Tiểu Thanh Mai Của Quyền Thần - Chương 23

Sáng sớm hôm sau, ba người gần như cùng nhau ra khỏi nhà. Phùng Anh và Hoắc Ngạn Thanh cùng đi đến thư viện. Trên suốt quãng đường này, Phùng Anh không hề rảnh rỗi. Đây là lần đầu tiên sau mấy tháng đến phủ thành, nàng lại đ.á.n.h giá cẩn thận xung quanh đến vậy.

Có rất nhiều thứ nàng từng bỏ qua. Hôm nay nhìn lại, mọi thứ đều trở nên mới mẻ, thậm chí khiến nàng có chút kinh ngạc, đặc biệt là ba bốn người ăn mày co cụm lại ở đầu ngõ. Trong cái lạnh này, họ vẫn hở cả tay chân, da nứt chảy m.á.u mủ nhìn mà rợn người.

Nàng theo bản năng xích lại gần Hoắc Ngạn Thanh. Hành động nhỏ này tự nhiên được Hoắc Ngạn Thanh nhìn thấy hết. Hắn đưa tay nắm vai áo nàng, kéo nàng sang bên cạnh mình, che đi ánh mắt dò xét từ những kẻ ăn mày đó.

Vào đến nhà bếp sau, Phùng Anh vừa làm việc vừa cảm thán, kể lại những cảnh tượng nhìn thấy sáng nay. Phượng Tiên là người thích chuyện trò, thấy nàng kinh ngạc liền nói: "Haizz, có gì đáng ngạc nhiên đâu. Chuyện này cũng đã năm sáu năm rồi chứ."

Mấy người lớn tuổi hơn xung quanh gật đầu hùa theo: "Đúng vậy, ít nhất cũng phải sáu năm rồi. Ôi, nói ra thì cũng thất đức lắm. Giờ ngay cả quan huyện, quan phủ cũng không dám quản, không biết sau này còn bao nhiêu người gặp tai họa."

"Cũng là do những người đó tự tìm lấy, cứ thích ngồi không hưởng lợi, chỉ khổ những người vô tội trong nhà thôi."

Phùng Anh càng nghe càng thấy khó hiểu: "Rốt cuộc là chuyện gì vậy?"

Người trong nhà bếp đều biết nàng không phải người địa phương, từ huyện tới chưa chắc đã nghe qua. Phượng Tiên thấy Tống thẩm không có ý ngăn cản, liền vừa khuấy nồi cháo vừa nói: "Cô đến muộn nên không biết. Khoảng năm sáu năm trước, trong thành này mở một sòng bạc, từ đó về sau thành này trở nên hỗn loạn..."

Ban đầu sòng bạc này thu hút không ít người, lý do chính là vì sòng bạc đó may mắn. Bất kể ai vào, ít nhiều gì cũng thắng được chút. Vì thế, chỉ trong mấy ngày, những người trước đó thích cờ b.ạ.c lẫn những người chưa từng chơi đều tìm đến.

Chuyện này chẳng khác nào ném tiền không, người ta thường nói trên đời không có bữa trưa miễn phí. Danh tiếng đồn xa, người đến càng lúc càng đông. Dần dần, những người thắng lại muốn thắng thêm, nhưng những lần sau thắng càng ít hơn, cuối cùng bắt đầu thua.

Nhưng sòng bạc đó cũng có thủ đoạn, không thể để người ta lần nào cũng thua. Cứ cách vài ván lại cho người ta thắng một lần, thấy được hy vọng là họ sẽ tiếp tục đ.á.n.h cược.

Cuối cùng, kẻ đã dính vào ai cũng không dừng được. Có người nhận thấy không ổn muốn rút lui, người ở sòng bạc sẽ tìm người đến tận nhà mời mọc, dù là dùng lời ngon tiếng ngọt hay vừa đe dọa vừa dụ dỗ. Tóm lại, cuối cùng rồi cũng lôi kéo được người ta đi. Vừa lên bàn là đã khởi đầu tốt đẹp. Tiền bạc trắng lạnh lẽo nhưng người ôm nó thì lòng nóng như lửa, mắt đỏ ngầu.

Thế là không cần ai ép buộc, họ tự mình lao vào tiếp tục. Cuối cùng thua đến tán gia bại sản, rồi phải ký giấy nợ với sòng bạc. Lãi chồng lãi, chỉ ba ngày là muốn bỏ mạng. Bán nhà bán đất, bán con trai, con gái, gán vợ. Cứ thế càng ngày càng mắc nợ, cuối cùng chỉ còn lại một cái thân tàn ma dại.

Phùng Anh nghe mà giận sôi máu, đặc biệt là nghe đến chuyện bán con gái, gán vợ, nàng chỉ hận không thể xông lên đ.á.n.h cho họ một trận. Vẻ mặt phẫn nộ của nàng cũng khiến những người trong nhà bếp bật cười.

"Ai nói không phải đâu, còn có nhiều chuyện đáng thương hơn nữa. Nghe nói mấy năm trước biên giới có chiến tranh, cần người đi lính nhập ngũ, rất nhiều nhà giàu đã chi tiền mua người từ sòng bạc này, bắt những gia đình nợ cờ b.ạ.c phải để con trai họ đi lính thay con nhà mình. Nghe nói sau khi c.h.ế.t trận ở biên quan, tiền tuất do triều đình phát xuống cũng đều bị người của sòng bạc thu hết. Gia đình có con c.h.ế.t càng không dám đi đòi, sợ lại dính dáng chút quan hệ nào với sòng bạc."

"Quan phủ thực sự thờ ơ sao? Ăn mày đầy đường cũng sẽ ảnh hưởng đến trật tự chứ?" Phùng Anh từng gặp Tri phủ , dù không phải gặp riêng mà chỉ thấy ở công đường. Nhưng tướng mạo thể hiện tâm tính, nàng thấy thái độ Tri phủ nói chuyện với Hoắc Ngạn Thanh rõ ràng không giống một vị quan tham, sao lại chẳng quan tâm đến chuyện này chứ?

"Chuyện này chắc là khó quản lí. Tin đồn thì không ít. Nghe nói sòng bạc đó có quan nhất phẩm trong triều chống lưng, cũng có người nói là do con nuôi của Thái giám mở. Nói chung là có thế lực lớn bên trên."

"Nói đến, mấy năm gần đây trong thành quả thật rất hỗn loạn. Quan phủ càng không dám lên tiếng, cũng mặc kệ những kẻ ăn mày đó, cứ để họ lang thang khắp phố như vậy."

"Hiện giờ triều đình điều quân lương đến đi qua nơi này, Tri phủ đều phải bố trí người canh giữ cẩn thận. Những kẻ ăn mày này ngày nào cũng đi khắp hang cùng ngõ hẻm, thông tin rất nhanh đấy. Nghe nói người áp tải quân lương ở huyện bên cạnh đã bị đám ăn mày cùng nhau cướp rồi. Lộ trình áp tải quân lương đều được giữ bí mật, chúng ta còn không biết được, vậy mà chúng lại biết, những kẻ này cũng gian xảo lắm."

Phùng Anh im lặng nghe, khép chặt môi, không nói gì thêm. Giữa trưa lúc ăn cơm, Sơn trưởng đi đến cửa sổ chỗ nàng, đưa suất cơm cho nàng: "Hôm nay tan làm đến Ẩn Trí Xá một chuyến."

Xung quanh đều là thầy đồ, phía sau còn có học sinh xếp hàng lấy cơm. Phùng Anh nhìn rồi đáp lời: "Dạ." Sau đó đưa suất cơm đã lấy cho đối phương, trong lòng càng thêm thắc mắc, nhưng xung quanh toàn là người nên nàng không tiện hỏi thêm.

Không lâu sau, Hoắc Ngạn Thanh cầm khay đi tới. Phùng Anh nhân tiện kể chuyện này cho hắn. Sắc mặt Hoắc Ngạn Thanh vẫn vô cùng bình thản: "Có cần ta đi cùng không?"

Lúc nàng tan làm thì Hoắc Ngạn Thanh vẫn đang còn học. "Không cần, muội tự mình qua đó là được."

Tan làm, Phùng Anh thu xếp một chút rồi đi đến Ẩn Trí Xá. Tiểu đồng canh giữ ở cửa. Hiển nhiên Sơn trưởng đã dặn dò hắn. Thấy Phùng Anh đi tới, hắn đúng phép tắc gõ cửa ba cái. Từ trong phòng truyền ra tiếng Sơn trưởng: "Vào đi."

Tiểu đồng đẩy cửa nhưng không bước vào, mà cúi mình làm cử chỉ mời, ra hiệu Phùng Anh vào cửa.

Phùng Anh gật đầu đáp lễ. Sau khi nàng vào, tiểu đồng cũng không đóng cửa lại, dù sao nàng là con gái, trong thư phòng lại không có người khác, theo đúng lễ nghi cửa này cũng không thể đóng.

"Sơn trưởng." Phùng Anh đã học được lễ nghi trong thành, vô cùng thành thạo, đoan trang khụy gối cúi mình hành lễ.

Sơn trưởng đang viết gì đó, chờ nàng hành lễ xong, ông cũng đặt bút xuống: "Giờ học buổi sáng hôm nay, nghe Ngạn Thanh nói các con muốn mở một hiệu sách, chủ yếu lấy công báo (tin tức triều đình) làm chính?"

Phùng Anh dường như không ngờ ông hỏi chuyện này, ngơ ngẩn một chút rồi vội vàng gật đầu: "Dạ, có ý tưởng này, chỉ là nhất thời chưa có đầu mối, không biết nên bắt đầu từ đâu."

Sơn trưởng khẽ gật đầu, cúi đầu suy tư, chậm rãi nói: "Từ trước tới nay, công báo đều do thư viện thay mặt phát hành, phần lớn là việc lớn quốc gia, hoặc là mệnh lệnh và chính sách mới do triều đình ban xuống. Chuyện này hiển nhiên không thể tùy ý cá nhân viết và xuất bản. Công báo này trước khi in và bán, đều phải nộp lưu trữ một bản cho công đường."

Biết được việc làm báo công phiền toái như vậy, Phùng Anh lập tức thấy lạnh trong lòng. Chuyện này không phải ai muốn làm là được.

"Bất quá nếu Tri phủ đại nhân đã phê chuẩn, vậy các con cứ thử xem. Đây là hợp đồng của thợ khắc bản in, con nhận lấy. Ngoài ra, ta có một căn nhà nhỏ đứng tên danh nghĩa cá nhân, nằm bên ngoài thư viện. Tuy không lớn nhưng cũng có thể đục tường mở một cái cửa ra mặt đường, tạm thời làm mặt tiền cửa hàng."

Nói xong ông nhìn về phía Phùng Anh: "Nhưng căn nhà này không phải cho không các con dùng, tiền thuê nửa lạng bạc mỗi tháng, con thấy sao?"

Cái giá này quả thật chẳng khác nào cho không. Đừng nói là nhà có thể làm mặt tiền, ngay cả nhà ở thông thường, gần khu thư viện này cũng không dừng ở giá đó.

Phùng Anh còn lý do gì để từ chối, lập tức vội vàng hành lễ: "Đa tạ Sơn trưởng."

Nhìn vẻ mặt vui vẻ của nàng, nét mặt Sơn trưởng cũng hiền từ hơn: "Con cũng không cần vội vàng cảm ơn ta. Chuyện này cũng đều là ý của người bề trên. Hiện giờ Ngạn Thanh được người quyền quý để mắt tới, tự nhiên sẽ tạo chút điều kiện thuận lợi. Con đừng phụ lòng cơ hội lần này."

"Con nhất định dốc hết sức mình."

Phùng Anh ôm hai bản hợp đồng, tay nắm ba bốn chiếc chìa khóa, đứng ở cổng thư viện. Nàng vốn nghĩ hôm nay sau khi tan làm sẽ đi dạo quanh trong thành, hỏi thăm giá thuê các mặt bằng nhỏ xung quanh, nhưng không ngờ vừa tan làm, thợ thủ công và cửa hàng (đều đã chuẩn bị sẵn sàng. Việc trước mắt nàng cần làm là thu thập tin tức.

Ôm những hợp đồng này trong lòng dù sao cũng thấy không yên lòng. Tối qua đã nói với Hoắc Ngạn Thanh là hôm nay sẽ không đợi hắn cùng đi. Thế là nàng về nhà cất giữ đồ đạc trước, xách theo giỏ rồi mới ra cửa.

Nàng đi dọc theo chợ bán thức ăn. Trước đây mắt nàng chỉ tập trung vào đồ ăn, vẫn chưa để ý xung quanh. Lần này nàng tập trung vào những kẻ ăn mày xung quanh, lúc này mới phát hiện họ hầu như thành từng nhóm nhỏ, mỗi bè phái đều có một kẻ cầm đầu. Bất kể đông ít, họ chỉ nói chuyện với người trong nhóm nhỏ của mình.

Hiển nhiên những người này không hẳn là quen biết nhau, hơn nữa trông không hề thân thiện.

Tiện đường nàng vẫn chưa mua đồ ăn. Sau một vòng quan sát, trong lòng nàng ít nhiều gì cũng đã có tính toán, và có thêm nhiều ý tưởng. Về đến nhà thì Hoắc Ngạn Thanh và Đổng Minh đều đã trở về.

Nàng lấy những thứ Sơn trưởng đưa hôm nay ra, kể lại mọi chuyện: "Cho nên ta thấy thu thập tin tức thật ra không khó. Cứ bắt đầu từ những kẻ ăn mày đó. Chỉ cần tin tức chân thật, đáng tin cậy, có giá trị, thì trả tiền cho họ, định sẵn giá mỗi tin bao nhiêu tiền. Như thế thì không lo không thu thập được tin tức."

Hoắc Ngạn Thanh gật gù: "Ý này quả thật không tệ. Chẳng qua muội không thể là người đi làm chuyện này. Đừng thấy những người đó chỉ là ăn mày, nếu muội không tiếp xúc gần có lẽ không sao, nhưng nếu tiếp xúc sát sao, muội chưa chắc đối phó được."

Đúng như những gì Phùng Anh nghe được ở nhà bếp hôm nay, những kẻ ăn mày này vốn không phải người tốt lành gì. Trải qua sự tàn phá của sòng bạc và gia đình tan nát, trong lòng những người này khó tránh khỏi sinh ra tâm lí oán hận, chán đời. Nàng, một tiểu cô nương, đứng ở đó sao có thể là đối thủ của họ.

Đổng Minh rốt cuộc là người lớn tuổi, nghe Hoắc Ngạn Thanh nói vậy cũng thấy không ổn: "Yên tâm, chuyện này ta đi làm. Con cũng đừng bận tâm. Ta chỉ lo thu thập tin tức, còn điều nào dùng được, điều nào tốt thì để con tự xem xét rồi quyết định. Chuyện viết lách thì hai đứa thương lượng đi, ta không làm được việc này."

Phùng Anh thấy cũng được. Việc ở thư viện nàng vẫn chưa muốn bỏ. Làm việc một buổi sáng, tiền lương một tháng vừa đủ trang trải tiền thuê, như thế áp lực của hiệu sách cũng sẽ nhẹ đi. Mà một buổi chiều là đủ thời gian để nàng soạn thảo bản thảo.

Sau khi bàn bạc xong, chiều hôm sau Phùng Anh liền dẫn Đổng Minh đi đến cửa hàng. Nơi đó quả thật không lớn. Nói là căn nhà nhỏ, chẳng qua chỉ có hai gian phòng trước sau. Giáp mặt đường phố là bức tường, chỉ cần đục một cái cửa sổ là đủ dùng. Nơi này không dám nói là tấc đất tấc vàng, nhưng tuyệt đối không rẻ, bởi vì đối diện chéo với căn nhà nhỏ này vừa hay là cổng lớn của thư viện, đi bộ từ thư viện đến đó còn chưa đến 30 bước.

Một địa điểm tuyệt vời như vậy, dù có trả tiền để nàng đi tìm cũng không chắc đã tìm được.

"Ta thấy bên trong sạch sẽ rồi. Ngày mai ta sẽ chi tiền làm bảng hiệu. Các con cũng nghĩ kỹ mấy ngày khai trương đầu tiên này, làm thế nào để tạo được tiếng vang."

Đổng Minh thậm chí còn tính toán bằng cách bấm đốt ngón tay ra ngày khai trương gần nhất, đó là một ngày tốt tuyệt vời. Chỉ là thời gian khá gấp, chỉ còn lại năm ngày.

"Tốt ạ, vậy làm phiền Đổng thúc." Phùng Anh vui vẻ nói.

"Haizz, con bé này khách sáo gì với ta. Hơn nữa ta cũng đâu phải làm không công, hai đứa chẳng phải mỗi tháng đều trả tiền lương cho ta sao. Nhận tiền thì phải làm việc, nếu không thì lòng ta cũng bất an đấy."

Phùng Anh cười cười không nói gì. Năm ngày trôi qua, họ đều rất bận. Sơn trưởng đưa thông báo và chính sách từ công đường cho nàng, bảo nàng dựa theo quy định soạn thảo bản thảo. Nhưng chỉ là những thứ như vậy thì chưa đủ. Đúng như Hoắc Ngạn Thanh đã nói, công báo mà hiệu sách nàng mở càng phải gần gũi với đời sống dân chúng.

Chỉ còn một ngày nữa là cửa hàng khai trương. Phùng Anh từ thư viện trở về liền vò đầu bứt tóc nghĩ xem phải viết bản thảo thế nào. Công báo từ trước tới nay không lớn lắm, khổ giấy chỉ lớn bằng hai bàn tay. Vị trí để ghi nội dung Sơn trưởng đưa cho nàng cũng không được vượt quá khổ giấy. Hơn nữa còn phải làm cho cửa hàng nàng nổi danh, lại phải có nội dung thu hút người đọc.

Đây chẳng phải là chuyện dễ dàng chút nào. Nắm cây bút dính đầy mực, nàng buồn bã vò đầu, không biết từ lúc nào đầu mũi đã quẹt lên má một vệt đen, trông có chút buồn cười và đáng yêu.

Căn nhà Phùng Anh và Hoắc Ngạn Thanh thuê không lớn. Nếu Đổng Minh ở lại đây thì sẽ phải chen chúc với Hoắc Ngạn Thanh. Dù là Đổng Minh hay Hoắc Ngạn Thanh, đều không quen ngủ chung với người khác. Vì thế, Đổng Minh đã dọn dẹp một gian phòng phía sau cửa hàng để ở, như thế ông cũng không cần mỗi ngày chạy đi chạy về.

Lúc này trong nhà chỉ còn Phùng Anh và Hoắc Ngạn Thanh. Vốn dĩ ăn cơm xong nàng đã cố thắp thêm một cây nến, đưa nến cho Hoắc Ngạn Thanh mang về phòng đọc sách dùng, còn nàng thì về phòng nghỉ ngơi sớm.

Nhưng hiện tại nàng lại thắp một cây nến ở phòng chính, giữ một trang giấy suy nghĩ đăm chiêu. Dù sao sáng mai cũng phải giao bản thảo cho Đổng Minh, việc khắc bản in và in ấn ít nhất cũng mất một ngày.

Nàng càng sốt ruột thì đầu óc càng trống rỗng. Ánh sáng chớp động trước mặt, một chồng giấy xuất hiện. Một bàn tay gầy gò, lộ ra vẻ nho nhã, dịu dàng. Nàng nhìn thấy bàn tay đó, lòng khẽ run lên. Theo tay nhìn lên, nàng đối diện với đôi mắt sâu thăm thẳm và đầy suy tư của Hoắc Ngạn Thanh.

Lập tức tim đập nhanh hơn. "Đây là cái gì?" Nàng che giấu sự mê đắm vẻ ngoài của hắn, giọng nói hơi run vì hoảng loạn hỏi.

Hoắc Ngạn Thanh dường như không nhận ra sự bất thường của nàng, kéo ghế ra ngồi xuống bên cạnh nàng: "Đây là ghi chép và bài giải đề thi thủ khoa của các thành năm kia và năm ngoái."

Phùng Anh ngơ ngác lật xem chồng giấy, vẻ mặt khó hiểu nhìn hắn: "Đưa cho muội cái này làm gì?"

Hơn nữa, thứ này Hoắc Ngạn Thanh giữ để dùng cũng không đúng. Thủ khoa hai năm trước đó là ở Phụ Ninh Thành. Những thứ này hắn căn bản không dùng được. Vài năm nữa hắn sắp tham gia kì thi Hương, đề thi chắc chắn sẽ khó hơn và lấy luận sách làm chính.

"Muội hãy viết rõ trên Thanh Anh Tiểu Báo rằng hiệu sách sẽ bán những thứ này trong thời gian tới. Hơn nữa, mười người đầu tiên có thể dùng tiểu báo trên tay để nhận miễn phí một bản khác.”