Thứ Thê [cổ Trang Mê Tình] - Chương 156

Thực tế Hoắc Khiêm không chỉ quen biết Khương Hồi, mà còn biết toàn bộ quá khứ của y.

Hắn lựa chọn Triệu Tấn làm đối tác của mình, tự nhiên phải tìm hiểu rõ lai lịch của người này. Nhưng dần dần mọi chuyện đã chệch khỏi hướng đi ban đầu, hắn bắt đầu chú ý đến cô nương nhà họ Triệu. Hắn từng nghĩ, việc hắn cưới Triệu Bình An và việc hắn muốn lôi kéo Triệu Tấn vào phe mình là cùng một chuyện, hắn từng nghĩ tình cảm và dã tâm có thể lẫn lộn.

Giờ đây hắn biết mình đã sai. Sai lầm nghiêm trọng.

Tình cảm và dã tâm, đều là những thứ không thể tùy tiện làm càn.

Sau mùng ba Tết, nhà ta vẫn không ngừng khách khứa lui tới. Nhu Nhi dẫn An An lo việc tiếp khách, thỉnh thoảng cũng đến thăm hỏi, chúc Tết các trưởng bối trong tộc; Ngạn ca nhi dạo này hầu như không có cơ hội ở nhà, bạn bè thay phiên mở tiệc, ngày ngày tụ tập náo nhiệt. Cho đến ngày Tết Nguyên tiêu, chàng mới đặc biệt dành thời gian ở bên gia đình, ban ngày cùng các tiểu bối trong tộc chơi bài đoán đồ, buổi tối cùng Nhu Nhi và Triệu Tấn ra phố ngắm đèn.

Vầng trăng tròn ngày Rằm treo lơ lửng trên trời, đường phố người đi lại tấp nập, tiếng rao bán vang vọng không ngừng. Ngạn ca nhi nắm tay An An và Triệt ca nhi, một đường bảo vệ chúng tránh khỏi đám đông, theo sau Triệu Tấn và Nhu Nhi lên thành lầu, từ trên đỉnh thành lầu cao vút nhìn ngắm biển đèn vô tận trong thành Chiết Châu.

Triệu Tấn cởi áo choàng khoác lên vai Nhu Nhi. Hắn quay đầu lại, thấy các con đang hưng phấn chỉ trỏ những chiếc đèn lồng bên dưới mà cười nói, nhân lúc không ai để ý, hắn cúi xuống nhanh chóng đặt một nụ hôn lên má Nhu Nhi.

Nhu Nhi giật mình, lén nhìn các con, thấy không ai chú ý đến mình mới hơi yên tâm, duỗi ngón tay chọc nhẹ vào vạt áo Triệu Tấn. Triệu Tấn cất cao giọng cười, nắm c.h.ặ.t t.a.y nàng đặt lên n.g.ự.c mình, tay kia vuốt qua tóc mai nàng, vén những sợi tóc bay lòa xòa ra sau tai nàng, cúi đầu ghé sát tai nàng khẽ nói: “Vì sao những năm này, ta nhìn nàng mãi không thấy chán? Cứ như thể còn đẹp hơn hồi trẻ một chút.”

Hắn vốn là kẻ dẻo miệng, quen thói dỗ ngọt người khác, Nhu Nhi sớm đã quen. Triệu Tấn thấy nàng không tin, cười nói: “Ta nói thật đó. A Nhu, đời này ta có nàng, có các con, quả thực không còn cầu mong gì khác, ta rất mãn nguyện, cũng rất hạnh phúc. Còn nàng thì sao?”

Hắn nói rất nghiêm túc, cũng rất sến sẩm, Nhu Nhi mỉm cười khẽ "hừ" một tiếng, không nói gì.

Pháo hoa nở rộ trên nền trời, đỏ tía, một cảnh tượng rực rỡ. Bên tai tràn ngập tiếng hò reo của mọi người và tiếng pháo hoa vút lên không trung.

Sau những ồn ào vô tận, Nhu Nhi ngước nhìn bầu trời rực rỡ mà cầu nguyện.

Nguyện đoàn viên sum họp bớt sầu ly biệt. Nguyện năm năm tháng tháng như ngày hôm nay.

Nàng tự nhiên cũng mãn nguyện, có hắn có con, mà họ đang ở độ tuổi đẹp nhất, thân thể khỏe mạnh.

Họ còn rất nhiều ngày tháng như hôm nay để trải qua.

Nàng khẽ tựa vào cánh tay Triệu Tấn, giao phó toàn bộ sức nặng cơ thể cho hắn.

Cánh tay hắn rất ấm áp, rất mạnh mẽ.

Đời này nàng sống thật hạnh phúc, không uổng phí.

Nàng quay đầu nhìn ba đứa con trong ánh sáng rực rỡ.

Dáng người cao ráo của Ngạn ca nhi là đáng chú ý nhất. Trong đám đông luôn có thể nhìn thấy chàng ngay lập tức, ôn hòa lễ độ, thông minh kiên cường, đó là một thanh niên xuất sắc tập hợp mọi phẩm chất tốt đẹp trên đời.

Chàng che chắn cho An An, hai tay bịt tai An An để bảo vệ.

An An cười rất ngọt ngào, như một đứa trẻ vô tư lự. Gương mặt xinh xắn của nàng chưa bao giờ vương vấn sầu muộn, nàng luôn vui vẻ, lạc quan, rạng rỡ, nàng là niềm vui của cha mẹ.

Triệt ca nhi được An An ôm vào lòng, gương mặt tròn trịa tràn đầy vẻ hân hoan không che giấu được. Hắn đơn thuần ngây thơ, nhân nghĩa thiện lương, sau này hắn sẽ trưởng thành ra sao Nhu Nhi không biết, nàng chỉ biết, nàng vô cùng yêu thương các con, nguyện ý vì chúng mà cống hiến tất cả.

Chúng là bảo vật quý giá nhất, không gì có thể đổi lấy.

Ngạn ca nhi nhanh chóng lên đường cầu học, ngày đoàn tụ thật ngắn ngủi, thoắt cái lại đến lúc chia ly.

Năm này qua năm khác, các con đang lớn lên, người lớn đang già đi.

Khi Nhu Nhi soi gương trang điểm, nàng phát hiện giữa mái tóc đen dày của mình xen lẫn một sợi tóc bạc mới mọc.

Đêm Triệu Tấn trở về, phát hiện nàng đang ngẩn ngơ trước gương. Hắn nhẹ nhàng đi tới, lấy lược chải tóc cho nàng một cách chậm rãi.

Nhu Nhi đối gương nhìn gương mặt Triệu Tấn, hắn lớn hơn nàng nhiều tuổi, nhưng tháng năm dường như đối với hắn đặc biệt khoan dung, một chút dấu vết cũng không nỡ lưu lại. Còn nàng dường như chưa tươi tắn được mấy năm đã vội vã già đi.

“Nàng đang nghĩ gì vậy?” Triệu Tấn liếc nhìn nàng trong gương, tay không ngừng, chải lại mái tóc buông xõa trên vai nàng, dùng dải lụa nhẹ nhàng buộc lại, “Nhớ Ngạn ca nhi sao? Nếu nàng muốn biết tình hình của nó, lần tới viết thư cho nó, bảo nó viết nhiều thư nhà về.”

Nhu Nhi lắc đầu, nhắm mắt tựa vào người hắn, “Phu nhân Cố gia hôm nay lại nhắc chuyện cũ.”

Triệu Tấn nghe vậy thở dài, “Ta hiểu nàng lo lắng điều gì. Các con đều đã lớn, con cái của những gia đình thân cận cũng đã định hết rồi, nàng sốt ruột thay An An. Cố gia là thành tâm, ta thấy Cố Kỳ hai năm nay cũng có tiền đồ, đã bắt đầu thay cha ra mặt bàn chuyện làm ăn, thông minh điềm đạm, là một đứa trẻ đáng tin cậy.”

Triệu Tấn hiếm khi khen con trai nhà người khác, trong mắt hắn, tự nhiên khắp thiên hạ không có ai xứng đáng với con gái mình, có thể khen Cố Kỳ như vậy, đủ thấy đứa trẻ đó quả thật không tồi.

Nhu Nhi nhắm mắt nói: “Vậy… hay là cứ bàn chuyện hôn sự trước? Nhưng ta lại lo, An An có phải vẫn chưa quên người đó… Bề ngoài nó trông vô tư lự, thực ra lại nặng lòng lắm. Nó chẳng nói gì, sợ chúng ta lo lắng cho nó. …Cũng đã hơn hai năm rồi, mười bảy tuổi rưỡi vẫn còn ở nhà đợi gả, bên ngoài có vài lời đồn không hay, nói chúng ta kiêu ngạo…”

Triệu Tấn mỉm cười, “Có gì đâu, miệng lưỡi người đời, cứ để họ nói.”

Hắn giữ vai Nhu Nhi, ôn hòa cười nói: “Nếu nàng đồng ý, ngày mai ta sẽ tìm lão Cố, hỏi thăm tình hình con trai ông ấy. Nàng thân thiết với phu nhân Cố gia, cũng ngầm dò hỏi thêm. Con gái của chúng ta là cái bình hồ lô bị bịt miệng, nửa điểm tâm sự cũng không chịu lộ ra, hỏi nó cũng vô ích, mãi mãi chỉ một câu ‘đều nghe theo cha mẹ’ để lấp l.i.ế.m chúng ta. Chẳng lẽ cứ để nó lãng phí thời gian như vậy mãi sao?”

Nhu Nhi mở mắt, mệt mỏi gật đầu, “Được, vậy thì Cố gia đi. Cố Kỳ hơn ba năm không đổi ý, vẫn luôn chờ An An nhà chúng ta, có lẽ là duyên phận trời định của hai đứa. Chỉ mong chuyện này thuận lợi, đừng xảy ra bất kỳ sóng gió nào nữa. Gia, chàng cũng đừng nói những lời hồ đồ đó, gì mà ở rể, gì mà theo họ của chàng, đừng ỷ vào thế lực nhà chúng ta mà ức h.i.ế.p người ta.”

Triệu Tấn khúc khích cười một tiếng, cúi người ôm Nhu Nhi từ trước gương lên, “Được, vi phu xin vâng lệnh. Đi thôi, chúng ta vào trong giường mà nói chuyện, bên ngoài lạnh.”

Màn trướng nội thất buông xuống, rất lâu sau mới tắt đèn.

Triệu Cố hai nhà bắt đầu qua lại thường xuyên.

Chuyện hôn sự chưa nói rõ, nhưng đôi bên đều ngầm lộ ra ý đó. An An nhanh chóng nhận ra, Cố bá mẫu hẹn nương thân nàng đi chùa Hàn Lộ thắp hương, cứ khăng khăng muốn nàng đi cùng, đợi đến chùa rồi, lại nói người lớn có chuyện cần bàn, đuổi nàng ra ngoài bảo nàng tự đi chơi. Nàng từ hành lang đi ra ngoài, khoảnh khắc gặp Cố Kỳ, nàng liền hiểu ra tất cả.

Mọi người đều là tình nghĩa chơi thân từ nhỏ, thật ra trong mắt nàng, Cố Kỳ và Quách Hân chẳng có gì khác biệt.

Nhưng vì cha mẹ cảm thấy Cố Kỳ tốt, vậy thì nàng bằng lòng nói chuyện với Cố Kỳ nhiều hơn.

Hai người sóng vai đi về phía hậu sơn, vừa đi vừa nói cười, từ món điểm tâm của Thanh Sơn Lâu cho đến con ngựa nhỏ màu hồng táo mà An An từng cưỡi hồi bé.

Con đường nhỏ vừa mưa xong hơi trơn trượt, An An cẩn thận bước đi trên đó, cúi mắt nhìn những bước chân nàng đi qua mùa xuân năm mười bảy tuổi. Khoảnh khắc Cố Kỳ nắm lấy đầu ngón tay nàng, nàng theo bản năng nhíu mày. Có thứ gì đó trong lòng chợt bồng bềnh, cuối cùng bị kìm nén lại và trở nên bình lặng.

Nàng để Cố Kỳ nắm tay mình đi hết tuổi mười bảy.

Mọi chuyện dường như đã được định sẵn, hai nhà vừa trao đổi canh thiếp chưa bao lâu, ông nội của Cố Kỳ bỗng lâm bệnh qua đời.

Nhu Nhi đến Cố gia phúng viếng xong, trở về nhà liền đỏ mắt nhào vào lòng Triệu Tấn.

“Đứa trẻ sao lại mệnh khổ đến vậy. Năm xưa Kim Phượng là thế, An An cũng lại thế. Lần này đợi thêm hai ba năm nữa, có phải vì ta đã làm sai điều gì mà liên lụy chúng nó… Chẳng suôn sẻ gì, tai ương bệnh tật, cứ cảm thấy không lành…”

Triệu Tấn vỗ về vai nàng nói: “Chỉ là trùng hợp thôi, Cố lão gia tử sức khỏe vẫn luôn không tốt, chống đỡ được ngần ấy năm đã là không dễ, bảy mươi tám tuổi lâm bệnh qua đời, coi như là tang hỉ. Nàng đừng nghĩ nhiều, sao có thể trách nàng được, chậm vài năm thì chậm vài năm, giữ con gái lại thêm vài năm, chẳng lẽ không tốt sao?”

Trực giác của phụ nữ xưa nay đều chuẩn xác, Nhu Nhi có một linh cảm rằng “cuộc hôn nhân này có lẽ cuối cùng vẫn không thành”.

Nàng cảm thấy vô cùng bất an. An An ngược lại còn thản nhiên hơn nàng, quay lại an ủi nàng: “Số mệnh của con người đã định sẵn rồi, có lẽ vốn dĩ con nên ở lại nhà thêm vài năm rồi mới gả đi, nương đừng vội vàng đẩy con ra ngoài. Nhìn Lục Tuyết Ninh và Quách Di họ sống xem, nhàm chán biết bao, đâu có được tự do tự tại như khi còn ở trong vòng tay cha mẹ?”

Cố Kỳ đến tìm nàng, vẻ mặt u sầu, “An An, nàng có phải đã thở phào nhẹ nhõm? Ta cứ cảm thấy, hai chúng ta có lẽ không thành được. Lúc đó nghe nói nhà nàng bằng lòng, ta cứ như đang mơ vậy. Nay ông nội ta qua đời, ta lại bắt đầu sợ hãi. Cứ như có một bàn tay vô hình, không ngừng đẩy ta ra xa, mỗi lần ta vừa muốn tiến lại gần một chút, nó lại đẩy ta đi…”

An An không biết phải nói sao, nàng đối với Quách Hân, đối với Cố Kỳ, cũng như đối với Lục Tuyết Ninh và Quách Di, mọi người đều là bạn bè, có thể trò chuyện đủ điều, có thể vô tư tụ tập chơi đùa, nhưng nếu nói đến yêu thích——

Xa xa chưa đến mức đó.

Nàng biết chuyện hôn sự của mình khiến cha mẹ rất khó xử, họ sợ ép buộc nàng, sợ không thể cho nàng hạnh phúc, sợ cuộc sống họ sắp xếp nàng không hài lòng, sợ nàng hối hận, sợ nàng vẫn chưa quên người kia.

Dù nàng luôn không chịu thừa nhận.

Nhưng trong hồ nước tâm hồn nàng, sớm đã bị phủ một bóng đen.

Buổi hoàng hôn hôm đó, dưới gốc cây đa, người đã ôm chặt nàng và cướp đi nụ hôn đầu của nàng…

Nàng không biết tại sao mình cứ mãi nhớ về ngày đó, người đó, hoàn cảnh đó.

Có lẽ là tức giận, có lẽ là oán hận.

Hắn thay nàng đỡ một mũi tên độc, rồi lợi dụng điều đó.

Muốn dỗ dành nàng, rồi dùng nàng để đổi lấy sự quy phục của phụ thân nàng.

Vì sao mỗi một người nàng tin tưởng, cảm kích, khi chân diện mục được phơi bày, đều lại đáng khinh và xấu xí đến vậy.

Thay vì bị lợi dụng, chi bằng cả đời không nếm trải tư vị tình yêu.

Khách sáo, kính trọng nhau như khách, vậy là đủ rồi.

Nàng tự nhủ, chính là Cố Kỳ. Người nàng muốn cùng nhau chung sống cả đời, chính là Cố Kỳ.

Thời gian trôi nhanh, thoáng cái đã lại hơn hai năm.

Hai năm này xảy ra rất nhiều chuyện.

Quách Điềm theo huynh trưởng Quách Hân đi Kinh thành, sau đó lại chuyển vào cung.

Cố Thiến năm ngoái gả cho Quách Du, tháng ba năm nay vừa phát hiện có thai, nay đang ở nhà dưỡng thai.

Chỉ có An An vẫn như cũ, thỉnh thoảng nàng sẽ đi thăm Cố Thiến, thỉnh thoảng hẹn vài người bạn lên núi cưỡi ngựa, nàng còn tiếp quản hai cơ nghiệp từ tay Nhu Nhi, bận rộn vô cùng.

Hai năm nay sức khỏe Triệu Tấn suy giảm nhiều, mùa đông năm ngoái nhiễm lạnh một lần, sau đó để lại vài chứng bệnh nhỏ, vẫn không mấy tốt đẹp.

Nhu Nhi bận rộn chăm sóc Triệu Tấn, cũng ít đến tiệm.

Triệt ca nhi theo phu tử học vẽ, hắn có tài năng thiên phú về hội họa, trong số mấy đứa con, chỉ có An An thừa hưởng đầu óc kinh doanh của Triệu Tấn. Triệu Tấn riêng tư nói đùa với Nhu Nhi, “Xem ra cuối cùng cơ nghiệp này, sẽ rơi vào tay con gái…”

Nhu Nhi không cho Triệu Tấn uống rượu nữa, quản hắn rất chặt. Có lần phát hiện hắn lén lút uống, nàng giật lấy bầu rượu tự uống hết cả bầu, khiến Triệu Tấn sợ hãi không thôi.

Thấy thời hạn để tang của Cố gia sắp hết, Nhu Nhi tính toán thời gian, tam thư lục lễ mới đi được bước đầu, còn rất nhiều việc phải từ từ thương nghị với Cố gia.

Đúng lúc này, tin tức từ Kinh thành truyền đến, trận chiến Nhạn Môn Quan đại thắng, Gia Võ Hầu thế tử Hoắc Khiêm huấn luyện và dẫn dắt đội cảm tử vòng ra sau địch thành công đánh tan đội hình quân địch, giúp Tướng quân Hoàng giành đại thắng. Triều đình luận công ban thưởng, triệu Gia Võ Hầu thế tử vào cung.

Trên Long Kiêu Điện, Hoắc Khiêm mặc cẩm phục quỳ ở chính giữa, đối diện với Hoàng đế và văn võ bá quan, không hèn mọn không kiêu ngạo đáp lời.

Sau khi bãi triều, có người mỉm cười vỗ vỗ vai Gia Võ Hầu, “Hầu gia dạy con có phương pháp, lần này Thế tử đại thắng trở về, Thánh thượng tất nhiên sẽ trọng thưởng, Hầu gia khi nào mời mọi người cùng chung vui một bữa?”

Lại có người nói: “Hầu gia vẫn luôn muốn sắp xếp người vào vị trí trống của Bộ Hộ, lần này Thế tử lập công lớn như vậy, có hắn thay Hầu gia nói lời tốt đẹp, thì vị trí Bộ Hộ kia chẳng phải là vật trong túi của Hầu gia sao?”

“Đúng vậy, đúng vậy, có con như thế, Hầu gia sau này không cần phải lo lắng nữa rồi. Mới hai mươi tuổi đầu, đã lập được công lao hiển hách như vậy, tương lai còn lợi hại đến mức nào nữa? Hầu gia, ngài quả thực đã nuôi dạy một người con trai tốt, hơn hẳn mấy kẻ vô dụng nhà chúng ta không biết bao nhiêu lần.”

Gia Võ Hầu mặt cười nhưng trong lòng không cười lắng nghe những lời nịnh hót của các đồng liêu, trong lòng sớm đã mắng chửi tổ tông tám đời của bọn họ một lượt, thế nhưng trên mặt vẫn phải gắng gượng nặn ra nụ cười, phụ họa theo mọi người.

Đang nói chuyện, Hoắc Khiêm được mọi người vây quanh đi ngang qua từ một bên.

“Ấy, đó chẳng phải là Hoắc tiểu Hầu gia sao? Nhanh, nhanh, Hầu gia giới thiệu cho chúng ta một chút đi?”

Mọi người đâu phải không biết những lời đồn đại ầm ĩ ở Kinh thành năm đó, nghe nói Gia Võ Hầu ác độc đến mức hổ dữ ăn thịt con, dung túng kế thất muốn lấy mạng con trai mình.

Những lời này có bao nhiêu châm chọc mỉa mai, Gia Võ Hầu chỉ có thể giả vờ không nghe thấy.

Hoắc Khiêm nghe thấy có người gọi tên mình, liền dừng bước, hành lễ với các quan viên, cất bước đi tới, đứng trước mặt Gia Võ Hầu.

“Phụ thân.” Hắn hành lễ đúng quy củ, gương mặt ôn hòa, không hề lộ ra nửa điểm oán hận.

Gia Võ Hầu lúng túng “Ừm” một tiếng. Thằng nhóc này cố ý, người khác không biết, trong lòng hắn rõ hơn ai hết. Cố ý ở trước mặt người khác làm ra vẻ hiếu thuận như vậy, mà trên thực tế, lần này hắn thắng trận trở về Kinh, Gia Võ Hầu lại là người cuối cùng nhận được tin tức.

“Buổi tối Hầu gia phải tổ chức tiệc mừng chiến thắng cho tiểu Hầu gia chứ? Mọi người đều muốn tham dự, không biết Hầu gia có bằng lòng mời chúng ta cùng đi không?”

Mọi người hùa theo, dù là thật lòng hay giả dối, đều kéo gần mối quan hệ giữa hai cha con.

Gia Vũ Hầu chưa kịp lên tiếng, Hoắc Khiên đã áy náy hành lễ với mọi người.

“Thứ lỗi, đêm nay ta còn chút việc, cần thương nghị với các huynh đệ trong quân.”

Chàng ngước mắt nhìn phụ thân, lại nói: “Vừa vặn gặp người ở đây, ta xin báo trước một tiếng. Cậu phụ nói, ngoại tổ phụ thân thể không được tốt, đặc biệt nhớ ta, ta định tạm thời dọn đến nhà ngoại tổ phụ ở một thời gian, vậy nên sẽ không về nhà. Đồ đạc trong quân doanh đều có sẵn cả, trực tiếp chuyển đến Trương gia là được.”

Chàng ngừng một lát, rồi nói tiếp: “Chuyện cũ đã gây ra không ít phiền phức cho người và Hầu phu nhân, thật xin lỗi. Về sau ta sẽ tự lo liệu việc của mình, cố gắng không làm phiền người nữa.”

Chàng gật đầu với đám người vây xem, chỉnh lại thanh bội đao bên hông, sải bước rời đi.