Thứ Thê [cổ Trang Mê Tình] - Chương 68

Tiếng khóc xé lòng của hài tử ngày càng nhỏ dần, cuối cùng vì mệt mà ngủ thiếp đi trong lòng Triệu Tấn.

Xe ngựa đã đi xa.

Nhu Nhi nhắm mắt lại, nước mắt đã khô cạn.

Nỗi đau đớn tột cùng như bị rút tủy bóc tim, cũng chỉ đến vậy mà thôi.

Thân xác này dường như không còn là của nàng. Tất cả mọi cảm giác đều biến mất cùng với đứa trẻ đã rời xa.

Lâm Thuận ôm lấy nàng, chưa từng táo bạo đến thế, ôm chặt lấy nàng từ phía sau.

“A Nhu…”

Nàng mềm nhũn, ngã vào vòng tay y.

Lâm Thuận vuốt ve gương mặt nàng, đau đớn gọi tên nàng, “A Nhu, A Nhu, nàng mở mắt ra đi, nàng sao vậy?”

Lòng y quặn thắt dữ dội, ôm ngang nàng lên, vội vã đi về hướng nhà.

Lâm Thuận đi rất nhanh, ôm lấy người trong lòng mới biết nàng nhẹ đến nhường nào.

Chẳng mấy chốc đã đến đầu hẻm, trước cửa có Trần bà tử đứng đó, Lâm thị đang an ủi. Nhu Nhi đuổi theo xe đi mất, Trần bà tử không yên lòng, muốn đuổi theo nhưng chân cẳng lại không tiện.

Lâm Thuận ôm Nhu Nhi xuất hiện trong tầm mắt hai người, tiếng nói của họ chợt dừng lại, rồi vội vã chạy tới, “Sao rồi, A Nhu của ta sao rồi?”

Lâm Thuận thở hổn hển nói: “Khóc dữ quá, ngất đi rồi.”

Lâm thị tránh đường, bảo Lâm Thuận đi trước, “Đem nàng vào phòng đi. Mẹ à, chúng ta đi thu hết đồ đạc của An An lại, đừng để muội ấy nhìn thấy. Kẻo muội ấy nhìn thấy lại đau lòng.”

Trần bà tử rưng rưng gật đầu, được Lâm thị dìu cùng vào sân. Lâm thị vào bếp nấu một bát nước đường đỏ, bưng đến trước cửa phòng Nhu Nhi.

Bước chân lại dừng lại trước cửa, không đưa tay vén rèm.

Lâm Thuận đang ở bên trong.

Trước đây y kiêng kỵ rất nhiều, chưa bao giờ chịu đặt chân vào khuê phòng của A Nhu một bước, hai người vẫn giữ sự khách sáo xa cách và có phần ngượng nghịu.

Bây giờ thì khác rồi.

Hài tử đi rồi, Nhu Nhi đã hoàn toàn cắt đứt với Triệu gia. Về sau không còn hài tử vướng bận, nàng là thân tự do rõ ràng.

Trong làng khác với tỉnh thành, nơi mà ăn no mặc ấm còn là vấn đề, nam nhân nữ nhân đều phải ra đồng làm việc, giữ gìn gì cái chuyện nam nữ đại phòng chứ? Khó lắm mới thấy ca ca chịu bày tỏ sự quan tâm này, nàng cảm thấy như vậy rất tốt, liền thu lại bước chân, dứt khoát rời đi, không xông vào quấy rầy hai người trong phòng.

Lâm Thuận quỳ một gối dưới giường, cách rèm nhìn Nhu Nhi đang hôn mê bất tỉnh bên trong.

Nàng sắc mặt trắng bệch, đến môi cũng không còn chút huyết sắc nào. Từ khi đồng ý để Triệu Tấn mang An An đi, nàng đã bỏ trà bỏ cơm, ngay cả ngủ cũng không yên, mấy ngày nay còn chẳng đến cửa hàng, một bước không rời trông chừng hài tử.

Cảm giác khi vật quý giá nhất trong lòng bị cướp đi là như thế nào, y hiểu rất rõ.

Ngày đó, y tận mắt nhìn nàng ngồi lên kiệu hoa, rời khỏi thôn Thủy Nam, y lặng lẽ đi theo sau, đưa tiễn nàng đến tận ngoài ngõ Nguyệt Nha.

Không thể lại gần, thậm chí không thể để người khác phát hiện. Y lang thang trước nơi ở của nàng suốt đêm, y không ngủ được, bởi vì chỉ cần nhắm mắt lại, trước mắt y tràn ngập hình ảnh nàng mặc y phục đỏ ngồi trên kiệu hoa. Người phụ nữ vốn thuộc về y, sẽ cùng y sống trọn đời, lại từ đó không còn liên quan gì đến y nữa.

Đôi môi y khao khát nụ hôn, bị người đàn ông khác thô bạo ép chặt và hôn… Tất cả những gì y không dám mơ ước đều đã thuộc về người khác, đó là một nỗi đau thấu tim đến nhường nào, đó là sự bất lực đến nhường nào. Y cứ thế chịu đựng, lay lắt sống đến tận ngày hôm nay.

Bàn tay nàng bên màn trướng, nhỏ nhắn thanh mảnh. Lòng y dậy sóng, run rẩy đưa tay, cách tấm màn trướng chạm vào đầu ngón tay nàng.

Nàng vốn là của y, là người phụ nữ sẽ gả cho y và cùng y sống trọn đời.

Trần Hưng nói, giờ đây người có thể cứu nàng, khiến nàng quên đi chuyện cũ, chỉ có y mà thôi.

Nhưng nàng sẽ nghĩ thế nào.

So với Triệu Tấn, y chẳng có gì cả, nàng đã từng ở bên người như vậy, liệu còn có thể để mắt đến y không? Nàng vài lần ám chỉ muốn vạch rõ giới hạn, y không dám vượt qua một bước nào, giữ khoảng cách an toàn. Y thực sự không tự tin có thể chiếm được trái tim nàng.

Bàn tay dưới lòng bàn tay y khẽ động đậy. Lâm Thuận giật mình, vội vàng rụt tay lại, đứng dậy lùi một bước, cách tấm màn hỏi: “A Nhu, nàng, nàng tỉnh rồi sao?”

Nhu Nhi mở mắt, nhìn trần màn trướng một thoáng thất thần.

Nàng chống người ngồi dậy, toàn thân vô lực, vừa rời khỏi gối chừng hai tấc đã lại ngã sấp xuống.

Lâm Thuận lo lắng tiến lên, muốn đỡ nàng một tay, tay chạm vào rèm cửa, cuối cùng vẫn không dám vén lên. Y ấp úng nói: “Vừa nãy ta đưa nàng về, cho nên, cho nên…”

Y không biết giải thích thế nào, rằng mình đưa người về rồi tiện thể không đi, còn ở bên giường nàng và chạm vào tay nàng.

Nhu Nhi xoa xoa thái dương, mở miệng nói: “Đã canh giờ nào rồi?”

Giọng nàng khản đặc đến mức chính nàng cũng giật mình. Lâm Thuận vội vàng đến bàn rót nước, hoảng hốt nói: “Giờ Tỵ khắc thứ hai, nàng uống chút nước nhé?”

Nhu Nhi gật đầu, “Đa tạ Thuận Tử ca, sao huynh lại ở Ổ Khê huyện? Cửa hàng không bận ư?”

Lâm Thuận tiến lên, gồng mình vén rèm lên, đưa nước vào, không dám nhìn nhiều, lại vội vàng rụt tay về.

“Hôm nay đi cùng muội muội về, đưa chút đồ…” Y nói dối một cách không mấy khéo léo. Họ lo lắng cho nàng, nên mấy ngày nay thường xuyên về xem thử.

Nhu Nhi cầm chén, nhưng không thể ngồi dậy để uống nước, nàng ngượng nghịu cười cười, “Thuận Tử ca, huynh cứ đặt giúp ta sang một bên đi. Tẩu tử cũng ở đây à? Có thể mời nàng vào, đỡ ta một tay không?”

Thuận Tử gật đầu, “Ai!”

Y tiến lên, cầm lại chén trà. Vừa cúi đầu, ánh mắt y rơi xuống gương mặt nàng.

Nàng dường như đã hồi phục đôi chút, lúc này má đã có chút huyết sắc, mái tóc xanh dài buông xuống, như dải lụa đen mềm mượt.

Thuở nhỏ, nàng thường tết hai b.í.m tóc, cuộn thành hai búi nhỏ trên đỉnh đầu, dùng trâm tre gài. Có một lần y tình cờ ra phố, nhìn thấy người bán trâm hoa trên vỉa hè, lúc đó y luôn nghĩ phải tiết kiệm tiền, sớm muộn gì cũng mua về cho nàng đeo. Nhưng cuối cùng không đợi được đến lúc đó, tai ương ập đến, ngay cả cơm cũng không có mà ăn, đừng nói trâm hoa, ngay cả một chiếc lược tử tế cũng không mua được tặng nàng.

Nhu Nhi cảm thấy ánh mắt của y, ngẩng đầu hỏi: “Thuận Tử ca, ta làm sao vậy?”

Lâm Thuận ngượng nghịu, vội vàng thu lại ánh mắt, cầm chén về tay, “Không, ta đang nghĩ, trưa nay sẽ nấu cho nàng món gì đó ngon, ừm… bồi bổ.”

Y vội vàng bước ra ngoài, “Ta đi gọi tẩu tử nàng. Nàng đừng lo, cứ nằm thêm chút nữa, bất chợt ngồi dậy sẽ bị đau đầu đó.”

Y đi ra ngoài, đóng cửa rồi dựa vào cánh cửa, tim đập thình thịch.

Trần bà tử đang ôm một đống đồ dùng của trẻ con đi ra ngoài, nhìn thấy Lâm Thuận, bà lấy làm lạ hỏi: “Thuận Tử, con làm gì vậy? A Nhu đâu rồi? Tỉnh chưa, vừa nãy hình như ta nghe thấy các con nói chuyện.”

Lâm Thuận ho khan một tiếng, đỡ lấy đồ trên tay Trần bà tử, “A Nhu không dậy được, mẹ đỡ nàng một tay đi. Đồ này đưa ta, đưa đến đâu? Để vào kho sao?”

Trần bà tử thở dài nói: “Còn để kho làm gì, đem đi đốt hết đi, không cần nữa, đừng để A Nhu nhìn thấy, trong lòng lại đau khổ.”

Lâm Thuận không đồng tình, “Mẹ à, đây đều là do A Nhu tự tay may từng đường kim mũi chỉ, đốt đi thì tiếc lắm. Đợi nàng nguôi ngoai rồi, khó tránh khỏi nhớ An An, giữ lại một món đồ cũng là một kỷ niệm, không thể một lúc mà moi hết ruột gan nàng, không để lại gì cho nàng cả chứ.”

Trần bà tử nghe vậy gật đầu, “Con nói đúng đó, Thuận Tử, vẫn là con biết thương nàng. Vậy tạm thời để ở kho vậy. Thuận Tử, hôm nay con đừng về nữa, ta sợ A Nhu có chuyện gì không hay, ở nhà chỉ có hai lão già vô dụng chúng ta, không thể chăm sóc được.”

Lâm Thuận gật đầu, “Mẹ cứ yên tâm, con biết rồi.”

Trần bà tử vào nhà, Lâm Thuận đi vào bếp. Lâm thị cười đưa bát nước đường đỏ cho y, “Ca, huynh lại chạy thêm chuyến nữa, giúp ta mang cái này cho A Nhu.”

Lâm Thuận thấy mặt nàng cười cợt, vẻ mặt trêu chọc, liền nghiêm mặt mắng nàng: “Thu lại vẻ mặt đó đi, đừng để A Nhu nhìn thấy. Người ta đang đau buồn, nàng vui vẻ cái gì?”

Lâm thị cười nói: “A Nhu là muội chồng ta, có người thương nàng, đối xử tốt với nàng, ta không thể vui mừng sao? Đợi nàng về làm dâu, vậy thì nhà chúng ta thật là náo nhiệt rồi, lúc đó không biết nên xưng hô thế nào, là ta gọi nàng là tẩu tử, hay nàng vẫn gọi ta là tẩu tử đây?”

“Càng nói càng hồ đồ.” Lâm Thuận trầm giọng nói, “Lần này nàng gặp phải tai ương không nhỏ, cốt nhục sinh ly, đổi lại là ai cũng không dễ dàng nguôi ngoai. Mấy ngày này nàng hãy thường xuyên đến chăm sóc, trước đừng mang Tráng Tráng đến đây, kẻo nàng nhìn thấy lại đau lòng.”

Lâm thị nói: “Điều này ta đều biết, ta đương nhiên phải ngày nào cũng đến. Còn huynh thì sao, huynh không đến ư? Bây giờ nàng không có con, không có nam nhân, bên cạnh trống rỗng, huynh không ở bên bầu bạn với nàng nhiều hơn sao? Ca, ta sốt ruột thay cho huynh đó, huynh còn định đợi đến bao giờ? Huynh đã hai mươi tư rồi, người ta bằng tuổi huynh đã có cả một ổ con rồi.”

Lâm Thuận không nói gì, nhét bát nước đường đỏ trở lại tay Lâm thị, “Nàng đưa qua đi, đừng nói nhảm nữa.” Y vùi đầu vào bếp, hồi lâu không đi ra.

Nhu Nhi không khóc nữa, dường như nước mắt đã thực sự khô cạn.

Nàng biết mọi người đều lo lắng cho mình, không muốn làm một kẻ vô dụng làm vướng bận tinh lực của tất cả mọi người, nàng ép mình uống nước đường, rồi ăn cơm. Nghỉ ngơi hai ngày, tinh thần khá hơn trước, liền đề nghị đến cửa hàng giúp đỡ.

Lúc đầu Trần bà tử không đồng ý, bà sợ Nhu Nhi nghĩ quẩn.

Cuối cùng vẫn là Lâm Thuận giúp khuyên nhủ vài câu, cả nhà mới đồng ý để Nhu Nhi ra ngoài.

Phường thêu mấy ngày nay chỉ có Tiêu thị bận rộn một mình, đã sớm rối tinh rối mù, sổ sách cũng chưa ghi, vải vóc lấy ra cũng chưa kịp cất lại.

Nhu Nhi bận rộn, dọn dẹp cửa hàng từ đầu đến cuối một lượt, chỉnh lý sổ sách một lần, cần giao hàng thì tự mình đến tận nhà giao. Những bộ thêu chưa hoàn thành, nàng và Tiêu thị chia nhau theo độ khó dễ. Nhu Nhi làm mặt giày, khâu đế giày, thêu rèm cửa, khăn tay; Tiêu thị làm quần áo, cắt váy. Hai người phân công rõ ràng, Tiêu thị cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm.

Tiêu thị mơ hồ cảm thấy, Trần Nhu hình như có chút khác biệt so với trước đây.

Nàng ít nói hơn, làm việc chăm chỉ hơn, eo nhỏ hơn và người cũng gầy đi. Nàng muốn hỏi Trần Nhu, có phải trong nhà đã xảy ra chuyện gì không. Nhưng Trần Nhu rõ ràng không muốn nói.

Mỗi trưa, Lâm thị đều đúng giờ mang thuốc đến, chén thuốc đen sì, Trần Nhu bưng lên, không nhíu mày một cái mà uống cạn.

Ước chừng hơn mười ngày sau, cả nhà cuối cùng cũng có thể yên tâm. Nhu Nhi mỗi ngày đều mở cửa hàng kiếm tiền như thường lệ, thỉnh thoảng còn xé một mảnh vải may quần áo cho người nhà. Mọi người đều nghĩ nàng cuối cùng cũng đã nghĩ thông, buông bỏ rồi.

Thế nhưng ban đêm Nhu Nhi lại trằn trọc không ngủ được cả đêm. Nàng nhớ An An, nhớ điên cuồng.

Hài tử nhỏ bé như vậy, rời xa mẫu thân đến sống trong một sân viện xa lạ, liệu có quen được không?

Triệu Tấn là nam nhân, dù hắn có cẩn thận đến mấy, rốt cuộc cũng không tự mình nuôi dạy hài tử, vẫn phải giao cho hạ nhân.

Nghĩ đến cốt nhục của mình lúc này đang được một người xa lạ không hề có quan hệ ôm ấp dỗ dành, mà nàng lại chẳng thể làm gì.

Nàng co ro trong chăn, lòng đau như bị một bàn tay vô hình siết chặt.

Nàng chỉ có thể dựa vào sự bận rộn để làm tê liệt bản thân, khiến mình không có thời gian nghĩ về hài tử.

Cùng lúc đó, tại Thủy Nguyệt Hiên trong Triệu trạch, tiếng khóc của trẻ thơ vang vọng khắp sân viện. Triệu Tấn đạp cửa xông vào, làm cho các v.ú nuôi đang bận rộn trong phòng giật mình sợ hãi. Triệu Tấn giơ tay nói: “Đưa cho ta.”

Các v.ú nuôi không dám nhìn sắc mặt đen sầm của hắn, cúi đầu bế đứa bé vẫn khóc không ngừng qua.

“Cút, tất cả cút hết ra ngoài.” Triệu Tấn quát lên.

Các v.ú nuôi hoảng loạn lùi ra.

Kim Phượng không đi.

Triệu Tấn vuốt ve mái tóc An An, an ủi vật nhỏ trong lòng.

Kim Phượng mím môi, lấy hết dũng khí nói: “Đại tiểu thư từ nhỏ đều do Trần cô nương một mình nuôi nấng, mẫu tử nương tựa vào nhau, tình cảm tự nhiên sâu đậm. Các v.ú nuôi dù có thành thạo đến mấy, rốt cuộc cũng không thể thay thế được mẹ ruột. Đại tiểu thư khóc như vậy, đã khóc hơn mười ngày rồi, cổ họng đều khản đặc, sữa bò cũng không chịu ăn, càng không ăn sữa của các v.ú nuôi. Gia gia nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn của đại tiểu thư kìa, đều gầy đi không ít rồi. Gia, hay là, người đón Trần cô nương về đây đi.”

Triệu Tấn im lặng.

Không phải hắn không muốn đón, mà là Trần Nhu không muốn đi cùng hắn.

Chuộc thân, hủy khế ước, vạch rõ ranh giới, ý định ban đầu của hắn là không muốn liên lụy nàng. Nhưng nàng lại thực sự muốn rời đi. Hai ngàn lượng ngân phiếu mà Phúc Hỷ giao cho nàng năm đó nàng cũng không mang đi, trang sức y phục cũng không lấy. Nàng đúng là khinh thường tiền bạc của hắn. Ngày trước hắn nói nàng vì tiền mà bán thân, có lẽ đã làm tổn thương nàng rồi.

Không phải hắn chưa từng chủ động, hắn muốn hôn nàng, ôm nàng, lại bị nàng tát vào mặt, bị nàng nói lời cay nghiệt.

Hắn nhớ sinh nhật nàng, háo hức mang quà đến tìm nàng. Nếu không phải bị lời lẽ của nàng kích động, hắn cũng chưa chắc đã làm đến mức tuyệt tình như vậy, cướp An An về.

Dòng nước đã chảy đi không thể quay đầu, hắn cũng thực sự đã mệt mỏi.

Bên cạnh nàng đã có tri kỷ, cứ để nàng đi vậy. Vốn dĩ tình cảm cũng không sâu đậm gì, hắn chỉ là nhất thời cô đơn, mới khát khao trong nhà được náo nhiệt một chút thôi mà.

An An trong lòng hắn đã khóc mệt. Hắn đặt nàng xuống, phất tay sai Kim Phượng đi.

Hắn nghĩ, như vậy cũng tốt. Ít nhất hắn còn có An An.

Nhu Nhi tìm được vài phụ nữ biết làm thêu thùa ở huyện, chỉ cần không phải là những món thêu quá phức tạp, những người này đều có thể làm được.

Đối chiếu với các mẫu thịnh hành ở thành phố, nàng bỏ tiền thuê người vẽ mẫu, sau đó về trước tiên cho mọi người làm thử quần áo của mình để luyện tay, làm quen rồi mới chịu nhận đơn hàng cho cửa hàng. Các cô nương ở Ổ Khê huyện mỗi khi nghe nói chưởng quỹ Trần của phường thêu đã đến trấn xem mẫu mới, liền sớm đến trước cửa chờ đợi. Cửa hàng này thu tiền công không cao, chỉ kiếm chút lợi nhuận ít ỏi, quan trọng nhất là kiểu dáng thịnh hành, nghe nói tiểu thư và phu nhân ở tỉnh thành mặc gì, cửa hàng này cũng làm y như vậy. Đương nhiên chất liệu không thể bằng người giàu có, nhưng nghĩ đến việc mình được mặc những kiểu dáng hoa văn giống như các tiểu thư quan lại, sao lại không vui chứ?

Phường thêu sau nửa năm khai trương, đơn hàng đã nhận không xuể.

Nhu Nhi tìm một nhóm khoảng mười cô gái trẻ ở trấn, làm thợ học việc, bao ăn uống, theo Tiêu thị học thêu. Sau khi tích góp được một khoản tiền, nàng lại đào một tú nương Giang Nam tay nghề giỏi từ một tiệm thêu ở trấn, chuyên làm quạt song diện tú, bình phong nhỏ và các vật phẩm khác.

Tiêu thị ban đầu không tán thành, Ổ Khê huyện chỉ là một nơi nhỏ bé như vậy, dân số có hạn, gia cảnh không khá giả, mua một bộ quần áo may sẵn đã là xa xỉ, ai sẽ mua bình phong song diện tú về trưng bày trong nhà chứ? Thứ đó có ăn được, uống được, hay mặc được không?

Hai người lần đầu tiên có sự bất đồng trong chuyện buôn bán.