Thứ Thê [cổ Trang Mê Tình] - Chương 72

Suy nghĩ của cô nương nhanh chóng chuyển động.

Đây là ý gì?

Bỏ ra mười lần số bạc, tức là một ngàn lượng, mua nàng ra khỏi chốn hố lửa này, chỉ cần hầu hạ một mình hắn, người này dung mạo đẹp đẽ như vậy, gia sản lại phong phú như thế, tại sao lại không muốn?

Làm gì mà chẳng tốt hơn làm kỹ nữ? Một đôi tay ngọc vạn người gối, đợi đến khi người già ngọc phai, lại còn thêm bệnh tật đầy mình, mấy ngày nay nàng ở trong cái lầu này đã thấy bao nhiêu bi kịch như vậy rồi.

Làm sao nàng lại không muốn thoát khỏi hố lửa, lên bờ gặp được một lương nhân? Chẳng lẽ nàng đã sa sút đến mức này rồi, còn vọng tưởng có thể làm chính phòng phu nhân của ai đó? Dù là một thiếp, thậm chí là một nô tỳ, cũng tốt hơn làm kỹ nữ.

Nước mắt trong veo tràn ra khóe mắt nàng, ngẩng đầu nhìn gương mặt nam nhân. “Quan… Quan nhân có ý gì ạ…?”

Triệu Tấn buông tay đang kẹp chặt cằm nàng ra, ngả người ra sau, tựa vào lưng ghế, giơ tay chống lên thái dương bên trái, cười một tiếng, nói: “Hiếu kỳ, nói xem?”

Cô nương nhìn thấy nụ cười ấy của hắn, dây đàn lòng bỗng chốc càng thêm loạn nhịp, nàng lấy hết dũng khí tiến lại gần hơn một chút, đầu ngón tay nhẹ nhàng nắm lấy vạt áo choàng thêu hoa văn sóng biển của hắn. “Gia, nô tỳ nguyện ý, chỉ cần có thể thoát khỏi nơi này, dù là cả đời làm nô làm tỳ cũng nguyện ý. Nửa đời còn lại, nô tỳ nguyện kết cỏ ngậm vành báo đáp đại ân của gia.”

Nói những lời này khi nàng đang cười, nhưng nước mắt lại không biết từ khi nào đã lăn dài trên má.

Rơi vào phong trần, trải qua mấy lượt dạy dỗ, nàng đã sớm nhận mệnh rồi, tối nay được mời ra tiếp khách, nàng biết trinh tiết sẽ tan biến trong đêm nay. Từ nay về sau nàng sẽ chính thức bước vào cuộc sống bán thân. Bỗng nhiên có người, trao cho nàng một hy vọng như vậy, làm sao nàng có thể không xúc động, làm sao có thể không vui mừng?

Triệu Tấn nghe vậy, suy ngẫm những lời nàng nói.

35_Cô nương lại gần hơn một chút, má nàng gần như chạm vào đầu gối hắn, dáng vẻ trắng nõn nà mềm mại, vốn là cô nương nhà lành, mất đi sự che chở mà bị bán vào chốn phong nguyệt, giờ phút này vẫn còn sạch sẽ, lớp trang điểm rất nhạt, cũng không có mùi hương trầm. Lúc hắn gọi nàng, đã cảm thấy nàng có chút giống ai đó. Giờ nhìn kỹ, ngay cả cảnh ngộ cũng giống.

Ngón tay hắn gõ nhè nhẹ lên đầu gối, chiếc ban chỉ bằng ngọc phát ra ánh sáng trong suốt.

Cô nương cụp mắt xuống, căng thẳng chờ đợi bàn tay kia đặt lên mặt mình.

Nhưng lại nghe người ngồi trên lại mở miệng.

“Nếu người chuộc ngươi ra, cũng muốn ngươi tiếp khách thì sao? Trong nhà chiêu đãi bạn bè, muốn ngươi hầu hạ chăn gối, ngươi cũng nguyện ý?”

Hắn hỏi những lời kỳ lạ như vậy, khiến nàng không khỏi nhíu mày.

Nàng cố gắng tưởng tượng ra cảnh ngộ đó, sắc mặt hơi tái đi. Đã là người của hắn, mọi việc đều do hắn định đoạt, có thể nói “không” sao?

Chẳng lẽ hắn muốn không phải là thiếp thị hay nô tỳ, mà là gia kỹ sao?

Cô nương khó khăn tiêu hóa ý nghĩ này. Điều này thật khó, nếu chỉ là đổi một nơi để bán nụ cười…

Ánh sáng từ chiếc ban chỉ ngọc khẽ lay động, đáy mắt nàng nhói đau, nhắm mắt để nước mắt rơi xuống, thất vọng nghĩ, ít nhất những nhân vật như hắn, những người qua lại cũng sẽ không quá tệ. Nếu đã là như vậy, nàng có nên đồng ý không?

Cằm nàng bị giữ chặt, nàng chưa kịp tỉnh táo khỏi suy tư sâu sắc, đã bị buộc ngẩng đầu lên. Đôi mắt ngấn lệ đối diện với đôi mắt lạnh lùng sắc bén kia, trái tim nàng bỗng chốc đập mạnh, dằn vặt trong mâu thuẫn giữa sợ hãi muốn bỏ chạy, nhưng lại không đành lòng bỏ chạy.

“Nói.” Hắn thốt ra một chữ, truy vấn câu trả lời.

“Nguyện… nguyện ý, nô tỳ nguyện ý!” Nàng gần như dùng hết sức lực, hét lên câu nguyện ý này.

Hắn nhíu chặt mày, khô khan buông lỏng tay đang kẹp chặt nàng.

Cô nương quỳ phục xuống, bờ vai run rẩy kịch liệt, không nén được bật khóc, nàng trán chạm đất, nghiến răng từng chữ một nói: “Gia, cầu xin người cứu nô tỳ, chuộc nô tỳ đi ạ.”

Triệu Tấn không nói gì.

Hắn rơi vào trầm mặc kéo dài.

Cô nương phủ phục khóc than, nàng khao khát được cứu rỗi. Vô cùng khao khát.

Triệu Tấn giơ tay xoa xoa thái dương, hôm nay hắn say quá rồi, lâu rồi không uống rượu, vừa đụng vào, ảnh hưởng của rượu đối với cơ thể đặc biệt được phóng đại.

Rất rất lâu sau, hắn mới nói: “Đứng dậy đi.”

Cô nương mắt đẫm lệ, mặt đầy hy vọng, đau khổ nhìn hắn. Nàng không dám đứng dậy, hắn không cho một lời hứa chắc chắn, nàng căn bản không thể đứng dậy.

“Lát nữa sẽ sai người mang tiền đến.” Hắn đứng dậy, phủi phủi vạt áo choàng trên người.

Nước mắt cô nương vỡ tan thành những đốm sáng vui mừng, cúi thấp người liên tục dập đầu. “Tạ ơn gia, tạ ơn gia, tính mạng của nô tỳ, là của người, là của một mình người…”

Triệu Tấn cười khẩy một tiếng. “Gia muốn tính mạng của ngươi làm gì?”

Hắn có rất nhiều tiền, cứu một người, chẳng khác nào cứu một con mèo con chó. Chuyện dễ như trở bàn tay, có lẽ chỉ một câu nói khiến hắn vui vẻ, hắn liền thuận nước đẩy thuyền mà làm.

Hắn cất bước định đi, cô nương phủ phục tiến lên, níu lấy vạt áo choàng của hắn. “Gia, người cứ thế mà đi sao? Nô tỳ, nô tỳ…”

Nàng muốn hỏi hiện giờ nàng nên làm thế nào. Khi nào hắn đến chuộc người, khi nào thì dẫn nàng đi?

Triệu Tấn cong môi cười nói: “Sao vậy, đã muốn hầu hạ rồi à?”

Cô nương thẹn đỏ bừng mặt, muốn lắc đầu, nhưng lại cảm thấy có lẽ nên gật đầu.

Triệu Tấn rút lại vạt áo, giơ tay ấn thái dương. “Không cần đâu, nhan sắc của ngươi, gia thực sự không vừa mắt.”

Cô nương sững sờ, gương mặt đỏ bừng dần dần nhạt đi, biến thành màu trắng bệch khi bóng lưng hắn khuất xa.

Dưới ánh đèn, Nhu nhi đang xem sổ sách.

Tiệm mới khai trương nửa tháng, vốn đầu tư khổng lồ, đến nay chỉ thu được ba khoản tiền đặt cọc, hoàn toàn không đủ chi tiêu.

Gần đây, bất kể là ăn cơm hay nghỉ ngơi, chỉ cần có chút thời gian rảnh rỗi, nàng đều sẽ lật sách ra xem. Những gì học được ở Hồ Đồng Nguyệt Nha có hạn, sự chỉ dẫn của Triệu Tấn lại quá thiên lệch, đa phần chỉ là để mua vui chốn khuê phòng, chứ không phải thật lòng muốn nàng trở thành nữ học sinh. Nàng đến hiệu sách mua hai cuốn, gặp phải chữ nào không biết thì hỏi Khổng Tú Nương – Khổng Tú Nương vốn xuất thân từ gia đình khá giả, phụ thân là một tú tài, dạy học ở hương thôn, nhưng giữa đường gia đạo sa sút, cha c.h.ế.t mẹ bệnh, vì muốn sống mà phải bán đi tài nghệ của mình. Nàng không chỉ biết chữ, nghe nói còn biết đàn cầm, nhưng giờ đã làm nghề này, e rằng không có cơ hội đàn lại nữa rồi.

“A Nhu.”

Tiếng người bên ngoài cắt ngang dòng suy nghĩ của Nhu nhi, nàng đứng dậy ra đón, trước cửa một người mặc áo tơi đang tháo nón lá.

Tuyết rơi rất lớn, trời tháng Chạp rét cắt da cắt thịt, dù mặc ấm áp, ngón tay vẫn có chút cứng đờ, Lâm Thuận phải mất một lúc mới tháo được nón lá xuống.

Hắn lau tay vào chiếc áo dài lót bông, ngồi xổm xuống mở gói đồ mang đến. “Tẩu tử của ngươi nói chân ngươi cứ lạnh là sẽ khó chịu, nên đã may cái đệm đầu gối lót bông này cho ngươi. Đây là nhân sâm ca ca ngươi nhờ người mua, dặn ngươi nấu canh uống. Còn nữa, cái ống tay áo, cái mũ lông tai thỏ này, đều là mẹ nuôi làm đấy. Cả bánh bao nữa, mang đến đây lạnh rồi, sáng mai ngươi hấp nóng lên mà ăn, là bánh bao của tiệm mà ngươi yêu thích, đối diện xéo quán ăn.”

Hắn lấy ra mấy thứ, nói rất nhiều lời.

Người cũng không vào nhà, chỉ dựa vào cửa mà từng món một lấy ra nói với nàng. Trên lầu Khổng Tú Nương nghe thấy tiếng nói chuyện, thò đầu xuống cầu thang nhìn. “Ôi, Lâm đại ca lại đến à? Lần trước huynh tặng chúng ta hạt dẻ vẫn chưa ăn hết, lần này có phải lại mang đồ ăn ngon đến không?”

36_Lâm Thuận gật đầu chào nàng. Khổng Tú Nương bước xuống cầu thang thình thịch, ngẩng cổ nhìn gói đồ trên đất. “Chưởng quầy Trần của chúng ta thật có phúc khí, được nhiều người quan tâm nhớ nhung như vậy, lại có Lâm đại ca đây là một người chu đáo như thế, thi thoảng lại đến thăm nom.”

Nàng trêu ghẹo hai người, Nhu nhi bị nàng chọc cười đến có chút ngượng ngùng. Hiện giờ tinh lực chủ yếu của nàng dồn vào tiệm mới, đường đi quá xa lại trơn trượt, đôi khi nàng ngủ lại trong tiệm. Người nhà mỗi lần lại nhờ Lâm Thuận đến giúp đưa đồ chạy việc vặt, nàng biết bọn họ có ý gì. Lâm Thuận trước đây sẽ tránh mặt nàng, giờ không biết sao, dần dần chủ động hơn. Đôi khi không có việc gì cũng chạy đến đây, cũng không nói năng gì, cứ thế chui vào bếp sau gánh nước bổ củi, giúp nàng làm hết những việc nặng nhọc.

Khổng Tú Nương nhiệt tình mời Lâm Thuận vào uống trà, Lâm Thuận liếc nhìn Nhu nhi một cái, được nhìn thấy nàng là hắn đã thỏa mãn rồi, hắn xua tay nói: “Không quấy rầy các ngươi nghỉ ngơi nữa, ta phải đi ngay đây.”

Mở cửa ra, tuyết lớn rơi như những mảnh giấy, từng lớp từng lớp chồng lên nhau. Cửa ra vào đã chất đầy một lớp sương bạc dày đặc, dấu chân Lâm Thuận vừa mới bước đến đã bị tuyết phủ kín.

Lâm Thuận ngẩng đầu liếc nhìn sắc trời âm u, thở dài nói: “Tuyết lớn thế này, e rằng có thể làm sập xà nhà mất.” Hắn quay người nói với Nhu nhi: “Lần sau ta qua đây, sẽ giúp các ngươi cố định lại ngói trên mái nhà.”

37_Nhu nhi xua tay với hắn. “Thuận Tử ca, không cần đâu, có chuyện gì ta có thể nhờ ông chủ giúp đỡ, thời tiết xấu như vậy, huynh đừng bôn ba đi đưa đồ nữa.” Nàng thấy không đành lòng, nhà không có ngựa không có xe, hắn phải đến huyện Ích hỏi hai vị lão nhân xem có muốn mang gì cho nàng không, rồi lại phải đi từ đầu đông trấn đến đầu tây trấn để tìm nàng, hoàn toàn dựa vào đôi chân mà lặn lội trong cái thời tiết băng giá tuyết trắng này, nàng làm sao có thể nhẫn tâm. Hơn nữa theo ý nàng, nàng không muốn tiếp xúc nhiều. Giữa nam nữ muốn giữ được mối quan hệ huynh muội khác họ, loại bỏ những vướng mắc trong quá khứ, nói thì dễ, thực ra làm rất khó. Nhu nhi không muốn cả hai lại tiêu hao nhau nữa, nàng thực sự không muốn làm trễ nải hắn nữa.

Trở về tiểu lâu, nàng sắp xếp từng món đồ Lâm Thuận vừa mang đến vào đúng vị trí, Khổng Tú Nương ôm khung thêu cười với nàng. “A Nhu, ngươi thật có phúc khí, Lâm đại ca thành thật chất phác như vậy, lại còn thích ngươi đến thế, sau này hai người thành hôn, hắn sẽ đối xử với ngươi tốt biết bao.”

Nhu nhi cười khổ. “A Y, ngươi đừng nói lời này nữa, ta đã giải thích với ngươi rồi, hắn là huynh đệ của tẩu tử ta…”

“Là huynh đệ của tẩu tử ngươi, là bạn của ca ca ngươi, là nghĩa tử của cha mẹ ngươi, ta biết mà, nhưng điều này không ngăn cản hắn thích ngươi, muốn cưới ngươi à. A Nhu, ngươi cũng không còn nhỏ nữa rồi, con cái cũng không ở bên cạnh, cứ một mình như vậy, trong lòng không khổ sao? Ngươi xem ta đây, ta là không có cách nào, không có lựa chọn, nếu có một nam nhân nguyện ý đối xử với ta như vậy, ta sẽ vui mừng biết bao nhiêu chứ.”

Nhu nhi biết nỗi khó khăn của nàng, mẹ nàng quanh năm phải uống thuốc, lại còn có một đệ đệ đang đi học, vì kiếm tiền mưu sinh, mà lỡ dở chuyện hôn nhân đại sự của mình, nay đã qua tuổi hai mươi, vẫn chưa thành thân. Cũng có người giới thiệu nam nhân cho nàng, nhưng cũng chưa gặp được ai vừa ý, người ta chê nàng lớn tuổi lại phải nuôi gia đình nuôi cữu tử giúp, nàng cũng chê người ta xấu xí đủ thứ tật.

Khổng Tú Nương thấy Nhu nhi không nói gì, trong lòng sốt ruột thay nàng. “A Nhu, có phải trong lòng ngươi vẫn còn phụ thân của hài tử ngươi không? Lâm đại ca cái gì cũng tốt, ngươi lại không động lòng, trừ phi trong lòng ngươi, có một người còn tốt hơn hắn, lòng đã chứa đầy rồi, thì cũng không thể chứa thêm người khác được nữa, phải không?”

Nhu nhi dở khóc dở cười. “Ngươi nói đi đâu vậy? Ta là tâm tư không đặt vào chuyện đó, chỉ lo nghĩ chuyện trong tiệm thôi. A Y, ngươi mau đừng trêu ta nữa, đồ của Thành thái thái đã làm xong chưa? Ba ngày nữa người ta sẽ đến lấy đó.”

Lái sang chuyện khác, Khổng Tú Nương cuối cùng cũng ngừng việc tác hợp nàng với Lâm Thuận.

Nhu nhi đóng sổ sách lại đặt vào ngăn kéo, lật một tờ mẫu hoa đã được vẽ sẵn ra, ngồi trước bàn nghiêm túc sao chép.

Nàng biết quá ít, phải học quá nhiều, xuất phát muộn hơn người khác, công sức bỏ ra cũng phải nhiều hơn người khác.

Giờ đây thỉnh thoảng sẽ gặp Kim Phượng, Kim Phượng cũng không giấu giếm, nếu nàng hỏi chuyện kim chỉ, Kim Phượng đều tỉ mỉ làm mẫu từng chút một cho nàng xem.

Nhu nhi thực ra rất thích cuộc sống hiện tại, tuy không thể ngày ngày ở bên cạnh An An, nhưng Triệu Tấn cho phép nàng thi thoảng thăm nom An An, đối với nàng đã là một ân sủng cực lớn rồi.

Nàng là một người dễ biết đủ, cũng biết trân trọng phúc phận.

Không tự oán tự than, chỉ biết vùi đầu nỗ lực sống qua ngày.

Ngày Tết Lạp Bát, nhà nhà đều ăn cháo Lạp Bát. Nhu nhi hôm qua thức cả nửa đêm để nấu, hôm nay dậy muộn hơn một chút, vừa xuống lầu, đã thấy học trò Tiểu Hồng của tiệm ở huyện Ích hớn hở đứng dưới nhà. “Chưởng quầy, sư phụ của ta hỏi hôm nay người có về không, nói là muốn giữ cháo Lạp Bát cho người đó.”

Vì chút chuyện nhỏ này, Tiêu thị không đến mức cố ý phái một học trò đến hỏi, nếu chỉ muốn giữ một bát cháo Lạp Bát cho nàng, cũng có thể sai Tiểu Hồng mang trực tiếp đến. Rõ ràng là có chuyện rồi.

Nhu nhi gật đầu, đáp: “Vậy ngươi nói với cô ấy, ta tối nay sẽ qua đó. Lát nữa ngươi trên đường về đi chậm một chút, ta có chút tiền lẻ đây, ngươi cầm lấy, trên đường nếu đói, tự mua chút quà vặt, còn mang về một gói hạt dẻ rang đường cho sư phụ ngươi nữa, ta nhớ cô ấy thích ăn.”

Tiểu Hồng vui vẻ nhận tiền, Nhu nhi lại giữ nàng ăn sáng rồi mới cho nàng đi.

Hôm nay việc buôn bán đột nhiên tốt lên, từ sau bữa ăn cho đến giờ Mùi, khách vẫn liên tục ra vào. Nghe nói nhà Thành thái thái tổ chức tiệc, tấm thảm thêu treo trong sảnh rất bắt mắt, nhiều phu nhân, lão phu nhân đều để ý, hỏi thăm đó là tài nghệ của Khổng Tú Nương ở tiệm này, đặc biệt đến tận nơi để ủng hộ.

Tổng cộng có năm sáu lượt người đến, đặt mua một cặp màn treo. Tuy tiền lời không nhiều, nhưng đây cũng coi như một khởi đầu tốt đẹp.

Trái tim lo lắng bấy lâu của Nhu nhi, cuối cùng cũng yên ổn được một chút.

Nàng tính toán thời gian, hôm nay vốn định đi thăm An An, đã hẹn gặp vào đầu giờ Mùi ở Thanh Sơn Lâu, nhưng vì công việc bận rộn làm chậm trễ một lát, tối lại còn phải về huyện Ích, e rằng thời gian không kịp.

Nàng cắn răng gọi một cỗ xe ngựa ở cửa, trời tuyết đường trơn, tiền thuê xe ngựa đặc biệt đắt, vì để gặp An An, dù sao cũng phải xa xỉ một lần này.

Khi đến thành Chiết Châu, đã là giờ Thân rồi. Nàng lo lắng suốt đường, sợ Kim Phượng đợi không được đã đưa An An đi trước.

Nhanh chóng xuống xe ngựa trước cửa Thanh Sơn Lâu, đang định xông vào cửa, chợt nghe phía sau có người gọi nàng.

Quay đầu lại, thấy là một cỗ kiệu chạm khắc hoa văn, bên trong ngồi một phu nhân mỹ miều. “Là Trần Nhu đó sao?”

Nhu nhi cũng nhận ra đối phương. “Tứ di nương?”

Lời vừa dứt, bên cạnh kiệu xông ra một nha đầu mười bốn mười lăm tuổi. “Ngươi không có mắt sao? Đây là chủ mẫu nãi nãi nhà ta, ngươi gọi ai là di nương?”

Nha đầu khí thế hùng hổ, cực kỳ kiêng kỵ việc chủ mẫu bị coi thường.

Doãn thị cười khẩy. “Ngươi lui xuống đi, nhìn xem, dọa cả Trần cô nương sợ rồi kìa.”

Đôi mắt đẹp liếc nhìn Trần Nhu, dịu giọng nói: “Nhưng ngươi quả thực đã gọi sai rồi, giờ ta không còn là di nương gì nữa, phu gia của ta họ Viên.”

Nhu nhi ngại ngùng đáp: “Viên thái thái, là ta lỗ mãng rồi, thật sự có lỗi.”

Nàng nghe Kim Phượng nói, khi ấy Triệu Tấn vì không muốn liên lụy mọi người, đã viết hưu thư cho mấy vị di nương. Doãn thị này không đợi hắn lấy một ngày, vừa về nhà mẹ đẻ đã bắt đầu rầm rộ tìm kiếm đối tượng xem mắt, rất nhanh chóng gả mình đi.

Doãn thị mím môi cười khẽ, nói “Không sao đâu,” nàng ta đánh giá Trần Nhu, rồi lại nhìn bảng hiệu Thanh Sam Lâu sau lưng nàng, cười nói: “Xem ra, Triệu Tấn đối đãi với ngươi không tồi? Vừa thoát nạn là đã đón ngươi trở về rồi?”

Trần Nhu thầm nghĩ, hiểu lầm này thật lớn. Doãn thị cười nói: “Không ngờ, cuối cùng trong tất cả mọi người, chỉ còn giữ lại một mình ngươi bên cạnh hắn. Cứ tưởng hắn hy sinh lớn đến vậy có thể cảm động Lư Nghi Sương, ai ngờ hai người họ đúng là một đôi oan gia hữu duyên vô phận. Trần Nhu, ngươi cũng thật kiên nhẫn, chờ đợi đến bây giờ, coi như cũng là giữ được mây tan thấy trăng sáng rồi.”

Nhu nhi muốn nói nàng không ở bên Triệu Tấn, muốn nói hiện tại một mình nàng sống cũng rất tốt. Nhưng, có cần thiết phải giải thích với Doãn thị làm gì? Ai nấy đều cho rằng nàng rời xa Triệu Tấn là ngu xuẩn, lẽ nào nàng phải đi giải thích lý do của mình với từng người một? Huống hồ có những chuyện, căn bản không thể nói rõ được.

Doãn thị cười nói: “Thôi được, ngươi mau đi đi, đứng ở đây lạnh quá, sao đến cả lò sưởi tay cũng không mang theo? Người hầu của Triệu gia quả nhiên càng ngày càng không có quy củ, hầu hạ chủ tử càng thêm không tận tâm.”

Nhu nhi không giải thích, chỉ gật đầu với nàng ta, đợi nhìn theo kiệu của nàng ta rời đi rồi mới bước vào Thanh Sam Lâu.

An An mặc áo khoác lụa dệt kim màu đỏ tươi, trên cánh tay đeo hai chiếc vòng như ý bằng vàng ròng, vừa được Kim Phượng dỗ ngủ say, đang yên tĩnh nằm trên giường nhỏ.

Nhu nhi khẽ khàng bước vào, trước tiên ngâm tay cho ấm trong chậu nước nóng, rồi mới đi đến bên giường sờ nhẹ lên khuôn mặt nhỏ nhắn của đứa trẻ.

Kim Phượng khẽ nói: “Cứ tưởng hôm nay tiểu thư cùng người nhà đón Tết Lạp Bát, sẽ không đến chứ, bên ngoài tuyết hình như rơi không ít, tiểu thư đến bằng cách nào, có bị lạnh không?” Vừa nói, vừa đưa lò sưởi tay trong lòng mình cho nàng.

Nhu nhi tham lam nhìn chăm chú An An, nhận lấy lò sưởi tay, cách lớp áo ủ lên má. Xe ngựa dù có nhanh đến mấy cũng phải đi mất một canh giờ, gió lạnh từ khe rèm lùa vào, cả khoang xe đều lạnh lẽo. Nàng cũng thật sự cảm thấy rất lạnh, vành tai đều đã đông cứng.

“Hôm nay việc buôn bán bận rộn, đón tiếp mấy đợt khách nên chậm mất giờ rồi. Hôm nay là Tết Lạp Bát, trong phủ chỉ sợ cũng có quy củ đúng không? Liệu có làm chậm trễ các ngươi trở về không, An An ngủ giấc này, e rằng phải đến tối mới dậy, các ngươi tính sao?”

Kim Phượng đáp: “Không ngại đâu, chủ tử trong phủ đều không có ở đây, thời gian rộng rãi lắm. Lát nữa tiểu thư tỉnh, người cứ ở lại chơi với nàng một lát. Mấy ngày nay nàng cứ đòi ra ngoài mãi, chắc là nhớ người rồi, biết ra ngoài là có thể gặp người.”

Mấy câu nói khiến Nhu nhi chạnh lòng, vội quay mặt đi ngăn những giọt lệ sắp trào ra.

Có thể như vậy đã là rất tốt, nàng không thể xa vời mong cầu nhiều hơn. An An nhận ra nàng, nhớ nàng, có thể thường xuyên gặp gỡ nàng, nàng không thể không biết đủ.

Nhu nhi nghĩ đến Tiêu thị ở Kỳ huyện, đặc biệt sai người đến tìm nàng, không biết là vì chuyện gì. “Ta cũng không thể ở lại lâu, lát nữa ta phải đi rồi. Ta đã may cho An An một chiếc áo mới, nếu Triệu gia đồng ý, thì cho nàng mặc vào dịp Tết. Những ngày này trong phủ bận rộn, có lẽ, ngươi không thể rời thân được đúng không?”

Kim Phượng khẽ nói: “Không sao đâu, Tết có bận rộn đến mấy cũng không bận đến phòng Đại tiểu thư. Nô tỳ giờ rất nhàn rỗi, trừ việc giúp nhũ mẫu dỗ tiểu thư, chẳng cần làm gì cả.”

Hai người cứ thế chuyện trò, Nhu nhi không đợi được An An tỉnh giấc, thời gian đã không còn sớm, nàng đành phải cáo từ.

Bước xuống lầu, đứng trước cửa đại sảnh, nhìn thấy cảnh tượng bên ngoài, Nhu nhi gần như sửng sốt.

Ban nãy trời còn chỉ lất phất tuyết hạt, không biết từ lúc nào đã bắt đầu rơi những bông tuyết lớn như lông ngỗng.

Bậc thềm đá mà nàng vừa bước qua, tầng thấp hơn đã bị tuyết phủ lấp.

Trên đường chỉ còn lác đác vài người đi lại, trời tối sầm, còn chưa đến hoàng hôn, một chút ánh tà dương cũng không thấy.

Nàng bước ra ngoài, người chạy việc dưới lầu tiến lên khuyên: “Trần chưởng quầy, người vẫn nên đợi thêm một lát đi, tuyết rơi lớn thế này, đường trơn trượt thì khỏi nói, tầm nhìn của ngựa cũng bị che khuất, dễ xảy ra chuyện lắm.”

Nhu nhi cảm ơn ý tốt của người chạy việc, đội tuyết ra cửa, tìm chiếc xe ngựa đã đi đến lúc nãy ở đầu ngõ.

Người đánh xe đứng dưới mái hiên một nhà trong ngõ, môi đã tím tái vì lạnh: “Tiểu nương tử, cuối cùng cô cũng ra rồi, tuyết rơi lớn rồi, không đi ngay, lát nữa sẽ khó đi lắm.”

Nhu nhi nói lời xin lỗi, lên xe rồi lái ra khỏi đầu ngõ.

Từ Thanh Sam Lâu đi về phía bắc, tuyết càng tích càng dày, đến trước cổng Bắc thành, từ xa đã thấy một đám đông xe ngựa bị chặn lại.

“Xuống xe, tất cả xuống xe!”

Giống như đang truy nã tội phạm nào đó, có khoảng mười lính sai nha mỗi người cầm một bức họa, đối chiếu với những người qua đường.

Đợi đến lượt xe của Nhu nhi, trời đã tối hẳn.

Đường bên ngoài thành không giống trong thành, quanh co khúc khuỷu, còn có không ít ổ gà đá lởm chởm. Người đánh xe càng đi càng kinh hãi, quay đầu lớn tiếng nói: “Tiểu nương tử, lát nữa là một đoạn dốc xuống, người nghe ta hiệu lệnh, khi cần thiết người phải xuống xe đi bộ một đoạn cùng xe, nếu không đường trơn như vậy để xe ngựa chở người lăn xuống thì phiền phức lớn lắm.”

Nhu nhi gật đầu: “Ta biết rồi.”

Lại đi thêm chừng một khắc, người đánh xe nhắc nhở phía trước là đoạn dốc. Nhu nhi từ trong xe bò ra, cẩn thận đi theo sau xe.

Phía trước lấp lánh ánh lửa, mơ hồ có người ở đó. Người đánh xe ngẩng đầu nhìn một cái, cười nói: “Xem kìa, đây chắc là lúc xuống dốc không dừng lại được, xảy ra chuyện rồi.”

Đợi đến khi đi gần hơn, người đánh xe mới nhận ra vấn đề nghiêm trọng. Những chiếc xe vừa ra khỏi thành trước họ, hầu như tất cả đều dừng lại bên đường. Có người lớn tiếng cảnh báo hắn: “Đằng trước không qua được nữa đâu, tuyết lớn phong tỏa núi rồi, quay về đi!”

Người đánh xe vẻ mặt khó xử: “Tiểu nương tử, việc này phải làm sao đây? Ta là đàn ông một mình, ngủ tạm ngoài trời một đêm cũng không sao, nhưng cô… là con gái nhà lành, lẽ nào cứ phải chịu lạnh một đêm ở nơi hoang sơ này?”

Tiếng người ồn ào, có người càu nhàu oán trách thời tiết, có người sốt ruột thúc giục xe ngựa chắn đường phía trước nhanh chóng tránh ra.

Phúc Hỷ khẽ khàng tiếp cận một chiếc xe ngựa khắc vàng, nói: “Gia, trong chiếc xe đằng kia, là Trần Nhu Trần cô nương.”

Gió lạnh cuốn theo tuyết phất tung rèm xe, Triệu Tấn quay đầu, nhìn thấy một khuôn mặt nghiêng thanh tú.

Tuyết lớn phong tỏa núi, đường phía trước không thể đi tiếp, trừ phi lập tức có người đục băng mở đường, nếu không tối nay nàng chỉ có thể ở lại Chiết Châu.

Những chiếc xe và người chen chúc phía trước vẫn đang ồn ào, trời càng lúc càng tối, một số người biết chờ đợi vô vọng đã bắt đầu lần lượt quay trở về.

Xe ngựa của Triệu Tấn chen ra một lối đi, Phúc Hỷ đi theo bên xe, không nhịn được lại nói: “Gia, Trần cô nương ở Chiết Châu không có họ hàng thân thích nào khác, hay là…”

Triệu Tấn rũ mắt xoa xoa chiếc nhẫn b.ắ.n cung trên tay, qua một lát mới nói: “Đi gọi nàng, đến đây đi.”

Phúc Hỷ mừng ra mặt, vội đáp: “Ấy, tiểu nhân đi rồi về ngay.” Hắn nhanh chóng chen qua đám đông, đến trước xe của Nhu nhi: “Trần cô nương, tiểu nhân là Phúc Hỷ! Đường phía trước bị chặn rồi, người cứ đợi thế này cũng không phải cách, trời lạnh quá, người cứ tìm một chỗ nào đó sưởi ấm trước đã, tiểu nhân sẽ phái một người ở đây đợi tin tức, đường thông là sẽ báo cho người qua, người thấy thế này có được không?”

Không đợi Nhu nhi đáp lời, người đánh xe đã nhảy xuống: “Tiểu ca, cậu quen tiểu nương tử này sao? Vậy ta giao người cho cậu nhé, hôm nay không đi được, cứ ở đây hao tổn thì thật sự sẽ c.h.ế.t cóng mất, cậu đưa tiểu nương tử về thành, ta còn có thể chui vào xe sưởi ấm.”

Phúc Hỷ ném ánh mắt tán thưởng về phía người đánh xe, thò tay vào tay áo lấy ra một nắm tiền: “Ông vất vả rồi, hay là ông cũng cùng về thành đi, tìm một hàng xe ngựa gửi xe ở đó, rồi tìm một khách điếm nghỉ một đêm.”

Người đánh xe cân nhắc số tiền trong tay, cười ha hả nói: “Vậy thì đa tạ tiểu ca rồi.” Quay người lại nói với Nhu nhi trong xe: “Tiểu nương tử, người quen của cô đến đón cô rồi, cô mau xuống đi, tiền xe về ta không lấy nữa đâu, mọi người đều tìm một chỗ tránh gió uống chút đồ nóng đi thôi.”

Không cho Nhu nhi cơ hội nói chuyện, những người bên ngoài xe đã quyết định nơi nàng sẽ đến.

Người đánh xe sốt ruột tìm chỗ nghỉ ngơi, nói gì cũng không chịu đi Kỳ huyện nữa. – Thực ra cũng không đi được, phía Bắc chỉ có một con đường này, đường bị phong tỏa, người bên ngoài không vào được, người bên trong không ra được.

Phúc Hỷ cười hì hì đỡ Nhu nhi xuống xe: “Trần cô nương, người và quan nhân của chúng ta thật có duyên phận, không ngờ bị kẹt đường mà cũng chặn người lại cùng một chỗ.”

Nhu nhi ngẩng mắt liếc hắn, Phúc Hỷ rụt cổ gãi đầu: “Trần cô nương đừng trừng mắt nhìn tiểu nhân, đây không phải ý của tiểu nhân, gia vừa nghe nói người đang ở trên xe không về nhà được, lập tức lo lắng, thế là, liền phái tiểu nhân đến mời người ngay.”

Nhu nhi mím môi, quay người dặn dò người đánh xe: “Đại thúc, người đợi ta một lát.”

Xe ngựa của Triệu Tấn đi tới, nàng cũng đón ra mấy bước, đến gần hắn hơn.

Trong rèm xe đổ xuống bóng râm đậm đặc, không thấy rõ bên trong có người hay không, càng không thấy rõ ngồi là ai.

Hắn không nói gì, nàng cũng không biết nên nói gì. Phúc Hỷ nháy mắt với nàng: “Cô nương, người mau lên xe đi, bên ngoài lạnh lắm, bên trong có lò than sưởi, lại có lò sưởi tay và trà nóng, ấm áp vô cùng.”

Nhu nhi đứng trước xe, khó khăn nói: “Đa tạ Triệu gia đã giúp đỡ, ta đến đây là muốn nói lời cảm ơn ý tốt của người, ta đã lĩnh rồi, xe của ta còn đang đợi ta, vậy ta xin phép đi trước một bước, tối nay không cần người bận tâm tiếp đón, ta tự mình tìm khách điếm…”

“Hôm nay là Tết Lạp Bát.” Giọng nam nhân trong xe nghe có vẻ rất trầm thấp, âm sắc trầm ấm đầy từ tính.

Những lúc hai người thân mật trước đây, hắn thường dùng giọng nói ấy kéo dài âm cuối mà gọi tên nàng.

“Nhu Nhu, phát ra tiếng động đi…”

“Eo của Nhu Nhu chúng ta, càng ngày càng biết uốn éo rồi…”

“Đừng nhúc nhích, để ta ôm một lát.”

“Mở mắt ra mà nhìn, sao đã ngượng rồi? Dám làm mà không dám nhìn?”

“Gia sắp c.h.ế.t trên người nàng rồi…”

Những hồi ức cũ, từng lớp từng lớp đều ẩn chứa ánh sáng lờ mờ và hơi ấm bỏng rát. Chẳng giống như khoảnh khắc này, khắp người băng giá thấu xương, khoảng cách giữa hai người giờ xa vời, mỗi tấc xương thịt đều cảm thấy lạnh lẽo.

Hắn vén rèm xe lên, để lộ nửa khuôn mặt, nhìn nàng nói: “Đã đến Chiết Châu rồi, đương nhiên phải ở lại cùng con một chút chứ.”

Nói xong câu này, rèm xe lại buông xuống.

Phúc Hỷ vội vàng cười bổ sung: “Đúng vậy, hôm nay dù sao cũng là một ngày lễ lớn, đã không thể quay về, chẳng phải đang ở trong thành Chiết Châu sao? Chi bằng gặp Đại tiểu thư, cùng nhau đón Tết đi ạ.” Hắn nháy mắt với Nhu nhi, ý bảo cơ hội hiếm có không thể bỏ lỡ.

Điều này đối với Trần Nhu cố nhiên là một sự cám dỗ cực lớn. Có thể ở bên con, ở lại cả một đêm, sao nàng lại không muốn chứ? Thế nhưng, nếu bảo nàng cứ thế không rõ ràng đi theo hắn về nhà,…

Sau đó, nàng lại nghe thấy giọng nói trầm thấp trong xe.

“Phúc Hỷ, đi dặn một tiếng, tối nay Đại tiểu thư sẽ ở lại Thanh Sam Lâu, phái hai nhũ mẫu qua đó.”

Tay nàng trong ống tay áo nắm chặt thành quyền, móng tay hằn sâu vào lòng bàn tay, để lại những vết ấn khá rõ. Nàng có chút không tin nổi, Triệu Tấn dường như biết nàng bận tâm điều gì.

Hắn không nói gì nữa, gõ gõ vào thành xe, ra hiệu cho xe ngựa khởi hành.

Gió thổi vào mặt, đau rát. Từng bông tuyết lớn bay qua, phủ kín núi non trùng điệp, rơi trên bờ vai gầy của Nhu nhi.