Tiểu Thanh Mai Của Quyền Thần - Chương 48

Hoắc Ngạn Thanh vừa bước xuống xe, ánh mắt đầu tiên liền dừng lại ở đôi chân của Phùng Anh. Thấy nàng đi đứng vững vàng, không có vẻ gì là thương tích, hắn mới thình lình nắm lấy cổ tay nàng, dắt thẳng vào trong phòng.

"Người của Tam hoàng t.ử đã ra tay ở Phụ Ninh Thành rồi. Chủ nhân thực sự đứng sau sòng bạc trong thành chính là con nuôi của tên tổng quản thái giám thân tín bên cạnh Thục Quý phi. Kinh thành lúc này đang cần một chuyện gì đó thật chấn động để át đi vụ lùm xùm này."

Phùng Anh dù cũng biết đôi chút về những toan tính của họ, nhưng nghe đến đây vẫn thấy mơ hồ như lạc vào sương mù: "Thanh nương t.ử tiến cung thì liên quan gì đến việc che đậy chuyện này?"

Một bên là chuyện tiền triều, một bên là việc hậu cung, vốn chẳng liên can, nàng không hiểu sao lại có thể dùng chuyện này để lấp l.i.ế.m chuyện kia?

"Tiền triều và hậu cung nhìn thì như hai nơi riêng biệt, nhưng thực chất lại gắn kết c.h.ặ.t chẽ. Hậu cung có yên thì tiền triều mới ổn. Việc này chẳng qua là để khiến mặt hồ triều đình vốn đang yên ả bỗng nổi sóng, làm nước đục ngầu lên. Trước khi Tam hoàng t.ử kịp đưa chuyện này ra ánh sáng, chúng ta phải quấy cho hỗn loạn, để vụ sòng bạc kia không còn quá nổi bật giữa đám đông."

Sau khi hai người ngồi xuống, Hoắc Ngạn Thanh rót hai chén nước. Hắn bắt đầu tự trách, lẽ ra hắn nên nói rõ mọi chuyện với Phùng Anh sớm hơn. Nếu gặp phải tình huống đột xuất như hôm nay, nàng cũng có thể tự mình phán đoán, không đến mức lúng túng.

Trước đây, hắn nghĩ quá đơn giản, cho rằng mọi sóng gió cứ để mình hắn gánh vác, nàng chỉ cần đứng sau lưng là đủ. Nhưng hôm nay, khi Bệ hạ đột nhiên truyền nàng vào cung, hắn – một kẻ không danh không phận, lại là nam nhân ngoại tộc, dù có sốt ruột đến cháy lòng cũng chẳng thể bước qua cửa cung nửa bước.

Cảm giác bất lực khi trơ mắt nhìn người mình quan tâm đối mặt với nguy hiểm lại một lần nữa bủa vây lấy hắn. Những ký ức đau khổ thời thơ ấu hiện về mồn một. Hắn nắm c.h.ặ.t nắm đ.ấ.m, móng tay găm sâu vào lòng bàn tay, nỗi đau thể xác giúp hắn giữ được chút lý trí cuối cùng.

Chuyện năm xưa không thể lặp lại. Phùng Anh không phải là người nhà năm đó, nàng là một cô nương thông minh, hắn nên tin tưởng nàng hơn...

"Thay vì nói là làm loạn triều đình, thì đúng hơn là khuấy động tâm tư của Bệ hạ. Hồ Tình nương từng là 'nốt chu sa' trong lòng Người. Năm xưa chuyện nhà họ Hồ xảy ra, Bệ hạ vốn thấy tội không đáng ch·ết, nhưng lại bị đám triều thần ép buộc phải hạ chỉ tru di. Bao năm qua, Người chưa từng quên nàng ấy. Nay Đại hoàng t.ử tìm được một Phùng Tình có dung mạo giống hệt, Bệ hạ làm sao không sủng ái đứa con cả này cho được?"

"Chẳng phải Thanh nương t.ử nói gặp Bệ hạ ở trong chùa sao?" Phùng Anh nhớ lại lời tỷ mình nói trong cung.

"Đó chỉ là những gì Phùng Tình thấy thôi. Thực chất đều là do Đại hoàng t.ử sắp đặt. Trong mắt Bệ hạ, Phùng Tình hoàn toàn không biết gì về tâm tư của Người hay sự sắp xếp của Đại hoàng t.ử. Chuyến vi hành ngoại ô chỉ là cái cớ để Người 'tình cờ' gặp nàng ấy. Tất cả đều nằm trong tính toán cả."

Phùng Anh bàng hoàng. Trong trò chơi này, chẳng biết ai mới thực là thợ săn, ai là con mồi. Nhưng xem ra, Thanh nương t.ử mới là kẻ đi săn, còn Bệ hạ chỉ là con mồi đang tự đắc mà thôi.

"Gặp lại người cũ, đối với Bệ hạ mà nói, quả thực quan trọng hơn một cái sòng bạc nhỏ nhoi. Nó đủ sức chiếm trọn tâm trí Người. Nhưng chuyện sòng bạc này thực chất là để khui ra vụ gian lận binh dịch. Một khi chuyện đó vỡ lở, cả triều đình sẽ rúng động, lúc đó... e là một mỹ nhân cũng không áp chế nổi."

"Đừng lo, đến lúc đó ta sẽ gửi cho cả Tam hoàng t.ử và Đại hoàng t.ử mỗi người một món 'đại lễ', để hai con ch.ó đó tự c.ắ.n xé nhau một trận." Nói đoạn, Hoắc Ngạn Thanh nhướng mày đầy vẻ tiếc nuối, "Chỉ tiếc là, Bệ hạ hiện giờ chỉ có ba vị hoàng t.ử này."

Nhìn ánh mắt lạnh lùng của hắn, Phùng Anh bỗng thấy người trước mặt có chút xa lạ. Nhưng sau một chuyến vào cung, dù không gặp khó khăn gì, nàng cũng hiểu rằng người nhà đế vương chẳng ai hiền lành. Muốn sống sót cạnh họ, buộc phải học cách nhẫn tâm.

Sau khi bàn bạc kỹ lưỡng về cục diện trong cung và chuyện ở Phụ Ninh Thành, hai người mới giật mình nhận ra trời đã khuya khoắt.

Hoắc Ngạn Thanh nhìn nước da đen nhẻm của Phùng Anh, lúc này mới chú ý đến sự khác lạ: "Sao lại bôi mặt đen thế kia?"

Phùng Anh lấy tay quẹt một đường trên mặt, dưới ánh nến vẫn thấy rõ vết đen trên ngón tay: "Ai mà biết họ gọi tôi vào cung làm gì, gặp hạng người nào. Đeo khăn che mặt thì dễ bị lột xuống, thà bôi đen mặt thế này cho chắc."

Hoắc Ngạn Thanh nghe vậy bỗng bật cười, một nụ cười hiếm hoi: "Thông minh lắm." Quả nhiên, nha đầu này rất biết thức thời. Trước đây hắn đã đ.á.n.h giá thấp nàng, nay thấy nàng đủ khôn ngoan để tự bảo vệ mình, hắn cũng yên tâm phần nào.

Hắn nhìn nàng chăm chú. Nha đầu này đã lớn thật rồi. Hắn thầm hạ quyết tâm, sau này có chuyện gì cũng phải bàn bạc sớm với nàng, tránh để nàng rơi vào thế bị động như hôm nay.

Bất ngờ được khen, Phùng Anh ngượng ngùng. Nàng ít khi thấy hắn cười rạng rỡ như thế, nhất thời nhìn đến ngẩn ngơ, ánh mắt đờ đẫn như con sói đói nhìn thấy miếng mồi ngon, suýt chút nữa là chảy nước miếng.

"Cốp!" Một tiếng động nhẹ, trán nàng bỗng đau nhói. Hoắc Ngạn Thanh thu tay lại, bất đắc dĩ nói: "Hồn về chưa? Đi rửa mặt đi, rồi ra tiệm xem có gì ăn không."

Giờ Tỵ ngày hôm sau, một toán người ngựa rình rang kéo đến. Từ xa, Phùng Anh và Hoắc Ngạn Thanh đã thấy lá cờ minh hoàng rực rỡ, rõ là người từ trong cung tới.

"Bệ hạ có chỉ dụ—"

Nhờ lời nhắc của Phùng Tình hôm qua, cả hai đã chuẩn bị tinh thần tiếp chỉ nên không đi đâu xa. Không ngờ thánh chỉ lại đến nhanh như vậy.

"Thảo dân tiếp chỉ—"

"Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu viết: Đích trưởng nữ nhà họ Phùng là Phùng Tình, nết na thục đức, tâm tính hiền lương, nay sắc phong làm Kính phi. Khâm thử!"

"Tạ chủ long ân! Ngô hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!"

Thánh chỉ có hai bản, một bản cho Phùng Tình, một bản đưa về nhà để thông cáo tổ tiên và thờ phụng.

Người đến truyền chỉ là Ngọc Tử, con nuôi kiêm đồ đệ của Lưu Trường Thuận. Thấy diện mạo Phùng Anh hôm nay khác hẳn hôm qua, hắn hơi sững người một chút rồi nhanh ch.óng hiểu ra. Cặp chị em này đều là hạng thông minh sắc sảo, hèn chi Kính phi lại được sủng ái đến thế.

"Phùng cô nương, ngoài việc truyền chỉ, nhà ta còn mang theo quà ban thưởng của Bệ hạ và Kính phi nương nương."

Nào là sách quý, thoại bản chọn lọc trong cung, lại thêm ba hộc trân châu, trăm lượng bạc trắng và hàng chục xấp lụa là gấm vóc. Ngọc T.ử còn đưa ra một miếng ngọc bội: "Nương nương nói nếu cô nương nhớ người, cứ mang thẻ bài này vào cung, sẽ có người đón tiếp."

Phùng Anh nhận lấy, khẽ cúi mình: "Làm phiền công công rồi."

Hoắc Ngạn Thanh bước tới, kín đáo dúi vào tay Ngọc T.ử một thỏi bạc mười lượng: "Chút tiền trà nước, mong công công đừng chê ít."

Số tiền này với Ngọc T.ử không thấm vào đâu, nhưng hắn hiểu lòng thành. Phùng gia vốn không giàu có, mười lượng này đã là to tát lắm rồi. Hắn cười xòa: "Hoắc cử nhân khách khí quá. Trong cung còn nhiều việc, nhà ta xin phép cáo từ."

Toán người đi rồi, không khí vẫn còn náo nhiệt. Bệ hạ rõ là muốn làm vẻ vang mặt mũi cho Phùng Tình. Tạ Văn đi vắng, Phùng Anh nhờ tiểu nhị dọn đồ vào hậu viện. Nhìn đống lụa là, nàng lại thấy lòng nặng trĩu.

"Tiếp theo chúng ta phải làm gì?" Phùng Anh lo lắng. Khi chưa biết thì không sao, nay đã biết toàn bộ kế hoạch, nàng ăn ngủ không yên vì sợ một bước đi sai sẽ làm hỏng đại sự.

Hoắc Ngạn Thanh nhìn nàng: "Thực ra có một việc chỉ muội mới làm được, nhưng nó vô cùng nguy hiểm."

Phùng Anh lườm hắn một cái: "Giờ này còn sợ gì nguy hiểm? Nếu sợ, muội đã ở lại phủ thành cho xong."

Nàng uống cạn chén trà, nghe Hoắc Ngạn Thanh nghiêm giọng: "Lần này khác lắm. Muội hãy dùng Thanh Anh Tiểu Báo, đưa vụ sòng bạc Thịnh Nguyên ở Phụ Ninh Thành ra ánh sáng. Hãy làm cho nó thật rùm beng. Vài ngày nữa, người của Tam hoàng t.ử sẽ đưa nhân chứng và khổ chủ về kinh thành để cáo ngự trạng."

Nghe đến đây, Tiểu Đào Nhi bỗng quỳ sụp xuống, mắt đỏ hoe: "Cô nương, chủ t.ử, nô tỳ cũng muốn đi cáo ngự trạng! Con muốn đòi lại công bằng cho mẹ và anh trai!"

Phùng Anh kéo cô bé dậy. Nàng cảm nhận được việc này nếu không khéo sẽ phải đ.á.n.h đổi bằng mạng người. Để sự việc lay động triều đình, đôi khi phải có m.á.u đổ, nhưng đó là điều nàng không hề mong muốn.

Sau khi đuổi Tiểu Đào Nhi đi, Hoắc Ngạn Thanh nhận xét: "Cô bé có lòng như vậy là tốt. Ở kinh thành này, lòng trung thành là thứ khó tìm nhất. Nếu cô bé muốn theo nàng, thì cũng nên học quy củ kinh thành dần đi."

Phùng Anh thở dài: "Muội cũng sẽ học cùng cô bé." Nàng nhớ lại buổi vào cung đầy lúng túng. Nay tỷ nàng đã là Kính phi, nàng không thể để tỷ mình bị kẻ khác, nhất là Thục Quý phi, lấy chuyện của nàng ra để nhục nhã.

"Phải đó. Sau này không còn Thanh nương t.ử nữa, nàng phải tập gọi là Phùng Tình cho quen. Phải khắc cốt ghi tâm rằng mình có một người chị ruột tên Phùng Tình, có thế mới không bại lộ."

Phùng Anh bắt tay vào soạn thảo tiểu báo. Nàng chia vụ án Phụ Ninh Thành ra làm nhiều kỳ, bắt đầu từ những chuyện nhỏ nhất. Nàng hiểu rằng với triều đình, mạng sống của vài thường dân chỉ là việc nhỏ, chỉ khi nào lợi ích quốc gia bị đe dọa thì họ mới để mắt tới.

Sáng sớm hôm sau, khắp các ngõ ngách kinh thành đều rao bán tiểu báo. Thanh Anh Tiểu Báo vốn đã có tiếng tăm nhờ đưa tin về chính sách mới xen lẫn mẹo vặt đời sống, nên kỳ này ra mắt liền bị tranh mua sạch sẽ. Đám trẻ ăn xin và khất cái cũng có thêm việc làm là đi bán báo dạo.

Thế nhưng, vụ án ở một phủ thành xa xôi ban đầu chẳng mấy ai bận tâm. Phùng Anh thấy sốt ruột.

Trong khi đó, tại Tiêu phủ, Tiêu Dương – đại học sĩ Hàn Lâm Viện – đập mạnh tờ tiểu báo xuống bàn gỗ trắc kêu "chát" một tiếng. Hắn tức giận đi đi lại lại. Thục Quý phi chính là "tác phẩm" tâm đắc nhất của hắn, nay lại bị đám người hầu làm liên lụy.

"Bảo mẹ nó vào cung truyền tin, bảo Quý phi hành sự cẩn thận, đẩy tên thái giám kia ra mà chịu tội, tuyệt đối không được để liên lụy đến Tiêu gia!"

Tiêu Dương định cho người đi dẹp tiệm sách, nhưng Tiêu Các lão ngăn lại: "Ngu ngốc! Chủ tiệm sách đó là muội muội của Kính phi đang được sủng ái. Lúc này mà đụng vào nàng ta là tự lao đầu vào chỗ ch·ết. Cứ mặc kệ sòng bạc đó, Tiêu gia chúng ta không liên quan gì hết, đừng có 'lạy ông tôi ở bụi này'."

Phùng Anh vẫn thấy tiểu báo của mình chưa đủ sức nặng. Nàng chống cằm suy nghĩ: Làm sao để dân chúng thực sự phẫn nộ?

Hoắc Ngạn Thanh bước tới, nhìn thấy nàng đang sầu não, liền hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

Nàng bày tỏ nỗi lòng. Hoắc Ngạn Thanh chỉ tay ra sân, nơi Tiểu Đào Nhi đang vui đùa bắt đom đóm: "Nàng có thấy Tiểu Đào Nhi đáng thương không?"

"Đáng thương chứ. Còn nhỏ đã phải thấy mẹ bị đ.á.n.h, bị bán đi..."

"Đó là vì nàng có lòng 'cộng tình'. Con người ta thường thờ ơ với chuyện thiên hạ, nhưng nếu thấy mình trong đó, họ sẽ đau đớn, phẫn nộ. Muốn lay động dân tâm, nàng phải khiến họ cảm thấy như chính mình đang phải chịu nỗi đau đó."

Nghe xong những lời này, Phùng Anh như bừng tỉnh đại ngộ. Nàng chợt nhớ đến tờ tiểu báo mình viết hôm qua, câu chữ đúng là chỉ đang trần thuật sự thật khô khan, chẳng chút cảm xúc. Đừng nói đến dân kinh kỳ vốn kiến thức rộng rãi khó lòng mủi lòng, mà ngay cả chính nàng xem lại cũng thấy chẳng có ấn tượng gì sâu đậm.

"Muội biết phải làm thế nào rồi!" Phùng Anh vui sướng đến mức suýt chút nữa là ôm chầm lấy Hoắc Ngạn Thanh mà xoay một vòng, nhưng nàng tự biết mình ôm không nổi, cũng chẳng dám đường đột thế nên chỉ đành xoa xoa tay, vội vã chạy về phòng lấy giấy mực ra bắt đầu viết.

Phải nói rằng mấy cuốn sách trong cung, dù chỉ là thoại bản, cũng đều là hàng cực phẩm hiếm có. Mấy ngày nay lúc rảnh rỗi Phùng Anh đều ôm sách mà đọc, chẳng phải vì nàng quá chăm chỉ, mà bởi lẽ chúng được viết quá hay, chỉ mới xem trang đầu đã bị cuốn hút lạ kỳ, không đọc đến chữ cuối cùng thì nàng không nỡ buông tay.

Đọc nhiều thành quen, nàng cũng đúc kết được không ít tâm đắc và kỹ xảo. Thế nên lúc này khi đã có phương hướng rõ ràng, nàng đặt b.út như có thần trợ, tứ văn tuôn trào như suối, từ ngữ phong phú nhưng lại rất đỗi giản dị, sáng sủa; ngay cả những người không biết chữ nhiều nhìn vào cũng có thể hiểu được đại ý.

Vì đây là tiểu báo nên nàng không dùng những lời lẽ hoa mỹ hay điển tích khó hiểu kiểu "chi, hồ, giả, dã", mà trái lại dùng chính những lời ăn tiếng nói bình dân thường nhật để kể lại nỗi khổ cực mà Tiểu Đào Nhi đã phải gánh chịu.

Bài viết vừa xong đã chiếm hơn nửa trang báo, những nội dung khác đều bị cắt giảm bớt, đặc biệt là phần quảng cáo ưu đãi của các cửa hàng – vốn là mục mà dân chúng yêu thích nhất và cũng là lý do khiến họ kiên trì mua báo mỗi ngày.

Thấy nội dung bị thu hẹp đáng kể, thợ khắc Triệu sư phó có chút sốt ruột: "Chủ quán à, làm thế này liệu có ổn không? Dân mình muốn xem đâu chỉ là chuyện xưa, nhiều người còn đang đợi xem hôm nay có món gì rẻ, món gì hời để mua đấy."

Phùng Anh không phải không lo lắng, nhưng chuyện hiện giờ quan trọng hơn nhiều, cùng lắm thì buổi chiều nàng lại cho ra thêm một bản tin chuyên về hàng hóa là xong.

"Không sao đâu, bác cứ theo bản thảo này mà khắc đi ạ. Sáng mai khi trời chưa rạng phải in xong ngay. Tiệm sách Thanh Anh chúng ta phải đi đầu về thời sự, độ này chắc chắn cả kinh thành sẽ đều bàn tán về chuyện này thôi."

Triệu sư phó chỉ là thợ khắc, không có quyền can thiệp sâu vào nội dung nên cũng đành chiều theo bản thảo của Phùng Anh, tỉ mẩn khắc từng nét chữ một.

Đến giờ Thìn, Phùng Anh đã ngồi sẵn ở tiệm sách. Nói không lo là nói dối, công sức kinh doanh mấy tháng trời mới gầy dựng được danh tiếng, vạn nhất lần này thất bại thì chẳng biết bao giờ mới gây dựng lại được.

"Hôm nay in bao nhiêu tờ rồi bác?"

Triệu sư phó nhìn xấp báo trong tay: "Tính cả chỗ vừa in xong là hơn bảy trăm tờ, sáng sớm đã có người đến lấy đi bốn trăm tờ rồi ạ."

Con số này cũng tương đương với mọi ngày. "Vậy hôm nay cứ in thế thôi bác." Thường lệ tiệm vẫn in từ tám trăm đến hơn một ngàn tờ.

Dừng lại ở con số bảy trăm, rõ ràng là lần đầu tiên sau bao lâu nay, Triệu sư phó cũng hiểu ý nên không nói gì thêm.

Phùng Anh căng thẳng nhìn ra ngoài. Bình thường đến khoảng giữa giờ Tỵ, nhóm trẻ con và người hành khất đi bán báo dạo sẽ bán sạch sành sanh, chạy về đây kết toán rồi lấy thêm xấp khác. Vậy mà hôm nay đã sắp hết giờ Tỵ rồi vẫn chưa thấy bóng dáng ai quay lại lấy thêm. Phùng Anh bắt đầu thấy nản lòng, nàng ngồi bên cửa sổ nhìn dòng người qua lại, không ngừng suy tính xem bước tiếp theo phải làm gì.

Hiệu ứng mong đợi chưa thấy đâu, mà ngay cả lượng báo bán ra dường như cũng bị ảnh hưởng...

Thấy nàng mặt mày ủ rũ, Triệu sư phó vừa làm việc vừa khẽ thở dài lắc đầu, thầm nghĩ bà chủ này vẫn còn quá trẻ, làm việc còn theo cảm tính và bốc đồng quá.

Bầu không khí trong tiệm sách trở nên trầm mặc, ngột ngạt đến khó thở. Chợt có tiếng gọi lớn: "Chưởng quầy, chưởng quầy! Cho con lấy thêm một trăm tờ tiểu báo nữa!"

"Con cũng thế, con cũng lấy một trăm tờ!"

Hai đứa nhỏ vừa nói vừa đổ đống tiền đồng bán báo được lên bàn. Khuôn mặt nhỏ nhắn của chúng đỏ bừng, mồ hôi nhễ nhại nhưng không giấu nổi vẻ hân hoan. Phùng Anh đếm tiền, khấu trừ tiền vốn rồi trích ra tiền công "hai phần một văn" như đã định cho chúng. Hai đứa nhỏ mỗi đứa ôm thêm một trăm tờ báo rồi chạy vụt đi.

Triệu sư phó nhìn xấp báo chỉ còn lại hai trăm tờ, do dự hỏi: "Chủ quán, có cần in thêm không ạ?"

Phùng Anh nhìn ra con phố rộn ràng người qua kẻ lại: "Bác in thêm hai trăm tờ nữa đi."

Vừa dứt lời không lâu, một bóng dáng quen thuộc lại chạy tới, vẻ mặt cũng giống hệt hai đứa trẻ lúc nãy, mồ hôi đầy đầu mà vui khôn xiết: "Chủ quán cho tôi lấy thêm một trăm tờ nữa!"

Đổ tiền lên bàn xong, người nọ nhấc vạt áo lau mồ hôi trên mặt: "Hôm nay lạ thật, bao nhiêu người xem chuyện trên báo xong đều cứ xúm lại hỏi tôi là kết cục đứa bé đó thế nào. Tôi có biết mặt chữ nào đâu, có hiểu trên báo Thanh Anh này viết gì đâu cơ chứ!" Nói xong, ông ta nhe răng cười hà hà: "Chủ quán này, thế đứa nhỏ đó giờ sao rồi?"

"Vẫn đang đi xin ăn ạ, ngày ngày đều bị đám lưu manh ngoài đường bắt nạt, một đứa trẻ không cha không mẹ thì làm sao sống dễ dàng cho được."

Chuyện của Tiểu Đào Nhi đã được nàng cải biên đi đôi chút, chưa viết ra kết cục hiện tại. Nàng muốn khơi dậy nỗi bất bình trong lòng dân chúng, muốn họ đồng cảm với những đứa trẻ vô tội và căm hận những kẻ lập ra các sòng bạc vô pháp vô thiên kia. Chỉ có như vậy, sự việc mới thấu đến tai triều đình, mới có thể đưa những kẻ ác ra trước ánh sáng công lý.

Qua lời kể của người bán báo, tảng đá trong lòng Phùng Anh cuối cùng cũng được hạ xuống. Nàng và Hoắc Ngạn Thanh đã đúng, chuyện này cần sự đồng lòng và thấu hiểu của dân chúng. Trước đó vài ngày, Hoắc Ngạn Thanh cũng đã nhờ người của Tam hoàng t.ử gửi tin cho nhà Trương tẩu t.ử, dặn họ giữ an toàn tại phủ thành và phối hợp hết mình với người của hoàng gia.