vọng ta vẫn như thuở trước, chẳng cần hỏi nguyên do đã tự tay dâng bạc lên cho hắn.

"Không cần nữa!"

Hẳn phất tay áo bỏ đi, bước quá vội đến nỗi vai va lệch cả giá treo vải bên cửa.

Triệu Thư Uẩn nhìn theo bóng lưng hắn, chút dịu dàng còn sót lại trong đáy mắt cũng dần tan biến.

"Trước đây ta cứ ngỡ công t.ử không chịu nhận bạc của người khác là vì thanh cao, tự trọng. Đến hôm nay mới hiểu, không phải công t.ử không muốn nhận, mà chỉ là không muốn để người khác biết mình đã nhận."

"Triệu tiểu thư vốn đến tìm hắn, bây giờ đuổi theo vẫn còn kịp."

Triệu Thư Uẩn nhìn về hướng Ôn Đình Quân rời đi, nhưng vẫn đứng yên không nhúc nhích.

Một lúc sau, nàng khẽ cúi mắt mở hộp đựng thức ăn, rồi đặt một đĩa bánh mai hoa tô lên trên quầy.

"Không cần đuổi theo nữa. Những điều nên nghe, vừa rồi ta đã nghe rõ cả rồi."

Nàng ngẩng đầu nhìn ta.

"Nếu hôm nay không tận mắt chứng kiến, e rằng ta vẫn chẳng thể nhìn rõ con người thật của hắn sau lưng người khác. Nếu Bùi Đông gia không chê ta quấy rầy, ta muốn ở lại xin một chén trà."

Lúc Tình Mi dâng trà, ống tay áo vô ý quệt trúng cuốn mẫu hoa văn đặt bên quầy, làm nó rơi xuống đất.

Triệu Thư Uẩn cúi người nhặt lên, tiện tay lật xem vài trang.

"Những kiểu hoa văn này tuy màu sắc tươi sáng, nhưng ý cảnh lại có phần nông cạn, chỉ e các quý nữ trong kinh thành chưa chắc đã ưa thích."

Ta đẩy cuốn mẫu hoa văn đến trước mặt nàng.

"Triệu tiểu thư cũng am hiểu hội họa sao?"

"Trong khuê phòng từng học vài năm. Nếu Bùi Đông gia không chê, ta có thể vẽ giúp một bộ hoa văn mười hai tháng."

Đôi mắt ta lập tức sáng bừng.

"Tiền vẽ mẫu, ta sẽ trả theo giá của bậc danh họa hạng nhất trong kinh thành. Mỗi khi bán được một cây vải mang mẫu của nàng, ta còn chia thêm cho nàng một phần mười tiền lãi."

Nàng khựng người giây lát, ý cười trong đáy mắt cuối cùng cũng trở nên chân thật.

"Nữ t.ử học được đôi điều trong khuê phòng, đến chỗ Bùi Đông gia lại có thể định giá rõ ràng như thế sao?"

"Kỹ nghệ nào có thể đổi lấy bạc, vốn dĩ đều đáng giá."

Trước khi rời đi, nàng chợt quay người lại.

"Bùi Đông gia, Ôn Đình Quân không xứng với cô, cũng chẳng xứng với ta."

"Hai nhà đã trao đổi canh thiếp từ trước, chuyện lui hôn không phải chỉ bằng một câu nói của ta là xong. Ta sẽ về bẩm rõ mọi việc với phụ thân trước. Trước khi Ôn Đình Quân đưa ra lời giải thích thỏa đáng, hôn sự này sẽ không tiếp tục nữa."

09

Ngày công bố bảng vàng kỳ Xuân vi, Thích Lan chạy một mạch từ trường thi về đến cửa hiệu.

"Biểu muội, Diệp Vân Cẩn đỗ Trạng nguyên!"

Huynh ấy vịn quầy thở dốc mấy hơi, rồi cố ý ra vẻ úp mở.

"Còn Ôn Đình Quân... muội đoán xem?"

Ta cắt đứt một cây gấm, đầu cũng chẳng buồn ngẩng lên.

"Đệ nhị giáp, hạng năm."

"Làm sao muội biết được?"

Kiếp trước, hắn ở khách điếm yên tĩnh nhất, dùng loại Huy Mặc thượng hạng nhất, ta còn bỏ ra số bạc lớn mời bậc đại nho đích thân chỉ dạy sách luận cho hắn suốt nửa năm, mới bù đắp được nhược điểm không thông hiểu việc đời của hắn.

Đời này thiếu đi tất cả những điều ấy, chỉ dựa vào bản lĩnh của chính mình mà hắn vẫn đỗ Đệ nhị giáp, cũng là chuyện bình thường.

"Đoán thôi."

Đến buổi chiều, Diệp Vân Cẩn vẫn mặc nguyên bộ Trạng nguyên phục còn chưa kịp thay đã tìm đến.

Ngoài phố, ai nấy đều vây quanh chúc mừng hắn, thế nhưng hắn lại rút từ trong tay áo ra một tờ cáo thị được gấp vuông vức trước.

"Hạ quan Ty Chức Tạo thuộc Nội Vụ phủ sẽ công khai tuyển chọn gấm lụa dùng làm thọ lễ vào tháng tới. Thương hộ trong kinh đều có thể mang mẫu đến dự tuyển. Trên đường đi ngang qua nha môn, ta tình cờ trông thấy cáo thị này, nghĩ rằng Đông gia sẽ cần đến."

Ta không vội nhận lấy, mà nhìn hắn trước.

"Nay công t.ử đã vào Hàn Lâm viện, đem tờ cáo thị này giao tận tay ta, liệu có bị coi là tư thông, trao nhận riêng tư chăng?"

"Cáo thị được dán ngoài cổng nha môn, ai cũng có thể chép lại. Ta chỉ giúp Đông gia bớt nửa ngày đường mà thôi."

Hẳn đặt tờ giấy xuống dưới bàn tính.

"Có được chọn hay không, còn phải xem hàng hóa của Bùi Đông gia."

Lúc ấy ta mới mở tờ cáo thị ra xem.

Ty Chức Tạo cần ba trăm cây gấm lụa không dễ phai màu, hai mươi ngày sau nộp mẫu, người chào giá thấp nhất sẽ được chọn.

Người khác chỉ nhìn thấy bốn chữ "giá thấp thắng thầu", còn ánh mắt ta lại dừng trên bốn chữ "không dễ phai màu".