Thứ Ta Cần Chưa Bao Giờ Là Ngươi - 4

Suốt ba năm qua, thỉnh thoảng hắn cũng đối xử với ta rất tốt.

Những khi ta bệnh không nuốt nổi cơm, hắn sẽ bảo ngự trù đổi mười mấy món ăn khác nhau; khi ta bị người nhà họ Cố làm khó, sau đó hắn đều ban thưởng đồ đạc bù đắp; khi đầu gối ta đau buốt không ngủ được, hắn cũng từng ngồi bên giường tới tận sáng.

Nhưng hắn chưa từng hỏi tại sao ta không chịu được mùi hoa quế, không nhớ ngày sinh của ta, cũng chưa từng gọi tên ta trước mặt mọi người lấy một lần.

Chút tốt đẹp hắn trao cho ta chỉ vừa đủ để ta tiếp tục đóng vai Khương Minh Chiêu.

……

Ngày mùng ba tháng hai, sứ đoàn Tây Kỳ tiến vào kinh thành.

Tại buổi yến tiệc trong cung, chỉ một ánh nhìn ta đã nhận ra Lục Hoài Chuẩn.

Huynh ấy mặc bộ áo dài màu sẫm của thông dịch viên Tây Kỳ, vết sẹo trên xương chân mày sâu hơn so với trong bức họa.

Bảy năm đủ để thay đổi một con người. Ta nhìn huynh ấy, không dám nhận trước.

Tiêu Thừa Quân ở bên cạnh gọi ta: "Chiêu Chiêu."

Ta không nghe thấy.

Lục Hoài Chuẩn nhìn ta qua khoảng không đại điện rộn rã khách khứa rất lâu, cuối cùng cất tiếng:

"Tri Ý, thật sự là muội sao?"

Nước mắt ta rơi lã chã vào chén rượu.

Tiêu Thừa Quân quay sang nhìn ta: "Ngươi quen biết hắn sao?"

Ta lấy vạt áo che chén rượu lại: "Chỉ là người quen cũ mà thôi."

Đêm đó, sứ đoàn Tây Kỳ nhờ cung nhân gửi tới một bản danh sách lễ vật. Ở trang cuối cùng có kẹp một tờ giấy nhỏ.

Lục Hoài Chuẩn hỏi ta: "Muội định khi nào rời đi?"

Ta đặt b.út hồi âm: "Đợi muội sắp xếp êm đẹp chuyện trong cung đã."

Huynh ấy mau ch.óng đáp lại: "Ta sẽ rời kinh theo lộ trình đã định của sứ đoàn, ở điểm hẹn chờ muội."

…..

Yến tiệc tan, ta lấy cớ thân thể không khỏe để tránh né cung nhân, từ cửa hông phụ điện đi vòng qua con đường dài không đèn dẫn ra ngoại đình.

Mảng tường cung phía ngoài gian viện của sứ thần quanh năm khuất ánh mặt trời, dưới chân tường đọng lại một vệt tối xẫm không tan.

Lục Hoài Chuẩn đang đứng trong mảng tối đó.

Nghe tiếng bước chân, huynh ấy theo bản năng bước lên một bước, giọng điệu run rẩy: "Tri Ý, ta—"

Ta giơ tay giáng cho huynh ấy một cái tát.

Tiếng tát chát chúa va vào tường gạch xanh, mặt Lục Hoài Chuẩn lệch hẳn sang một bên. Huynh ấy không né tránh, chỉ đứng nguyên tại chỗ, l.ồ.ng n.g.ự.c phập phồng dữ dội.

Vành mắt ta cay xè, ra tay giáng thêm một cái nữa.

Đến cái thứ ba, tay ta đã mềm nhũn ra, chỉ có thể nắm c.h.ặ.t thành nắm đ.ấ.m, đập nhẹ lên vai huynh ấy như mất hết sức lực.

"Lục Hoài Chuẩn... huynh bắt muội phải chờ suốt bảy năm trời."

Giọng ta nghẹn lại nơi cổ họng, khàn đục không thành tiếng.

Yết hầu huynh ấy lăn trượt, đáy mắt đỏ ngầu, giơ tay muốn chạm vào ta: "Tri Ý, năm đó đoàn thương buôn gặp nạn, ta bị thương, có mấy năm chẳng nhớ ra chuyện gì..."

"Huynh đừng nói chuyện năm đó với muội nữa, giờ muội không muốn nghe!"

Ta tóm c.h.ặ.t lấy cổ áo huynh ấy, đem toàn bộ uất khuất và hãi hùng dồn nén suốt bảy năm qua nắm c.h.ặ.t trong lòng bàn tay, bắt huynh ấy phải cúi đầu nhìn ta.

"Lục gia lập mộ gió cho huynh, cả kinh thành ai nấy đều khuyên muội nhận mệnh. Muội không tin, bán sạch nữ trang phòng thân, tiêu tán toàn bộ của cải thuê người ra thành tìm huynh. Đến cuối cùng không còn lấy một lạng bạc, muội đành phải vào cung làm kẻ thế thân cho người ta!"

Thân hình Lục Hoài Chuẩn chấn động dữ dội, ngón tay buông lỏng bên hông siết c.h.ặ.t lại.

"Người trong cung thấy muội giống tiên Hoàng hậu đã mất nên đưa muội vào cung Chiêu Hoa. Người ta gọi muội là Chiêu Chiêu, muội phải mỉm cười đồng ý; ngày sinh của muội là ngày giỗ của cô ta, chỉ vì ăn một bát mì trường thọ mà bị phạt quỳ cả đêm trước bài vị. Tỉnh dậy rồi còn phải đem đống ngọc trai ban thưởng đổi thành tiền bạc để tiếp tục tìm huynh!"

Ta tóm c.h.ặ.t lấy vạt áo huynh ấy, nước mắt rốt cuộc không nén nổi nữa, từng giọt lớn rơi lã chã xuống.

"Tiêu Thừa Quân đốt chiếc trâm gỗ chạm hoa hải đường huynh tặng muội, ngoảnh mặt đi thưởng cho muội một trăm lạng vàng, muội còn phải quỳ xuống tạ ơn... Lục Hoài Chuẩn, ba năm qua muội cúi đầu nhẫn nhịn, chịu đủ mọi tủi hờn, chưa bao giờ sợ gian khổ."

"Điều duy nhất muội sợ hãi là một ngày nào đó đoàn thương buôn mang về chỉ còn là một đống xương tàn. Muội sợ huynh đã c.h.ế.t từ lâu... Vậy thì đống vết thương trên người muội, những năm tháng chịu đựng trong sâu cung rốt cuộc tính là cái gì chứ?"

Giọt lệ nơi đáy mắt Lục Hoài Chuẩn không còn giấu nổi nữa. Huynh ấy hoảng hốt giơ tay muốn ôm ta, nhưng tay vươn ra giữa chừng lại khựng khựng lại, dừng lại ngập ngừng.

"Tri Ý..."

"Giờ huynh đừng gọi tên muội." Ta quay mặt đi lau nước mắt.

"Được, ta tạm thời không gọi."

Huynh ấy khàn giọng thu tay về, móc ra một chiếc khăn tay cũ kỹ đã sờn mép, mở ra rồi gấp lại cẩn thận đưa tới trước mặt ta: "Mặt muội toàn nước mắt, lau đi trước đã, được không?"

Ta nhìn chiếc khăn thô ráp nghèo nàn ấy, trong lòng vừa cay đắng vừa ngột ngạt, hất văng tay huynh ấy ra: "Muội không lau!"

"Vậy thì không lau. Ta ở đây bầu bạn với muội."