Tiệm Ăn Như Ý Thành Biện Kinh - Chương 41: Tiểu Lang Quân, Gà Xối Mỡ

Trong gian bếp, chỉ thấy trên chiếc đĩa trước mặt A Thược đặt ba viên bánh mè (ma đoàn) vừa chiên xong. Có điều, những viên bánh ấy chẳng hề tròn trịa, phía trên hoặc bên hông đều bị móp một miếng, trông cứ như những quả da bóng bị xì hơi.

A Thược vừa thấy Khương Như Ý vào, liền vội vàng nhìn nàng cầu cứu: “Tiểu thư, người mau xem giúp em đây là chuyện gì vậy?”

Khương Như Ý đi tới bên bếp lò ngó nghiêng, miệng bảo: “Thời gian chiên ngắn quá, chưa kịp định hình, cái sau em phải chiên lâu hơn một chút.”

“Vâng.”

A Thược đáp lời, vớt viên bánh mè hỏng kia ra để sang một bên, rồi lại bắt đầu chiên cái tiếp theo.

Lần này thì lại chiên quá tay, viên bánh mè trực tiếp từ màu vàng kim biến thành đen thui, một làn khói đen bốc lên từ trong chảo, khiến A Thược sặc đến mức ho khan liên tục.

“Khụ khụ, tiểu thư, lần này có phải là chiên quá rồi không?”

Khương Như Ý dở khóc dở cười gật đầu: “Ừm, không chỉ chiên quá rồi mà nhiệt độ dầu cũng quá cao. Thôi, nghỉ ngơi một lát đã, dù sao cũng không vội ăn.”

Chỉ là món ăn vặt nhất thời hứng chí muốn ăn, nếu cứ vội vàng hớt hải thì chẳng phải lại tự làm khó mình sao?

A Thược nghĩ đến những viên bánh mè vừa to vừa tròn mà Khương Như Ý miêu tả, lần này lại nổi tính bướng bỉnh, cô bé lắc đầu: “Không được, em nhất định phải chiên ra được những viên bánh mè vừa to vừa tròn như lời tiểu thư nói.”

Khương Như Ý thấy nàng kiên trì cũng đành gật đầu tùy ý, đứng bên cạnh trông chừng.

“Bỏ vào chảo trước tiên đừng động vào, đợi bánh hơi định hình đã.”

“Được rồi, giờ bắt đầu nhấn bánh cho phồng... Mau dùng muôi lật một vòng đi.”

Hai người đang bận rộn trong bếp, chợt nghe bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa. Đi kèm theo đó là một giọng nói lười biếng: “Cho hỏi, ở đây có tuyển đầu bếp không?”

Khương Như Ý và A Thược nghe thấy động tĩnh, kinh ngạc nhìn ra ngoài, thì thấy người nọ đã đẩy cửa bước vào.

Vì buổi sáng đã treo thông báo trước cửa tiệm, các thực khách xung quanh cũng biết chuyện Khương Ký gặp phải sơn phỉ, nên ban ngày Khương Như Ý không khóa cửa, tính toán hai ngày này chắc cũng chẳng có khách đến.

Lúc này, nghe tiếng bước chân ấy, Khương Như Ý hơi cau mày, nhìn về phía người mới tới.

Đối phương vừa vặn vén rèm bếp đi vào, đôi lông mày đen đậm, đôi mắt đen láy sáng quắc, nhưng thần sắc trên mặt lại có vẻ lười nhác, trên người thấp thoáng một luồng khí phách ngang tàng của kẻ giang hồ, hóa ra là một tiểu lang quân tuổi còn khá trẻ.

Tiểu lang quân nọ nhìn thấy Khương Như Ý, trước tiên lười nhác nhướng mày: “Khương tiểu nương t.ử?”

Khương Như Ý thấy hắn nhận ra mình, chân mày không khỏi nhíu c.h.ặ.t hơn một chút, mở miệng hỏi: “Tiểu lang quân quen biết ta?”

A Thược thấy người này không chào hỏi đã xông vào, bánh mè cũng chẳng buồn chiên nữa, đầy vẻ cảnh giác nhìn hắn.

Đối phương lại phớt lờ ánh nhìn của A Thược, bị viên bánh mè đang nổi trong chảo thu hút sự chú ý.

Hắn “ê” một tiếng, đi tới trước lò nhìn một chút, lại nhìn viên bánh mè đang nở to trong chảo, lộ ra vẻ mặt đầy hứng thú.

Khương Như Ý và A Thược cũng nhìn vào chảo, vì giữa chừng bị ngắt quãng nên viên bánh này lại chiên hỏng rồi.

A Thược thấy vậy, hừ mạnh một tiếng, dùng muôi thủng vớt viên bánh hỏng ra.

Tiểu lang quân nhìn mấy viên bánh mè thất bại với đủ loại hình thù kỳ dị trong đĩa, chỉ vào chảo: “Hay là, để ta thử xem?”

A Thược nghe hắn nói vậy, nhìn hắn với ánh mắt vô cùng hoài nghi.

Khương Như Ý trầm ngâm một lát, rồi lại gật đầu với hắn: “Được.”

Tiểu lang quân nọ cũng không nói nhảm, trực tiếp cầm lấy một viên bột nếp đã dính mè từ bên cạnh thả vào dầu, trước tiên thử nhiệt độ dầu, sau đó quay đầu nhìn mấy viên bánh chiên hỏng trong đĩa, suy ngẫm một hồi, rồi cầm muôi lớn chờ sẵn bên cạnh. Đợi bánh mè hơi chiên định hình, hắn bắt đầu nhấn bánh cho phồng lên.

Theo động tác của hắn, viên bánh mè trong chảo không ngừng lăn lộn, nở ra ngày càng lớn. A Thược nhìn viên bánh mè phồng to trong tay hắn mà mắt tròn xoe.

Chuyện vẫn chưa dừng lại ở đó, sau khi bánh đã phồng đến một mức độ nhất định, hắn đặt viên bánh đã chiên rỗng ruột ấy trở lại dầu nóng, chiên thêm chốc lát cho đến khi màu sắc vàng kim, lớp vỏ cứng giòn rồi mới nhanh nhẹn vớt ra.

Cứ thế chiên thêm bốn năm viên nữa, tiểu lang quân này mới dừng tay, hắn đẩy đĩa bánh mè đến trước mặt Khương Như Ý và A Thược, lười biếng mở lời: “Nếm thử đi.”

Nói đoạn, chính hắn cũng cầm lấy một viên bỏ vào miệng.

Khương Như Ý mím môi, cầm một viên bánh tròn trịa c.ắ.n một miếng, chỉ nghe một tiếng “rắc” giòn rụm. Bên trong bánh rỗng ruột, lớp vỏ ngoài vàng rực thơm giòn, hỏa hầu khống chế cực kỳ chuẩn xác.

A Thược ăn bánh mè mà mặt đầy vẻ không thể tin nổi.

Đợi sau khi ăn xong viên bánh, Khương Như Ý thong thả lau tay, hỏi hắn: “Xin hỏi tên của tiểu lang quân?”

Hắn mỉm cười với Khương Như Ý: “Tề Phi, Khương tiểu nương t.ử cũng có thể gọi ta là A Phi.”

Khương Như Ý gật đầu, lại hỏi: “A Phi tiểu lang quân đến để ứng tuyển đầu bếp sao?”

Tề Phi đáp một tiếng “phải”, nghe Khương Như Ý hỏi vào chính sự, thần sắc lười nhác trên mặt mới thu lại đôi chút.

Khương Như Ý nhìn hắn, hỏi hai câu hỏi như trước: “Xin hỏi tiểu lang quân sở trường Hồng án hay Bạch án, bình thường giỏi làm những món ăn gì?”

Tề Phi ngẫm nghĩ: “Hồng án và Bạch án sao... Đại khái có lẽ đều biết làm một chút, nhưng nói đi cũng phải nói lại, Bạch án chắc chắn không làm tốt bằng Khương tiểu nương t.ử.”

Hắn nói đoạn, lại liếc nhìn mấy viên bánh mè trong đĩa.

Hồng án và Bạch án là cách gọi dành cho các loại đầu bếp khác nhau. Hồng án chủ yếu chỉ các món thịt và xào, kỹ thuật đa phần là chiên, rán, xào, hầm... còn Bạch án thì thiên về món bột, chủ yếu là các loại mì, bánh và điểm tâm.

Khương Như Ý cũng nhìn sang đám bánh mè, rồi quay lại nhìn hắn: “Tiểu lang quân khiêm tốn rồi.”

Tề Phi cười, nụ cười mang theo nét ngây ngô đặc trưng của thiếu niên, hắn tiếp tục nói: “Còn về những món sở trường, mấy loại gia cầm thông thường như gà, vịt, ngỗng đều được.”

Khương Như Ý “ồ” một tiếng, vẫy tay gọi A Thược bảo nàng ra ngoài mua hai con gà về.

Tề Phi nghe vậy, chủ động xua tay với Khương Như Ý: “Để ta đi cho, đã là ứng tuyển đầu bếp thì cũng phải kiểm tra khả năng chọn lựa nguyên liệu chứ?”

Khương Như Ý gật đầu, bảo A Thược đưa tiền cho hắn.

Tề Phi có chút ngạc nhiên nhìn Khương Như Ý một cái, sau đó mới nhận lấy bạc từ tay A Thược, nhanh chân bước ra ngoài.

Chẳng bao lâu sau, Tề Phi đã xách hai con gà đã làm sạch trở về. Khương Như Ý nhìn lướt qua, thấy đều là loại gà trắng thịt mềm, đây là định làm món chiên sao?

Khi Tề Phi đi ngang qua Khương Như Ý, hắn ném số tiền lẻ còn lại về phía nàng. Thấy nàng nhìn mình với vẻ dò hỏi, hắn lười biếng lên tiếng: “Nghe nói là Khương tiểu nương t.ử bảo đi mua, tên tiểu thương bán gà đó còn đặc biệt giảm giá cho đấy.”

Khương Như Ý mỉm cười, trao số bạc ấy cho A Thược bảo nàng cất kỹ.

A Thược gật đầu: “Vâng, tiểu thư yên tâm ạ.”

Tề Phi nghe cuộc đối thoại của hai người, khẽ cười một tiếng. Hắn đặt hai con gà vào một chiếc chậu lớn, dùng nước rửa sạch qua một lượt, rồi cầm d.a.o bên cạnh bắt đầu xử lý.

Khương Như Ý đoán không sai, Tề Phi mua hai con gà này về là định làm món gà xối mỡ (du lâm kê).

Cách làm gà xối mỡ có chút phiền phức, cần phải tẩm ướp trước, sau đó chần sơ rồi mới chiên, đồng thời còn phải dùng kèm với nước chấm, rất thử thách tay nghề của đầu bếp và công phu pha chế nước chấm.

Chỉ thấy kỹ thuật sử dụng d.a.o của hắn vô cùng điêu luyện, trước tiên lật ngược hai con gà, từ xương sống bổ ra, lóc bỏ xương sống, chỉ mấy tiếng “khà khà” đã lóc xong hoàn chỉnh, sau đó xoay ngược lưỡi d.a.o, dùng sống d.a.o gõ nhẹ cho thịt mềm ra.

Xử lý xong thịt gà, hắn nhóm bếp đun nóng chảo, cho vào một lượng lớn muối và hương liệu, bắt đầu đảo liên tục. Chờ khi hương liệu và muối dậy mùi thơm, hắn dùng cối đá nghiền mịn chỗ hương liệu ấy, thoa đều lên mình gà để tẩm ướp.

Đợi khi đã thấm vị, hắn đem hai con gà đi chần qua nước sôi, sau đó bỏ vào chảo dầu bắt đầu chiên.

Trong bếp lan tỏa một mùi thơm của thịt gà hòa quyện với gia vị. Khương Như Ý nhìn Tề Phi sau khi chiên định hình gà xong, bắt đầu dùng muôi thủng vớt ra, cẩn thận xối dầu lên trên, cuối cùng cũng biết tại sao lúc nãy hắn chiên bánh mè lại thuần thục đến thế.

Món gà xối mỡ này so với chiên bánh mè còn thử thách hỏa hầu hơn nhiều.

Chỉ thấy hắn kiên nhẫn từng lần một xối dầu nóng lên gà, đảm bảo từng bộ phận đều được xối tới, như vậy mới có thể hiện ra màu vàng kim đều đặn và đẹp mắt.

Đợi sau khi gà đã chiên xong và ráo dầu, Tề Phi lại pha nước chấm, cùng với món gà xối mỡ bày lên bàn, làm một cử chỉ “mời” với Khương Như Ý và A Thược.

Khương Như Ý nhìn con gà vàng rực giòn rụm trước mặt, chưa ăn đã thầm gật đầu.

Với sự khống chế nhiệt độ dầu và hỏa hầu thế này, hắn quả thực là một đầu bếp Hồng án đạt tiêu chuẩn.

A Thược ngửi thấy mùi thơm ấy đã không đợi được nữa mà ra tay, trước tiên xé một chiếc đùi gà đưa cho Khương Như Ý: “Tiểu thư mau nếm thử đi.”

Khương Như Ý c.ắ.n một miếng, chỉ cảm thấy da gà vừa giòn vừa thơm, thịt bên trong lại vô cùng tươi mềm, một miếng c.ắ.n xuống nước thịt bên trong b.ắ.n ra, một mùi thơm nồng nàn của thịt xen lẫn hương vị của các loại gia vị tỏa ra, ăn vào cực kỳ ngon miệng.

Nàng lại chấm vào nước sốt, phát hiện nước sốt này hóa ra có vị chua ngọt, bên trong lại hơi cay nhẹ, ăn kèm với miếng thịt gà vừa chiên xong còn nóng hổi, khiến người ta ăn hết miếng này đến miếng khác, dư vị vô cùng đậm đà.

Sau khi ăn xong chiếc đùi gà, Khương Như Ý gật đầu nhận xét: “Ngon lắm.”

Tề Phi cười cười: “Khương tiểu nương t.ử thích là tốt rồi, ta đã vượt qua kỳ sát hạch chưa?”

Khương Như Ý nhìn hắn: “Không biết A Phi tiểu lang quân trước đây làm đầu bếp ở đâu?”

Tề Phi: “Sợ là Khương tiểu nương t.ử không muốn biết cho lắm.”

Khương Như Ý lặng lẽ nhìn hắn, nghe vậy liền nhướng mày.

Ngay cả A Thược cũng nghe ra điều bất thường, đặt cái cánh gà xuống, tò mò nhìn hắn.

Tề Phi đón nhận ánh mắt của Khương Như Ý và A Thược, hơi bất lực dụi mũi, trả lời: “Trước đây ta ở trong phỉ trại, làm cơm cho sơn phỉ mấy năm trời.”

A Thược giật mình kêu lên: “Tiểu thư, hắn... hắn... hắn là sơn phỉ!”

Khương Như Ý vội vỗ vỗ A Thược bảo nàng không cần sợ hãi, trong lòng nàng thực chất đã sớm có dự cảm. Luồng khí phách giang hồ này vốn chẳng thể giấu nổi, vả lại hắn cũng chẳng có ý định che giấu.

Khương Như Ý ngẩng đầu nhìn Tề Phi lần nữa: “A Phi tiểu lang quân là dân làng bị sơn phỉ bắt lên núi sao?”

Tề Phi không ngờ Khương tiểu nương t.ử này lại thông tuệ đến vậy, hắn gật đầu cái rụp, rồi lại thở dài: “Phải.”

Khương Như Ý nghe vậy cau mày: “Nghe nói gần đây nha môn Khai Phong Phủ đang sắp xếp cho dân làng về quê, A Phi tiểu lang quân đã là người bị bắt đi, nay sao không về quê quán mà lại đến thực điếm nhỏ của ta ứng tuyển đầu bếp?”

Thấy sắc mặt Tề Phi thay đổi, Khương Như Ý nhướng mày: “Hay là, kể chi tiết ta nghe xem?”

Tề Phi vẻ mặt bất lực nhìn tiểu nương t.ử thông minh này, hồi lâu sau mới nhún vai, nói thẳng vào vấn đề: “Thực ra cũng chẳng có gì phải giấu giếm. Năm đó sơn phỉ đến làng cướp bóc, dân làng thấy nhà ta dư dả lại không có người che chở, sau khi bàn bạc đã đẩy ta và bà nội ra chắn họa, sau đó...”

“Lũ sơn phỉ kia tuy tàn nhẫn nhưng tổng lại cũng không đến mức g.i.ế.c đầu bếp, Khương tiểu nương t.ử nói xem có phải không?”

Khương Như Ý nghe lời hắn, thần sắc không khỏi nghiêm nghị hơn vài phần, khẽ thở dài.

Không cần hỏi cũng biết, Tề Phi vì tay nghề nấu nướng này mà thoát được một kiếp, bị sơn phỉ đưa lên núi. Còn về bà nội trong nhà hắn, dẫu sơn phỉ không g.i.ế.c người, nhưng người già tuổi đã cao, lại bị người cùng làng đẩy ra chắn họa, điều kiện trên núi lại gian khổ, sợ là...

Trong hoàn cảnh như vậy, hắn tự nhiên không muốn quay về đó nữa.

Nghĩ đến những chuyện này, tâm trí Khương Như Ý chợt động, nàng ngẩng đầu nhìn Tề Phi: “Là Đường tiểu nương t.ử bảo ngươi đến?”

Tề Phi lần này quả thực kinh ngạc, gật đầu với nàng: “Ừm.”

Khương Như Ý chỉ suy nghĩ trong chốc lát đã quyết định: “Được rồi, từ hôm nay trở đi, ngươi là đầu bếp mới của Khương Ký.”

A Thược ở bên cạnh kéo kéo áo Khương Như Ý, lo lắng lên tiếng: “Tiểu thư.”

Khương Như Ý lắc đầu với A Thược, ngăn cản lời định nói tiếp của nàng. Trong lòng nàng đã có những toan tính riêng.

Nay cổ tay mình bị thương, nhất thời không thể nấu cơm, thực điếm này không thể cứ đóng cửa mãi không khai trương. Vả lại, người đã do Đường Cẩm giới thiệu đến, chắc hẳn đã được điều tra kỹ lai lịch rồi.

Hơn nữa, tay nghề nấu nướng của Tề Phi thực sự rất tốt, trong thời gian ngắn e là khó tìm được người thứ hai.

Tề Phi cười: “Đa tạ tiểu thư.”

Khương Như Ý gật đầu, trước tiên bàn bạc xong tiền công với hắn, hai người lập khế ước thuê mướn, rồi lại cân nhắc sắp xếp chỗ ở cho hắn.

Hiện giờ hậu viện vẫn còn một căn phòng trống, nhưng Tề Phi là một tiểu lang quân, chung quy không tiện ở cùng một chỗ với nàng và A Thược.

Hơn nữa, dạo này thực điếm kinh doanh ngày càng thuận tay, một số sổ sách cũng cần tìm một nơi chuyên biệt để cất giữ.

Vì vậy Khương Như Ý tính toán muốn sửa căn phòng trống bên cạnh thành một gian thư phòng nhỏ, ngày thường để sổ sách, thực đơn và những loại thư tịch tương tự.

Theo ý của nàng, ở vị trí gần phía hông nhà bếp có một gian phòng phụ, nàng dự định dọn dẹp cho Tề Phi ở.

Ngoài ra, giữa nhà bếp và hậu viện còn cách nhau một bức tường, có cửa thông nhau, thường ngày không khóa, nhưng sau chuyện sơn phỉ lần này, Khương Như Ý thấy ban đêm khóa lại thì tốt hơn.

Chuyện cứ thế được quyết định xong xuôi.

Tề Phi tự đi dọn dẹp phòng, Khương Như Ý ngẫm nghĩ lại sắm thêm cho hắn một bộ bàn ghế và giá để đồ, những thứ này đều có sẵn, không cần phải mua thêm bên ngoài.

Đến đêm, A Thược đi lại khóa cửa viện, thuận tiện hừ mạnh một tiếng với Tề Phi. Đối với thân phận “nửa sơn phỉ” của hắn, A Thược hiển nhiên vẫn rất để bụng.

Hai ngày tiếp theo, Khương Như Ý mời thợ đến nới rộng nhà bếp ra một chút, lại sơn lại những bức tường bị khói ám đen, những giá kệ và hũ vại bị đập hỏng cũng đều được thay mới, sắp xếp ổn thỏa trong bếp.

Lần này, Khương Như Ý bảo thợ cố định hết các giá kệ lên tường cho thật chắc chắn, dẫu không có sơn phỉ, bình thường lỡ may đổ xuống đè trúng người cũng không phải chuyện đùa.

A Thược chỉ huy mấy người thợ bê đồ vào bếp, ra ra vào vào bên cạnh.

Tề Phi rảnh rỗi không có việc gì, thấy Khương Như Ý tựa người sau quầy, cúi đầu viết gì đó, tò mò bước tới xem: “Tiểu thư đang viết gì vậy?”

Khương Như Ý chỉ tay vào tấm thẻ bài trước mặt: “Đang viết thẻ món ăn mới.”

Nay thực điếm đã tuyển đầu bếp, vậy cũng nên đưa thêm vài món mới vào thực đơn.

Cân nhắc Tề Phi giỏi làm các món gia cầm, nên Khương Như Ý thêm vào các món: Gà xối mỡ, Gà cung bảo, Canh cải thảo viên thịt, cùng Vịt kho, Vịt xào khô cùng vài món mới khác.

Tề Phi không cần Khương Như Ý đọc cho nghe, đã gật đầu xem xong một lượt.

Khương Như Ý thấy hắn biết chữ, lại nhớ đến lời hắn nói về gia cảnh sung túc khi xưa, trong lòng lại dâng lên vài phần đồng cảm.

Tiếng của A Thược vang lên từ bên cạnh: “Tiểu thư, đồ đạc trong bếp đã sắp xếp xong cả rồi, người vào xem một chút đi.”

“Được.”

Khương Như Ý thu hồi tâm trí, quay đầu đáp lời. Nàng giao những tấm thẻ món ăn cho Tề Phi bảo hắn treo lên tường, còn mình thì xoay người đi vào trong bếp.

...

Ngày thứ ba, thực điếm nhỏ cuối cùng cũng khai trương.

Có thực khách đi ngang qua lúc buổi trưa, thấy thông báo đóng cửa đã được gỡ xuống, liền vội vàng bước vào.

Hắn thấy Khương Như Ý sau quầy, trước tiên cười chào hỏi một tiếng, ngay sau đó đã ngửi thấy mùi thơm tỏa ra từ trong bếp.

Thực khách tò mò hỏi: “Ơ, thực điếm của Khương tiểu nương t.ử tuyển đầu bếp mới rồi à?”

Khương Như Ý mỉm cười gật đầu với vị khách ấy: “Đúng là có tuyển đầu bếp mới ạ. Hơn nữa, hôm nay thực điếm có món mới, buổi trưa khách quan có muốn nếm thử không?”

Vị khách kia vừa nghe nói có món mới, lập tức tò mò nhìn lên tường, quả nhiên thấy hôm nay treo một hàng thẻ món ăn mới tinh.

Hắn gật đầu: “Vậy cho ta một phần Gà cung bảo, một bát Canh cải thảo viên thịt, thêm một l.ồ.ng Xíu mại tam tiên nữa.”

Khương Như Ý nhìn vị thực khách có tình yêu sâu đậm với món xíu mại tam tiên này, không nhịn được mà bật cười.

Nàng nói: “Khách quan xin mời ngồi trước, hai món này không tốn nhiều công phu, xíu mại tam tiên cũng đã lên xửng hấp rồi, lát nữa là có ngay.”

Vị khách gật đầu, chọn một chỗ ngồi xuống, kiên nhẫn đợi món ăn dâng lên.

Tiếp theo đó, lại có thêm những thực khách phát hiện Khương Ký đã khai trương, tốp năm tốp ba đi vào. Họ gọi món xong rồi chọn chỗ ngồi, ai nấy đều thầm kỳ vọng vào tay nghề của đầu bếp mới.

Quả nhiên không làm bọn họ thất vọng.

Các thực khách thưởng thức những đĩa Gà cung bảo, Gà xối mỡ và Canh cải thảo viên thịt mà A Thược bưng lên, ai nấy đều gật đầu lia lịa, cùng với bát cơm tẻ trước mặt, ăn uống vô cùng sướng khoái.

Đêm xuống, Khương Như Ý đợi khách khứa rời đi hết, đóng c.h.ặ.t cửa thực điếm, lại khóa kỹ cửa viện rồi mới vào phòng.

Nàng vừa mới nằm xuống, chợt nghe căn phòng bên cạnh vang lên tiếng kinh hô của A Thược. Khương Như Ý vội vàng khoác áo bước ra ngoài, thì thấy A Thược cũng đầy vẻ sợ hãi đẩy cửa bước ra.