Thứ Thê [cổ Trang Mê Tình] - Chương 103

Lúc bên ngoài có người vào thông báo, Nhu Nhi đang ngồi trên giường sưởi lớn ở gian sáng, cho An An thử mặc y phục mới may.

Nhìn thấy sắp đến Tết, để cầu một năm may mắn hân hoan, Nhu Nhi đã may một chiếc áo bông nhỏ viền lông thỏ màu đỏ thắm, cùng một chiếc váy kẹp bông thêu chữ phúc. Vóc dáng hài nhi nhỏ nhắn đáng yêu, chiếc váy chỉ rộng chừng hai tấc, nhồi đầy bông dày, mặc vào càng thêm tròn trịa.

Không khí trong phòng ấm áp hòa mỹ, Kim Phượng và Mai Thụy vây quanh vừa nói vừa cười. Tin tức Hạ cô nương đến cửa vừa truyền vào, không khí lập tức trở nên lạnh nhạt. Hôm đó Nghiêm phu nhân nói bóng nói gió, mọi người đều hiểu rõ. Triệu gia phu phụ đang sống yên ổn, lại có kẻ không biết tốt xấu đến gây rối.

Không đợi Nhu Nhi lên tiếng, Kim Phượng đã vén rèm bước ra ngoài, “Thái Thái cần tịnh dưỡng, không tiện gặp khách, cứ thế mà tiễn đi là được. Một tiểu thư khuê các, chẳng lẽ không biết đến làm khách cần gửi thiệp bái kiến trước sao? Người ta còn chưa đáp lại, nàng ta đã tự ý đến cửa, có hiểu quy củ không? Sau này nếu Hạ Băng Nhi cô nương lại đến, không cần báo tin, cứ dùng lý do tương tự mà đuổi đi.”

Kim Phượng là nha hoàn đắc lực hàng đầu bên cạnh Nhu Nhi, tỳ nữ truyền tin nào dám biện bạch, đành cúi đầu hành nửa lễ, gượng cười nói: “Là nô tỳ suy xét không chu đáo, nô tỳ sẽ đi ra cửa truyền lời ngay.”

Trong phòng truyền đến tiếng Nhu Nhi ngập ngừng nói, “Khoan đã.”

Kim Phượng thở dài một tiếng, vén rèm bước vào, “Thái Thái, không cần nể mặt người như thế. Nghiêm phu nhân ở Thanh Khê đã lâu, từng trải qua những gì mà nghĩ ai cũng có thể tùy ý nắm giữ? Người hãy cứng rắn một chút, cũng cho nàng ta biết lợi hại.”

Nhu Nhi ôn hòa cười nói: “Ta thì không sợ bản thân đắc tội nàng ta, chỉ sợ gây thêm kẻ thù cho gia. Lần trước đã từ chối bốn cô nương, nói không chừng đã đắc tội Nghiêm đại nhân rồi. Cháu gái Nghiêm phu nhân, dù sao cũng được xem là xuất thân quan lại, nếu quá không nể mặt, chỉ sợ mối quan hệ này hoàn toàn trở mặt, không biết có gây bất lợi gì cho gia không…”

“Người đừng bận tâm chuyện này nữa, chuyện bên ngoài gia tự có tính toán. Nếu gia sợ đắc tội hắn, thì sao lúc trước lại từ chối bốn mỹ nhân kia? Dù có giữ lại làm nha đầu sai vặt, đối ngoại cũng dễ nói hơn đúng không? Nhưng gia đã từ chối người ta rồi, thái độ đã rất rõ ràng. Nghiêm phu nhân này chắc là nghe Nghiêm đại nhân oán trách, nên cố ý tìm đến gây sự với người và gia, muốn xả cơn tức giận đây mà. Nếu người mềm lòng phục tùng, chỉ sợ sau này nàng ta càng tìm cách nắm thóp người. Hơn nữa, nếu cô nương kia thật sự vào cửa, nàng ta là hướng về gia, hay hướng về Nghiêm gia? Vô duyên vô cớ đặt một tai mắt trong nhà, chẳng phải rất nghẹn khuất sao?” Kim Phượng miệng lưỡi sắc bén, phân tích đâu ra đó.

Nhu Nhi nghe xong, im lặng một lúc, “Vậy được, Kim Phượng, chuyện này giao cho ngươi lo liệu đi.”

Kim Phượng cười nói: “Thái Thái nói vậy là đúng rồi, gặp nàng ta làm gì? Còn mấy ngày nữa là Tết rồi, nhà ai mà chẳng có cả đống việc, ngoại trừ việc đi lại thăm hỏi biếu quà, ai lại vô duyên vô cớ đến cửa nói chuyện phiếm, chẳng phải là cố ý gây thêm phiền phức cho người ta sao? Nàng ta vô lễ trước, người cũng đừng nể mặt nàng ta. Người cứ nói chuyện với Đại tiểu thư đi, nô tỳ đi tiễn Hạ cô nương, người đừng phí tâm nữa.”

Dứt lời, Kim Phượng hành lễ rồi lui ra ngoài, nàng gọi tỳ nữ vừa truyền lời lại, cười lạnh nói: “Đi, ta cùng ngươi đi xem mặt vị tiểu thư quan lại này.”

Tại sảnh phụ tiền viện, Hạ Băng Nhi tâm trạng không yên cầm chén trà. Nàng mang trong mình sứ mệnh, lòng nặng trĩu. Dù vạn lần không muốn, nhưng cuối cùng vẫn không thể thoát khỏi số phận. Ở lại Nghiêm gia chắc chắn là đường chết, dượng Nghiêm đại nhân tâm địa bất chính, có ý đồ bất lương với nàng, dì thì oán hận, một lòng muốn giày vò nàng. Một mình nàng như cánh bèo trôi dạt không nơi nương tựa, nếu không muốn bị dì tùy tiện gả cho kẻ buôn bán phàm phu tục tử, thì chỉ có thể vứt bỏ lòng tự tôn của khuê nữ, đến Triệu phủ làm di nương.

Nàng cảm thấy Triệu phu nhân tính tình ôn hòa, có vẻ là người dễ sống chung, nếu có thể vào Triệu gia, Triệu phu nhân chắc sẽ không làm khó nàng? Nhưng trước mặt người khác ôn hòa, sau lưng là bộ dạng thế nào, nàng làm sao biết được? Nàng rất thấp thỏm, rất bất an.

Hạ Băng Nhi chìm sâu vào suy nghĩ, đến nỗi có người bước vào sảnh cũng không hay biết.

Kim Phượng đánh giá cô nương ngồi trên ghế, cao ráo, gầy gò, yếu ớt, mặc bộ áo bông và váy màu hồng phấn rộng thùng thình, ống tay áo trống rỗng. Đây là một cô nương có cuộc sống không mấy tốt đẹp. Có thể thấy rõ điều đó từ sắc mặt tái nhợt và thân hình quá đỗi gầy guộc của nàng.

Kim Phượng vốn chuẩn bị một bụng lời lẽ cay nghiệt để châm chọc, nhưng lúc này lại có chút mềm lòng, cảm thấy không thể nói ra.

“Hạ cô nương.”

Kim Phượng hành lễ, vô cùng quy củ theo đúng lễ nghi thân phận.

Hạ Băng Nhi giật mình, rụt rè đứng dậy, “Kim Phượng cô nương?” Nàng có trí nhớ rất tốt, chỉ gặp một lần mà nàng đã ghi nhớ tên của mấy người hầu cận bên cạnh Triệu phu nhân.

“Thái Thái nhà chúng ta có chút bất tiện, hôm nay vừa tiễn mấy vị tộc thân đến tặng quà Tết, nên có chút mệt mỏi. Người cũng biết tình trạng của nàng ấy, đang có thai, khó tránh khỏi dễ cảm thấy mệt mỏi. Khó khăn lắm mới ngủ được, nô tỳ chúng ta thật sự không nỡ đánh thức nàng ấy. Cô nương hôm nay đến không đúng lúc, chi bằng đợi sau Tết, khi Thái Thái nhà chúng ta rảnh rỗi, sẽ gửi thiệp mời người cùng Nghiêm phu nhân đến uống trà nói chuyện?”

Một câu nói đã đẩy thời gian gặp mặt sang tận mùa xuân, lại còn phải đợi Triệu phu nhân gửi thiệp mời mới được đến? Sắc mặt Hạ Băng Nhi đỏ bừng, làm sao nàng không biết mình không được hoan nghênh. Nàng gượng cười, khẽ nói: “Đến không đúng lúc, thật sự ngại quá. Ta vốn nghĩ, Thái Thái không tiện ra ngoài, sợ nàng ấy buồn chán, ta còn mang theo đàn tranh đến… Ài, Kim Phượng cô nương, làm ơn chuyển lời hỏi thăm của ta đến Thái Thái, ta… ta xin cáo từ, lần sau ta sẽ lại đến thăm Thái Thái, xin lỗi, đã làm phiền mọi người.”

Kim Phượng vững vàng như núi, nụ cười không đổi, “Vậy nô tỳ tiễn cô nương.”

Không đợi nàng uống hết trà, cũng bỏ qua những lời khách sáo, Hạ Băng Nhi sai nha hoàn thân cận đi cùng ôm đàn, nhanh chóng rời khỏi sảnh phụ.

Nàng ngồi lên kiệu, rèm vừa hạ xuống, nước mắt cũng tuôn rơi.

Nàng cũng là một cô nương biết giữ thể diện, nhưng số phận trớ trêu, cứ ép nàng phải làm những việc thấp kém như vậy…

Trở về sau, đương nhiên lại phải chịu vài cái tát. Cuộc sống thế này nàng thật sự không muốn tiếp tục thêm một ngày nào nữa.

Mấy ngày sau, Hạ cô nương gửi thiệp bái kiến đến cửa, hy vọng mùng năm Tết có thể đến gặp Triệu phu nhân. Kim Phượng thay mặt, dùng giọng điệu của Nhu Nhi, khéo léo cảm ơn thiện ý của Hạ cô nương, đồng thời nói rõ, khi nào rảnh rỗi, nàng sẽ chủ động mời. Tiện thể còn gửi một phần quà không nặng không nhẹ để bày tỏ xin lỗi. Phía Nhu Nhi đã làm hết tình hết nghĩa, Hạ cô nương không còn bất cứ lý do nào để quấy rầy vô cớ. Nàng ta không còn cách nào khác, đành quay đầu ra sức tiếp cận Triệu Tấn.

Ngày hai mươi chín tháng Chạp, Triệu Tấn xử lý xong mọi việc ở Chiết Châu, khi đi xe về Thanh Khê, trời đã tối mịt.

Hạ Băng Nhi ngồi ở đầu ngõ, đã đợi mấy canh giờ, khi xe ngựa chạy tới, nàng gần như không đứng dậy nổi, toàn thân đông cứng, tay chân đã tê dại từ lâu.

Nhìn thấy chiếc xe, nàng nhìn thấy hy vọng cuối cùng của cuộc đời mình. Nàng gắng sức, vịn tay nha hoàn đứng dậy.

Triệu Tấn được Phúc Hỉ đỡ xuống xe, Phúc Hỉ khẽ báo: “Gia, là biểu tiểu thư nhà Nghiêm đại nhân.”

“Triệu…” Muốn bước tới, cất tiếng “Triệu quan nhân”, hành lễ với hắn. Hạ Băng Nhi không ngờ mình, lại ngay khoảnh khắc nhìn thấy dung nhan của hắn, mà ngây người.

Triệu Tấn thờ ơ liếc nàng một cái, trên mặt hiện lên nụ cười quen thuộc, nhưng đáy mắt lại lộ vẻ mất kiên nhẫn. Hắn biết Nghiêm phu nhân định gửi người cho hắn, còn tưởng là mỹ nhân tuyệt sắc hiếm có, không ngờ lại là một nha đầu non nớt gầy gò không chút nữ tính. Hắn gật đầu, coi như đã nhận lễ của nàng, “Có việc?”

Hạ Băng Nhi nghẹn lời một chút, nàng vốn nghĩ, nam nhân sẽ hỏi vì sao nàng lại ở đây.

Nàng từ trong cơn hoảng hốt nhanh chóng lấy lại lý trí, cuối cùng nàng đã đợi được hắn, không thể bỏ lỡ cơ hội này.

Nàng gượng cười, cố gắng kiểm soát hàm răng và đôi môi đang run rẩy, làm cho giọng mình nghe êm tai nhất có thể, “Triệu quan nhân, tiểu nữ… tiểu nữ là… cháu gái Nghiêm đại nhân…”

“Ừm, tìm ta có việc gì?” Hắn bước chân không ngừng, đi vào trong ngõ.

Nàng lảo đảo đi theo hắn, khó khăn nói: “Tiểu nữ đến đây để bầu bạn nói chuyện giải khuây với Thái Thái, biết Thái Thái có thai, không tiện ra ngoài, cho nên… tiểu nữ có tấm lòng hiếu thảo, kính trọng Thái Thái như dì ruột…”

Triệu Tấn hết kiên nhẫn, hắn đột ngột dừng bước quay người lại. Hạ Băng Nhi không ngờ hắn lại đột ngột dừng lại, nàng không kịp dừng bước, suýt nữa thì ngã vào người hắn.

Nàng mặt đỏ tai hồng nói: “Xin lỗi, xin lỗi, ta không cố ý.”

Triệu Tấn nói: “Tệ kinh ta tuổi còn trẻ, dễ nói chuyện, làm việc quen để lại đường lui. Nàng muốn nói gì, gia không có hứng thú, chỉ có hai câu muốn nói với nàng, nghe cho rõ. Một, tư sắc của nàng, gia không vừa mắt. Hai, nói với Nghiêm phu nhân, nếu có lần sau, Triệu mỗ nhất định sẽ không khách khí.”

Hắn không còn để tâm đến nàng nữa, quay người đi thẳng về phía cửa nhà mình. Phúc Hỉ và những người khác theo sau, không ai để ý đến vẻ mặt cứng đờ khó coi của Hạ Băng Nhi.

Nỗi quẫn bách của nàng, vết thương lòng của nàng, không ai để ý… Hạ Băng Nhi nắm c.h.ặ.t t.a.y áo, dốc hết sức lực, hét lớn về phía Triệu Tấn: “Triệu gia, người có nhớ không, ba năm trước ở dịch quán Lạc Thành, người từng ban thưởng cho một tiểu ăn mày chặn xe một thỏi bạc?”

Bước chân Triệu Tấn khựng lại một chút. Nhưng cũng chỉ khựng lại một chút mà thôi. Hắn không quay đầu lại, cũng không nói gì, bước chân sải dài, bước vào trong.

Cánh cửa kia, từ từ khép lại. Bóng lưng hắn biến mất trước mắt nàng.

Hạ Băng Nhi chậm rãi quỳ xuống, nước mắt tuôn rơi nói: “Xin lỗi…”

Năm đó mẹ góa của nàng qua đời, nàng một mình, giả trang nam nhi lên đường, đến nương nhờ dì. Nàng đã chịu nhiều bắt nạt, nếm trải bao khổ sở. Nếu không phải ngày đó nàng c.h.ế.t sống bám vào chiếc xe ngựa của một nam nhân mặc gấm vóc sang trọng, và đỡ được thỏi bạc hắn ném ra từ trong xe, nàng chắc chắn đã không sống nổi.

Khuôn mặt người đó, vẫn luôn khắc sâu trong lòng nàng. Không ngờ, lại gặp lại trong tình cảnh này.

Nàng thật sự không muốn, trở thành một người khiến hắn chán ghét.

Cho dù dì có đánh c.h.ế.t nàng, chuyện này cũng không thể tiếp tục nữa.

Nha hoàn đỡ nàng dậy, châm chọc mỉa mai nàng, trách nàng không nhào tới kéo Triệu Tấn lại.

Trong nội viện Triệu trạch, Kim Phượng nét mặt nghiêm nghị bước vào, “Thái Thái, Hạ cô nương đã đi rồi.”

Hạ cô nương đứng trước cửa cả ngày, không chịu vào cũng không cho người báo tin, có ý đồ gì, mọi người đều hiểu rõ trong lòng. Kim Phượng vốn định sai người đuổi nàng ta đi, nhưng đã bị Nhu Nhi ngăn lại.

Nếu nàng ta cứ nhất quyết muốn nói chuyện trực tiếp với Triệu Tấn, vậy cứ để Triệu Tấn nghe. Ít ra phải để chính chủ lên tiếng, nàng ta mới có thể c.h.ế.t tâm.

Nhu Nhi cũng hiểu, nếu Triệu Tấn gặp Hạ cô nương mà mềm lòng, thì nàng có phòng bị thế nào cũng vô ích.

Thà rằng nàng ngày ngày lo lắng bận tâm, chi bằng dứt khoát chấm dứt mọi chuyện. Nàng thật sự cũng mệt mỏi rồi.

Nhu Nhi đưa trống bỏi cho An An, đứng dậy, “Canh đã hâm nóng chưa? Lát nữa gia vào viện, trước tiên hãy múc cho hắn một bát, giờ này mới về, chắc hẳn cũng mệt lả rồi.”

Triệu Tấn bước vào đúng lúc nghe thấy câu này. Trong lòng hắn ấm áp, bước nhanh vào. Cười nói: “Ta có lộc ăn đến thế sao? Thật không tồi.”

Nhu Nhi ra hiệu cho Kim Phượng, ý bảo nàng không cần hầu hạ. Tự mình bước tới, cởi áo khoác ngoài cho Triệu Tấn.

“Tuyết rơi rồi sao?” Nàng giơ tay phủi đi giọt nước bên tóc mai hắn, hỏi.

“Khi về thì không rơi, ở tiền viện tắm rửa xong, trên đường đến thăm nàng, thì tuyết bắt đầu rơi.” Hắn thuận thế ôm lấy nàng, vòng eo nàng, khẽ hôn nhẹ một cái lên môi nàng.

Mai Thụy và những người khác vẫn còn trong phòng, Nhu Nhi có chút ngượng ngùng, nhướng mày đ.ấ.m nhẹ vào vai hắn, dỗi hờn liếc hắn một cái.

Triệu Tấn ôm nàng đến trước lò sưởi, nhìn thấy An An thì cười rộ lên, “Tiểu đông tây này, có nhớ cha không?”

“Nhớ——” Một câu trả lời vang dội, giọng trẻ con nũng nịu, nghe mà lòng người tan chảy.

Triệu Tấn bế nàng lên, nhấc lên cân thử trọng lượng, “Lại béo lên rồi?”

Nhu Nhi không nhịn được cười, “Ăn cũng không nhiều, thịt lại mọc khá nhanh.”

Vú nuôi bên cạnh cười nói: “Sắp đi ngủ còn uống một bát lớn cháo sữa dê nữa chứ, trẻ con tầm tuổi này, béo tròn mới đáng yêu. Đại tiểu thư nhà chúng ta, là đứa trẻ xinh đẹp nhất mà nô tỳ từng thấy.”

Triệu Tấn khá đắc ý, đưa ngón tay véo má đứa bé, “Đó là dĩ nhiên, còn phải xem là con gái ai.” Thấy Nhu Nhi cười ấm áp, hắn lập tức nói thêm một câu, “Thái Thái đẹp, tự nhiên con gái cũng xinh.”

Nhu Nhi ho nhẹ một tiếng, làm bộ giật mình ra hiệu cho hắn, nàng vẫn rất không quen khi hắn tình tứ đùa giỡn mà xung quanh vẫn còn nhiều người như vậy.

Triệu Tấn mặc kệ điều đó, trong lòng hắn vui vẻ, ôm An An, lại vẫy tay gọi Nhu Nhi, bảo nàng ngồi lại gần mình.

Nhu Nhi cũng có chút rung động, hai ngày nay hắn ở Chiết Châu, nàng rất nhung nhớ.

Nàng quay người lại, đỏ mặt nói: “Các ngươi đều lui xuống đi, lát nữa dùng bữa, có Kim Phượng hầu hạ là được, không cần vào nữa.”

Vú nuôi cười ý nhị, ra hiệu đuổi các tiểu nha đầu đi, cười nói: “Vậy, nô tỳ chúng ta xin cáo lui.”

Rèm hạ xuống, những tua rua phía dưới đung đưa qua lại. Nhu Nhi kìm nén nhịp tim, từng bước đi về phía hắn.

Đến gần, hắn nắm lấy tay nàng ôm nàng vào lòng, một tay ôm An An, một tay ôm nàng, hôn lên má An An nhỏ nhắn, rồi chạm nhẹ lên môi nàng, “Đây là lần đầu tiên cả nhà ba người chúng ta, chính thức sum họp đón Tết.”

Hắn khá cảm khái, nghĩ lại suốt quãng đường đã đi qua, thật sự không nhiều khi đón Tết một cách thư thái như vậy.

“Những năm trước trong nhà náo nhiệt, người đến kẻ đi, không lúc nào được yên tĩnh. Uống rượu đánh bạc, gặp người nói chuyện người, gặp quỷ nói chuyện quỷ, làm phiền người khác, cũng tự làm phiền mình. Nay thì tốt rồi, ta cũng có thể ngủ nướng đến mặt trời lên cao ba sào, có thể dẫn các nàng đốt pháo, xem pháo hoa, có thể không làm gì cả, cả ngày cứ ỷ lại trong chăn của nàng…”

Nhu Nhi tức đến bịt miệng hắn, “Trước mặt An An, người nói ít đi vài câu đi.”

Nàng đứng dậy, giật An An từ tay hắn, nghe hắn nói nửa đoạn đầu còn khá cảm động, tâm trạng hắn chuyển đổi nhanh thật, vừa quay mặt, lại không đứng đắn chút nào.

Đúng lúc Kim Phượng bưng canh vào, Triệu Tấn cười buông tay. Bốn món nhỏ được bày lên bàn sưởi: ngọc đới phỉ thúy, gà viên phù dung, gân hươu nấu, cá quế xào chua ngọt, canh là thịt dê hoài sơn.

Triệu Tấn giữa trưa có tiệc, uống không ít rượu, khẩu vị bình thường, uống một bát canh, rồi ban toàn bộ thức ăn cho người dưới.

Hắn đi tịnh phòng rửa mặt tắm rửa lại, thay y phục ngủ rồi đi vào nội thất.

Nhu Nhi ôm An An, miệng ngâm nga ca dao, chẳng mấy chốc, đứa trẻ hoạt bát nghịch ngợm đã đi vào giấc mộng.

Vẻ nàng ngủ say, đối với Triệu Tấn mà nói chính là bức họa đẹp nhất thế gian. Hàng mi dài, khuôn mặt nhỏ mềm mại, hơi thở nhẹ nhàng chậm rãi, vừa ngoan ngoãn lại vừa xinh đẹp. Hắn và Nhu Nhi thường xuyên nhìn chằm chằm vào tiểu gia hỏa đang ngủ say nửa ngày trời. Rốt cuộc là cốt nhục của mình, nhìn thế nào cũng thấy tốt.

Hắn mấy bước tiến lên, áp sau lưng Nhu Nhi, đưa tay nắm lấy bàn tay nhỏ của đứa bé. – Bàn tay nhỏ này vừa trắng vừa mập, có bốn cái lõm nhỏ ở gốc ngón tay, mềm như không xương vậy.

Nhu Nhi sợ hắn đánh thức An An, quay đầu liếc hắn một cái.

Triệu Tấn ngượng ngùng rụt tay lại, ngồi sang một bên lấy ra quyển tạp đàm chí quái chưa đọc xong.

Nhu Nhi thấy An An ngủ say rồi, mới giao nàng cho Kim Phượng ôm đi noãn các.

Quay người lại, thấy quyển tạp chí quái vứt trên bàn, không thấy bóng Triệu Tấn đâu, màn giường lại buông xuống rồi.

Nàng mím môi, có chút khô cả họng.

Chần chừ đi đến gần, quả nhiên thấy trên bục chân đặt giày của Triệu Tấn.

Nàng đưa tay vén màn giường, tay nàng liền bị giữ lại.

Triệu Tấn giữ chặt cổ tay nàng, hắn đứng thẳng người lại gần, đẩy màn giường ra, giữ chặt cổ nàng hôn lên môi nàng.

Nàng bị nụ hôn dịu dàng làm mềm nhũn, bị hắn kéo ngã xuống gối.

Hắn động tác rất nhẹ nhàng chậm rãi, từ từ xuống dưới, áp lòng bàn tay lên bụng nàng phẳng lì.

“Nàng khỏe chứ? Nó có hành hạ nàng không?”

Đáy mắt Nhu Nhi ngập hơi nước mờ mịt, vén mi mắt nhìn lên đỉnh màn, giọng nói cũng mềm mại, “Tiểu Bảo rất ngoan… Ta chỉ lo nó có gì không tốt, ta không nôn, không buồn nôn, một lần cũng không…”

Triệu Tấn ghé sát vào gạt đi những sợi tóc vương trên mặt nàng, “Cứ yên tâm, không sao đâu. Tiểu Bảo hiếu thuận, không nỡ để nàng chịu tội. Nàng nếu có gì không khỏe, nhất định phải nói, đừng sợ phiền, không có gì quan trọng hơn cơ thể nàng và sức khỏe của đứa bé.”

Nhu Nhi nghiêng đầu nhìn hắn, “Gia…” Nàng có lời muốn nói, nhưng lại muốn nói lại thôi.

Nàng đã tự nhủ với mình vô số lần, đừng hỏi, một chữ cũng đừng hỏi. Nàng không dám nói cho hắn, nàng không có tự tin, sợ bị những cô nương trẻ trung xinh đẹp, hiểu biết lễ nghĩa kia soán ngôi, sợ tình cảm hắn dành cho nàng không thể duy trì lâu dài.

Triệu Tấn nhìn vào mắt nàng, hắn có thể đoán được nàng muốn nói gì. Ánh mắt hắn lạnh đi một chút, khẽ mở môi nói: “Nàng gọi nàng ta đến gặp ta, là muốn dò xét điều gì? A Nhu, những lời này ta chỉ nói với nàng một lần, giữa chúng ta, không cần phải vất vả như vậy. Nàng có gì không vui, đều có thể nói cho ta biết, ta là trượng phu của nàng, cũng là người thân cận nhất của nàng, nếu ngay cả giữa nàng và ta, cũng phải dùng những tâm tư thủ đoạn này, thì cuộc sống sẽ thật vô vị.”

Hắn nói rất nặng lời, khiến nàng rối rắm khó nói.

Một lúc lâu sau, nàng mới cất lời: “Đời này của thiếp, bất luận chuyện gì, đều không thể giấu được Gia, Gia cái gì cũng biết, cái gì cũng nhìn thấu. Nhưng còn Gia thì sao? Gia trong mắt thiếp, lại như chiếc đèn lồng bị che bởi một tấm màn, thiếp chỉ thấy ánh sáng, thấy những gì Gia muốn thiếp nhìn thấy, còn Gia là người thế nào, nói ra thật nực cười, thiếp tuy đã gả cho Gia làm thê tử, nhưng căn bản chưa từng hiểu rõ Gia. Thiếp không biết cuộc sống của Gia ra sao, những gì Gia muốn là gì. Thiếp ngày ngày đều suy đoán, muốn hiểu Gia hơn, muốn gần Gia hơn một chút, chứ không phải chỉ dựa vào cái tốt của Gia đối với thiếp mà cứ ù cạc sống qua ngày. Gia nói thiếp không cần phải suy nghĩ gì, không cần phải làm gì, thế nhưng, mỗi ngày thức dậy rồi ngủ, ăn uống no say, thiếp có khác gì kẻ phế nhân? Gia, thiếp sai rồi sao?”

“Thiếp không đoán được lòng Gia, cũng không biết làm thế nào để làm tốt vị trí phu nhân này, Gia, thiếp sợ lắm, thiếp thật sự rất sợ. Sợ không làm tốt thê tử của Gia, sợ người ta nói thiếp không xứng với Gia.”

Nàng nhắm mắt lại, không để những vết thương trong đáy mắt bị nhìn thấy.

Triệu Tấn khẽ thở dài, hắn vươn tay ôm lấy nàng, nhẹ nhàng vỗ về lưng nàng. “Ngu ngốc, sống đời sống kiếp, chẳng phải là sống sao cho thoải mái nhất, sống sao cho vừa lòng mình nhất ư? Cớ gì phải tự rước phiền muộn, cớ gì phải nghe lời người ngoài nói gì chứ? Hơn nữa, nàng làm rất tốt, đón đưa tiễn khách đều chu đáo, nàng tỉ mỉ, những điều ta không nghĩ tới, nàng đều thay ta cân nhắc. Mấy hôm trước, thím trong tộc còn khen nàng, nói nàng có tình người, không giống…”

Hắn ngừng lại, câu chuyện đột ngột dừng ở đó, giữa hai người là một sự im lặng đầy ngượng nghịu.

Nhu Nhi nhìn chằm chằm vào mắt hắn, thấy hắn rũ mi, khẽ cười khổ. Không giống gì? Không giống cố phu nhân Lư thị, phải không?

Nàng khẽ cười, đưa tay chạm vào cằm hắn, “Gia có thể nhắc đến tiên phu nhân, thiếp sẽ không ghen đâu, không sao cả.”

Triệu Tấn ôm chặt nàng vào lòng, khẽ khàng nói: “Nàng vốn dĩ không cần phải ghen. Nhu Nhu, những chuyện của ta thời còn trẻ đều là một mớ nợ rối rắm, ta không nhắc đến không phải vì ta không buông xuống được, cũng không phải sợ nàng ghen tuông, mà là ta cảm thấy không đáng, cũng chẳng biết nói gì cho phải.”

Nhu Nhi cũng thở dài một tiếng. Quá khứ của hắn, đối với nàng mà nói, là một cuốn cấm thư bí ẩn, nàng đầy tò mò, muốn lén lút lật xem một chút, nhưng hắn không nói, nàng cũng không tiện hỏi, giữ lấy cuộc sống của ngày hôm nay, không cần phải hỏi chuyện của ngày xưa, nàng đã nghĩ như vậy. Nhưng nàng vẫn sẽ tò mò, muốn biết hắn đã trải qua những gì. Người mà nàng yêu, rốt cuộc là người như thế nào, nàng muốn biết.

“Gia có yêu nàng ấy không?”

Triệu Tấn im lặng.

Yêu sao. Năm đó hắn mới mười bảy, lần đầu gặp gỡ, bóng dáng nàng như một viên đá, ném vào lòng hồ của hắn, khơi lên những gợn sóng. Loại tình cảm đó rất phức tạp, một lời một chữ khó mà tóm tắt hết được, không phải là yêu hay không yêu đơn giản như vậy.

Nhu Nhi không nhận được câu trả lời, Triệu Tấn giống như một tòa thành đóng kín, nàng không thể gõ cửa, không thể bước vào.

Nàng khẽ cười, “Mai là giao thừa, còn rất nhiều việc phải làm, chúng ta ngủ thôi.”

Tay nàng bị Triệu Tấn nắm chặt, hắn hỏi nàng, “Nàng muốn biết không?”

“Nếu nàng muốn, ta sẽ kể hết cho nàng nghe.”

Nhu Nhi hơi hoảng, vừa mới một khắc trước còn cảm thấy hắn tự giam mình rất chặt, khoảnh khắc này, hắn lại muốn mở cổng thành vì nàng.

Nàng nên dùng tâm trạng gì, bước chân như thế nào để đi vào đây.

“Năm ta quen Lư thị là mười bảy tuổi. …Xuất thân tiến sĩ, đang ở Lục bộ quan chính, lúc đó ta mới bước vào triều đình, không có căn cơ, …Lư Kiếm Phong có ơn với ta, nhiều lần khai sáng, khuyên nhủ ta, thay ta vạch ra con đường tương lai… Ta coi ông ta là ân sư, ông ta xem ta là con nuôi, ân nghĩa chồng chất, ông ta gặp chuyện, ta không thể đứng ngoài cuộc, nhưng ông ta khuyên ta đừng cầu tình, đừng nhúng tay vào… Ngay lúc đó, Duệ Vương tìm đến ta, hỏi ta có bằng lòng, giúp hắn mưu sự một đại sự…”

“Ân sư đem con cái phó thác cho ta, ta giấu Lư Thanh Dương đi, tránh khỏi việc bị c.h.é.m đầu, lại dùng bốn mươi vạn quan tiền, thông quan hệ, trên đường lưu đày đã thay Lư thị xuống, …Ta tán gia bại sản, đổi lấy hậu duệ của ân sư. Trấn Viễn Hầu tưởng ta bị sắc đẹp mê hoặc, lấy đó làm uy hiếp, ra lệnh ta phải nghe theo. Ta đã khắc sâu dấu ấn ham mê sắc đẹp trong lòng hắn, thì chỉ còn cách đi tiếp con đường này.”

“Ta trên triều đình không có căn cơ, vì chuyện của Lư Thanh Dương lại làm hỏng danh tiếng, người người đều nói ta vì cầu thượng vị mà tàn hại ân sư, giúp Trấn Viễn Hầu có hạn, vì thế hắn lệnh ta trí sĩ, trở về Chiết Châu thừa kế gia nghiệp tổ tiên, …dưới sự giúp đỡ của hắn, thôn tính nhiều sản nghiệp của hương thân, lại vì mối quan hệ này, nhận được nhiều tiện lợi, …Ta đã trở thành công cụ kiếm tiền của hắn, cũng triệt để cáo biệt quan trường. Một lần chia ly này, chính là bảy năm.”

“Thật đáng cười, hao hết tâm tư, chịu đủ khinh miệt, cố gắng muốn bảo vệ người, lại nói ta hèn hạ thấp kém, nói ta ti tiện vô sỉ, …Nàng cho rằng tất cả nữ tử trên đời đều sẽ ái mộ ta, muốn ở bên ta ư? Ta ở Chiết Châu, muốn cưới một tiểu thư khuê các không khó, thậm chí ở kinh thành, những quan nhỏ cũng nguyện ý dùng con gái cháu gái để lôi kéo ta, nhưng trong mắt những tiểu thư thế gia chân chính, ta chỉ là một thứ không đáng mặt, không đáng để mắt tới, không đáng nhắc đến.”

Hắn bình tĩnh lạ thường.

Trải qua những năm này, vết thương đã sớm đóng vảy, tuy để lại dấu vết xấu xí, nhưng vết thương đã không còn đau nữa.

Lần đầu tiên hắn kể cho người khác nghe về mối tình thời niên thiếu của mình, và việc bị hiểu lầm, bị phụ bạc, bị bất lực. Hắn nghĩ mình sẽ đau buồn, ít nhất tâm trạng cũng sẽ có chút xao động, nhưng không hề, hắn đứng ở ngày hôm nay, sau bao nhiêu năm, nhìn lại quá khứ của mình, hóa ra chỉ như đang xem một đoạn kịch của người lạ.

Hắn thậm chí còn có thể mỉm cười, từng chữ từng chữ phơi bày những điều không đáng ấy trước mặt Nhu Nhi.

Nàng lặng lẽ lắng nghe. Mỗi chữ đều nhẹ nhàng như mây gió, bình thản tự nhiên. Nhưng đằng sau đó, hắn đã phải chịu bao nhiêu vết thương, nếm trải bao nhiêu cay đắng?

Nàng tưởng hắn và Lư thị ít nhất cũng có chút tình nghĩa, đó là người hắn vẫn nhớ nhung đau buồn trong những giấc mộng say rượu.

“Gia,” nàng vươn tay, che đi đôi môi mỏng của hắn. “Đừng nói nữa, thiếp không hỏi nữa, xin lỗi, đã khiến Gia phải hồi tưởng lại những chuyện không tốt này. Thiếp không hỏi nữa, chúng ta đừng nhắc đến nữa, đừng nhắc đến nữa.”

Hắn nắm lấy tay nàng, thản nhiên nói: “Đã bắt đầu rồi, chi bằng cứ nói cho xong đi.”

“Ta sợ qua đêm nay, ta lại không muốn nhắc đến nữa.”

“…Sau này, danh tiếng ăn chơi của ta vang xa, Trấn Viễn Hầu hoàn toàn yên tâm. Mùa hè năm thứ ba trở về Chiết Châu, Trấn Viễn Hầu lần đầu tiên, lệnh ta ra mặt thay hắn liên lạc với Bắc An Nghĩa Quân. Đây là một đội nghĩa quân giả mạo, giả vờ là ngư dân vì thiên tai không thể sống nổi mà đứng dậy tranh giành lương thực, nhưng thực chất là quân đội tư nhân của Trấn Viễn Hầu. Vũ khí lương thảo, những năm này vẫn luôn do hắn bí mật cung cấp. Lần đầu tiên ta ra mặt thay hắn làm chuyện bí mật như vậy, ta rất căng thẳng, cũng rất vui mừng, ẩn mình ba năm, tiêu tốn vô số tiền bạc, thay hắn không biết đã làm bao nhiêu chuyện xấu, chịu bao nhiêu ác danh, cuối cùng cũng có thể đến gần hắn, nắm giữ bằng chứng thật sự về âm mưu bất chính của hắn… sau này, ta tiếp xúc ngày càng nhiều, ta kiếm được cũng ngày càng nhiều, hắn có một lão tình nhân, vốn là một hoa khôi nổi tiếng, được hắn phái đến Chiết Châu, tiếp quản Minh Nguyệt Lâu, chuyên môn gom tiền cho hắn. Ta ở Minh Nguyệt Lâu vung tiền như rác, mọi người đều biết ta tiêu tiền như nước, nhưng thực ra phần lớn tiền bạc, đều bí mật cống nạp cho Trấn Viễn Hầu. Hắn rất cẩn thận, muốn thu thập đủ bằng chứng phạm tội để kéo hắn xuống ngựa, không phải là chuyện dễ dàng. Lúc đó ta còn trẻ, cũng không kiên nhẫn lắm, mỗi khi như vậy, ta sẽ đi gặp Lư thị, nàng ta sẽ nhắc nhở ta, ân sư đã c.h.ế.t thảm thế nào, nhớ kỹ ta đã phải trả giá những gì.”

“…Giả vờ lâu ngày, giả cũng biến thành thật. Ta dần dần nhận ra, ta thực sự đã biến thành kẻ ác không có trái tim, không quan tâm bất cứ điều gì, coi mạng người như cỏ rác. Có lẽ trong xương tủy ta, vốn dĩ đã không đủ chính trực, hoang đường, háo sắc, tham tài, tâm ngoan thủ lạt, có lẽ ta vốn dĩ là một người như vậy.”

“Không phải.” Nhu Nhi quả quyết, “Gia không phải như vậy.”

Nàng ôm chặt lấy hắn, in lên môi hắn từng nụ hôn chân thành, nồng nhiệt.

“Gia là bất đắc dĩ, Gia là bị tình thế ép buộc. Một mình Gia gánh vác gánh nặng lớn đến vậy, Gia quá mệt mỏi, quá cô đơn rồi, nếu thiếp là Gia, có lẽ đã sớm sụp đổ. Gia đừng nói mình như vậy, trải qua những khổ đau này, đi qua con đường này, trí tuệ và sự kiên cường của Gia căn bản không phải người thường có thể sánh bằng.” Nàng rơi lệ, xót xa cho sự cô độc của hắn, xót xa cho những năm tháng khó khăn đầy cô quạnh và mệt mỏi của hắn.

“Thiếp yêu Gia… Gia, thiếp thật sự, rất yêu Gia, kính trọng Gia.”

Nàng nắm lấy tay hắn, đặt lên trái tim mình.

“Sau này, thiếp sẽ luôn ở bên Gia, cùng Gia sống thật tốt. Còn có An An, còn có Tiểu Bảo…”

Triệu Tấn khẽ mím môi, trong đáy mắt cũng lộ ra vài phần yếu mềm. Hắn đã chống đỡ quá lâu rồi, những gánh nặng ấy quá nặng, quá nặng. May mà hắn có bến bờ này, có thể tạm thời dừng chân một lát. Mặc dù khi mở mắt ra, hắn lại phải biến thành con người mạnh mẽ mà giả dối kia.

Hắn muốn giữ lại sự ấm áp này, rất muốn…

Hắn nghiêng người tới, giữ chặt vai nàng, “Cho nên ta mới nói, nàng không cần lo lắng, nàng và tất cả những gì nàng đã ban cho, ta đều rất thích.”