Tiên Trà Hầu Xuân Quy - Chương 8

Y vẫn bận bộ y phục vào ngày đi dâng trà, toàn thân lấm lem bẩn thỉu, chắc là đã bị đ.á.n.h gãy một cái chân nên lúc đi lại có phần tập tễnh. 

"Tống nương t.ử, là ta bị kẻ xấu che mắt, không phân biệt được tốt xấu. Mong ngài đại nhân đại lượng, tha thứ cho ta lần này."

Ta khoanh tay trước n.g.ự.c, lạnh lùng nhìn y, trong giọng nói mang theo vài phần bỡn cợt. 

"Ồ? Tha thứ thế nào?"

Trong mắt Trần Tiến Tài rực sáng, giọng nói run rẩy vì kích động. 

"Chúng ta lại làm theo khế ước cũ, ta cung cấp lá trà cho cô, mỗi năm một trăm cân, một cân năm lạng, có được không?"

"Ha ha." Ta nhịn không được bật cười hai tiếng. 

"Trần Tiến Tài, da mặt ngươi cũng dày thật đấy."

Thấy ta cười, không biết là y thực sự không hiểu, hay cố tình lợi dụng cơ hội leo xuống. Y vậy mà hùa theo cười cùng ta, vừa cười vừa cẩn trọng nịnh nọt. 

"Là do da mặt ta dày, cầu xin cô nương tha thứ cho ta, sau này ta nhất định toàn tâm toàn ý cung cấp hàng cho cô, tuyệt đối không nảy sinh bất kỳ vọng tưởng nào khác."

Khi y há miệng để lộ hàm răng ố vàng, làn da ngăm đen nhăn nhúm dúm dó vào nhau, trong lòng ta bỗng vô cớ dâng lên một trận buồn nôn. 

Trần Tiến Tài quả thực là một kẻ tiểu nhân không đội trời chung, tráo trở thất thường, chẳng có lấy một giới hạn hay chút cốt khí nào. 

Ta đột nhiên đến cả tâm trạng lăng nhục y để xả giận cũng bay biến, nhạt giọng đáp. 

"Cút đi, Tống phủ ta từ nay về sau vĩnh viễn không hợp tác với ngươi nữa."

Ngày trước khi ta rời Đỉnh Châu, đơn kiện đã sớm được nộp lên huyện nha để lập án. 

Chỉ vì Trần Tiến Tài lặn lội lên kinh thành, giấy triệu tập không có người ký nhận nên vụ án đành bị gác lại. Khi y thân tàn ma dại trở về cập bến quê hương, tự khắc sẽ có một vụ kiện đang chờ đợi y.

11

Bên phía Chu Dục cũng đúng hẹn đến kinh thành. 

Vào ngày cửa hàng khai trương, ta cố ý mang lễ vật hậu hĩnh đến chúc mừng. Chu Dục chen ra từ đám đông, rạng rỡ cười nói. 

"Bà chủ Tống, ngài có thể đến là vinh hạnh tột bậc của ta."

Ta đem chuyện Trưởng công chúa hỏi thăm về trà nhà họ Chu trong ngày dâng trà hôm đó kể lại tường tận cho hắn nghe. 

Ta chúc mừng hắn: "Nhà họ Chu cũng xem như đã lộ diện trước mặt Trưởng công chúa rồi."

Hàm ý trong câu nói, cũng là để báo cho hắn biết ta đã trả xong món nợ ân tình. Chu Dục không hề tỏ ra vui mừng tột độ, trên mặt vẫn giữ nụ cười. 

"Đa tạ bà chủ Tống, điều ta cảm thấy may mắn nhất, không gì khác chính là việc trước sau ta vẫn không hề từ bỏ ý định kết nối làm ăn với ngài."

Hắn ta mới độ chừng tuổi nhược quán, khí độ hàm dưỡng này lại trầm ổn hơn rất nhiều người lớn tuổi. 

Ta loáng thoáng có linh cảm, giữa chốn kinh thành đầy rẫy các thương hiệu, tương lai chắc chắn sẽ có một chỗ đứng vững chắc cho Chu Dục. 

Nhưng ta không ngờ, tốc độ phất lên của hắn lại còn nhanh hơn sức tưởng tượng của ta.

Vụ việc dâng trà đắc tội với Trưởng công chúa, không chỉ có Trần Tiến Tài mà còn có kẻ thao túng đứng sau màn là Đỗ Thành Ngạn. 

Hắn tự huyễn hoặc mình có thể đẩy Trần Tiến Tài ra làm kẻ c.h.ế.t thay, thế nhưng hắn đã quá coi thường Trưởng công chúa. 

Một nữ nhân quyền khuynh thiên hạ như vậy, sao có thể dung túng cho kẻ khác giở trò ngay dưới mí mắt mình. 

Hắn vốn ỷ vào mối quan hệ với Ngô quản sự, làm ăn giao vải vóc lâu dài cho phủ Trưởng công chúa. Sau vụ ầm ĩ này, danh ngạch cung cấp vải độc quyền đã bị hủy bỏ trực tiếp. 

Mấy ngày hôm đó Đỗ Thành Ngạn tức đến độ cơm nước không màng, gầy đi trông thấy.

Ta tình cờ gặp hắn đang uống rượu giải sầu một mình tại t.ửu lâu. Vốn định bỏ đi, đúng lúc hắn ngẩng lên, hai ánh mắt chạm nhau. 

Ta đang mải suy nghĩ xem có nên tiến tới mỉa mai vài câu hay không, thì Đỗ Thành Ngạn lại luống cuống quay mặt đi né tránh ánh nhìn. 

Ta cùng hắn đấu đá bao năm nay, đây là lần đầu tiên ta thấy hắn chủ động né tránh. Dưới đáy mắt hắn thấp thoáng sự hối hận, rồi lại bị đè nén xuống cực nhanh. 

Hắn vứt nắm bạc lên bàn, rồi vội vã rời đi. Ta bỗng chốc bồi hồi trăm mối, ngoài sự hả hê ra lại thấy có chút ngậm ngùi.

Danh ngạch cung cấp vải cho phủ Trưởng công chúa bị bỏ trống, ta đương nhiên là muốn giành lấy. 

Nhưng tốc độ của Chu Dục còn nhanh hơn, lúc ta còn đang vắt óc chuẩn bị vải vóc, bên kia đã truyền tin đến rồi. 

Danh ngạch đã được ấn định, là nhà họ Chu. 

Hắn đã dâng lên những xấp lụa Chương đoạn và lụa Hương vân sa có hoa văn độc đáo, cách nhuộm màu trang nhã khiến Trưởng công chúa thoắt cái đã yêu thích không buông. 

Ta bất giác nghiến c.h.ặ.t răng hàm, trong lòng hừng hực ý chí chiến đấu. 

Lần này thua chẳng oan uổng gì. Chu Dục là một đối thủ đáng gờm, sau này đối với chuyện làm ăn ta phải dốc lòng hơn nữa mới được.

12

Bên Đỉnh Châu truyền tin tới, vào đúng ngày Trần Tiến Tài trở về quê, y đã bị nha môn tóm gọn quy án. 

Trên công đường, khế ước giấy trắng mực đen phơi bày trước mặt, y hết đường chối cãi. 

Nhưng vườn trà của y đã thua lỗ nhiều năm, mới bắt đầu khấm khá lên từ ba năm trước, phần lớn tiền bạc kiếm được lại dùng để gán cho những món nợ cũ. 

Trà năm nay lại ứ đọng toàn bộ, một cọng cũng chẳng bán được, căn bản không còn khả năng trả nợ. 

Người ta cài cắm ở Đỉnh Châu đã sớm nhận được phân phó của ta, ngay tại công đường đã đề xuất lấy vườn trà để cấn trừ nợ. 

Trần Tiến Tài dẫu có một vạn lần không cam tâm, nhưng giữa việc vào ngục và giao ra vườn trà, cuối cùng y vẫn chọn vế sau.

Không lâu sau khi nhận lại vườn trà, Chu Dục đã đến bái phỏng. 

"Bà chủ Tống thật có bản lĩnh."

Ta biết Chu Dục đang nhắc đến chuyện vườn trà. 

Nhà họ Chu đã thèm khát mấy mảnh đất trên núi đó từ lâu, năm xưa nếu không phải do ta giang tay kéo Trần Tiến Tài lên thì chẳng bao lâu nữa, khu đất đó đã rơi vào túi nhà họ Chu. 

Ta dặn dò thuộc hạ vô cùng cẩn mật, chính là để đề phòng nhà họ Chu ngáng đường nẫng tay trên. 

Ta khẽ ngước mắt: "bản lĩnh của ông chủ Chu cũng chẳng nhỏ, đôi bên như nhau cả thôi."

Hắn cũng nghe hiểu là ta đang ám chỉ chuyện danh ngạch cung cấp vải. 

"Bà chủ Tống nếu đã tự mình kinh doanh vườn trà, vậy khế ước ký kết với tại hạ có còn hiệu lực không?"

Ta khách khí đáp lại: "Từ nay về sau Tuyết Tiễn Xuân đều sẽ dùng Tiểu Mễ Châm để chế biến, sản lượng vườn trà trên đỉnh núi không đủ, đương nhiên vẫn cần đến trà của ông chủ Chu."

"Chỉ là số lượng ban đầu phải giảm xuống, cứ yên tâm, cần đền bù bao nhiêu, ta tuyệt đối không bớt một đồng."

Chu Dục bật cười: "Bà chủ Tống cho rằng ta đến để đòi bồi thường sao? Ngài đ.á.n.h giá ta quá thấp rồi, ta chỉ tò mò, trong chuyện cung cấp trà, hợp tác với nhà họ Chu sẽ tiện lợi hơn, cớ sao ngài lại cứ khăng khăng muốn tự mình kinh doanh."

"Ông chủ Chu." Ta ngẩng đầu nghiêm túc nhìn hắn: "Kể từ khi Trần Tiến Tài vin vào chuyện này để chèn ép ta, ta đã hạ quyết tâm, sau này tất cả các mối làm ăn quan trọng ta đều phải nắm trọn vẹn trong tay mình."

"Trông cậy vào người khác, là chuyện thiếu vững chắc nhất trên đời."

Chu Dục hơi sửng sốt. Giây lát sau, hắn cung kính chắp tay về phía ta: "Đã được thỉnh giáo rồi, bà chủ Tống."

Đợi sau khi Chu Dục rời đi, ta mở nắp hũ trà, bốc một nhúm đưa lên mũi khẽ ngửi. Hương trà thanh nhã, ẩn hiện mùi hương hoa, là một hương vị vô cùng quen thuộc. 

Chu Dục, Đỗ Thành Ngạn, đều là những đối thủ đáng gờm trên con đường làm ăn của ta. Mọi chuyện vẫn chưa hề kết thúc, chặng đường sắp tới sẽ còn vô số những cuộc đọ sức mới. 

Và thứ chống đỡ cho ta bước tiếp thật xa, chính là tay nghề, cùng với chữ tín.

Gió xuân lướt qua xưởng trà, nguyên liệu cho vụ mới đã được chuẩn bị tươm tất. Ta đưa tay nhẹ nhàng đậy nắp hũ trà lại. 

Cầu người cuối cùng vẫn không bằng cầu mình. 

Mai sau, hương thơm của Tuyết Tiễn Xuân này, tất cả đều nằm trọn trong tay ta.

[HẾT]