Tiềm Long - Chương 2: Tổ Tiên Có Duyên

"Khế m.á.u."

Hai chữ cuối vừa dứt, đôi mắt Tiêu Đồ lập tức biến đổi thành màu đồng thau của loài thú.

Đôi đồng t.ử dựng dọc màu nâu sẫm dường như xuyên thấu ánh mắt Tống Lệ, thẳng vào sâu trong ý thức, kéo toàn bộ tâm trí anh đi theo.

Cảnh vật xung quanh cuộn vào một vòng xoáy méo mó. Giữa tiếng gào thét điên cuồng của ai đó, hình ảnh trước mắt dần trở nên rõ ràng.

"Trời giáng dị tượng, tất khởi họa đoan, tướng quân, mau g.i.ế.c yêu thú này!"

Vẫn là đêm đen, trước một hang núi khổng lồ, một đám người mặc giáp trụ, dáng vẻ binh lính cổ đại, một tay giơ đuốc, tay kia đặt trên binh khí bên hông, mặt đầy sát khí, hướng vào trong hang cao giọng quát.

Một vị võ tướng cầm đầu giơ tay ngăn tiếng hô, chắp tay hành lễ với người đang chắn trước cửa hang:

"Tướng quân, không phải bọn ta làm càn, thú này từ trong sấm rơi xuống, trốn nấp nơi đây, chính là trời không dung nó, bọn ta nên thuận theo thiên mệnh. Nếu không nhân lúc nó suy yếu mà c.h.é.m g.i.ế.c, e rằng có hậu hoạn."

Người trước hang khoác huyền giáp, bên hông đeo trường kiếm, gương mặt hằn đầy nếp nhăn phản chiếu ánh lửa, quét mắt nhìn mọi người một hồi. Binh lính nào chạm phải ánh mắt ông đều không khỏi cúi đầu, cụp mắt.

"Các ngươi, coi bổn soái c.h.ế.t rồi sao?"

Binh lính lập tức lớn tiếng đáp: "Không dám!"

Tướng quân từ trong n.g.ự.c áo lấy ra một chiếc hộp đen chỉ lớn bằng nửa bàn tay, giơ lên đỉnh đầu, trừng mắt nhìn võ tướng cầm đầu.

"Trương Hòa, trong ba quân, ta là chủ soái, ngươi chỉ là phó tướng. Trước mắt quân tình nguy cấp, ngươi không nghĩ cách chống địch ngoại xâm, ngược lại yêu ngôn hoặc chúng, nhiễu loạn quân tâm."

"Hổ phù này, ta quyết không giao vào tay hạng người như ngươi!"

"Ngươi!" Trương Hòa trừng mắt nhìn chiếc hộp, hít sâu một hơi, lại bật cười thành tiếng.

"Dân chúng xung quanh truyền thú này là rồng, nhưng trong lòng bọn thần t.ử, khắp thiên hạ, chỉ có một vị chân long."

Trương Hòa hướng về phía đông cung kính cúi người hành lễ, rồi đứng dậy cười tủm tỉm nhìn đối phương.

"Nay bốn biển không yên, thời cuộc chao đảo, trời lại giáng dị thú này, e rằng nguy hiểm đến thánh thân. Hôm nay tướng quân ngăn cản chúng ta tận trung vì thánh thượng, chuyện này ta nhất định sẽ không bỏ sót một chữ mà tâu lên trên."

Hắn cười thân thiết đến mức như thể trước mặt không phải kẻ đang đối đầu với mình, mà là một vị tri kỷ lâu năm, nhưng lời thốt ra lại như lưỡi d.a.o tẩm độc.

"Ta chờ xem cuối cùng ngươi c.h.ế.t thế nào, Tống Ấp."

Tống Ấp!

Thì ra trước kia nghe nói đều là thật.

Tống Lệ vốn mơ hồ không hiểu, dựa vào vách núi quan sát, nghe thấy cái tên này lập tức theo phản xạ đứng thẳng người.

Anh lao đến trước mặt tướng quân quan sát từ trên xuống dưới. Chòm râu dài nhuốm bụi sương che khuất hơn nửa mặt Tống Ấp, không nhìn rõ dung mạo, nhưng khí thế uy phong này giống như ông nội từng kể.

Người xung quanh dường như không nhìn thấy anh, vẫn đang đối đầu.

Anh đưa tay ra, chạm vào "Trấn Nhạc Khải Giáp" mà ông nội từng nhắc, đầu ngón tay lại như chạm vào nước gợn, cảnh vật theo đó lại một lần nữa méo mó.

Tống Lệ giơ tay đứng nguyên tại chỗ, nhìn hoàn cảnh trống rỗng u sâu này, hẳn là từ ngoài hang vào trong hang.

Hà tất chứ, đi hai bước không phải vào rồi sao?

"Xẹt——" ánh lửa đột ngột bùng lên, cách lông mi Tống Lệ chỉ nửa ngón tay, anh đột ngột ngửa ra sau, lùi hai bước.

Tống Ấp thu hỏa chiết t.ử lại, đặt chân nến sang một bên, hai tay giơ cao chiếc hộp gỗ sơn hoa văn phức tạp, giọng điệu cung kính:

"Tổ tiên từng đi xa hải ngoại, qua hoang cốc, may gặp tiên nhân ban t.h.u.ố.c tiên, đời đời truyền đến nay. Ngài tình huống nguy cấp, xin nhất định nhận t.h.u.ố.c này."

Ánh nến yếu ớt soi sáng một góc, Tống Lệ hướng theo phía ông chắp tay nhìn, một mảnh đen kịt, nhưng có mùi cháy khét nồng đậm tràn ngập trong hang.

Một trận tiếng đá vụn ma sát vang lên, bình sứ trong tay Tống Ấp lóe lên biến mất, đồng t.ử ông co rụt, chậm rãi buông hai tay xuống.

Trong hang chìm vào im lặng, Tống Lệ đứng cùng tổ tiên một lát, kiên nhẫn cạn kiệt.

Bước chân rơi xuống, không có bất kỳ âm thanh và dấu vết nào. Tống Lệ không sợ bị phát hiện, nhưng vạn nhất đụng phải đá lại kích hoạt cảnh mới, nên đi rất cẩn thận.

"Đã là linh d.ư.ợ.c trân quý, ngươi sao không giữ dùng, lại cho ta?"

Trong hang trống rỗng, giọng nói quen thuộc lại vang lên từ bốn phương tám hướng, Tống Lệ một chân giơ lên chưa đặt xuống, cứ thế lơ lửng trên mặt đất không động.

"Lại vì sao cứu ta?"

Lời chưa dứt, ngay trước mắt anh trong gang tấc, một đôi mắt yêu dị màu đồng thau, chậm rãi mở ra.

Đôi mắt ấy sáng đến ch.ói mắt, gần như lập tức soi rõ cả hang động.

Tống Lệ đã biết giọng nói là Tiêu Đồ, nhưng bị ánh mắt ấy chiếu thẳng vào mắt ở cự ly gần như vậy, anh theo phản xạ nhắm mắt lùi lại.

Trong mống mắt điên cuồng lóe lên những điểm sáng, anh dùng sức dụi mắt, nghe thấy Tống Ấp thở dài một tiếng, dường như sắp bắt đầu kể. Tống Lệ vội vàng mở một mắt nhìn.

Tổ tiên chính là tổ tiên. Đối mặt với cự thú như vậy, trường diện như vậy, Tống Ấp "xẹt" rút kiếm bên hông.

Lần này Tống Lệ kinh ngạc mở cả hai mắt.

Trường kiếm dày nặng lóe hàn quang lạnh lẽo, thân kiếm được chủ nhân dùng bàn tay đầy rãnh nhăn tang thương nhẹ nhàng vuốt ve, như thể đây không phải binh khí sắc bén, mà là chiến hữu tín nhiệm nhất của ông.

"Lão phu chinh chiến sa trường nhiều năm, phò tá tân đế đăng cơ, bình định biên cương phản loạn. Nay ngoại địch xâm phạm, lão phu chỉ cầu được da ngựa bọc thây nơi sa trường, như vậy mới không phụ lời phó thác của tiên đế."

"Nhưng người nhà ta sao lại vô tội. Nay triều trung gian thần đương đạo, vu hãm ta bá chiếm binh quyền, ý muốn mưu phản, hoàng thượng đã phái người lệnh ta nhường chủ soái cho Trương Hòa."

"Ta biết mình khó thoát cái c.h.ế.t, nhưng mưu phản là tội lớn tru di cả tộc. Tống thị ta ba đời trung liệt, sao đến nỗi này!"

Trường kiếm bị bàn tay lớn cắm vào đất đá, mũi kiếm lại lún sâu hơn ba tấc.

Trong mắt Tống Ấp phẫn hận lóe qua, chuyển thành vẻ bi thương bất lực.

"Tiên d.ư.ợ.c có thể chữa thương thế trên thân, nhưng đâu thể cứu nổi thời cuộc. Nó cứu được một người, lại chẳng cứu nổi lê dân đang chịu khổ. Linh d.ư.ợ.c dù trân quý, với lão phu hôm nay cũng chẳng còn ích gì, không bằng tặng cho người thực sự cần."

Nguyên hình Tiêu Đồ khổng lồ, chiếm nửa hang núi, vẫn cúi mắt, lặng nghe tiếng thở dài của nhân loại nhỏ bé trước mắt.

Trên người hắn đầy vết thương cháy đen, lớn thì rộng bằng cánh tay, nhỏ cũng như miệng bát.

Tống Lệ nhíu mày, vị long t.ử này sao lần nào cũng t.h.ả.m hơn lần trước?

"Thế gian vạn vật, tự có định số, không phải sức người có thể lay chuyển, ta cũng không thể thay đổi."

Giọng Tiêu Đồ thê lương bi mẫn, Tống Ấp nghe vậy lại tiến lên một bước, mặt đầy hy vọng.

"Lão phu biết thiên ý khó trái, cũng không dám cầu nghịch thiên cải mệnh, chỉ là... lão phu còn có gia quyến và con cháu, chúng vì ta mà ngày đêm bị giám thị, lo sợ bất an, chưa từng sống một ngày yên ổn."

Nhắc đến người nhà, vành mắt Tống Ấp đỏ lên, giọng nghẹn ngào.

"Nay lão phu chỉ cầu lấy cái c.h.ế.t chứng minh lòng trung, trả lại trong sạch cho bản thân. Chỉ mong sau khi ta c.h.ế.t, ngài nể chút duyên gặp gỡ hôm nay mà che chở cho họ, để họ được làm những người dân bình thường, bình an sống hết một đời!"

Nói đến cuối, Tống Ấp đầu gối khuỵu xuống quỳ, đầu đập xuống đất, hồi lâu không dậy.

Đoạn lịch sử này, Tống Lệ chưa từng nghe nói. Anh quay đầu, nhìn Tiêu Đồ đang chậm rãi nhắm mắt.

Trong hang trở về bóng tối, đồng thời một luồng ánh sáng vàng từ mi tâm Tiêu Đồ b.ắ.n thẳng về phía Tống Ấp, trong khoảnh khắc bao phủ toàn bộ người sau.

Tống Ấp vẫn không động, giữ nguyên tư thế quỳ gối phủ phục, mặc cho ánh vàng xoay quanh người ông.

Chùm sáng xoay chín vòng lớn bốn vòng nhỏ, nhanh ch.óng trở về trước mặt Tiêu Đồ, chui về mi tâm.

Tiêu Đồ mở lại hai mắt, nhìn người phía dưới không muốn đứng dậy, miệng thú không hề động, giọng nói lại vang khắp hang động.

"Tống thị ba đời làm tướng, tạo sát nghiệp vô số, đáng có kiếp nạn này."

"Ngươi cứu ta trong lúc nguy nan, nay ngươi đã không còn nhiều thời gian, ta lẽ ra nên hoàn thành tâm nguyện trước c.h.ế.t của ngươi. Đây cũng là thiên ý định sẵn cơ duyên này của ngươi và ta."

Tống Ấp như hóa đá trên mặt đất ngẩng đầu, trong mắt ngậm lệ, môi run rẩy, nhưng không nói gì, chỉ lại một lần nữa nặng nề dập đầu.

Nhưng ông chưa dập đến cùng, đã bị một luồng gió xoáy cuốn lấy, buộc phải đứng dậy.

"Không cần tạ ơn. Chẳng qua là trả lại nhân quả giữa ngươi và ta mà thôi."

Tống Ấp cúi đầu, trịnh trọng chắp tay, khi ngẩng đầu lại, trong mắt ông mang theo chút nghi hoặc.

"Trước mắt gian thần đang nắm quyền, ắt sẽ không buông tha Tống thị. Ngài có thể che chở người trong tộc ta một thời, nhưng hậu nhân khó tránh khỏi độc thủ của chúng. Ta biết mình không còn mạng về kinh, dẫu thân c.h.ế.t, cũng không thể nhắm mắt..."

Không có hồi đáp, Tiêu Đồ nửa cúi mắt, không động nhìn ông.

"Tổ tiên lão phu ngoài linh d.ư.ợ.c, còn mang về một quyển cổ tịch tiên nhân ban, địa đồ, thuật pháp, tiên giới dật sự đều có."

"Trong đó nhắc đến một pháp, gọi là Huyền Uyên Khế, chính là thượng cổ long tộc sáng tạo. Một khi kết khế, sẽ theo huyết mạch truyền lại cho con cháu đời sau."

"Nếu thật có pháp này, Tống thị nhất tộc nguyện đời đời phụng sự ngài!"

...Tống Lệ trong lòng lặng lẽ: "Ở đây có người không nguyện ý."

Không ai cần được sự đồng ý của anh, cũng không ai nghe thấy anh, hai bên đàm thoại lại chìm vào mắt to trừng mắt nhỏ.

Cuối cùng vẫn là Tiêu Đồ, như thường lệ không có dấu hiệu, giọng nói lại vang lên từ bốn phương tám hướng dù miệng hắn vẫn không hề động.

"Phàm nhân mệnh bạc, lại thích mưu tính đến cùng."

Gần như nằm thành một pho tượng, Tiêu Đồ cuối cùng cũng động. Hắn chỉ đứng bốn chân, lại dường như dùng hết toàn lực.

Vách đá theo chấn động rơi xuống đá vụn, b.ắ.n lên thân thể hắn, Tiêu Đồ như không hay biết, trong mắt chỉ có bình sứ trắng lộ ra sau khi hộp gỗ mở.

Bình bay đến trước mặt hắn, nút bình tự động mở, linh lộ phát sáng từ trong bình bay ra, rơi vào kẽ răng sắc nhọn đang hé mở của hắn.

Gần như trong khoảnh khắc, một vầng sáng trắng đã bao phủ quanh thân Tiêu Đồ. Những vết thương cháy đen dần ngừng rỉ mủ, từng luồng hắc khí liên tiếp thoát ra khỏi cơ thể hắn, vừa xuất hiện đã bị ánh sáng trắng nuốt chửng.

Ánh sáng trắng dần đục ngầu, mất đi vẻ dịu dàng, từng sợi từng sợi xoay quanh bay lên không trung, như bị gió thổi tán, biến mất không thấy.

Cự thú lúc này tuy vẫn đầy vết thương, nhưng hắc khí tán hết. Hắn chậm rãi đứng dậy, bước chân đi về phía Tống Ấp.

"Khi sinh linh thế gian mới xuất hiện, bốn bề hoang hiểm vô cùng. Thượng cổ long tộc ngẫu nhiên được một nhân tộc cứu giúp, vì bảo hộ nhân tộc, lấy Huyền Uyên thanh khí của mình khắc vào huyết mạch người đó."

"Nhân tộc đời đời phụng nó làm tôn, giúp cổ long không bị uyên lệ khí xâm thực. Long tộc cũng luôn che chở mạch đó, cho đến khi cổ long vẫn lạc."

"Huyền Uyên Khế một khi kết, đến c.h.ế.t không thôi. Tống Ấp, ngươi sau này định sẵn huyết mạch thưa thớt, nhưng ta ắt sẽ chu toàn cho huyết mạch Tống thị."

"Ta nguyện lấy m.á.u, kết thành khế này." Đến lúc này, nước mắt Tống Ấp cuối cùng cũng lăn xuống, trong mắt chỉ còn niềm vui mừng, không chút hối tiếc.

Ông không chút do dự rút trường kiếm, rạch một đường trên lòng bàn tay.

Khi ông đổi kiếm sang tay trái, tiếp tục rạch cánh tay phải, Tống Lệ siết c.h.ặ.t nắm đ.ấ.m, bên tai vang lên tiếng nói.

Lần này không phải giọng thú trầm buồn vang vọng bốn phía, mà là giọng điệu thanh lãnh gần trong gang tấc.

"Chuyện còn lại m.á.u tanh tàn khốc, đừng xem nữa."

Một bàn tay hơi lạnh nhẹ nắm lấy cổ tay anh, cảnh vật trước mắt theo đó méo mó.

Tống Lệ hoàn hồn lại, trước mặt vẫn là chén trà đó, trong veo có thể nhìn thấu tận đáy, lại không phản chiếu bất cứ thứ gì, thuần túy trong suốt.

Chén trà bị thu đi, bàn tay nắm cổ tay anh cũng theo đó rời đi.

Hình ảnh m.á.u Tống Ấp như vô số sợi chỉ tối màu bay tán trong không trung dường như còn ở trước mắt, khiến vành mắt anh cũng bị nhuộm đỏ.

Tổ tiên tưởng bảo toàn huyết mạch là bảo toàn hy vọng, nhưng cả nhà Tống Lệ đều chìm trong hy vọng đó, cho đến tuyệt vọng.

Quá muộn rồi.

Anh bất động nhìn vào hư không. Trong màn sáng mờ ảo, bóng người áo tím kia đang xoay lưng rời đi.

"Đừng đi." Tống Lệ đột nhiên ngẩng mặt, nhìn thẳng hắn.

"Khế m.á.u giải thế nào?"

Bước chân Tiêu Đồ khựng lại. Hắn quay lưng về phía anh, nghiêng nửa khuôn mặt, liếc Tống Lệ bằng khóe mắt, như đang nhìn một đứa trẻ giở tính.

"Ta không biết vì sao ngươi bây giờ mới xuất hiện, cũng không muốn biết nữa."

Tống Lệ chống đất đứng dậy, mở lòng bàn tay trái, nhìn đường chỉ tay lộn xộn trong lòng bàn tay.

"Ta chỉ là người bình thường, không có bản lĩnh của tiên bối. Đợi ta c.h.ế.t, Tống thị sẽ không còn. Khế ước sớm muộn cũng đứt, không bằng bây giờ đứt luôn, chúng ta đều được tự do."

Anh thu ngón tay lại, ngẩng đầu nhìn gương mặt nghiêng lạnh nhạt của Tiêu Đồ.

"Long khí ngươi cho, ngươi hẳn cũng có thể thu hồi."

Lông mi Tiêu Đồ khẽ động. Hắn quay lưng lại, để Tống Lệ chỉ còn nhìn thấy mái tóc đen như mực.

"Giải khế có thể, sau khi xong việc."

"Việc gì?"

Tống Lệ tiến lên một bước, hư không đột nhiên bay đến thứ gì đó, thẳng lao vào mặt anh, anh theo phản xạ giơ tay chắn——

Thứ đó dừng lại trước người anh, lơ lửng giữa không trung không động.

"Lần sau đưa trực tiếp cho ta." Tống Lệ nhíu mày buông cánh tay.

Đây là... ngọc giản?

Ngọc giản màu xanh biếc tỏa ánh sáng óng ả, được phong lại bằng một sợi dây vàng kết thành hình mây lành. Nó chỉ lớn bằng một bàn tay.

"Giản này là vật của Tống thị, trả ngươi." Tiêu Đồ không biết từ khi nào đã quay người lại, ánh mắt nhạt nhòa rơi trên màu xanh đó.

Cái ngọc giản ghi Huyền Uyên Khế đó? Tống Lệ nhìn vật nhỏ trông vô hại này, ghi loại thuật pháp như khế bán thân, có thể là sách đứng đắn gì...

Anh nghĩ vậy, thế nhưng càng nhìn lâu, ý thức anh lại càng trở nên mơ hồ.

Đồ tổ tiên để lại, chẳng trách lại có cảm giác quen thuộc đến vậy, như từng thấy... không, như từng lật xem vô số lần, đầu ngón tay dường như còn lưu lại cảm giác ấm áp của ngọc.

Ngón tay anh chậm rãi giơ lên, đặt lên màu xanh đó. Chạm tay mát lạnh, quả nhiên giống như tưởng tượng——

Hổ khẩu đột nhiên đau nhói, đuôi dây khóa mây lành đột ngột kéo dài nhọn ra, như nanh độc c.ắ.n vào da anh, hơn nữa còn không ngừng chui vào trong.

Đầu óc Tống Lệ ong lên, da đầu tê dại. Anh giật mạnh tay về, nhưng bàn tay như đã bị ngọc giản hút c.h.ặ.t, không sao nhúc nhích. Anh có thể cảm nhận rõ thứ gì đó đang bị rút khỏi cơ thể, nhưng lại không hề thấy m.á.u chảy ra...

Có lẽ thứ nó hút không phải m.á.u, mà là sinh cơ.

Rất nhanh, thân thể Tống Lệ từng trận lạnh buốt, ý thức dần dần mơ hồ, mà ngọc giản lại dường như đang thu nhỏ, nhẹ đi.

Cảnh cuối cùng anh nhìn thấy, là gương mặt không gợn sóng của Tiêu Đồ, cách anh ngày càng xa, cho đến khi không thấy nữa.

Trước khi ngã xuống đất và hoàn toàn mất đi ý thức, trong đầu anh chỉ còn một suy nghĩ:

"Thì ra cách giải khế, chính là để ta c.h.ế.t trước."