Thứ Thê [cổ Trang Mê Tình] - Chương 137

Đông tàn đi xa, liễu xanh biếc hai bờ sông Cấm Giang, lại đến tiết đầu xuân dễ chịu.

Đợt rét nàng Bân vừa qua, thời tiết ngày càng quang đãng.

Nhu Nhi và An An ngồi xe đi qua bờ sông náo nhiệt, không xa truyền đến tiếng ca nữ ngâm xướng, hòa cùng tiếng tơ trúc lười biếng, theo gió bay tới.

An An vén rèm xe nhìn ra ngoài, nàng luôn bị sự phồn hoa náo nhiệt nơi này thu hút.

Nhu Nhi hơi mệt mỏi, ngồi xe nửa ngày, xương sống cũng nhức mỏi. Tuổi tác càng cao, càng dễ mệt, An An quay đầu lại, liền thấy mẫu thân đang xoa bóp eo lưng, vội vàng ngồi xuống bên cạnh nàng, đặt bàn tay nhỏ bé lên lưng mẫu thân, “Mẫu thân, để con giúp người xoa bóp nhé.”

Nhu Nhi dứt khoát nhắm mắt lại, an nhiên hưởng thụ sự săn sóc của con gái.

“Mẫu thân, người nói phụ thân và nhị đệ khi nào có thể trở về?”

“Mới đi vài ngày, e là chưa nhanh đến thế đâu. Sao, đã nhớ phụ thân rồi à?” Triệu Tấn bình thường vô cùng yêu thương An An, thậm chí có thể nói là cưng chiều hết mực. An An cũng rất quấn quýt phụ thân. Lần này Triệu Tấn đi kinh thành giải quyết công việc, cũng định đưa Yến ca nhi đi mở mang tầm mắt, vì thế An An có chút thất vọng, — nàng còn chưa từng đến kinh thành mà.

“Chẳng phải sao?” An An không hề che giấu sự yêu thích dành cho phụ thân, lại nói: “Cũng nhớ Yến ca nhi nữa, đệ ấy tuổi còn nhỏ, đột nhiên đi xa như vậy, không biết có quen không. A nương, người đã từng đến kinh thành chưa? Con nghe Quách Hãn nói, nơi đó rất lớn rất náo nhiệt, còn phồn hoa hơn Chiết Châu nữa.”

Nhu Nhi gật đầu: “Đúng vậy, kinh thành rất lớn, đi cả ngày cũng chưa hết nửa tòa thành. Hoàng thân quốc thích đều ở đó, những cửa tiệm trên phố, nói không chừng là do gia quyến của quan lớn nào đó mở ra.”

An An tựa vào vai mẫu thân, nói mà không thật lòng: “Thôi bỏ đi, nếu con đi rồi, sẽ nhớ A nương, A nương cũng sẽ lo lắng cho con, con vẫn không đi nữa.”

Hai mẹ con đang trò chuyện, xe ngựa dừng lại. Chưởng quỹ Cát Tường Lâu đã sớm chờ sẵn ở dưới, cúi người nghênh đón, cười nói: “Biết hôm nay phu nhân và cô nương đến, đã sớm chuẩn bị những chất liệu và hoa văn tốt nhất, đặc biệt dặn dò Lâu cô cô chờ sẵn.”

Lâu tú nương là tú nương giỏi nhất của Cát Tường Lâu, giờ đây không dễ dàng nhận đơn hàng nữa, chỉ ở Cát Tường Lâu chỉ dẫn các tú nương khác, nhận vài đồ đệ, tương đương với việc bồi dưỡng những trụ cột tương lai cho Cát Tường Lâu.

Nhu Nhi nói: “Người khách khí rồi, ta thường xuyên đến, không tiện cứ mỗi lần lại làm chậm trễ chính sự của các người.”

Chưởng quỹ cười nói: “Có thể hầu hạ phu nhân và cô nương, là phúc khí của những người thấp cổ bé họng như chúng ta, sao có thể nói là ‘chậm trễ’ chứ?”

Nhu Nhi gật đầu, không nói gì nữa, đỡ tay An An bước vào.

Tầng hai đã sớm chuẩn bị trà thơm và điểm tâm, Lâu tú nương đo kích cỡ cho An An, cười nói: “Thoáng cái mà Đại tiểu thư đã lớn thế này rồi, vóc dáng còn cao hơn cả ta.”

Nhu Nhi tiện thể đang xem sổ sách và các đơn hàng mua bán gần đây của Cát Tường Lâu, nghe vậy ngẩng đầu lên, “Chẳng phải sao? Thời gian trôi qua thật nhanh. Nhớ năm xưa, An An lần đầu tiên chính thức đi dự tiệc, chiếc váy chính là do người tự tay cắt may. Lần này lễ cập kê, là đại sự quan trọng nhất ngoài việc thành thân, không thể không làm phiền đến người.”

Nhu Nhi bản thân cũng biết kim chỉ, tay nghề lại không tồi, thêm vào đó nàng lại tự mở tiệm kim chỉ, quần áo của các con và Triệu Tấn, nàng rất ít khi cần nhờ người ngoài. Nhưng những tú nương bình thường trên thị trường đều không thể sánh bằng Lâu tú nương. Lâu tú nương những năm đầu chuyên làm kim chỉ cho các quý nhân trong cung, tay nghề thêu thùa đạt đến mức xuất thần nhập hóa, là người tồn tại trong truyền thuyết của giới này.

Những lễ phục và y phục cần cho các dịp quan trọng mà An An mặc lần đầu tiên khi chính thức gặp khách đều do Lâu tú nương này làm. Không chỉ là sự coi trọng An An, mà còn là để cho vị lão sư phụ đã lâu không xuất sơn này thể hiện giá trị quý báu không thể thay thế của mình.

Những năm nay Nhu Nhi và Triệu Tấn không ngừng học hỏi chuyện làm ăn. Theo lời Triệu Tấn, kinh doanh không chỉ là học vấn kiếm tiền, mà còn là học vấn về cách chiêu mộ, dùng người.

“Phu nhân quá khiêm tốn rồi, vì người mà sẻ chia nỗi lo, vốn dĩ là bổn phận của ta.”

Chọn xong chất liệu, bàn bạc xong hoa văn, Lâu tú nương cam đoan sẽ hoàn thành trước lễ cập kê. Nhu Nhi còn vài chuyện làm ăn cần hỏi chưởng quỹ, An An dẫn theo thị tỳ xuống lầu trước, chờ đợi dưới hành lang trước cửa.

Hoắc Khiêm đúng lúc lọt vào tầm mắt nàng, từ đó về sau để lại một bóng hình không thể xóa nhòa trong lòng nàng.

Khi ấy y vẫn còn thiếu niên, là tuổi mười chín áo gấm ngựa quý, phóng khoáng khoái hoạt.

Còn nàng cũng đang độ xuân thì, như một đóa hồng kỳ lạ đột nhiên mọc lên giữa vườn nhài. Rực rỡ chói mắt, diễm lệ vô song.

Hoắc Khiêm và hữu nhân đi trên đường, vừa từ quán trà đối diện đi ra. Có lẽ y phục quá bắt mắt, bị kẻ có tâm chú ý, theo dõi phía sau nửa con phố.

Vài đứa trẻ đùa giỡn, nhất thời cản lại bước chân của Hoắc Khiêm và hữu nhân.

Ngay trong khoảnh khắc đó, An An đứng đối diện nhìn thấy một bàn tay, từ phía sau nhanh chóng vươn tới, nắm lấy chiếc ngọc bội treo bên hông vị công tử áo xanh kia.

An An trợn tròn mắt, cất cao giọng nói: “Cẩn thận!”

Hoắc Khiêm ngẩng đầu lên, một thiếu nữ vận váy áo màu đỏ tươi đang chạy về phía y.

Ở nơi không ai chú ý, Hoắc Khiêm vươn hai ngón tay tùy ý phất một cái. Không xa trong đám đông có vài bóng người xông lên rồi lại rút lui.

“Kẻ trộm! Có người trộm đồ của người!” Nàng quát lớn về phía y.

Hữu nhân cả kinh, “Hoắc công tử, người bị mất thứ gì sao?”

Hoắc Khiêm cười khẽ, “Là một chiếc ngọc bội, không sao đâu.” Đồng thời, những tùy tùng bên cạnh họ cũng cùng An An đuổi theo.

Hữu nhân nói: “Tên trộm này quá to gan, ngay cả người cũng dám cướp. Nhưng mà…” Hữu nhân quay đầu lại, thấy bóng dáng đỏ rực kia đã chạy xa rồi. Vừa nãy y nghe tiếng liền nhận ra, cô nương đó là Triệu An An.

Ước chừng nửa canh giờ sau, đám hạ nhân đến quán trà bẩm báo: “Gia, trên phố người quá đông, tên trộm kia đã chạy thoát rồi.”

Trong lòng Lục Kính Chi chợt rùng mình, vô thức nhìn sang Hoắc Khiêm. Y vẫn ung dung, tao nhã nâng chén trà, nghe vậy cười một tiếng, “Không sao đâu, chạy thoát thì chạy thoát, chỉ là một miếng ngọc thôi, chẳng đáng giá gì.”

Lục Kính Chi ngượng ngùng nói: “Không ngờ lần đầu ra ngoài lại để người gặp phải chuyện như vậy. Nói ra là do ta thất lễ, không nên để người đi lại ở nơi cá rồng hỗn tạp này…”

Hoắc Khiêm cười nói: “Kính Chi huynh nói quá lời rồi, thành nào mà chẳng có vài tên đạo tặc? Nếu thiên hạ thật sự thái bình vô sự, chúng ta cần quan phủ làm gì? Ta đến Chiết Châu du ngoạn, chính là muốn cảm nhận phong thổ nhân tình nơi đây một phen. Nếu cứ mãi ngồi trong xe, nhốt mình trong phòng, vậy thì còn ý nghĩa gì?”

Hoắc Khiêm nói đến đây, lại nhớ ra một chuyện, “Vị cô nương đã báo động kia đâu rồi? Có bình an trở về chưa?”

Hạ nhân liếc nhìn Lục Kính Chi, thấy y gật đầu ngầm đồng ý, mới đáp: “Hạ nhân nhà họ Triệu đã khuyên nàng ấy trở về rồi, chắc hẳn giờ này đã lên xe.”

Hoắc Khiêm ngạc nhiên nói: “Vị cô nương kia, là người quen sao?”

Lục Kính Chi miễn cưỡng cười cười, “Vừa nãy sự việc xảy ra đột ngột, nàng ấy lại chạy quá nhanh, không kịp chào hỏi. Hoắc công tử không hỏi, ta cũng không cố ý nhắc đến. Vị đó là trưởng nữ của thương nhân Triệu Tấn trong thành.”

Hoắc Khiêm khựng lại, nói: “Là vị thương nhân từng bị liên lụy trong vụ án Trấn Viễn Hầu năm xưa?”

10. Lục Kính Chi cười nói: “Chuyện đã lâu như vậy, người mà cũng biết. Đúng là vậy.”

Hoắc Khiêm gật đầu, “Không ngờ một nữ nhi của nhà buôn, lại dũng cảm vô úy, nhiệt tình cổ đạo đến vậy. Nếu không phải nàng ấy báo động, e rằng ta còn không biết đồ của mình bị kẻ gian trộm mất. Nói ra, nên hảo hảo cảm tạ vị cô nương này. Kính Chi huynh, theo ý huynh, có cần chuẩn bị một phần lễ vật, để tỏ chút lòng thành không?”

Lục Kính Chi xua tay, “Không cần không cần, nếu gây ra những suy đoán không cần thiết thì chẳng hay ho gì. Dù sao thì cái này… nam nữ hữu biệt.”

“Phải, là ta sơ suất rồi.”

Cùng lúc đó, An An đang ngồi trong xe bị Nhu Nhi quở trách: “Con là một cô nương khuê các, lại đi bắt trộm giữa phố? Con muốn làm ta tức c.h.ế.t sao? Vạn nhất bắt được, tên trộm đó trong tay có đao, làm con bị thương thì sao? Bị người ta trả thù thì sao? Con lại không phải quan binh, con quản cái chuyện bao đồng này làm gì? Con đã báo cho chủ nhân bị mất đồ, đã tận tâm ý rồi, bắt trộm, đây là việc một cô nương khuê các nên làm sao?”

Không chỉ cảm thấy An An mất đi phong độ tiểu thư khuê các, mà còn là nỗi sợ hãi tột độ. Vạn nhất gặp nguy hiểm thì làm sao đây?

“Mẫu thân, người đừng giận, sau này con không dám nữa. Huống hồ, chẳng phải người đã dạy con phải nhân nghĩa chính trực sao? Con chẳng qua là…”

“Con còn dám cãi lời?” Nhu Nhi đã nổi trận lôi đình, An An không dám nói thêm nữa.

Nàng lay tay mẫu thân nũng nịu nói: “Con biết sai rồi, mẫu thân đừng giận nữa, được không? Người chẳng phải đau lưng sao? Con xoa bóp cho người nhé, đừng giận nữa, được không?”

Nhu Nhi không chút thiện cảm lườm nàng một cái, cảm thấy đau đầu âm ỉ.

Đứa con gái này từ nhỏ đã nghịch ngợm, mấy năm nay lớn hơn một chút, chững chạc hơn nhiều, ra ngoài cũng có thể hù dọa người khác. Các phu nhân kia đều khen nàng văn tĩnh hiểu chuyện, nhưng con gái mình thì mình biết, Nhu Nhi rõ nhất cái nền tảng bên dưới vẻ ngoài thanh tú này của con gái mình là gì. Mấy năm trước Yến ca nhi bắt đầu học võ rèn luyện thân thể, nàng liền mè nheo vị giáo tập sư phụ kia kiếm về không ít chủy thủ cung tiễn các loại. Cứ nói đến múa thương múa bổng là nàng lại hưng phấn, nhưng hễ bảo nàng thêu hoa viết chữ là lại xụ mặt. Đáng tiếc Triệu Tấn lại dung túng nàng, Nhu Nhi đối với nàng quả thực chẳng còn cách nào.

Chuyện này qua hai ngày, Phát Tài đến gặp An An một lần.

“Vâng theo lời Đại tiểu thư, đã thẩm vấn tất cả bọn côn đồ quanh Cát Tường Lâu một lượt, khai ra một tên mới vào nghề, không rành luật lệ. Bảo là đã theo dõi từ trước, biết vị công tử kia là người tỉnh ngoài, tưởng sẽ không xảy ra chuyện gì rắc rối, nhất thời ngứa tay, liền trộm đồ.” Vừa nói, y vừa móc từ trong lòng ra một chiếc ngọc bội, chính là chiếc ngọc bội của Hoắc Khiêm bị trộm hôm đó.

An An hừ lạnh nói: “Những kẻ này rõ ràng đã hứa với phụ thân ta, nói sẽ không gây sự gần Cát Tường Lâu, ta thấy chúng là ngứa đòn rồi. Lần này dám ra tay trước cửa Vạn Giang Lâu, lần sau sẽ dám lén lút vào Cát Tường Lâu trộm đồ của khách. Không cho chúng chút giáo huấn, thì không biết ai lớn ai nhỏ ở thành Chiết Châu!”

Phát Tài cười bồi nói: “Đại tiểu thư, cũng không thể bức ép những kẻ này quá mức. Chỉ cần không gây chuyện trước cửa tiệm nhà chúng ta là được, dù sao thì… những kẻ này làm cái nghề đó mà.”

“Sao lại không phải trước cửa nhà chúng ta? Dưới mí mắt ta thì không được.” An An nói, “Người đâu rồi, đã giao quan phủ hay đã xử lý? Dẫn ta đi xem!”

Phát Tài vội nói: “Không được không được, đã cho người dạy dỗ rồi, lần sau tuyệt đối không dám ra tay gần nhà chúng ta. Đại tiểu thư người đừng bận tâm chuyện này nữa, những kẻ côn đồ lưu manh đó có tư cách gì mà được diện kiến kim diện của người? Hơn nữa, chuyện này không thích hợp, để Thái Thái biết được, chẳng phải sẽ đánh c.h.ế.t ta sao?”

An An hơi thất vọng nói: “Thôi được rồi, ngươi đi đi. Chuyện này đừng nhắc với mẫu thân ta, tránh cho nàng ấy đau đầu.”

Phát Tài mỉm cười nói: “Đương nhiên rồi, tiểu thư cứ yên tâm, sau này những kẻ đó sẽ không dám làm càn nữa đâu. Còn về chiếc ngọc bội này… tiểu thư, có cần gửi đến nhà họ Lục không?”

An An nghĩ đến Lục Tuyết Ninh, trong lòng liền không thoải mái, “Cứ để đó đã, người ta đâu có cầu chúng ta giúp tìm ngọc bội, chúng ta tự mình đưa đến, còn ra vẻ sốt sắng gì? Ta chỉ là đơn thuần không ưa mấy tên móc túi gây chuyện ngay dưới mí mắt ta thôi.”

Phát Tài vâng lời, hành nửa lễ rồi lui ra.

An An nhìn chiếc ngọc bội trên bàn, đó là khối ngọc Hòa Điền thượng hạng, trong suốt không tì vết, phía trên khắc một đôi kỳ lân, công nghệ chế tác tuyệt hảo. Rõ ràng, khối ngọc này không phải phàm phẩm. Nàng không khỏi cầm ngọc bội lên ngắm nghía, lật lại, mặt sau khắc một chữ “Khiêm”.

Trong Đông khoa viện nhà họ Lục, có một người dáng vẻ thị vệ cúi đầu bước vào.

Đi đến trước Bão Hạ, thị vệ dừng bước hô một tiếng “Gia”.

Người bên trong đang tắm rửa.

Hơi nước lượn lờ sau tấm bình phong, trên tấm bình phong gỗ trầm hương chạm khắc khảm vân cẩm, đổ xuống bóng hình một nam nhân.

“Nói đi.” Y đáp.

Bên ngoài, giọng thị vệ lại vang lên, “Ti chức đã truy lùng được đám tặc nhân kia… nhưng lại bị người khác nhanh chân hơn một bước. Ngọc bội của Gia, giờ đang nằm trong tay Đại tiểu thư Triệu An An của nhà họ Triệu.”

Hoắc Khiêm nhướng mày.

Bóng hình thiếu nữ diễm lệ vận hồng y hôm đó hiện lên trong tâm trí y.

Cô nương xinh đẹp đến thế, tên là gì nhỉ, — Triệu An An sao?

Y không nhịn được bật cười.