Tiệm Tiên Không Khói Lửa - Chương 15 - Hết

Tôi không khóc thành tiếng, nhưng nước mắt vẫn cứ thế lã chã rơi xuống, nóng hổi đến mức chính tôi cũng phải bàng hoàng.

Văn Thê không nói thêm gì nữa, chỉ từng cái, từng cái một, vỗ nhẹ lên lưng tôi một cách đầy vụng về.

Giống như đang dỗ dành một đứa trẻ.

24

Lúc trời gần sáng, tôi đưa Văn Thê trở lại tiệm.

Hiện tại cô ấy còn rất yếu, không thể rời xa bệ bếp cũ quá xa. Vừa vào đến hậu bếp, hình dáng cô ấy lập tức ổn định hơn một chút.

Tôi vịnh vào cạnh bệ bếp để đứng vững, ngẩng đầu nhìn lên, tờ bùa trấn bếp ở cửa lò đã nứt ra một khe hở.

Có lẽ là do lúc nãy cô ấy cưỡng ép xông ra ngoài, đã làm cho lá bùa trấn bếp cũng bị xung kích đến lỏng lẻo.

Tôi định đưa tay lên bóc, Văn Thê liền giữ tay tôi lại: 

"Đừng vội dùng sức xé."

"Vậy phải làm sao?"

"Đợi lửa nhóm lên." Cô ấy nói, "Lửa càng vượng, nó tự khắc sẽ không áp chế nổi nữa."

Tôi gật đầu.

Không lâu sau, ngoài cửa cuốn vang lên tiếng bước chân. 

Mã Hội Sơn lại tới. 

Ông lão đứng ở cửa, nhìn thấy Văn Thê lại xuất hiện, sắc mặt rõ ràng thay đổi một chút.

"Vậy mà cô lại xông ra được." Ông ta nói.

Văn Tê không nhìn ông ta, chỉ đứng bên bệ bếp canh giữ ngọn lửa.

Tôi đứng chắn ở phía trước, giọng điệu lạnh lùng: "Ông còn đến đây làm gì nữa?"

Mã Hội Sơn im lặng một lát, thở dài một tiếng: "Tôi đã tính sai rồi."

"Ông đương nhiên là tính sai rồi."

"Cô ấy không phải là âm hồn bình thường." Ông lão nhìn về phía Văn Thê, "Trên người cô ấy có 'bếp nguyện’, lại có khói lửa nhân gian những ngày qua treo giữ mạng, cưỡng ép phong ấn cũng không đ.á.n.h tan được. Nhưng Thẩm Tri Ngạn, tôi vẫn giữ câu nói cũ, người ma khác lối, chú cứ tiếp tục như vậy lâu dài, ngọn lửa mệnh của chú gánh không nổi đâu."

Tôi siết c.h.ặ.t nắm tay, không nói lời nào.

Văn Thê lại lên tiếng trước: "Cũng không phải là không có con đường khác."

Mã Hội Sơn nhìn về phía cô ấy.

"Chỉ cần lửa bếp không tắt, hơi thức ăn không dứt, tôi liền có thể ở lại." Giọng Văn Thê không cao, nhưng vô cùng kiên định, "Thứ tôi mượn là khói lửa nhân gian, không cần phải bám hoàn toàn vào anh ấy."

Tôi ngẩn người, quay đầu nhìn cô ấy: "Thật sao?"

"Thật." Cô ấy nhìn tôi, "Chỉ là không thể rời xa lửa quá lâu, cũng không thể làm càn như đợt trước nữa."

Mã Hội Sơn nhíu mày: "Cô sẽ chống đỡ được bao lâu?"

"Chống đỡ được bao lâu, phải xem tiệm này có thể mở được bao lâu." Văn Thê nói.

Gian bếp im ắng một hồi.

Tôi bỗng nhiên hiểu ra ý của cô ấy.

Không phải dựa vào ngọn lửa mạng sống của tôi để giữ cô ấy lại, mà là dựa vào tiệm ăn này, dựa vào làn hơi nước trắng bốc lên mỗi sớm mai, dựa vào từng xửng bánh bao, từng nồi sữa đậu nành mà khách hàng mua đi, dựa vào việc có người vẫn luôn nhớ đến miếng cơm nóng hổi này. Khói lửa nhân gian không dứt, cô ấy liền có nơi để dừng chân.

Đây không phải là con đường vẹn toàn nhất, nhưng ít ra đã là một lối thoát rồi.

Tôi ngẩng đầu nhìn Mã Hội Sơn: "Nghe thấy chưa?"

Ông lão nhìn tôi rất lâu, cuối cùng chỉ nói: "Chú tự suy nghĩ cho kỹ, cô ấy có thể ở lại, chú cũng phải sống cho tốt những ngày tháng của mình, đừng có ngày nào đó lại chạy lên sân thượng."

Tôi không lên tiếng.

Mã Hội Sơn quay người rời đi, đi đến cửa lại dừng chân một chút: "Năm đó bà nội chú cầu xin, là muốn chú có hơi người, có cơm ăn, có người nhớ thương. Chứ không phải cầu xin chú đem chính mình bỏ mạng vào."

Nói xong, ông ta thực sự bỏ đi.

Tôi đứng c.h.ế.t trân tại chỗ, mũi có chút cay xè, một hồi lâu sau mới hoàn hồn lại.

Chân trời đã hửng sáng, ngoài ngõ nhỏ bắt đầu có những người dậy sớm đi ngang qua. 

Tôi kéo hẳn cửa cuốn lên, quay người trở lại bếp, bắt đầu rửa nồi, đổ nước, nhào bột, trộn nhân. Động tác hết việc này đến việc khác, thuần thục không thể thuần thục hơn.

Văn Thê đứng trong làn hơi nước, hình bóng tuy vẫn nhạt nhòa, nhưng so với đêm qua thì đã vững vàng hơn nhiều.

Tôi đặt xửng bánh bao đầu tiên lên bếp, đậy nắp lại, quay đầu nhìn cô ấy: "Sau này canh giữ thế nào?"

"Giống như trước đây thôi." Cô ấy nói, "Anh bán ở phía trước, tôi làm ở phía sau, tiệm không thể lạnh ngắt được."

"Vậy sau này khi tôi già rồi thì sao?"

"Anh già rồi, tôi vẫn sẽ canh giữ." Văn Thê nhìn tôi, ánh mắt vô cùng bình yên, "Đợi đến khi anh thực sự không đi nổi nữa, tôi lại cùng anh đi tiếp chặng đường phía sau."

Tôi nghe xong, bỗng nhiên bật cười.

Lần này không phải là nụ cười khổ, cũng không phải là gượng ép, mà là kiểu cười khi khối nghẹn trong l.ồ.ng n.g.ự.c cuối cùng cũng được thông suốt. 

Tôi giơ tay quệt mặt, bước đến trước mặt cô ấy, trầm giọng nói: "Được, vậy cô trước tiên cùng tôi giữ vững nồi sữa đậu nành của ngày mai đã."

Văn Thê gật đầu.

Xửng hấp nhanh ch.óng phát ra một tiếng "xì", hơi trắng bốc lên cuồn cuộn, hơi nóng tỏa ra phía trên, giống như cả tiệm ăn lại một lần nữa sống dậy.

Xúc Xích không còn nữa, bà nội cũng không còn nữa, rất nhiều thứ chung quy vẫn không giữ lại được. 

Nhưng ít nhất vào khoảnh khắc này, tôi biết trong bếp có lửa, trong tiệm có người, sau khi trời sáng sẽ lại có khách đẩy cửa bước vào, gọi to một câu: "Ông chủ, cho hai xửng bánh bao!"

Tôi đứng trước làn hơi nước trắng xóa, bỗng nhiên hiểu ra rồi.

Thứ thực sự giữ Văn Thê lại ở nhân gian, không phải là tiệm ăn này, cũng không chỉ là bệ bếp cũ kỹ kia.

Mà là rất nhiều năm trước, đứa trẻ không có ai bầu bạn kia, đã từng nói một câu bên bệ bếp.

“Anh đừng đi, ở lại ăn với tôi bữa cơm.”

(HẾT)