Tiệm Tạp Hóa Thập Niên 80 - Chương 11

Khương Nhượng ngồi trên chuyến xe khách đường dài cặm cụi nhặt dâu tằm, Khương Vệ Dân lên tiếng: "Từ ngày cái tiệm tạp hóa bị đập phá, cây dâu tằm cổ thụ này chẳng còn ra quả nữa, không ngờ năm nay lại sai trĩu như thế."

Khương Nhượng nhớ lại một chút, kiếp trước cô cũng không để ý nên chẳng nhớ rõ cây dâu tằm này có phải bắt đầu ra quả từ năm nay hay không.

"Về nhà em sẽ ngâm một bình rượu dâu, đợi cha khỏe lại thì anh với cha tha hồ nhấm nháp."

Khương Vệ Dân nghĩ đến chuyện cha mình ngã từ trên thang xuống gãy lưng, lại bực bội mắng: "Ai cho em leo trèo hả?"

Khương Nhượng định bảo không phải cô leo mà là Cố Thanh Thành leo hái, nhưng lại không muốn nhắc đến cái tên vô lại đó nên đành nhận tội thay: "Lần sau em không dám nữa đâu."

Hai anh em quay lại bệnh viện huyện, báo với cha mẹ chuyện đã phủi sạch quan hệ với nhà họ Trình, sính lễ đã trả, còn đồ hồi môn dọn về tạm thời gửi ở tiệm tạp hóa.

Khương phụ thở dài một tiếng. Lúc Khương Nhượng đi ra ngoài, ông tranh thủ dặn con trai đừng vội tìm nhà chồng mới cho em gái, Khương Vệ Dân rớm nước mắt gật đầu đồng ý.

Khương Nhượng gọi mẹ Khương ra ngoài, dúi vào tay bà 20 đồng làm tiền sinh hoạt: "Mẹ cứ yên tâm chăm sóc cha, đợi con kiếm đủ tiền phẫu thuật cho cha rồi nhà mình lên bệnh viện lớn ở Lạc Thành."

Bạch Huệ Lan lúc này mới nhận ra, từ sau khi hủy hôn, đứa con gái nhỏ của bà dường như đã trưởng thành chỉ sau một đêm.

Khương Nhượng lại ghé qua hàng thịt mua một cân thịt ba chỉ, rồi định bụng mua thêm một con cá.

Khương Vệ Dân vội vàng cản lại, bảo thôi khỏi mua cá, dưới quê mương rạch nhiều vô kể, muốn ăn cá lúc nào anh ấy ra sông bắt lúc đó.

Vừa về tới cổng nhà, hai anh em đã nghe thấy tiếng của bà thím họ Trần Ngải Hương. Trần Ngải Hương mò đến tận nhà là để đòi nợ.

Bà ta hăm hở: "Lần trước nhà tôi cho nhà mấy người mượn 500 đồng, giờ nhà tôi đang cần gấp, trong vòng 3 ngày nữa các người thu xếp trả đủ cho tôi nhé."

Màn ép nợ gắt gao này khiến cả Bí thư chi bộ cũng phải đứng ra hòa giải.

Bác Đạt lên tiếng: "Trần Ngải Hương, bà dù sao cũng là bà thím họ của Vệ Dân. Cha nó ngã gãy lưng nằm viện cả tháng nay, bà con xóm giềng ai có tiền cũng cho mượn, chẳng ai đòi gấp như bà cả. Bà như thế này mà gọi là đòi nợ à? Đây là thừa nước đục thả câu thì có!"

Trần Ngải Hương vốn dĩ đã nhắm đến mảnh đất tiệm tạp hóa của Khương Nhượng ở Lạc Thành, muốn mua lại để sửa sang cho cháu gái mở cửa hàng, nên mới cố tình mò đến đưa ra điều kiện: Trong vòng 3 ngày nếu không trả đủ tiền thì phải bán lại cửa hàng cho nhà bà ta.

Vương Lục Mai luống cuống xoa tay, chuyện lớn thế này làm sao chị quyết định nổi. Đúng lúc đó Khương Nhượng bước vào sân. Trần Ngải Hương này chính là mẹ của Khương Hữu Phúc, bà nội của Khương Tương Lan, hóa ra vẫn chưa chịu từ bỏ ý định dòm ngó tiệm tạp hóa của cô.

Thiếu tiền trả nợ là lẽ hiển nhiên, Khương Nhượng chẳng buồn quanh co.

"Bà Trần, lúc trước nhà bà cho mượn tiền cứu gấp, cháu và anh trai rất biết ơn. Giờ nhà bà muốn thừa nước đục thả câu để ép lấy cửa hàng nhà cháu, cháu cũng chẳng còn gì để nói. Thôi thì cứ theo lời bà, 3 ngày nữa nếu không trả đủ tiền cháu sẽ bán cửa hàng để trả 500 đồng cho bà. Nhưng bà về nhắn lại với dì cả cháu (tức con dâu bà Trần), dù có bán cháu cũng quyết không bán cho nhà bà đâu."

Khương Nhượng thậm chí còn lập giấy cam kết, 3 ngày sau nếu không trả nổi tiền sẽ bán cửa hàng lấy 500 đồng trả cho Trần Ngải Hương, nhờ bác Đạt Bí thư làm người chứng kiến.

Diệp Đạt về đến nhà liền bảo vợ lấy 200 đồng tiền tiết kiệm ra. Quý Liên Phượng vội hỏi ông lấy tiền làm gì, Diệp Đạt liền bộc bạch một tin khiến Quý Liên Phượng ngơ ngác: Khương Nhượng đã hủy hôn với nhà họ Trình, từ nay đường ai nấy đi. Còn cái thằng Trình Văn đáng ăn đòn kia lại đi dính dáng đến Khương Tương Lan cháu gái của Trần Ngải Hương.

Khương Tương Lan muốn làm ăn nhỏ ở Lạc Thành nên nhắm trúng mảnh đất tiệm tạp hóa của Khương Nhượng, thế là mới bày trò giật dây để cưỡng ép thu mua. Khương Nhượng thì giận dỗi tuyên bố nếu 3 ngày không gom đủ tiền sẽ bán cửa hàng trả nợ.

Quý Liên Phượng đưa 200 đồng cho Diệp Đạt: "Hai trăm cũng đâu có đủ."

Diệp Đạt thở dài: "Tình nghĩa xóm giềng, giúp được bao nhiêu hay bấy nhiêu thôi."

Diệp Tuấn đứa con trai nhỏ của Diệp Đạt từ trong nhà chạy ra. Cậu và Khương Nhượng là bạn học cấp ba. Sau khi tốt nghiệp cấp ba thì Khương Nhượng đi lấy chồng, còn cậu ở lại thôn làm kế toán. Dạo trước gia đình có nhắm mối cho cậu nhưng hai bên đều không ưng.

Gương mặt Diệp Tuấn ửng đỏ: "Nhượng Nhượng hủy hôn rồi sao? Cha, con đi cùng cha sang xem thế nào."

Quý Liên Phượng liền mắng át đi: "Mày đi làm cái gì! Biến về phòng ngay!"

Gia cảnh nhà họ Diệp thuộc hàng tốt trong làng. Quý Liên Phượng tuy thấy Khương Nhượng ngoan ngoãn nhưng dù sao cô cũng là người đã qua một đời chồng, trong mắt bà ấy thì hoàn toàn không xứng với đứa con trai út chưa từng lập gia đình của mình.

Diệp Hồng Ngọc cười rộ lên: "Hèn chi hai hôm nay thấy Khương Nhượng gắt gỏng thế, hóa ra là bị Trình Văn đá, tội nghiệp thật."

Quý Liên Phượng cốc đầu cô con gái nhỏ một cái: "Mày tích chút khẩu đức đi, kẻo sau này quả báo lại rơi đúng vào đầu mày đấy."

Chẳng mấy chốc bác Đạt mang 200 đồng quay về, bảo Khương Nhượng cảm ơn ý tốt của ông nhưng nhất quyết không nhận.

Quý Liên Phượng liếc nhìn đứa con trai út vẫn chưa chịu từ bỏ, phán một câu: "Nó không nhận tiền tức là chẳng có chút tình ý nào với mày đâu, mày cũng dẹp ngay cái tư tưởng đó đi."

Khương Nhượng dùng muối ngâm rửa dâu tằm, sau đó vớt ra rải đều lên chiếc nia đã luộc qua nước sôi để phơi khô, chuẩn bị làm rượu dâu.

Lần trước nhờ tiệm tạp hóa mà kiếm được 415 đồng, giờ trên người cô chỉ còn lại 37 đồng. Khương Nhượng thở dài, nhìn con gà mái già cuối cùng trong chuồng. Con này phải giữ lại đẻ trứng tẩm bổ cho chị dâu, không thể bán được nữa.

Khương Nhượng đành đi từng nhà trong thôn để thu mua gà mái già. Thời này người dân nuôi gà chủ yếu để đẻ trứng bán lấy tiền nên hiếm ai chịu bán gà thịt. Khương Nhượng phải trả tới 7 đồng một con mới gom được 3 con mang về, tiện thể thu mua thêm một trăm quả trứng gà quê, tất cả bỏ gọn vào giỏ xách về.

Vương Lục Mai nghe nói ngày mai Khương Nhượng lại vào thành phố nên gom luôn hai mươi quả trứng gà quê vừa tích góp được chưa kịp mang đi đổi tiền đưa cho cô.