Tiệm Se Mặt 1: Se Mặt Cho Chòng Đã Chết - Chương 1

1

Tôi tên Trần Uyển, là thợ se mặt cuối cùng trong con ngõ cổ ở phía nam thành phố.

Đầu ngõ treo một tấm biển gỗ cũ đã bạc màu theo năm tháng, trên đó chỉ khắc duy nhất một chữ lạnh lẽo:

SE.

Hai sợi chỉ bông, một hộp phấn mịn, một mảnh vải bông.

Đây là ngón nghề bà nội truyền lại cho tôi.

Trước khi lâm chung, bà nắm c.h.ặ.t t.a.y tôi, hơi thở yếu ớt nhưng lời nói sắc như kim châm:

"Khuôn mặt là da thịt, cũng là tâm tướng. Có những người mặt mũi sạch sẽ, nhưng món nợ giấu trong lòng thì cả đời cũng không trả hết. Cháu có thể se sạch mặt người, nhưng chưa chắc se sạch được lòng người."

Cho đến khi tôi gả cho Lâm Cường.

Trong mắt người ngoài, hắn trẻ tuổi tài cao, lịch lãm phong độ, ra tay hào phóng. Nhưng khi đóng cánh cửa nhà lại, tôi mới biết mình không phải gả cho lang quân, mà là một con quỷ.

Hắn hung bạo, nham hiểm, ham muốn kiểm soát mạnh đến mức khiến người ta ngạt thở. Chỉ cần một chút không vừa ý, những cái tát, cú đ.ấ.m, ly rượu sẽ giáng xuống không thương tiếc.

Hắn chuyên chọn những chỗ quần áo che khuất được để đ.á.n.h. Những vết bầm tím cứ lớp này chồng lên lớp kia.

Mùa hè dù nóng đến mấy, tôi cũng không dám mặc áo ngắn tay.

Đêm đến khi đ.á.n.h đã mệt, hắn lăn ra ngủ, tôi co quắp nơi góc giường đến khóc cũng không dám thành tiếng, chỉ biết c.ắ.n c.h.ặ.t chăn.

Tôi đã nhẫn nhục suốt ba năm, cho đến cái đêm mưa tầm tã đó.

Lâm Cường đi tiếp khách đến nửa đêm mới về, say khướt.

Đèn cảm biến ở hành lang đã hỏng từ lâu, tối đen như mực, hắn ta bước hụt chân, lăn từ trên cầu thang xuống, sau gáy đập mạnh vào cạnh bậc thang.

Tắt thở ngay tại chỗ.

Cảnh sát khám nghiệm, kiểm tra camera, lấy lời khai. Kết luận cuối cùng: Tai nạn t.ử vong.

Trong linh đường, nến trắng lung lay, ánh lửa khi tỏ khi mờ phản chiếu căn phòng trắng xóa đầy áp lực.

Mẹ chồng khóc đến xé lòng, vừa quay người lại, mắt đỏ hoe lao tới, móng tay bấm sâu vào da thịt tôi.

"Đồ sao chổi! Là cô đã khắc c.h.ế.t con trai tôi!"

"Cô là thợ se mặt nhà họ Trần, cô phải se mặt tiễn đưa nó. Nhà họ Lâm chúng tôi không thể để người ta đàm tiếu, nó phải đi một cách đàng hoàng thể diện, đây là quy củ lâu đời, cô không được phá, cũng không được phép phá!"

Tôi không có lựa chọn nào khác.

Người sống se mặt là để chỉnh dung làm đẹp.

Người c.h.ế.t se mặt là để tiễn đưa, giữ thể diện.

Đây là nghi lễ tổ tiên để lại, tôi không thể từ chối, không thể trốn tránh.

Tôi rửa tay, thắp hương, trước bài vị của bà nội cúi đầu lạy sâu.

Từng bước một, tôi tiến đến trước linh cữu.

Tôi nhẹ nhàng vén tấm vải trắng phủ trên mặt Lâm Cường.

Mặt hắn trắng bệch như tờ giấy, hai mắt nhắm nghiền, thần sắc bình thản như đang ngủ.

Nhưng đầu ngón tay tôi vừa chạm vào trán, một luồng khí lạnh thấu xương tức thì xông thẳng lên đỉnh đầu.

Không có bóng ma, không có linh hồn.

Tôi chỉ thấy rõ mồn một—

Dưới làn da nhẵn nhụi bình thản kia, từ từ nổi lên bảy vệt vân mờ nhạt.

Một vệt, hai vệt, ba vệt...

Từ giữa lông mày, lan dần xuống tận cằm.

Đậm nhạt khác nhau, lạnh lẽo thấu xương, như bảy nét chữ khắc vào da thịt xương tủy về những món nợ m.á.u.

Không phải vết bẩn.

Không phải vết bầm.

Càng không phải vết t.ử thi.

Đó là những dấu ấn mạng người mà chỉ mình tôi có thể thấy.

Tay tôi run b.ắ.n, sợi chỉ suýt nữa rơi khỏi tay.

Bà nội không lừa tôi.

Khuôn mặt của một số người thật sự giấu kín chuyện xưa.

Giấu đi quá khứ không thể đưa ra ánh sáng, giấu đi những nợ m.á.u không bao giờ trả hết.

Tôi hít một hơi thật sâu, ép mình phải bình tĩnh.

Sợi chỉ quấn chắc giữa các ngón tay, một đầu c.ắ.n giữa răng, một đầu căng trên tay, nhẹ nhàng áp sát vào gò má lạnh lẽo của hắn.

Cổ tay hơi chìm xuống.

Lượt se thứ nhất.

Không phải là hình ảnh mờ ảo, mà là vô số mảnh vụn của các giác quan tức thì đ.â.m vào não bộ—

Gió sân thượng lạnh thấu xương, tiếng rít gào lấp đầy lỗ tai.

Tầm nhìn rơi xuống cực nhanh, cuối cùng dừng lại ở một khuôn mặt trắng bệch đang ngước lên.

Cô ấy mặc một chiếc váy xếp ly màu trắng hơi cũ, là đồng phục mùa hè của nữ sinh Trường Trung học số 3 phía nam thành phố đã bị loại bỏ từ lâu.

Bên trong gấu váy, dùng chỉ thêu màu xanh, thêu nắn nót ba chữ cái: W.Y.L.

Trước khi quay người đi, cô ấy đối diện với khoảng không (là Lâm Cường lúc đó), giọng nhẹ như tiếng thở dài nhưng mang theo sự hận thù tẩm độc: "Lâm Cường, tôi làm ma... cũng sẽ không tha cho anh."

Dưới lầu, tấm biển neon bốn chữ "Công nghệ Cường Vũ" đang nhấp nháy ánh đỏ ch.ói mắt như m.á.u.

Toàn thân tôi lạnh toát, sợi chỉ suýt tuột khỏi tay, lưng dưới đập mạnh vào bàn thờ.

Lượt se thứ hai.

Khung cảnh đột ngột thay đổi. Hành lang âm u, đèn cảm biến hỏng rồi, chỉ có ánh sáng xanh của lối thoát hiểm lóe lên u uất.

Mùi m.á.u nồng nặc như mùi sắt rỉ xộc thẳng vào mũi.

Tôi "nhìn thấy" bàn tay một người phụ nữ tuyệt vọng đưa ra giữa không trung, đầu ngón tay sơn màu đậu đỏ đã bong tróc.

Trong tay cô ấy nắm c.h.ặ.t một chiếc nhẫn bạc rẻ tiền, mặt trong nhẫn có khắc chữ cực nhỏ: LoF2009.3.14**.

Tiếp theo đó, là tiếng động trầm đục khiến người ta ghê răng khi một vật nặng lăn xuống—đùng, đùng, đùng... như quả lắc đồng hồ nặng nề, gõ vào lòng người.

Một giọng nam thiếu kiên nhẫn của Lâm Cường trầm thấp c.h.ử.i thề: "...Phiền phức."

Lượt se thứ ba.

Hình ảnh lại chuyển. Trong một tiệm in ấn 24 giờ ánh sáng trắng bệch.

Một người phụ nữ tiều tụy ôm đứa trẻ đang ngủ say, những giọt nước mắt lớn rơi lã chã xuống bản hợp đồng thế chấp nhà trên bàn.

Tay bà run rẩy, ấn dấu vân tay đỏ lên chỗ ký tên, màu đỏ đó thật kinh tâm động phách.

Lâm Cường đứng ngay sau lưng bà, quay lưng về phía cửa kính của tiệm in.

Trên mặt hắn mang vẻ biểu cảm đạo đức giả, đau buồn, nhưng giọng nói lại lộ ra vẻ dụ dỗ nhẹ nhõm: "Chị Lý, ký chữ này xong tiền ngày mai sẽ vào tài khoản, viện phí của anh Cường sẽ có cách giải quyết. Anh ấy ở trên trời có linh thiêng cũng sẽ yên lòng."

Khoảnh khắc người phụ nữ ấn dấu vân tay, hắn thở phào một cách khó nhận ra, giây phút quay người đi, khóe miệng không thể kiểm soát mà nhếch lên—đó là một nụ cười lạnh lẽo, đắc ý, của một kẻ săn mồi.

Lượt se thứ tư.

Lượt se thứ năm.

Lượt se thứ sáu.

Lượt se thứ bảy.

Một đường hằn, một cuộc đời bị hủy hoại.

Bảy đường hằn, bảy mạng người đẫm m.á.u.

Tôi không làm phép, không nguyền rủa.

Tôi chỉ là một thợ se mặt.

Tôi chỉ lật lại những món nợ mà anh ta giấu dưới lớp da người, chôn vùi hơn mười năm qua phơi chúng ra dưới ánh sáng.

Ánh lửa linh đường bỗng vụt lên.

Mẹ chồng lao vào, nhìn thấy sợi chỉ trên tay tôi, tức khắc thét lên ch.ói tai:

"Cô đã làm gì con trai tôi! Người c.h.ế.t rồi mà cô còn ở đây giả thần giả quỷ!"

Tôi ngước mắt nhìn bà ta, giọng bình tĩnh nhưng từng chữ rõ ràng:

"Con không làm gì cả. Con chỉ... để những gì hắn nợ người khác lộ ra thôi."

Ngày đó tôi vẫn chưa biết rằng, bảy mạng người này, chỉ là sự khởi đầu cho cơn ác mộng của tôi.