Thứ Thê [cổ Trang Mê Tình] - Chương 7

Kim Phượng quả nhiên đoán đúng rồi, với vẻ mặt đầy lo lắng nhìn theo Nhu nhi lên xe ngựa.

Dọc đường đi về phía bờ Cẩm Giang. Tiếng người, tiếng tơ trúc, ồn ào chui vào tai.

Nhu nhi đã từng chứng kiến sự phồn hoa ban ngày của tỉnh thành, nhưng không biết ban đêm nó lại rực rỡ đến thế.

Những chiếc đèn lồng đỏ nối tiếp nhau, trải dài dọc hai bờ sông, ánh lửa đỏ rực vô tận.

Trên thuyền đứng những cô gái ăn diện lộng lẫy, mặc xiêm y lụa là, phong tình vạn chủng vẫy tay chào những người trên bờ.

Nhu nhi nhảy xuống xe, bị mấy tên tiểu thanh niên đang đùa giỡn phía sau va phải, Triệu Tấn duỗi tay nắm lấy nàng, ôm nàng vào lòng bảo vệ, ánh mắt khẽ quét qua, mấy tên đó vội vàng ngừng cười, quay người nói "thật xin lỗi".

Nhu nhi thầm thì trong lòng, thì ra không chỉ nàng sợ hắn, mà người ngoài nhìn thấy hắn cũng phải e dè.

Thời tiết giá lạnh, Nhu nhi trong xe còn chưa thấy, đến giờ ra ngoài gặp gió, mới biết bên ngoài lạnh thấu xương. Có lẽ nửa năm nay đã quen sống cuộc sống tốt đẹp, lại không chịu được lạnh lắm. Trước kia ở thôn quê, nàng mùa đông lớn giặt quần áo bằng nước lạnh bên bờ sông, còn có thể ra một thân mồ hôi.

Giờ phút này nàng như một tiểu thư khuê các, được nam nhân che chở trong lòng, dựa vào hơi ấm trên người hắn để chống lại gió lạnh.

Đã có tùy tùng chờ sẵn dưới lầu, mặt mũi đông cứng đến đỏ bừng, từ xa thấy Triệu Tấn xuống xe, hớn hở chạy vọt tới, cúi người thi lễ với Triệu Tấn, nói: “Nhị gia ở phòng hạng Giáp trên lầu, tiệc rượu đã bày biện xong cả, chỉ đợi Triệu gia đến thôi ạ.”

Nói xong, gã nhận thấy bên cạnh Triệu Tấn có một nữ nhân, cũng không lấy làm lạ, cười hì hì cúi nửa người thi lễ với Trần Nhu, “Tiểu nhân dẫn đường cho gia và vị cô nương đây.”

Trần Nhu cùng một nam nhân sánh bước trên phố, lòng khẽ thẹn thùng, cúi thấp đầu, bàn tay nhỏ đang móc lấy ngón tay Triệu Tấn khẽ siết chặt, bước theo sau hắn không rời nửa bước.

Lên đến lầu, Triệu Tấn tiện tay móc ra một ít bạc vụn thưởng cho tiểu tư dẫn đường, tiểu tư vui vẻ thi lễ tạ ơn, giúp hắn đẩy cửa phòng, rồi cúi người lui ra ngoài.

Trần Nhu lúc này mới để ý, Triệu Tấn vừa ra tay đã là một thỏi bạc khá lớn, trong lòng nàng lặng lẽ nhẩm tính, nếu ở Thủy Nam Hương, số tiền này đủ cho bao nhiêu ngày cơm.

Suốt chặng đường này, nàng không dám nhìn sắc mặt người khác, cũng không dám ngẩng đầu nhìn quanh, lần này vừa vào phòng, lại đúng lúc chứng kiến cảnh tượng bên trong, gương mặt nhỏ tái nhợt hơi cứng đờ.

Phòng hạng Giáp là sảnh lớn nhất của Minh Nguyệt Lâu, lúc này đang có rất nhiều nam nữ ngồi trong đó, ca nữ ôm tỳ bà mặc xiêm y lụa mỏng trong suốt, cổ áo khoét rất sâu, dễ dàng nhìn thấy mảng lớn da thịt trắng như tuyết. Trên bàn tiệc ngồi bốn nam nhân, mỗi người bên cạnh đều có hai kỹ nữ bầu bạn, còn có mấy thị nữ bưng món đưa rượu, ai nấy đều trang điểm lộng lẫy, khẽ cười duyên dáng.

Trần Nhu dù chưa từng trải sự đời đến mấy, cũng biết nơi này ắt hẳn không đứng đắn.

Thiếu nữ nhà lành nào lại có phong thái như vậy, đây rõ ràng là chốn phong hoa của nam nhân, tại sao Triệu Tấn lại dẫn nàng đến đây.

Ghế chủ vị bỏ trống, rõ ràng là dành cho Triệu Tấn, ai nấy đều không ngờ hắn sẽ dẫn theo một nữ nhân đến. Quách Tử Thắng theo bản năng liếc nhìn sắc mặt Hương Ngưng, quả nhiên thấy giai nhân gương mặt xinh đẹp cứng đờ. Quách Tử Thắng đứng dậy chào hỏi: “Triệu ca, ngài ngồi trên đầu.”

Mấy nam nhân còn lại ánh mắt dán chặt vào Trần Nhu, trong đó có một người nói: “Hiếm thấy, Triệu ca hôm nay lại dẫn sủng tỳ ra ngoài chơi sao?”

Trần Nhu dù ăn mặc không tệ, nhưng nhìn nét mặt non nớt, đi đứng có phần rụt rè, vừa nhìn đã biết không phải tiểu thư được nuông chiều của gia đình quyền quý, lại có phần chính khí, cũng không giống những hoa nương quen thói ong bướm trong thanh lâu. Bởi vậy bọn họ đều đoán nàng là thị tỳ mới được Triệu Tấn sủng ái.

Triệu Tấn không phủ nhận, mỉm cười cất bước tới bàn.

Trần Nhu sững sờ một lát rồi mới bước theo, chưa kịp ngồi xuống, Tuyết Nguyệt đã chiếm lấy vị trí bên cạnh Triệu Tấn. Nàng chậm một bước, bên kia Hương Ngưng cũng đã ngồi xuống.

Trần Nhu đứng cứng đờ ở đó, lần đầu gặp phải trường hợp thế này, lần đầu gặp phải những chuyện như vậy, nàng nghĩ đến việc Triệu Tấn vừa rồi không giải thích nàng không phải thị tỳ, lòng chợt se lại, nàng tự mình cũng không nói rõ, rốt cuộc nàng là gì của hắn.

Ngoại thất, ngoại thất, không phải người trong nhà.

Mua về bằng một trăm lượng bạc, dùng để sưởi ấm giường và sinh con.

Có gì khác biệt với những cô nương bán nụ cười đổi tiền này chứ.

Tuyết Nguyệt vừa lúc quay đầu lại, thấy Trần Nhu vẫn còn ngây người đứng sau, bèn đưa tay ra hiệu cho nàng, nói: “Ở đây có tỷ muội chúng ta rồi, ngươi hãy lui ra chờ đi.”

Trần Nhu mím môi liếc nhìn Triệu Tấn, thấy hắn đang nói cười cùng bạn bè, không biết nói đến chuyện gì, không khí lập tức trở nên náo nhiệt.

Nàng cúi thấp mắt, đành phải lui ra. Có một thị nữ ôm một chiếc đệm mềm đến cho nàng, nàng liền ngồi xa xa phía sau ghế của Triệu Tấn.

Rượu đã qua ba tuần, Quách Tử Thắng cảm thấy thời cơ đã chín muồi, ngẩng mắt nhướng mày với Hương Ngưng. Hương Ngưng hiểu ý, kiềm nén sự tủi thân ngập tràn trong lòng, rót một chén rượu, kính đến trước mặt Triệu Tấn, “Triệu gia, thiếp không hiểu chuyện, mấy hôm trước đã không hầu hạ tốt cho ngài. Chén rượu này, thiếp kính ngài, ngài uống chén rượu này, hãy quên hết những điều không tốt của thiếp đi, được không?”

Triệu Tấn nghiêng người dựa vào ghế, cười khẽ nhưng không đáp lời. Hương Ngưng thẳng người quỳ bên chân hắn, ngẩng gương mặt nhỏ diễm lệ lên, đáng thương động lòng người nói: “Sau này thiếp sẽ tận tâm phục thị, không dám thêm phiền phức cho Triệu gia nữa. Triệu gia, ngài đừng bỏ mặc thiếp nữa, có được không? Triệu gia, ngài hãy xem như thương xót thiếp, nói một lời đi?”

Hương Ngưng hiện tại có giá nhất ở Minh Nguyệt Lâu, bao nhiêu người thèm muốn, muốn được gần gũi mỹ nhân, chỉ tiếc là không có cơ hội. Lúc này, tiểu nữ nhân từng được nâng niu trên cao, lại vừa tủi thân vừa đáng thương quỳ dưới đất cầu xin, mấy nam nhân trên ghế lòng đều mềm nhũn, không khỏi lên tiếng giúp nàng, “Triệu ca, mặt mũi cô nương nhà người ta mỏng manh, ngài hãy thương xót một chút, đừng làm vậy.”

Quách Tử Thắng không đành lòng nói: “Triệu ca, nếu ngài không nhận chén rượu này, gọi Hương Ngưng còn mặt mũi nào gặp người khác? Sau này nàng ở Minh Nguyệt Lâu, há chẳng phải thành trò cười sao?” Câu nói này của hắn hoàn toàn nói trúng tim đen của Hương Ngưng, mỹ nhân mím môi ngấn lệ, đau lòng đến mức suýt khóc òa.

Chỉ là nàng mãi mãi nhớ lời Triệu Tấn nói ghét nhất kẻ lề mề khóc lóc, nàng không dám rơi lệ, chỉ có thể cố nhịn.

Triệu Tấn cười thở dài: “Các ngươi, từng người một, coi ta là hạng người nào?” Hắn từ tay Hương Ngưng nhận lấy chén rượu, tay kia giữ cánh tay Hương Ngưng, kéo nàng lên đùi mình, bóp cằm nàng, khiến nàng ngẩng mặt lên, từng chút một rót chén rượu nàng vừa kính vào môi nàng, “Hương Ngưng biết ý biết tứ, ta há chẳng thương xót? Cuối năm công việc bận rộn, không có thời gian tới, hôm nay đây chẳng phải đã đến rồi sao? Đứa ngốc này, ngươi tưởng ta cố tình ghẻ lạnh ngươi sao?”

Hương Ngưng ngoảnh mặt đi, không cho hắn nhìn thấy những giọt lệ mình vừa rơi xuống. Lau nước mắt xong, nàng mới dám quay lại, nép vào người hắn, đắng chát nói: “Vâng, thiếp biết, biết Triệu gia sẽ không bỏ rơi thiếp...”

Triệu Tấn bằng lòng bỏ qua chuyện không vui, những người ngồi đó ai nấy đều vui mừng. Chốc lát sau, hắn liền gọi ca nữ hát khúc nhạc nhỏ, Hương Ngưng một người tấu cầm, Tuyết Nguyệt một người múa. Triệu Tấn lúc này mới quay đầu, liếc nhìn cô nương đang cúi mắt ở góc phòng, vẫy vẫy tay về phía nàng, nói: “Lại đây.”

Trần Nhu im lặng một lát, đứng dậy bước tới chỗ hắn.

Triệu Tấn ôm lấy eo nàng, chỉ vào rượu và thức ăn trên bàn tiệc nói: “Nàng cũng ăn một chút đi, đầu bếp làm món ăn ở Minh Nguyệt Lâu vốn là ngự trù từ trong cung ra, món ăn Nam Bắc đều có thể chế biến.”

Trần Nhu không muốn ăn, tuy dịu dàng đáp lời, nhưng cầm đũa bạc lên lại chỉ khuấy vào đĩa không.

Tay Triệu Tấn từ sau lưng nàng lướt lên trên, Trần Nhu kinh hãi nhìn quanh những người khác, sợ vẻ luống cuống của mình bị phát hiện. Những người trên ghế đều đang xem ca múa, ánh mắt ai nấy đều bị Hương Ngưng và Tuyết Nguyệt thu hút. May mắn là không ai chú ý đến nàng.

Triệu Tấn nói nhỏ: “Ta thấy nàng đầy đặn hơn nhiều rồi, nuôi dưỡng không tệ...”

Trần Nhu giữ tay hắn lại, cúi thấp mắt, rồi lên tiếng, “Gia, thiếp muốn trở về.”

Tay Triệu Tấn từ từ buông ra, hắn chống cằm nghiêng mặt đánh giá nàng, “Sao vậy, ca múa không đẹp sao?”

Giọng Trần Nhu khô khốc, nói: “Gia đã có người hầu hạ, thiếp ở đây, cũng chỉ là thừa thãi. Huống hồ... thiếp dù có thấp hèn đến mấy, cũng là con gái nhà lành, nữ tử lương gia, sẽ không bước chân vào thanh lâu.”

Triệu Tấn kể từ khi rước nàng vào thành, vẫn luôn cho rằng nàng nhút nhát yếu mềm, nói chuyện không dám lớn tiếng, càng không dám làm nũng với hắn. Không ngờ hôm nay nàng lại bất ngờ thay đổi thái độ, trở nên cứng rắn.

Triệu Tấn cười lạnh: “Nữ tử lương gia? Nhận một ngàn lượng bạc, liền có thể tùy tiện lên giường với bất cứ ai, so với những kỹ nữ này, cao quý hơn ở điểm nào?”

Một câu nói đ.â.m thẳng vào tim Trần Nhu khiến nàng đau nhói.

Ngày trước vì cứu sống gia đình, nàng nhận tiền ngồi kiệu vào thành, còn không biết nam nhân mua mình là tròn méo ra sao. Lời hắn nói một chút cũng không sai, nàng đã đi đến bước này, vừa chấp nhận thực tế vừa muốn giữ sĩ diện quả thật chỉ thấy hổ thẹn.