Thứ Thê [cổ Trang Mê Tình] - Chương 158

Cũng không phải Triệu Tấn cố ý ra vẻ muốn cho vị tân quý triều đình này một đòn phủ đầu. Thật sự là hai bên trước đây vốn đã có chút mâu thuẫn, không phải là mối quan hệ có thể gặp mặt hàn huyên.

Để tránh cả hai bên lúng túng, không gặp vẫn hơn.

Huống hồ An An và Cố Kỳ đã có hôn ước miệng. Cố Kỳ là người bản phận, thực tế, cũng không có gì không tốt. Lúc này mà tiếp đãi Hoắc Khiên, thử hỏi Cố gia tình sao chịu nổi, Cố Kỳ tình sao chịu nổi?

Mấy ngày sau đó, Hoắc Khiên đưa bái thiếp tới cửa đều bị trả lại.

Chàng dò la được An An hiện đang thay Triệu phu nhân trông coi việc buôn bán, thế là chàng bắt đầu thường xuyên ra vào các cửa hiệu của Triệu gia, với hy vọng có thể gặp được An An.

Rất nhanh, chàng đã đạt được ước nguyện.

Ở khúc quanh phố dài, Hoắc Khiên cưỡi ngựa, từ xa đã nhìn thấy cô nương thong dong tươi tắn kia đi qua góc phố.

Bọn họ năm năm không gặp mặt.

Năm quen biết nàng vẫn còn nét ngây thơ, chàng cũng còn trẻ.

Cách biệt bao nhiêu năm tháng, bao nhiêu núi sông trùng điệp, chàng tưởng rằng ký ức đã mờ nhạt, chàng tưởng mình có thể sẽ thấy một cô gái khác xa với người xuất hiện trong giấc mộng.

Nhưng thật kỳ lạ, chàng chỉ nhìn thấy bóng nghiêng của nàng, liền lập tức nhận ra.

Giữa con phố đông người qua lại, trong ánh chiều tà mênh mang, chỉ một cái nhìn, đã nhận ra người trong lòng.

Chàng từng nghĩ, đợi khi gặp mặt, câu đầu tiên phải nói là gì, “Đã lâu không gặp”, hay “Nàng khỏe không”, hoặc “Ta trở về rồi, nàng có nguyện ý ở bên ta không”…

Chàng đã nghĩ rất nhiều lần, chàng sẽ kích động đến nhường nào, sẽ nhiệt tình tiến lên nắm lấy tay nàng, ôm chặt lấy nàng, nói với nàng rằng chàng không cho phép bản thân mình mất đi nàng thêm một lần nữa.

Thế nhưng vào khoảnh khắc chàng thật sự gặp nàng, chàng lại phát hiện mình đang sợ hãi.

Sợ nhìn thấy ánh mắt lạnh lùng khinh thường trong mắt nàng, sợ nàng nói ra những lời tuyệt tình làm tổn thương, sợ nàng đã yêu người khác, sợ tất cả chỉ là tình cảm đơn phương từ phía chàng.

Chàng dắt dây cương, cưỡi ngựa chậm rãi đi theo sau nàng.

Chàng lặng lẽ không một tiếng động, cẩn thận từng li từng tí đi theo. Nhìn nàng đi qua phố dài, nhìn nàng dừng lại trước cửa tiệm điểm tâm, nhìn nàng ngồi lên xe ngựa thẳng đến trước cửa một quán trà.

Trước quán trà đứng một nam nhân trẻ tuổi, khoảng hơn hai mươi tuổi, mặc bào phục chất liệu tinh xảo, thêu thùa cầu kỳ. Chỉ nhìn vẻ ngoài đã biết đây là một người đàn ông được nuông chiều, có giáo dưỡng cực tốt.

Nàng đưa hộp điểm tâm vừa mua cho nam nhân kia.

Hai người nói cười vài câu.

Chàng nhìn thấy nàng nở một nụ cười mà chàng chưa từng thấy bao giờ.

Thật dịu dàng, thật tự nhiên.

Nàng trước mặt nam nhân đó, thật thoải mái, không chút phòng bị.

Hoắc Khiên trong lòng hơi chua xót. Chàng từng nghĩ nàng có thể đã gả chồng sinh con, cũng từng nghĩ bên cạnh nàng sẽ có người đàn ông khác. Nhưng chàng duy nhất không ngờ tới, khi tận mắt chứng kiến tất cả những điều này, tâm trạng mình sẽ ra sao.

Chàng phát hiện ra điều đáng buồn nhất ở mình là, chàng ngay cả tư cách ghen tuông cũng không có.

Ánh đèn lay động lấp lánh, chiếu sáng một khoảng đường lát đá nhỏ. Bánh xe kêu lộc cộc tiến về phía trước, phát ra tiếng vọng trống rỗng trong con hẻm yên tĩnh.

Sau xe có người lặng lẽ đi theo suốt dọc đường. An An biết, vẫn luôn biết, từ khoảnh khắc hắn vừa theo sát đã biết.

Đó là Hoắc Khiên.

Người mà vào năm mười lăm tuổi chàng đã xông vào cuộc đời nàng, để lại dấu ấn không thể phai mờ trong lòng nàng.

Nàng không biết chàng muốn làm gì. Không biết vì sao chàng còn phải đến Chiết Châu cầu kiến.

Năm đó mọi chuyện đều đã nói rõ ràng, căn bản không thể vãn hồi. Giữa bọn họ, có lợi dụng, có hiểu lầm, có tranh chấp, có bất hòa, duy chỉ không có tình cảm.

Nàng không nợ chàng điều gì. Chàng cũng không nợ nàng điều gì.

Không vướng mắc, không liên quan. Còn dây dưa gì nữa đây?

Phía trước vang lên tiếng thị tỳ nói: “Tiểu thư, đã về đến nhà.”

Xe ngựa đã dừng lại, nàng ngồi trong xe, nắm chặt vạt áo trên đầu gối, rồi bước xuống xe.

Nàng không quay đầu lại, nhưng nàng biết người đó đã xuống ngựa, đang đứng ở đầu hẻm từ xa ngắm nhìn nàng.

Nàng không nói, chàng cũng không.

Nàng từ trước xe đi đến trước cửa, sau đó được đám hạ nhân ra đón vây quanh đưa vào. Từ đầu đến cuối, Hoắc Khiên đều không nói một lời nào.

Chàng đã mất đi dũng khí.

Nếu ngày tháng không có chàng, nàng sống hạnh phúc, vậy chàng có nên ích kỷ khuấy động cuộc sống của nàng như thế không?

Chàng nhận ra mình trong chuyện tình cảm vẫn xốc nổi ngu xuẩn như năm xưa. Chàng hoàn toàn không suy nghĩ cho nàng, việc mình cứ dây dưa như thế, nàng phải xử trí ra sao, chàng lại chưa từng nghĩ đến.

Hoắc Khiên đến Chiết Châu là vi phục tiền vãng, trước đó không thông báo cho bất cứ ai. Chàng ở khách trọ, lịch trình mỗi ngày là đến Triệu gia cầu kiến, hoặc đến các cửa tiệm để thử vận may.

Kể từ ngày gặp An An, chàng không ra ngoài nữa.

Chàng ở khách trọ độc ẩm, trong cơn say mộng mị nếm trải mùi vị cô đơn.

Trước đây vì muốn sống sót, chàng không thể để tâm đến những thứ khác. Đến khi thực sự không cần lo lắng về việc sống sót nữa, chàng mới phát hiện ra bên cạnh mình trống rỗng. Sự ấm áp mà chàng chưa từng dám mơ tới, vòng tay mà chàng chưa từng dám hy vọng, giờ phút này lại như ma chướng, ngày ngày giày vò tâm hồn chàng.

Chàng muốn có một người bạn đồng hành. Chàng hy vọng người đó sẽ là An An.

Nhưng giấc mộng này, định sẵn là không thể rồi.

Khi chưa nhìn thấy nàng, chàng còn có thể chỉ nghĩ cho bản thân.

Sau khi gặp nàng, chàng phát hiện mình, không đành lòng làm tổn thương nàng. Một chút cũng không đành lòng.

Đêm trừ tịch, trên phố du khách thưa thớt, nhà nhà đóng cửa, tự sum vầy trong căn phòng ấm áp.

Hoắc Khiên không có người thân. Dù có, cũng chẳng khác gì cha mẹ đều đã mất.

Tiểu nhị ở lại khách trọ vẻ mặt khổ sở, gật đầu khom lưng đến xin lỗi chàng: “Các đầu bếp đều về quê ăn tết rồi, chỉ còn lại ta và một lão già giữ cửa. Bếp có chút cháo loãng rau dưa, nếu khách quan không ngại, lát nữa sẽ hâm nóng mang đến cho người. Sáng mai chưởng quầy sẽ đưa một bà lão đến nấu ăn, tối nay công tử người đành chịu ủy khuất một chút, thật sự lấy làm hổ thẹn.”

Cho dù là người làm ăn, quanh năm bận rộn cũng phải nghỉ ngơi, cũng muốn về quê đoàn tụ. Hoắc Khiên thưởng cho tên tiểu nhị kia một thỏi bạc vụn. Mấy ngày nay chàng trà không muốn uống, cơm không muốn ăn, đã uống không ít rượu, dạ dày vốn đã trống rỗng. Đêm giao thừa, chàng không muốn ủy khuất bản thân. Vẫy lui tiểu nhị, chàng quay người khoác lên áo choàng, đội mũ trùm đầu bước ra ngoài.

Bờ sông Cẩm Giang ngày thường náo nhiệt nay đèn đuốc sáng trưng. Trên phố xá tiêu điều, duy chỉ nơi này là sáng đèn.

Ca nữ vũ cơ chỉ còn một hai phần so với ngày thường, vô vị tựa vào cửa, không trông mong những ngày này còn có thể đón được khách nào. Đêm giao thừa những người trẻ tuổi ra ngoài ăn chơi trác táng chỉ có vài bàn, đa số quán ăn đều vắng vẻ lạnh lẽo.

Mấy năm nay Hoắc Khiên ở trong quân doanh, giao thiệp toàn là nam nhân, chàng rất ít khi đặt chân đến những nơi này. Chàng sinh ra đã có chút sạch sẽ quá mức, cảm thấy những nơi này ô uế. Tối nay chàng thật sự không muốn ở một mình, chàng cần một nơi để sưởi ấm, ăn chút đồ nóng.

Hoắc Khiên vừa xuất hiện, đôi mắt vô hồn của những người phụ nữ kia đều sáng lên.

Chàng tướng mạo quả thật tuấn tú, lông mày đậm như mực bay thẳng vào thái dương, đang độ tuổi đẹp nhất, một thân cẩm phục càng làm nổi bật vẻ thanh tùng cao ngất.

Chàng được vây quanh dẫn vào bên trong, tìm một gian nhã thất ngồi xuống.

Hai thiếu nữ áo xanh tiến lên thay chàng rót trà, bày điểm tâm. Hoắc Khiên phất tay nói: “Cho ta bốn món mặn, một món canh, thêm hai hồ rượu nữa. Các ngươi cứ đợi bên ngoài, không cần hầu hạ.”

Các cô nương lộ vẻ thất vọng, thầm nghĩ đây đâu phải nơi để ăn cơm. Hoắc Khiên lại nói: “Mỗi người một tờ ngân phiếu thưởng cho các ngươi. Có ai biết đánh đàn không? Xin hãy tìm cho ta một cô nương biết đánh đàn.”

Chốc lát, rượu và thức ăn đã đầy đủ, cô nương ôm đàn cũng đã đến.

Tiếng đàn réo rắt như suối chảy, lướt qua căn phòng ấm áp như mùa xuân.

Hoắc Khiên ăn một bữa no nê, tựa lưng vào ghế nhắm mắt nâng chén rượu.

Chàng chén rượu này đến chén rượu khác uống cạn, hồ rượu nhanh chóng trống không. Chàng ra lệnh mang rượu đến nữa.

Tiếng đàn của cô nương đứt đoạn. Chốc lát, một đôi tay mềm mại đặt lên cánh tay chàng: “Công tử, người có chuyện gì đau lòng sao? Người đã uống rất nhiều rượu rồi, rượu nhiều hại thân, xin người hãy bảo trọng.”

Giọng cô nương êm tai, khiến người nghe liền cảm thấy rung động. Chàng thở dài một tiếng, tựa vào ghế thấp giọng hỏi: “Ngươi có người mình thích không?”

Chàng tự mình trả lời: “Ta có một người trong lòng, nhưng khi ta phát hiện mình thích nàng ấy thì đã quá muộn rồi.”

“Ta kiếp này, vĩnh viễn không thể cùng nàng bên nhau nữa rồi.”

“Ta không biết tỏ bày cùng ai, rằng ta hối hận nhường nào, đau lòng khôn xiết.”

“Năm năm qua, mỗi đêm ta đều tự vấn, liệu ta còn có thể có cơ hội nào, được đích thân nói với nàng một tiếng xin lỗi chăng.”

“Ta đến cả dũng khí để nói chuyện cùng nàng cũng không có. Ta quá đỗi ngu ngốc, ta thấy bản thân mình thật nực cười. Những chuyện ta đã làm, còn mặt mũi nào xuất hiện trước mặt nàng nữa. Ta thật sự rất thất bại, rất thất bại…”

“Ta không biết, giờ đây ta không biết phải làm sao. Ta vô cùng mờ mịt. Ta vốn tưởng mình chỉ ham mê quyền thế, thì ra không phải, thì ra không phải, ta còn tham lam những điều khác, ta muốn mọi vinh quang của ta đều có thể cùng nàng chia sẻ. Nhưng nàng sẽ tin ư? Ngươi nói nàng sẽ tin ta sao? Nàng sẽ không tin nữa, không còn cơ hội rồi… Ta không còn cơ hội rồi…”

Chàng vừa nói vừa cười, lắc đầu uống rượu. Chàng trút bầu tâm sự, giãi bày những lời không thể nói với bất kỳ ai khác.

Ngày ngày nhà nhà đoàn viên, một mình chàng, lạc lõng nơi đất khách, chịu đựng nỗi tương tư, cam chịu sự cô tịch, nhớ nhung một người không thể nào có được.

Xưa kia chàng không xứng, nay họ đã không còn khả năng.

Chàng hối hận, chàng căm ghét, chàng bất lực khôn cùng.

“Gia, người ở đó.”

Trời sắp sáng, Triệu Tấn và Nhu Nhi đêm Giao thừa thủ tuế, cả đêm không chợp mắt, đang định đi nghỉ một lát thì bên ngoài có người đến báo, nói Minh Nguyệt Lâu đã đưa Hoắc Khiêm tới.

“Gia, thật xin lỗi đã quấy rầy người nghỉ ngơi, nhưng vị khách quan này cứ nhất quyết muốn gặp người, chúng ta cũng thực sự không biết phải xử trí thế nào… Vốn định lén nói với Phúc gia một tiếng, không ngờ lại kinh động đến người.”

Từ trong xe ngựa dìu ra một người say bí tỉ, không còn một chút ý thức, hoàn toàn không tỉnh táo.

“Phúc Doanh.” Triệu Tấn gọi một tiếng, Phúc Doanh liền biết đây là giao cho mình toàn quyền xử lý. Quan nhân ra ngoài nhìn một cái, phần lớn là sợ người dưới không biết nặng nhẹ, làm người này bị thương hay chết, dù sao trước kia hai nhà cũng có chút hiểu lầm.

Phúc Doanh cúi người đáp: “Dạ.” Triệu Tấn gật đầu, phất tay áo đi về nội viện.

Trời đã sáng hẳn.

Hoắc Khiêm đau đầu như búa bổ tỉnh dậy, phát hiện mình đang ở trong một sương phòng xa lạ. Y ngồi dậy, bên ngoài lập tức có động tĩnh.

Phúc Doanh mỉm cười bước vào: “Hoắc gia, hôm qua người say rồi, Minh Nguyệt Lâu biết người quen gia nhà ta, liền báo tiểu nhân đi đón người về. Vì không biết người tạm trú ở đâu, tiểu nhân đành tự tiện, bố trí một căn phòng ở Thanh Sơn Lâu cho người, người thấy có ổn không? Có cần mời đại phu đến xem mạch không? Bên ngoài đã chuẩn bị canh giải rượu, lát nữa người hãy uống một bát trước.”

Hoắc Khiêm ngẩn người nói: “Ta… đã làm phiền các ngươi rồi ư?” Y tối qua đã uống quá nhiều, uống đến tê dại, uống đến chẳng còn nhớ gì nữa. Y sợ nhất là mình ở Triệu gia làm trò cười, vốn đã không còn mặt mũi gặp họ, giờ lại gây náo loạn để người ta cười chê, y thật sự đã mất hết thể diện rồi.

“Hoắc gia nói gì vậy chứ, nay người đã tỉnh, vậy tiểu nhân xin lui về bẩm báo với gia nhà ta. Người có thể nghỉ ngơi thêm một lát, có gì cần cứ nói với người bên ngoài. Tiểu nhân xin cáo lui.” Phúc Doanh nhanh chóng lui ra.

Hoắc Khiêm xoa xoa mi tâm, vừa rồi từ lời Phúc Doanh, y cũng nghe ra ý Triệu Tấn không muốn có thêm dây dưa gì.

Đối phương không vì y đưa ra điều kiện cực tốt mà đồng ý giúp y, cũng không vì y nay công thành danh toại mà đến nịnh bợ.

Hoắc Khiêm trước mặt Triệu Tấn, luôn cảm thấy chột dạ và không tự tin. Y từng thấy dáng vẻ thảm hại nhất của y, mà y lại còn là phụ thân của người y yêu.

Có lẽ đã đến lúc nên rời đi rồi.

……

An An và Cố gia bá mẫu lên chùa cầu phúc. — Kỳ thực là Cố Kỳ hẹn gặp nàng.

Hai người men theo con đường núi quanh co tiến về phía trước.

Sâu trong rừng, Cố Kỳ hỏi nàng: “Người hôm đó đi sau nàng, là Hoắc Khiêm phải không?”

Năm đó Hoắc Khiêm đến Chiết Châu, mang theo danh hiệu thế tử, là khách quý của tất cả những gia đình có danh vọng.

Cố Kỳ biết một chút về Hoắc Khiêm. Biết An An từng mất tích một buổi chiều. Cũng biết những năm qua An An trở nên ít nói hẳn có nguyên do. Chàng vẫn luôn không hỏi, cũng không nghĩ nhiều. Chàng là người rất giỏi suy nghĩ cho đối phương, nếu An An không muốn nói, vậy chàng cứ coi như không biết vậy.

Nhưng gần đây, khi hôn sự của hai người sắp định, chàng lại vô cớ bắt đầu bất an.

Cô nương bên cạnh nói nguyện ý cùng chàng sống trọn đời, trong lòng lại có một bí mật mà chàng vĩnh viễn không thể chạm tới.

An An không biết giải thích thế nào, chính xác hơn là nàng không biết có nên giải thích hay không. Những rung động không thể tự chủ thuở thiếu thời, là kết quả của sự bốc đồng, là phản ứng nhất thời của sự bồng bột? Nàng ngay cả bản thân mình cũng không rõ. Mặc dù nàng chưa từng thừa nhận mình có tình ý với Hoắc Khiêm. Nhưng nhìn vào đôi mắt của Cố Kỳ, nàng không hiểu sao, cảm thấy hổ thẹn đến mức không thể nào che giấu.

“An An.” Chàng nắm lấy tay nàng, cụp mắt nhẹ giọng nói: “Ta vẫn luôn cảm thấy, ta là một người rất kiên nhẫn. Ta biết nàng đối với ta không có tình cảm đặc biệt gì, cũng chẳng hẳn là rất thích, nhưng ta vẫn luôn nghĩ, nếu ta có thể chờ đợi, có thể mãi mãi đối tốt với nàng, rồi một ngày nào đó nàng sẽ bị ta cảm hóa. Nhưng giờ đây, ta rất sợ, ta sợ sau khi chúng ta thành thân mười năm hai mươi năm, một đêm nào đó nàng chợt tỉnh giấc, nàng phát hiện mình hối hận rồi. Ta phải làm sao, An An? Nàng nói cho ta biết, đến lúc đó ta phải làm sao, phải đối diện với nàng thế nào?”

An An mím môi, từng chữ nói ra đều khó khăn: “Ta chưa từng hối hận.”

“Có lẽ nàng sẽ không hối hận, nhưng ta… ta không biết ta có hối hận hay không. An An, chúng ta đừng thành thân nữa. — Xin lỗi, lần này là ta rút lui trước. Ta không muốn bản thân mình mơ một giấc mộng đẹp đẽ bao nhiêu năm, một sớm chợt tỉnh giấc, phát hiện tất cả chỉ là ta đơn phương tình nguyện. Ta không muốn giam cầm một người không thích ta bên cạnh mình cả đời, nhìn nàng trong mắt không có ta, lại phải chịu đựng sự ghê tởm mà thân mật với ta…”

“Cố Kỳ, ta chưa từng nghĩ như vậy, ta…”

“An An, nàng không cần nói nữa. Ta biết nàng không nỡ làm tổn thương ta, cũng không nỡ khiến phụ mẫu thất vọng, càng không nỡ làm hổ thẹn gia tộc. Nhưng trên vai nàng đang gánh một gánh nặng quá lớn, nàng mang theo gánh nặng như vậy, làm sao có thể trở thành một người hạnh phúc? Nàng sẽ không vui vẻ, mà ta cũng sẽ mệt mỏi. Vì yêu thích, ta có lẽ có thể nhẫn nhịn một năm hai năm, nhẫn nhịn rất nhiều năm, nhưng ta không thể thay đổi sự thật rằng nàng không yêu ta, ta tự hỏi mình không có khả năng đó. Ta đã thử rồi, An An, ta không làm được, thực sự không làm được…”

Chàng buông tay nàng ra, từng bước lùi lại: “An An, miễn cưỡng ở bên nhau, đối với ta không công bằng, đối với nàng cũng không công bằng. Ta hy vọng nàng có thể chân thành hơn một chút, bất kể là đối với ta, hay đối với chính bản thân nàng…”

An An một mình xuống núi, nàng đi rất chậm, rất chậm.

Ánh chiều tà rải lên người nàng, nhưng sao tiết trời đầu xuân lại lạnh đến vậy?

Nàng cảm thấy mình bị đông cứng hoàn toàn, giá lạnh thấu xương, không một chút ấm áp nào.

Nàng rốt cuộc vẫn phụ lòng Cố Kỳ đối với nàng. Phụ lòng kỳ vọng của phụ mẫu.

Đẩy cửa viện, thị tỳ vén rèm, nàng lao vào, nhào vào lòng Nhu Nhi mà bật khóc nức nở.

Bấy nhiêu năm qua, nàng chưa từng thử khóc lớn phóng túng trước mặt mẫu thân, chưa từng thử khóc lớn phóng túng trước mặt bất kỳ ai. Nàng cứng cỏi, nàng kiên cường, nàng không cho phép bất cứ ai lo lắng cho nàng, cũng không cho phép bất cứ ai coi thường nàng.

Nhưng nàng không thể kiềm chế được nữa rồi. Nàng đã giấu rất nhiều, rất nhiều tủi thân.

Nàng đã giấu rất nhiều, rất nhiều nỗi buồn.

Nàng muốn mặc kệ tất cả. Khóc một trận thật đã.

Nàng muốn nói hết những tâm sự bấy lâu vẫn không chịu giãi bày.

Nàng không muốn làm đại tiểu thư gì cả, không muốn sống trong bốn bức tường sân viện mà làm vợ người ta.

Nàng muốn du sơn ngoạn thủy để ngắm nhìn thế giới bên ngoài.

Nàng muốn đi khắp nơi để mở mang tầm mắt.

Nàng muốn kết giao thêm nhiều bằng hữu chứ không phải trốn trong phòng tính toán sổ sách thêu thùa.

Nàng muốn say giấc mộng trên thuyền dưới dải ngân hà, nàng muốn cười thật sảng khoái, khóc thật thỏa thuê.

Nàng mệt rồi. Mệt lắm.

Nhưng nàng không hiểu tại sao mình lại phải sống như vậy.

Rõ ràng mọi người đều yêu thương nàng, yêu quý nàng. Có lẽ chính vì sự yêu thương và yêu quý này mà nàng không dám bước sai một ly.

Nhưng họ không sai, nàng cũng không sai.

Nàng không muốn thành thân gả chồng. Nàng còn rất nhiều chuyện chưa từng thử qua.

“Xin lỗi, xin lỗi…”

Xin lỗi quá nhiều người, xin lỗi phụ mẫu, xin lỗi Cố Kỳ, xin lỗi Trường Thọ, cũng xin lỗi chính bản thân mình.

Nàng tại sao lại chọn sống như vậy. Tại sao phải sống như vậy.

Đêm, Nhu Nhi và Triệu Tấn nằm trong màn bàn chuyện của An An.

“Nàng nói, muốn đi kinh thành thăm Ngạn ca nhi, ta đã đồng ý rồi. Gia, có lẽ những năm qua chúng ta đều đã sai. Chúng ta hy vọng bọn trẻ sống tự do tự tại, nhưng kỳ thực chúng ta vẫn chọn cho chúng con đường mà chúng không hề thích. Ta chưa từng nghĩ tới, trong số những thiếu niên ở Chiết Châu đó, nàng không chọn một ai, là vì những người này, nàng không thích một ai cả.”

“Người ta chỉ sống một kiếp thôi mà, nàng muốn ra ngoài nhìn ngắm, tại sao ta chỉ vì mình không an lòng mà không cho phép nàng đi? Tại sao nàng không muốn thành hôn, ta lại cứ phải sắp đặt người cho nàng chứ?”

“Gia người còn nhớ năm đó, khi nàng còn trong bụng ta, người nói muốn nàng vô ưu vô lo làm một nữ bá vương không? Nếu bá vương làm được, vậy tại sao những việc khác lại không thể chứ? Chúng ta quá sợ nàng bị thương, quá sợ nàng bị người ta lừa gạt, sợ nàng ly kinh phản đạo, sợ nàng không được thế gian dung thứ. Nhưng cuộc đời là của nàng, vốn dĩ phải do nàng tự mình bước đi chứ. Ta cảm thấy rất đau lòng, ta để người ta yêu thương nhất, trải qua nhiều năm tháng không vui vẻ. Gia, người có thể đồng ý để nàng đi không?”

Triệu Tấn im lặng. Chàng nằm ngửa trên gối, không nói một lời.

Trong Noãn Các đêm khuya, trà đặc đã nguội lạnh.

Nhu Nhi đã ngủ say, Triệu Tấn một mình khoác áo ngồi trên sập trong Noãn Các.

Chàng nhìn làn khói nhẹ từ lư hương mà xuất thần, không ai biết chàng đang suy nghĩ điều gì.

An An đã rời đi. Bái biệt phụ mẫu, rời xa cố hương đã sống gần hai mươi năm.

Nhiều người không hiểu, tại sao không sống một cuộc sống yên ổn, không muốn làm thiên kim tiểu thư, không muốn làm tông phụ nhà danh giá, mà cứ nhất định phải ra ngoài bôn ba một chuyến mới chịu an phận?

Khi gặp lại, là vào mùa thu năm sau.

An An và vài người bạn đang rong ruổi ngựa trên đỉnh núi Kim Dương Thành, một mũi tên hiệu vang dội bay tới, bị An An vung kiếm c.h.é.m đứt trước vó ngựa.

Phía đối diện, dưới bóng cây, một con bạch mã nhảy vút ra.

“Xin lỗi, huynh đệ của ta kiếm thuật chưa tinh…”

Lời chưa dứt, cả hai người đều ngây người.

Nắng vàng rực rỡ, lá cây cắt ánh sáng thành những đốm tròn li ti, từng chùm từng chùm rơi rải rác trên thảm cỏ.

Cô nương trên ngựa đối diện mặc bộ trang phục gọn gàng, nàng nhướng mày cười rộ lên. Hoắc Khiêm chưa từng thấy nụ cười nào đẹp đến thế, nụ cười nào phóng khoáng đến thế.

Y không kìm được cũng cong khóe môi, cười theo.

Năm tháng trôi chảy trong ánh sáng và bóng tối, y vẫn lại gặp được nàng.

Nhiều năm sau đó. Y thỉnh thoảng sẽ nhớ lại những ngày ấy.

Y ở một nơi không thể nào, tái ngộ một người không thể nào.

Y lại một lần nữa познал nàng, hiểu nàng.

Y học cách tôn trọng nàng, buông thả nàng.

Nàng bay lượn mệt rồi, sẽ nhớ mãi có một người vĩnh viễn đứng yên tại chỗ chờ đợi nàng.

Y rất may mắn vì mình vẫn còn dũng khí bước tới bên thiếu nữ mặc y phục gọn gàng ngày đó, nói một câu: “Lâu rồi không gặp, ta thực sự nhớ nàng.”

Y cũng rất may mắn, quanh co luẩn quẩn lãng phí bao nhiêu năm, y đã không đánh mất nàng.

Y đã tìm nàng về rồi.

Năm thứ bảy thành hôn, Hoắc Khiêm giao trả binh quyền, cùng An An trở về Chiết Châu một chuyến. Bảy năm qua, y phần lớn thời gian đều dẫn binh ngoài quan ngoại, chỉ cần những ngày không có chiến sự, y đều cố gắng bầu bạn bên nàng. Ngoại trừ lần cầu hôn đó, đây là lần thứ hai y cùng nàng về quê.

Bệnh ho của Triệu Tấn vẫn chưa chữa khỏi. Lần này Hoắc Khiêm đặc biệt mời một y giả quen biết đến khám bệnh cho chàng.

Nhiều năm sau, ông sui và con rể ngồi cùng một chỗ, vẫn có chút ngượng nghịu, chẳng có gì để nói.

Trong nhà, hai mẹ con lại thân mật, An An cười nói: “Đệ đệ của ta lợi hại lắm đó, Hoàng tử còn nghe đệ ấy giảng sách nữa cơ.”

Mùa xuân năm ngoái, Ngạn ca nhi trở thành Thị giảng Hàn Lâm Viện trẻ nhất triều đại này.

Triệt ca nhi không tiếp tục học hành, giờ đang cùng tiên sinh du học khắp nơi. Chàng giỏi vẽ tranh, đã có chút tiếng tăm trong lĩnh vực này.

Bọn trẻ đã lớn, mỗi người bận rộn với lý tưởng của riêng mình, trong căn nhà cũ chỉ còn lại Nhu Nhi và Triệu Tấn. Thỉnh thoảng họ sẽ ngồi trước cửa sổ, mơ màng nhớ về những chuyện vui thời thơ ấu của con cái, nhớ về những ngày tháng tuổi trẻ quần áo lộng lẫy, cưỡi ngựa oai phong.

Họ bầu bạn cùng nhau, chăm sóc lẫn nhau. Vợ chồng trẻ về già bầu bạn, Nhu Nhi giờ đây cuối cùng đã hiểu được ý nghĩa của câu nói này.

Nàng nhìn khuôn mặt tươi cười rạng rỡ như trẻ thơ của con gái, khẽ cười hỏi: “Thằng bé Hoắc Khiêm đó, đối với con có tốt không?”

An An thần bí lại gần, nép vào bên mẫu thân dịu giọng nói: “Chàng ấy cùng con ngắm núi tuyết, hái sen, chưa bao giờ mất kiên nhẫn. Con nghĩ, sẽ không còn ai có thể bao dung những tính khí kỳ lạ này của con như chàng ấy đâu nhỉ? Nương, con rất vui vẻ, những năm qua, con thật sự rất vui vẻ.”

Nhu Nhi còn muốn hỏi thêm điều gì, đúng lúc đó bên ngoài truyền đến tiếng nói chuyện. Nàng vội đứng dậy, cười nói: “Kim Phượng, mau đi bày hết điểm tâm ra đi, cô gia đến nhà, phải chiêu đãi cho thật tốt mới được.”

Tấm rèm được vén lên, hai nam nhân bước vào, đón lấy ánh sáng.

Ngoài cửa sổ băng tuyết tan chảy, trong nhà ấm áp như mùa xuân. Nhu Nhi bận rộn, chỉ huy các nha đầu thêm nước dọn cơm. Quay đầu lại, đứa con nàng hằng mong nhớ và người đàn ông nàng yêu thương nhất đều đang ở bên cạnh…