Tiệm Ăn Nhỏ Âm Dương: Đổi Món Ngon Lấy Công Đức, Bỗng Chốc Phất Nhanh - Chương 9: Thịt Thăn Xào Chua Ngọt

“Tôi nhớ là chỗ này ngày trước không có cái đài quan sát này...” Chương Mạn Đình chăm chú hồi tưởng.

Chương Quốc Cường gọi điện, nói ông đã tới núi Dương Sơn. Chúc Phù bảo ông đi thẳng đến đài quan sát.

Hai mươi phút sau, Chương Quốc Cường cuối cùng cũng đến nơi. Thấy Chúc Phù đứng một mình bên sườn núi, ông chậm rãi tiến lại gần.

Chương Mạn Đình nhìn thấy cha liền lao tới, đứng bên cạnh không ngừng khóc gọi: “Cha ơi”, nhưng tiếc là Chương Quốc Cường không thể nghe thấy.

“Chúc tiểu thư, cho hỏi vì sao cô lại hẹn tôi đến đây?” Chương Quốc Cường khó hiểu.

“Bác Chương, những lời cháu sắp nói có thể bác sẽ không tin, nhưng cháu đảm bảo đó là sự thật.” Chúc Phù nhìn thẳng vào mắt ông, nhấn mạnh từng chữ: “Cháu có thể nhìn thấy linh hồn của con gái bác, hiện giờ chị ấy đang đứng ngay bên cạnh bác.”

Chương Quốc Cường sững người. Ông cứ tưởng sẽ nhận được tin tức gì đó, không ngờ lại là một lời khẳng định hoang đường như vậy.

“Hai mươi năm trước, Chương Mạn Đình đã ngã xuống vực ở chính nơi này. Khi đó, phía dưới vẫn còn một vườn hoa hải đường.” Chúc Phù nhìn xuống chân núi.

Dưới kia là một mặt hồ phẳng lặng, bên cạnh là khu đất hoang phế. “Chị ấy nói trong lúc rơi xuống đã nhìn thấy hoa hải đường.”

“Cô nói... những điều cô nói là thật sao?” Chương Quốc Cường há hốc miệng. “Hai mươi năm trước? Đình Đình đã gặp nạn từ hai mươi năm trước rồi sao? Con bé tự sát hay bị hại?”

Chương Mạn Đình đột nhiên ngẩng đầu, ánh mắt thoáng hiện vẻ hoang mang, giọng run rẩy: “Tôi nhớ ra rồi... hôm đó trời mưa lâm thâm, tâm trạng tôi không tốt nên định leo núi ngắm hoàng hôn. Khi đi đến đây, chân tôi trượt một cái rồi ngã xuống... Lúc đó đầu óc tôi trống rỗng, chỉ nhìn thấy những đóa hải đường trong mưa...”

Chúc Phù nói với Chương Quốc Cường: “Là t.a.i n.ạ.n thôi. Chị ấy chỉ định leo núi ngắm hoàng hôn, nhưng đến đây đường trơn nên bị trượt chân ngã xuống.”

Chương Quốc Cường lắc đầu: “Tôi không tin... Chúng tôi cứ nghĩ Đình Đình bỏ nhà ra đi, đã tìm con bé suốt bao nhiêu năm, thậm chí đi khắp nơi, vậy mà con bé lại cô độc nằm ở nơi cách nhà chưa đầy 5 cây số?!”

Ông ngẩng đầu nhìn Chúc Phù: “Cô đang lừa tôi, đúng không?”

Chúc Phù nói: “Chị ấy thích nhất là hoa hải đường, không ăn được dù chỉ một chút cay. Món quà sinh nhật tuổi mười tám mà hai bác tặng là một sợi dây chuyền, mặt dây hình trái tim bằng vàng, mặt sau có khắc chữ cái viết tắt tên chị ấy...”

Chương Mạn Đình kể lại từng chi tiết trong quá khứ, Chúc Phù cũng thuật lại nguyên vẹn cho Chương Quốc Cường nghe.

Hai chân ông bủn rủn, quỳ sụp xuống đất. Ông dùng hai tay ôm mặt, bờ vai run lên dữ dội, tiếng khóc xé lòng vang lên.

Chương Mạn Đình quỳ bên cạnh, vừa khóc vừa nói: “Cha ơi, đừng khóc nữa...”

Chúc Phù bước đến trước mặt ông: “Chương Mạn Đình đang ở ngay bên cạnh bác, bác có lời gì muốn nói không? Cháu có thể giúp chuyển lời.”

Chương Quốc Cường ngừng khóc, dùng tay áo lau nước mắt, nói: “Làm phiền cháu hỏi con bé xem... lúc ra đi, nó có đau lắm không...” Nói xong ông lại nghẹn ngào.

Chương Mạn Đình nói: “Con không nhớ nữa cha ơi, con không nhớ gì cả. Con chỉ nhớ hoa hải đường, chỉ nhớ cuối tuần còn phải về ăn cơm với cha mẹ...”

Chúc Phù nói lại: “Chị ấy nói không nhớ gì, chỉ nhớ biển hoa hải đường và lời hẹn cuối tuần về ăn cơm với hai bác.”

“Đúng, đúng! Con bé từng nói cuối tuần sẽ về ăn cơm với vợ chồng tôi.”

Chương Mạn Đình hỏi: “Mẹ đâu rồi?”

Chúc Phù nói: “Chị ấy hỏi mẹ chị ấy đâu rồi.”

Chương Quốc Cường thở dài: “Sau khi con mất tích, mẹ con đau buồn quá độ, gắng gượng được năm năm thì không trụ nổi nữa... Trước khi đi, bà ấy dặn tôi dù thế nào cũng không được từ bỏ việc tìm con, bà ấy vẫn luôn tin con còn sống.”

Biến cố này khiến cả Chúc Phù và Chương Mạn Đình đều sững sờ. Chương Mạn Đình chìm trong sự tự trách sâu sắc.

Chương Quốc Cường dường như đoán được tâm trạng của con gái, ông an ủi: “Đình Đình, không phải lỗi của con, con đừng tự trách mình.”

Gió nhẹ thổi qua, tán lá xào xạc. Khác với ngày xảy ra tai nạn, hôm nay trời xanh trong, nắng vàng rực rỡ. Chúc Phù ngồi đối diện, nghiêm túc làm người truyền lời cho hai cha con.

...

“Tôi nhớ món thịt thăn xào chua ngọt mẹ tôi làm không cho sốt cà chua.” Chương Mạn Đình đứng bên bếp hồi tưởng.

Chúc Phù lẩm bẩm: “Thịt thăn xào chua ngọt không cho sốt cà chua... Vậy thì dùng giấm trắng với đường.”

Cô thắt tạp dề, xắn tay áo, nói: “Cô ra ngoài ngồi với cha đi, tôi làm xong ngay.”

Chấp niệm cuối cùng của Chương Mạn Đình là chưa thực hiện được lời hứa ăn cơm cùng cha mẹ. Để bù đắp tiếc nuối này và hóa giải chấp niệm, Chúc Phù mời Chương Quốc Cường đến tiệm ăn nhỏ Sớm Muộn, nấu một bữa cơm mà ngay cả Chương Mạn Đình cũng có thể ăn.

Trong góc quán, cô ấy bày một bàn ăn, trên bàn đặt bó hoa hải đường mà Chương Mạn Đình thích nhất. Bàn có ba chỗ ngồi: một ghế dành cho Chương Quốc Cường, một ghế đặt di ảnh của mẹ cô ấy, và một ghế trống dành cho Chương Mạn Đình.

Bữa cơm hôm đó gồm món thịt thăn xào chua ngọt, cải bó xôi xào và canh bí đao tôm nõn, đều theo ký ức của Chương Quốc Cường.

Chúc Phù chọn phần thăn ngoại, cắt ngang thớ thành từng miếng dài bằng ngón tay trỏ, rửa sạch hai lần, thêm muối và hạt tiêu ướp mười lăm phút. Sau đó trộn với nước tinh bột, rồi thêm chút dầu ăn để thịt không dính và giòn hơn.

Dầu được đun nóng, cô cho thịt vào chiên đến khi định hình rồi đảo tơi, chiên khoảng ba phút thì vớt ra. Tiếp đó, cô chiên lại lần hai trong dầu nóng khoảng hai mươi giây, giúp miếng thịt vàng giòn hoàn hảo.

Giữ lại một ít dầu trong chảo, thêm giấm trắng, đường, nước tương, tinh bột và nước, khuấy đều đến khi sốt sánh lại. Sau đó cho thịt vào đảo nhanh để từng miếng đều phủ lớp sốt vàng óng, cuối cùng rắc vừng trắng lên là hoàn thành.

Có thể thêm cần tây để đẹp mắt hơn, nhưng Chúc Phù không chuẩn bị. Dù vậy, món ăn vẫn rất hoàn hảo. Vị chua từ giấm trắng đậm đà hơn sốt cà chua, kết hợp với thịt chiên thơm lừng, khiến người ta khó lòng cưỡng lại.

Hai món còn lại cũng đơn giản, nhưng nhờ gia vị từ Cửa hàng Công đức nên hương vị càng tinh tế.

Chúc Phù ngồi bên cạnh, nhìn hai cha con thưởng thức bữa tối muộn màng suốt hai mươi năm qua. Chương Mạn Đình gắp một miếng thịt, đưa vào miệng, vị chua ngọt lan tỏa đ.á.n.h thức ký ức.

Nước mắt cô ấy lăn dài, nói: “Cha ơi, con nhớ lại hương vị món ăn mẹ nấu rồi.”