Tiểu Khách Điếm Của Phu Lang (phần 3) - Chương 105

Buổi chiều, Thư Thụy tới thư viện giao cơm hộp chuyến cuối cùng trước kỳ thi, chúc cho các vị thư sinh chuẩn bị vào trường thi đều đạt được kết quả như ý, y còn tặng thêm cho mỗi người một phần nước giải khát.

Cơn mưa vừa mới ngớt được một lúc, bấy giờ lại trút xuống theo những tiếng sấm ì ầm.

Thư Thụy và Lục Lăng vội vã rảo bước trở về khách điếm. Suốt dọc đường, tai hai người đều nghe thấy tiếng nước chảy xối xả trong các rãnh mương dưới hiên nhà, nước sông trong thành cũng đã dâng cao lên không ít.

Trong thành vốn chẳng có nhiều cây cối, vậy mà trên mặt phố lại vương vãi khá nhiều cành khô lá rụng tươi roi rói, xem ra trận mưa giông lúc trước có gió lớn không hề nhỏ, chẳng rõ ở các vùng thôn quê ngoài kia có bao nhiêu cây cối bị quật đổ rồi.

Về tới khách điếm, tiếng mưa rơi bên ngoài càng lúc càng vang, rất nhiều loài thiêu thân mình béo cánh mỏng nương theo dòng nước lũ bay loạn khắp nơi, dày đặc khăng khít.

Thư Thụy cầm chổi quét một hồi, loáng cái chúng lại theo nhau bay vào, chỉ tiếc là trong nhà không nuôi gà vịt, bằng không đã có thể cho chúng đ.á.n.h một bữa no nê.

Trận mưa lớn hồi trưa đã khiến cho tiết trời lúc này hoàn toàn hạ nhiệt, mát mẻ hẳn ra.

Khách điếm lúc này không có khách khứa, hai người ngược lại được thảnh thơi. Thư Thụy bảo Lục Lăng nhóm lửa lò lên, y c.h.ặ.t nửa con vịt già còn thừa lại lúc làm cơm hộp cho thư viện ra thành từng miếng nhỏ, chần qua nước sôi để khử mùi tanh, rồi đảo sơ với chút dầu mỏng trước khi trút hết vào nồi đất.

y lại mở một hũ dưa muối, vớt ra nửa củ cải, một đốt đậu đũa, cắt nhỏ rồi cho vào hầm chung với vịt già.

Mẻ dưa chua muối đợt trước nay đã ngấu và ngấm vị, hai hôm trước vớt ra ăn thử thấy vừa giòn vừa non, vị không quá mặn cũng không quá chua, vô cùng vừa miệng, ngày thường xắt một đĩa nhỏ để ăn kèm cháo hay kẹp với bánh màn thầu thì ngon tuyệt.

Chỉ là ngâm thêm mấy ngày, vị dưa lại càng chua hơn, tuy vẫn còn giữ được độ giòn non nhưng nếu ăn không thì có hơi đậm vị, mang đi hầm canh hoặc xào thịt thì lại chẳng lo bị chua mặn nữa.

Tiếng sấm nổ vang rền rĩ, trời sập tối rất nhanh, những tia chớp rạch ngang bầu trời sáng lòa có thể nhìn rõ bằng mắt trần. Lục Lăng thắp đèn dầu rồi treo l.ồ.ng đèn lên.

Thư Thụy múc ra một bát canh vịt hầm dưa chua nóng hổi nghi ngút khói tỏa hương thơm, hai người ngồi bên chiếc bàn cạnh gian bếp, nhấm nháp cùng cơm gạo tẻ, ung dung ăn một bữa no nê.

Canh được hầm kỹ nên rất đậm đà, trong vị chua cay lại hòa quyện với hương thịt vịt béo ngậy, vô cùng đưa cơm, những ngày mưa gió thế này ăn món canh nóng là hợp vị nhất.

Thư Thụy cũng ngon miệng ăn liền một mạch hai bát.

"Hôm nay nghe Dư Kiều Sinh nói tháng sau là vào kỳ thi viện, ta mới sực nhớ ra, định nhân tháng thi cử cận kề này làm chút chương trình ưu đãi. Đến lúc đó sẽ treo một cái bảng hiệu, thư sinh tới uống nước giải khát sẽ được tính giá hữu nghị."

Thư Thụy nghĩ bụng, việc này chưa chắc đã thật sự thu hút được bao nhiêu thư sinh tới uống nước, thi cử đến nơi rồi, có mấy ai còn tâm trí đâu mà ra ngoài ăn uống vui chơi.

y muốn làm như vậy cốt là để lấy tiếng vang, thực khách khác nhìn vào sẽ cảm thấy vị chưởng quầy này là người đại nghĩa, truyền tai nhau khen ngợi một câu, đó mới chính là cách chiêu tài hút khách thực sự.

Còn về phần ngoài mặt, nếu thực sự muốn kéo vài vị thư sinh tới làm khách, y sẽ làm thêm món bánh Định Thắng để bán kèm. Nhiều thư sinh vì muốn cầu may mắn, chọn điềm lành, vẫn sẽ bằng lòng bỏ tiền ra mua những món ăn mang ngụ ý cát tường như thế này.

Lục Lăng lại chỉ tưởng y vì nhất thời mất đi mối làm ăn bên thư viện nên sợ nguồn thu bị giảm sút, bèn nói: "Mối bên thư viện tạm thời dừng lại rồi, hay là thử bên võ quán xem sao? Ta thấy ngày thường không chỉ các vị giáo tập, mà đám võ sinh cũng toàn ra ngoài ăn, hoặc là được người nhà mang cơm tới."

Thư Thụy nghe hắn nói vậy, không kìm được khẽ nghiêng người tới trước hỏi hắn: "Ta vốn đã thắc mắc từ lâu, võ quán của các ngươi đâu phải là nơi nhỏ bé gì, người tới luyện võ đông đảo như vậy, sao lại không xây dựng nhà ăn và thuê đầu bếp về nấu nướng?"

Lục Lăng đáp: "Phố Thu Quế là một con phố cổ, nhà cửa san sát nghiêm ngặt. Võ quán thuở ban đầu lập nghiệp ở đó, có lẽ cũng không ngờ sau này lại phát triển quy mô lớn đến vậy. Ta có nghe nói từ sớm đã muốn xây nhà ăn rồi, ngặt nỗi hiện tại sân luyện võ bên trong còn có chút chật chội, không đào đâu ra đất trống để dựng thêm phòng bếp. Quán trưởng muốn mở rộng quy mô, nhưng mấy căn nhà dân và cửa tiệm xung quanh lại không thương lượng mua đứt được."

"Nghe nói người ta đang tìm một mảnh đất lớn hơn ở nơi khác trong thành, đến lúc đó nói không chừng sẽ dời đi, hoặc là mở thêm một gian võ quán nữa, rồi phân bớt giáo tập với võ sinh bên này qua."

Thư Thụy ngược lại cũng nhớ mang máng hồi nhỏ còn ở phủ Triều Tịch, phố Thu Quế quả thực là một trong những con phố náo nhiệt có tiếng trong thành. Thấm thoắt giờ đã hơn mười năm trôi qua, phủ thành ngày một phồn vinh hưng thịnh, những con phố cũ năm xưa dần dần trở nên già cỗi, không còn dễ dàng cho việc buôn bán hay cư trú như những khu phố mới nữa.

Cho nên khu vực đó bây giờ trở nên như vậy cũng là điều dễ hiểu.

Nếu có mối làm ăn, Thư Thụy tự nhiên rất sẵn lòng, chỉ là y suy đi tính lại một hồi rồi bảo: "ngươi cũng mới tới võ quán làm việc không lâu, tính kỹ ra còn chưa nhận được một tháng tiền lương nào, nếu lúc này đã vội vàng đứng ra lo liệu chuyện làm ăn khác ở bên trong, khó tránh khỏi việc chuốc lấy lời ra tiếng vào."

"Thế này đi, đợi khi nào ta rảnh rỗi, buổi trưa sẽ chạy qua một chuyến mang cơm canh nóng sốt tới võ quán cho ngươi, nếu có người tự nguyện mở lời muốn đặt cơm bên chúng ta, lúc đó chúng ta hãy nhận giao."

Lục Lăng nghe Thư Thụy muốn tới đưa cơm cho mình, trong lòng tự nhiên là vui sướng vô cùng, nhưng lại xót y vất vả, bèn nói: "Hay là cứ sớm thuê Đơn Tình về đi, một mình ngươi chạy ra chạy vào bận rộn, cũng khó mà chu toàn hết được. Chẳng qua là thêm một khoản tiền công của một người nữa thôi, cứ trừ thẳng vào tiền lương hằng tháng của ta là được."

Thư Thụy hiểu rõ nỗi lo lắng của Lục Lăng, công bằng mà nói, có những lúc y quả thực bận đến mức tối tăm mặt mũi, nhưng y vẫn bảo: "Nếu mối làm ăn bên võ quán kia thành công, đến lúc đó đều nghe theo ngươi hết."

Cơm nước xong xuôi, Thư Thụy trở về phòng mình.

Trời đã tối mịt, những tiếng sấm bên ngoài ngược lại càng lúc càng to hơn, tiếng nổ đùng đoàng, x.é to.ạc không gian nghe mà kinh hồn bạt vía.

Thư Thụy cài c.h.ặ.t các then cửa sổ, thắp một ngọn đèn dầu lên, trong lòng cũng không thấy sợ hãi.

y tắm rửa chải chuốt xong xuôi, mặc một bộ trung y trắng muốt, chân trần bước lên giường.

Bên trong rèm màn, y lôi cái hộp đựng tiền ra, bắt đầu kiểm đếm số tiền tích cóp được trên tay.

Thời gian này vừa bán nước giải khát, vừa kiêm luôn việc giao cơm hộp, gom góp từng ba năm đồng tiền đồng vào tài khoản, thế mà lại tích tiểu thành đại kiếm được không ít. Trận này đếm lại, vậy mà đã có tới mười hai quan tiền rồi.

Cộng thêm mười mấy quan tiền vốn dĩ còn dư lại trong tay từ trước, tổng cộng y đã có hai mươi ba quan tiền.

Trong lòng Thư Thụy dâng lên niềm vui sướng nho nhỏ.

Tuy nhiên, gom góp được nhiều như vậy không chỉ vì kiếm được nhiều hơn, mà thực chất còn do bản thân y chi tiêu rất tiết kiệm.

Từ ngày cùng Lục Lăng định tình, mặc dù y là người nắm giữ tiền tiết kiệm của hắn, nhưng y chưa từng tùy tiện tiêu xài bừa bãi một đồng tiền nào của hắn cả.

Có lẽ Lục Lăng cũng hiểu điều đó, nên hằng ngày chuyện ăn uống chi dùng hắn đều bảo cứ tiêu vào số tiền mới kiếm được của hắn, không cho y tự bỏ tiền túi ra. Hắn bảo hắn ở nơi này đã là ở không rồi, không thể có chuyện lại còn ăn không nữa.

Thư Thụy thấy điều đó cũng hợp tình hợp lý nên đã chấp thuận cách chi tiêu này.

y tính toán trong tay đã có sẵn một khoản tiền, cũng không nên để không ở đó, cứ giấu kỹ trong hộp thế này cũng chẳng đẻ ra tiền được, dứt khoát ngày mai qua tiệm thợ mộc xem sao, đến lúc đó sửa sang lại bên trong khách điếm, mớ ván gỗ nào cần đắp cần thay thì thu xếp làm một thể, nếu còn dư tiền thì đóng thêm hai cái bàn mới.

Nghĩ đến đây, lòng Thư Thụy càng thêm thỏa nguyện.

y cất gọn gàng hộp tiền vào chỗ cũ, ánh mắt khẽ liếc nhìn bức tường trước mặt, bước những bước nhỏ tiến lại gần, dùng đốt ngón tay gõ nhẹ lên vách tường: "Ngủ chưa?"

"Ừm. Một lát nữa ngủ."

Thư Thụy nghe thấy tiếng liền bảo: "Sao còn một lát nữa mới ngủ? Sấm chớp lớn quá không ngủ được à?"

Lục Lăng đang nằm trên chiếc đệm trải dưới đất, ngước mắt nhìn lên bức tường phòng, im lặng một lát, cuối cùng vẫn nói thật với Thư Thụy: "Đang nghĩ chút chuyện."

Thư Thụy khẽ nhướng đôi mày thanh tú, thầm nghĩ chẳng lẽ hắn vẫn còn đang ấm ức chuyện hồi ban ngày sao, chẳng phải đã dỗ dành ngon ngọt đâu ra đấy rồi à.

y vừa định mở miệng, lại nghe người bên kia nói trước: "Cũng đã được một thời gian rồi, vẫn chưa thấy thư hồi âm."

Thư Thụy lập tức hiểu ngay ý của hắn.

"Ngươi đã ra trạm bưu dịch hỏi thử chưa? Đôi khi thư từ nhiều quá, họ chưa chắc đã kịp đi giao, hoặc giả có những kẻ hồ đồ làm thất lạc mất thư, cứ thế kéo dài thời gian, đợi đến khi người ta tự tìm đến tận cửa hỏi mới chịu nói."

Lục Lăng đáp: "Ban ngày ta đã qua đó rồi."

Tính kỹ ngày tháng, thư gửi đi cũng đã ngót nghét hai mươi ngày. Thông thường mà nói, trong vòng mười lăm ngày kiểu gì cũng phải nhận được thư hồi âm rồi.

Nếu không có gì ngoài ý muốn thì đệ đệ hắn đầu tháng tám này cũng phải vào trường thi, cho dù có lên đường tới phủ Kế Châu từ sớm để chuẩn bị cho kỳ thi, thì cha nương hắn cũng chẳng có lý do gì để cùng đi tới Kế Châu mà bỏ lỡ thư từ gửi về nhà được.

Mặc dù những năm trước có thông tin qua lại thì đều là do đệ đệ hắn viết, những năm nay trong nhà đều nhận sự trợ cấp giúp đỡ của hắn, cho dù có hiềm khích ngăn cách thì cũng không đến mức xem xong thư mà một chữ cũng không thèm hồi âm lại.

Thư Thụy biết Lục Lăng và gia đình có chút bất hòa, mặc dù không rõ rốt cuộc là vì nguyên cớ gì, nhưng làm con cái trên đời có ai là thật sự không nhớ mong, đau đáu về cha mẹ người thân đâu. Hắn chịu thổ lộ những điều này cho y biết, chứng tỏ đã thực sự coi y là người thân cận, ruột thịt nhất của mình rồi.

"Thế này đi, cứ chờ thêm vài ngày nữa xem sao. Ngày mai ta cũng sẽ tranh thủ ghé qua vài trạm bưu dịch hỏi thử, biết đâu người ta giao nhầm chỗ cũng nên. Đến lúc đó nếu vẫn bặt vô âm tín, thì xem xem có nhờ được ai về nhắn hộ một câu, hoặc là đích thân ngươi tự bắt xe về xem một chuyến cho rõ ràng."

Lục Lăng ừ một tiếng, trong lòng phần nào vơi bớt nỗi sầu muộn. Hắn đang định nói thêm vài chuyện nhà mình cho Thư Thụy nghe, thì bỗng nhiên giữa tiếng sấm vang chớp giật ngoài kia, loáng thoáng có tiếng người gào lên: "Hỏa hoạn rồi!"

Chân mày hắn lập tức siết c.h.ặ.t, thoắt cái đã bật dậy khỏi tấm đệm dưới đất.

Thính lực của Thư Thụy không nhạy bén bằng hắn, chỉ nghe thấy tiếng hắn lục đục trở dậy liền hỏi: "Có chuyện gì thế?"

"Hình như có chỗ bị hỏa hoạn rồi, ngươi đừng cuống, ta ra ngoài xem thử thế nào."

Nói xong, Lục Lăng vội khoác thêm chiếc áo, mở chốt cửa rồi bước nhanh ra ngoài.

Thư Thụy nghe hắn bảo có hỏa hoạn, ban đầu còn chưa hoàn toàn tin tưởng, nhưng nghe tiếng cửa phòng đóng mở vội vã, y biết hắn sẽ không bao giờ mang những chuyện hệ trọng thế này ra làm trò đùa, lòng lập tức cũng căng thẳng theo.

y vội vàng nhỏm dậy đi lấy quần áo mặc vào, còn chưa kịp mặc chỉnh tề, tiếng huyên náo ầm ĩ từ bên ngoài vọng vào quả nhiên càng lúc càng lớn hơn, đến cả y cũng đã nghe thấy rõ mồn một.

"Hỏa hoạn rồi! Tiệm ép dầu bị cháy rồi! Nguy to rồi!"

"Mau đến thêm vài người dập lửa đi!"

"Báo quan đi, ta đi báo quan đây…"

Kế đó là những tiếng mở cửa rầm rập, tiếng bước chân chạy loạn dẫm đạp hỗn tạp, tiếng gào thét kêu cứu xen lẫn vào tiếng sấm nổ đùng đoàng dữ dội, khiến lòng người không khỏi hoang mang, kinh hãi.

Màn đêm vốn dĩ là lúc con người đã yên giấc nồng, chỉ trong chớp mắt đã bị xé toạc, ồn ào náo nhiệt chẳng khác nào một phiên chợ ban ngày vừa mới mở cửa.