Thứ Thê [cổ Trang Mê Tình] - Chương 1

Vào giờ Dần cuối, mây đen giăng kín, che lấp chút ánh sáng duy nhất trên bầu trời. Trên con đường vắng vẻ tĩnh mịch, một cỗ kiệu nhỏ treo lụa đỏ vội vã lướt qua.

Nhu nhi ngồi trong kiệu, vẫn còn hồi tưởng lại những lời Ngô Đại nương đã dặn dò.

“Phải thuận theo, phải nghe lời. Triệu Đại quan nhân mua ngươi về là để truyền tông tiếp đại, ngươi phải tranh khí, một lần sinh con trai, ba năm ôm hai đứa. Có con rồi, vị trí của ngươi mới vững, còn sợ Triệu Đại quan nhân không đón ngươi về nhà sao?”

Ngón tay Nhu nhi trong tay áo nắm chặt đến trắng bệch, khuôn mặt nhỏ nhắn sạch sẽ hôm nay là lần đầu tiên trang điểm. Tối qua Ngô Đại nương đã giúp nàng khai diện, dùng sợi bông mảnh cạo đi những sợi lông tơ nhỏ trên mặt nàng. Giờ đây hai má nàng sáng rỡ, môi còn tô một lớp son môi rất dày, đỏ tươi mọng nước. Nghe nói son môi này rất quý, là sản phẩm của Tuyết Nguyệt Lâu nổi tiếng ở tỉnh thành.

Nghĩ đến nơi mình sắp đến, Nhu nhi lòng bất an. Nàng tuy còn nhỏ dại ngây thơ, nhưng cũng biết làm ngoại thất cho người ta không phải là một lối thoát đứng đắn. Vị Triệu Đại quan nhân này không có con nối dõi, đã đến Thanh Sơn Tự cầu vấn pháp sư, nói rằng dương khí của hắn quá thịnh, phụ nữ bình thường dễ bị dương khí của hắn làm tổn thương, cần phải ở cùng một nữ tử có mệnh cách chí âm sinh vào giờ Tý khắc ba ngày mười bốn tháng bảy, thì mới có thể có hậu duệ.

Nhu nhi chính là sinh vào ngày đó, giờ đó.

Ngày mười bốn tháng bảy, cửa Quỷ Môn mở lớn. Ngày nàng sinh ra, tiếng khóc làm kinh sợ cả đồng hương, ai nấy đều cho rằng mệnh cách của nàng không may mắn. Không ngờ một ngày kia, bát tự này lại trở thành thứ được săn đón.

Năm nay đại hạn, đồng ruộng trong làng họ mất mùa, những người có điều kiện hầu hết đều đã chạy nạn đến tỉnh thành. Cha nàng, Trần Thật, chân cẳng không tốt, không thể đi xa. Chị dâu đang mang thai, ăn không đủ no, gầy gò vàng vọt, bụng mang thai sáu tháng mà trông chỉ như bốn tháng. Cả nhà chỉ dựa vào một mình ca ca ở trấn bán sức lao động, miễn cưỡng ăn được cháo loãng. Nhưng tháng trước mẹ nàng đột nhiên đổ bệnh, thu nhập của ca ca không đủ tiền mua thuốc, xem chừng cuộc sống của cả nhà chẳng thể tiếp tục.

Đúng lúc này, Ngô Đại nương mang đến tin tức Triệu Đại quan nhân muốn mua ngoại thất. Lại còn chỉ định chính là nàng.

Trong mười dặm tám làng, chỉ có duy nhất một cô nương có bát tự như nàng.

Triệu Đại quan nhân là một đại thương gia ở tỉnh thành, nghe nói gia đình mở rất nhiều cửa hàng, chi tiêu rộng rãi, đã đưa cho gia đình nàng đủ một trăm lượng bạc. Số tiền này không những đủ cho mẹ nàng chữa bệnh mua thuốc và cả nhà ăn mặc trong một hai năm, mà thậm chí còn dư lại tiền để sửa sang lại căn nhà dột nát của họ.

Thật ra cha mẹ nàng lúc đầu không cam lòng. Nghe nói là làm ngoại thất, chẳng phải ngay cả danh phận chính đáng cũng không có sao? Sau này nếu đối phương chán ghét, phất tay đuổi đi, nàng mất đi trong trắng, lỡ dở tuổi xuân, sau này còn có thể gả chồng được không? Cả đời chẳng phải sẽ bị hủy hoại sao?

Nhưng Nhu nhi biết, mình căn bản không còn con đường nào khác để đi. Gia đình họ ngoài việc trồng trọt, căn bản không có kỹ năng nào khác để mưu sinh. Ca ca Trần Hưng chỉ có thể bán sức lao động, quanh năm suốt tháng vác bao tải, trên vai toàn là vết bầm. Cha chân cẳng bất tiện, mẹ bệnh tật và chị dâu đang mang thai, tất cả đều cần tiền mua thịt mua trứng bồi bổ thân thể. Nàng ngoài thân phận trong trắng này có thể bán đi, còn có thể dựa vào con đường nào khác để kiếm được nhiều tiền như vậy chứ? Hầu hạ Triệu Đại quan nhân một người, dù sao cũng hơn là bán thân vào lầu xanh làm hoa nương.

Nhu nhi nghĩ đến đây, khẽ kéo kéo chiếc áo đỏ trên người.

Hôm nay nàng mặc một chiếc áo bông đỏ nhỏ kẹp vải mới tinh và váy lụa đỏ, đều là Triệu gia cho người làm xong rồi đưa tới. Kiểu dáng thời thượng, tay áo hẹp ôm eo, vạt chéo cổ tì bà, thêu hoa văn thủy thảo đẹp mắt.

Từ nhỏ đến lớn, nàng chưa từng mặc bộ y phục nào tươi sáng như vậy.

Cô gái bình thường đến mấy cũng yêu cái đẹp. Trước khi nàng lên kiệu, mấy nha đầu nhà họ Vương hàng xóm cứ nhìn chằm chằm vào bộ y phục trên người nàng. Lúc ấy, trong lòng nàng cũng ngấm ngầm có chút vui sướng, làm phai nhạt đi không ít sự căng thẳng và sợ hãi khi phải đến một nơi xa lạ, sống với một người đàn ông xa lạ.

Gần tối, kiệu vào thành, bên ngoài rèm hiển nhiên trở nên náo nhiệt. Nhu nhi vén rèm ra nhìn, thấy bên đường bày la liệt các quầy hàng bán đồ, những người chủ quán ai nấy đều ra sức rao hàng, tiếng rao vang lên không ngớt. Tỉnh thành còn phồn hoa hơn cả trấn nhỏ, các tửu quán trà lâu bên đường cờ xí bay phấp phới, khách bộ hành tấp nập không ngừng. Nhu nhi chưa từng thấy con phố nào náo nhiệt và đông người đến thế.

Kiệu đi thẳng về phía Tây, đường phố dần trở nên vắng vẻ.

Phía Tây Nguyệt Nha Hồ Đồng, trước một tiểu viện hai tiến, chiếc kiệu của Nhu nhi đã hạ xuống. Trước cửa, một phụ nhân khoảng chừng bốn mươi tuổi và một cô gái mười lăm, mười sáu tuổi đang mỉm cười đứng đó. Nhu nhi xuống kiệu, nghe họ nói: “Cô nương đã đến rồi.”

(3) ---

Phụ nhân kia phúc thân hành lễ: “Trần cô nương, ta là Hà trù nương, được đại gia gọi đến để lo liệu ăn uống cho cô nương. Người bên cạnh ta đây là Kim Phượng, phụ trách chải tóc trải giường, dâng trà đưa nước cho cô nương.”

Nói đoạn, cô nương tên Kim Phượng kia cũng hành lễ với Nhu nhi.

Nhu nhi chưa từng thấy cảnh tượng này, nhưng cũng từng nghe nói nhà đại gia bên ngoài đều nuôi nô tỳ. Nàng đỏ mặt gật đầu, coi như đã chào hỏi.

Hà trù nương khẽ cười. Nàng ta đã phục vụ người khác nhiều năm, giỏi nhìn người nhất. Vừa nhìn đã biết cô nương mà đại gia mua về này là người đơn thuần không tâm cơ, tự nhiên cũng chưa từng trải sự đời, rất dễ lừa gạt.

Kim Phượng đưa Nhu nhi vào sân, chỉ từng chỗ một giới thiệu cho nàng: “Trên cổng có một Tiếu bà tử giữ cửa, con trai bà ấy tên Phát Tài chuyên chạy việc vặt cho cô nương. Đây là nhà bếp, đây là thư phòng, hàng phòng phía sau là nơi cô nương và đại gia ở. Ta và Hà trù nương ở căn sương phòng bên cạnh này.”

Nhu nhi ngồi kiệu cả ngày, bụng đói cồn cào, người cũng mỏi mệt vô cùng. Kim Phượng bưng nước cho nàng rửa mặt, rồi lại mang mấy đĩa thức ăn bày lên bàn. Khi Nhu nhi đang ăn, Hà trù nương liếc mắt ra hiệu cho Kim Phượng, “Haiz, ngươi xem đi, gầy tong teo như cọng giá, lại quê mùa đen đúa. Cái thứ này, nhờ ai mà tìm được vậy? Lát nữa gia gia đến nhìn thấy, nói không chừng sẽ tức đến nỗi trả hàng.”

Kim Phượng đơn thuần thẳng thắn, nghe vậy liền ra hiệu ‘suỵt’ với nàng ta, “Người đã vào viện rồi, dù sao cũng là người gia mua về để sinh con, khác với những kẻ hầu hạ như chúng ta. Hà Đại nương bớt nói vài câu đi, coi chừng người ta nghe thấy.”

Hà trù nương nửa cười nửa không, véo Kim Phượng một cái, “Chậc chậc, ai dà, thì ra Kim Phượng cô nương nhà ta biết đại thể vậy ư? Chẳng trách gia gia cưng ngươi đến thế.”

Kim Phượng ngượng đến đỏ mặt, vừa định nói thì tiểu tư Phát Tài bên ngoài lén lút chạy vào, “Kim Phượng tỷ, Hà Đại nương, gia gia đến rồi, xe đã tới đầu ngõ!”

“Ôi chao, còn không mau ra đón?” Hà trù nương không kịp nói thêm, thúc giục tiểu tư chạy ra ngoài. Kim Phượng quay người liếc nhìn Nhu nhi, trong lòng thầm thở dài một tiếng. — Cô bé đã ăn no, khóe miệng còn dính chút dầu mỡ, có lẽ là quá mệt mỏi, đang tựa vào thành giường, đầu gật gù ngủ gà ngủ gật.

“Cô nương, gia gia đến rồi.” Kim Phượng bất đắc dĩ gọi Nhu nhi tỉnh dậy, “Mau dọn cái bàn này đi, cô nương, mau đi rửa mặt, lau sạch khóe miệng đi.”

Nhu nhi hoảng hốt đứng dậy, tim đập thình thịch. Nàng sắp gặp người đã mua nàng rồi.

Ngô Đại nương nói, nàng phải ngủ cùng hắn, sinh con cho hắn. Hắn sẽ như thế nào đây, nếu hắn rất già, rất xấu, hoặc rất hung dữ, nàng phải làm sao đây?

Triệu Tấn bước qua bậc đá, tiến vào đại sảnh. Hà trù nương mỉm cười nói: “Trong phòng đã dọn dẹp tươm tất, đang chờ đại giá của gia gia. Gia gia đã dùng bữa tối chưa? Bếp đã chuẩn bị rượu và thức ăn rồi, ngày vui của gia gia, uống chút Trúc Diệp Thanh nhé?”

Triệu Tấn xua tay nói không cần, bước chân không dừng, đi đến trước gian phòng ở hậu viện. Hắn còn chưa kịp đưa tay, Kim Phượng trong phòng đã vén rèm lên.

Vừa bước vào cửa, hắn thấy một cô bé cực kỳ gầy gò đang quỳ trên mặt đất, hướng về phía hắn dập đầu nói: “Ta tên Trần Nhu, xin thỉnh an Đại quan nhân.”

Triệu Tấn sững sờ một chút, Hà trù nương phía sau hắn không nhịn được bật cười.

Nhu nhi không hiểu chuyện gì, ngẩng đầu lên, nhìn thấy trước mặt, dưới ánh đèn mờ ảo, có một nam nhân thân hình cao lớn đứng đó.

Hắn mặc một chiếc cẩm bào màu xanh trời thêu vân mây, thắt đai vàng, trên eo treo mấy dải ngọc bội. Nhìn lên trên nữa, là một khuôn mặt đoan chính có thể gọi là tuấn tú. Lông mày rậm, mắt phượng, làn da cực kỳ trắng trẻo, vừa nhìn đã biết là loại người được nuông chiều hưởng thụ cuộc sống sung túc.

Nhu nhi thấy hắn nhìn về phía mình, trong đôi mắt phượng của hắn, dường như xẹt qua một tia kinh ngạc.

Nàng khựng lại một chút, ngay sau đó, liền thấy nam nhân nhíu mày, khóe môi tràn ra một nụ cười giễu cợt, “Ngươi chính là người mà Nhất Nguyên đại sư nói, sinh vào ngày mười bốn tháng bảy đó sao?”

Nhu nhi chưa từng thử nói chuyện với nam nhân xa lạ, lắp bắp trả lời: “Phải, bát tự của ta chính là bảy…”

Chữ “tháng” còn chưa kịp nói ra, Triệu Tấn đột ngột đến gần, túm cổ áo nàng kéo nàng đứng dậy.

Khuôn mặt tuấn tú của hắn chỉ cách một tấc, Nhu nhi vừa sợ vừa kinh hãi, tim đập thình thịch. Triệu Tấn từ trên xuống dưới đánh giá nàng, sau đó “chậc” một tiếng cười khẩy, “Thật là… cái thứ gì cũng dám đưa đến trước mặt ta khoe mẽ. Đồ ngốc chưa mọc đủ lông đủ cánh, ta mua về có ích lợi gì?”

Hắn nói xong, tay buông lỏng, Nhu nhi mất thăng bằng, “bịch” một tiếng ngửa người ngã ngồi xuống đất.

Triệu Tấn vỗ vỗ tay, phất áo bỏ đi.

Hà trù nương cười với Nhu nhi một tiếng, rồi quay người vội vàng đuổi theo, “Gia gia, người đi ngay sao? Không uống rượu sao? Gia gia người đi chậm thôi, cẩn thận bậc thang…”

Nhu nhi ngồi trên đất, hồi lâu sau mới hiểu ra, vừa rồi hắn, là đang ghét bỏ nàng sao?

Nói nàng là đồ ngốc chưa mọc đủ lông đủ cánh…

Kim Phượng vẻ mặt đồng tình, tiến lên đỡ Nhu nhi dậy, “Cô nương, người đừng để bụng, gia gia tính tình không tốt, sau này người quen rồi sẽ ổn thôi.”

Nhu nhi vô cùng xấu hổ, gắng sức nén nước mắt lại. Sau này, nàng còn có thể có sau này sao?

Cái cuộc sống này rốt cuộc phải làm sao để tiếp tục đây.