Tiểu Vương Phi Gả Thay - Chương 12: Hoàn

Chưa kịp dứt lời, tầm nhìn của ta tối sầm lại, ta phun ra một ngụm m.á.u tươi.

Ta thức dậy vào nửa đêm, theo bản năng siết c.h.ặ.t t.a.y, chỉ để thấy mình đang nắm lấy tay một người. Ta nhìn người đó với vẻ mong đợi, nhưng kẻ canh gác bên giường không phải là Ninh Cừu mà ta hằng mong, mà là tỷ tỷ.

Với đôi mắt đỏ hoe, tỷ ấy cởi chiếc khăn tay trên trán ta và nhẹ nhàng hỏi xem ta còn ch.óng mặt không. Ngay khi ta định lên tiếng, một cơn đau thắt nghẹn trào dâng trong l.ồ.ng n.g.ự.c – một cảm giác ta chưa bao giờ nếm trải trong mười tám năm qua. Như thể có một phần cơ thể ta đã bị ai đó khoét đi mất.

"Người ta nói rằng tất cả những binh sĩ đi cùng Hoài Trắc Vương đều đã c.h.ế.t..." Tỷ tỷ nghẹn ngào, dường như không thể tiếp tục, "Ninh Cừu đã chiến đấu với quân nổi dậy bằng kiếm cho đến giây phút cuối cùng, c.h.ế.t dưới hàng vạn mũi tên xuyên tâm."

Hàng vạn mũi tên xuyên qua trái tim.

Ta nhắm mắt lại, tâm trí tràn ngập những ký ức về ngày chàng rời đi. Chàng bế ta xuống con phố dài, thề thốt những lời chân thành nhất, rằng chàng sẽ không bao giờ nói dối ta. Rõ ràng chàng đã hứa với ta hãy đợi chàng trở về.

Ta nghe lời chàng, ngoan ngoãn ở lại Vương phủ một trăm ngày. Ta tụng kinh cầu phúc cho chàng một trăm ngày, gấp một ngàn con hạc giấy cho chàng, và niệm tên chàng vô số lần trong lòng. Ta quỳ đến mức đầu gối sưng vồng, đầu ngón tay nứt toác vì gấp giấy, suy nghĩ mỏi mòn đến kiệt cùng.

Ngực ta nhói đau hơn bao giờ hết. Đột nhiên, ta hiểu ra cảm giác lạ lẫm này là gì.

"Tỷ ơi, đau quá." Ta chỉ vào n.g.ự.c mình, "Ở đây... đau quá."

Khi nghe từ "đau", tỷ tỷ không thể kìm nén được nữa, nước mắt rơi lã chã xuống mu bàn tay ta. "Hữu Dụ, muội khóc đi! Đừng làm tỷ sợ."

Ta chậm rãi lắc đầu, nở một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc: "Chàng có thể thất hứa, nhưng ta thì không. Ta phải đợi chàng trở về."

Ta muốn đợi chàng, để khoe với chàng đôi đầu gối sưng tấy này, để chàng nhìn thấy những ngón tay bong tróc và hàng ngàn con hạc giấy kia. Rồi ta sẽ chống nạnh, cau mày, làm nũng với chàng: "Vũng bùn như ta không chứa chấp nổi một con cá chạch lớn như chàng, kẻ luôn dối trá lừa lọc mọi người đâu. Chàng muốn đi đâu thì đi, ta phục vụ chàng xong rồi!"

Nhưng bao giờ chàng mới trở về? Hạc giấy đã phủ kín cả mặt bàn. Nếu chàng không về sớm, ta sẽ chẳng còn chỗ nào để đặt chúng nữa.

Từ đó, Vương phủ đóng cửa không tiếp khách, ngay cả tỷ tỷ và Triệu Lập cũng bị chặn ngoài cửa. Ta ngồi trong hành lang dài, nhìn vào cái ao trong sân. Quản gia đến mỗi ngày để báo cáo tình hình: triều đại sắp đổi thay, Diêm Châu nổi loạn, thủ đô lâm nguy. Ông ta lo lắng đi lại như con thoi, còn ta chỉ ngồi trên bậc thềm, nghiêng đầu, không nghe thấy gì cả.

Một người đi cùng Ninh Cừu đến Diêm Châu nhưng không thể trở về là hoàng đệ của chàng, Khang Lạc Vương. Người ta nói Khang Lạc Vương còn bi t.h.ả.m hơn – t.h.i t.h.ể không tìm thấy, hoàn toàn bặt vô âm tín.

Ngày quan tài của Ninh Cừu được đưa về, Khang Lạc Vương phi, người ta chưa từng gặp mặt, nắm lấy tay ta, nhẹ nhàng vỗ vỗ rồi thì thầm một điều kỳ lạ: "Hãy tin vào Điện hạ."

Cảm giác như cô ấy đang nói với ta, và cũng như đang nói với chính mình. Ta ngước nhìn, cô ấy khẽ lắc đầu ra hiệu cho ta im lặng, rồi nhanh ch.óng rút tay rời đi.

Nhìn chiếc quan tài gỗ hoàng hoa được khiêng vào đại sảnh, ta chậm rãi bước tới, tựa người vào đó, rồi vươn tay chạm vào. Quản gia rụt rè bảo ta lo liệu hậu sự. Ta mỉm cười, lần đầu tiên nghiêm khắc đuổi ông ta ra ngoài.

Ta ngồi bên quan tài suốt đêm không ngủ. Nửa đêm, tiếng chuông vang vọng từ xa. Quay đầu nhìn nắp quan tài, ta tưởng đó là chuông báo t.ử cho Ninh Cừu.

Một tiếng, hai tiếng... Ta lặng lẽ đếm trong tim cho đến khi tiếng chuông thứ hai mươi bảy vang lên.

Hai mươi bảy tiếng chuông. Quốc tang?

Thái hậu đã mất từ lâu, Hoàng hậu vẫn khỏe mạnh, còn Ninh Cừu và Khang Lạc Vương chỉ là hoàng t.ử, làm sao đáng để hưởng hai mươi bảy tiếng chuông này?

Ta nhìn về phía cung điện, đứng dậy, ánh mắt lướt xuống chiếc quan tài bên cạnh.

Đêm qua, quân nổi dậy từ Diêm Châu đã thực hiện một cuộc đột kích thần tốc, nhưng quân phòng thủ dường như đã được "dọn đường" để họ tiến thẳng vào cung điện. Cổng thành mở toang, quân nổi dậy bước vào như chỗ không người, tiễn vị hoàng đế say xỉn lên đường chỉ bằng một nhát kiếm.

Hắc Sắt Kỵ binh bảo vệ thành phố dưới quyền nhà họ Niên, còn Bạch Long Cận Vệ trong cung nằm dưới quyền kiểm soát của nhà họ Triệu. Mọi thứ đã được sắp đặt từ trước.

Ngày hôm sau, khi mặt trời vừa ló dạng, ta cầm rìu xông vào sảnh chính và chẻ quan tài của Ninh Cừu ra làm nhiều mảnh. Đúng như dự đoán, bên trong trống rỗng. Ta ném chiếc rìu xuống đất, thở hổn hển. Chàng từng thề không nói dối ta, vậy mà nhìn chiếc quan tài trống này, ta hiểu hết rồi – chàng là một kẻ l.ừ.a đ.ả.o hạng nhất.

"Ngàn mũi tên xuyên tim", "c.h.ế.t vì bảo vệ quân nổi dậy" – tất cả đều là trò dàn dựng. Việc quân nổi dậy dễ dàng xâm nhập cung điện, việc cha ta và tỷ tỷ vẫn bình an vô sự, tất cả đều nằm trong kế hoạch của họ. Họ đã bắt tay nhau để lừa gạt thế gian và "xử lý" vị hoàng đế 25 tuổi Ninh Hạ.

Ta vừa giận vừa lo, dậm chân lên những mảnh gỗ, nguyền rủa Ninh Cừu là tên khốn. "Đợi chàng về, trong vòng ba ngày, ta sẽ..."

"Gỗ hoàng hoa (huanghuali) đắt giá thế mà nàng lại lấy rìu chẻ ra, nàng đã hơn mười tám tuổi rồi mà vẫn muốn ăn đòn sao?"

Ta sững sờ, không dám quay đầu lại, sợ rằng mình đang nghe nhầm.

"Ta đang hỏi nàng đấy, Niên Hữu Dụ, lên tiếng đi."

Tiếng bước chân ngày càng gần. Khi nghe tin chàng c.h.ế.t, ta không rơi một giọt nước mắt, nhưng giờ đây, nghe thấy giọng nói của chàng, nước mắt ta lại trào ra không sao kìm lại được.

"Nàng tức giận sao?" Chàng nắm lấy tay ta từ phía sau, nhẹ nhàng lắc. "Hữu Dụ, ta đã trở về. Quay lại nhìn ta đi."

Ta lau nước mắt, giật mạnh tay ra, quay lại quát lớn: "Tên khốn nạn c.h.ế.t tiệt, trong vòng ba ngày..."

Ta giơ tay phải lên cao, định đ.á.n.h chàng. Chàng không hề né tránh, chỉ nhắm mắt lại như chấp nhận mọi sự trừng phạt. Trên người chàng đầy vết thương, cánh tay trái vẫn rỉ m.á.u, trên má là một vết sẹo dài. Nhìn khuôn mặt ấy, sự tức giận của ta tan biến hoàn toàn. Ta chẳng thể đ.á.n.h, cũng chẳng thể c.h.ử.i mắng.

Quên đi, đ.á.n.h chàng thì cũng chỉ mình ta đau lòng. Ta tiến đến, dùng cả hai tay ôm c.h.ặ.t lấy chàng.

"Ninh Cừu, chào mừng chàng về nhà."

Chàng sững người một lúc, rồi run rẩy ôm lại ta, giọng khàn khàn: "Hữu Dụ, đừng giận ta. Ta đã hứa sẽ trở về, ta không bao giờ nuốt lời."

"Trước đây chàng nói 'Dụ' trong tên ta không phải là dư thừa, vậy rốt cuộc nó là gì?"

Mặt chàng lại đỏ bừng. Lần này chàng không quay đi, mà nghiêng người hôn nhẹ lên má ta. Ta đỏ mặt, định quay đi thì chàng đã kịp thời giữ cằm ta lại. Nhìn vào đôi mắt hoa đào đầy mê hoặc ấy, tâm trí ta hoàn toàn hỗn loạn.

Chàng ghé sát vào tai ta, thì thầm: "Bởi vì nàng là người sẽ cùng ta đi hết phần đời còn lại."

[Lời kết]

Ngày ta rời khỏi thủ đô, tỷ tỷ đưa cho ta một đống quần áo do chính tay nàng may. Triệu Lệ đứng bên cạnh, thỉnh thoảng lại nhìn lén Ninh Cừu. Tỷ tỷ không để ý, nhưng ta thì thấy rõ, giữa họ chắc chắn có điều gì đó.

Sau khi hoàng đế băng hà, cung điện rơi vào hỗn loạn. Vương phủ cũng không ngoại lệ, bởi cả Khang Lạc Vương và Ninh Cừu – kẻ "giả c.h.ế.t" – đều không ai muốn nhận lấy ngai vàng "khoai tây nóng" này.

"Ta là trưởng bối, ngươi phải tôn trọng, ngai vàng này là của ngươi." Khang Lạc Vương đẩy ấn ngọc về phía Ninh Cừu.

"Ta còn trẻ, không gánh vác nổi. Trong lúc quốc gia lâm nguy, chỉ có Vương hoàng thúc mới có thể cứu vãn tình thế." Ninh Cừu lại đẩy ấn ngọc trở lại.

Ta và Khang Lạc Vương phi ngồi gần đó, thản nhiên bẻ hạt hướng dương, nhìn hai người họ đùn đẩy ngai vàng vô giá qua lại hàng chục lần.

"Ta đã là 'người c.h.ế.t' rồi, sao làm hoàng đế được?

Hoàng thúc, người đã tuyên bố mất tích rồi, giờ là lúc tốt nhất để thúc bước ra tiếp quản." Ninh Cừu để lại câu đó rồi kéo ta đi.

Trước khi rời đi, chàng đưa cho ta nắm hạt hướng dương: "Ăn chậm thôi, đừng để nghẹn."

Vì Ninh Cừu hiện giờ được coi là đã c.h.ế.t, còn ta là một vương phi góa phụ, nên chúng ta sẽ không bị ai chú ý. Chàng nói giang sơn này rộng lớn, chàng chưa bao giờ thực sự ngắm nhìn phong cảnh, nên chàng muốn đưa ta đi du hành đến khắp thế giang.

Khi ngồi trên xe ngựa rời khỏi thủ đô, ta chợt hỏi: "Ninh Cừu, ta cảm thấy có gì đó không ổn. Chàng và cha ta có gián điệp, nhà họ Triệu cũng vậy. Nhà họ Triệu chắc chắn biết chuyện hoàng đế muốn đưa tỷ tỷ ta vào cung. Chàng có phải đã bán tỷ tỷ cho Triệu Lệ không?"

Ta túm lấy cổ áo chàng: "Triệu Lệ thích tỷ tỷ ta từ đầu đúng không? Chàng cố tình lừa tỷ ấy gia nhập quân đội để tạo cơ hội cho họ!"

"Không hề, ta thề đấy." Chàng giơ hai tay lên vẻ đầu hàng, "Ngày quân đội đi Nam Hải đã được ấn định từ trước. Một mình Triệu Lệ không thể tự quyết định việc đó, tất cả chỉ là sự trùng hợp. Ta và Triệu Lệ vốn quen biết từ nhỏ, nên ta chỉ... ừm, gợi ý cho tỷ tỷ nàng lẻn vào quân đội thôi."

Ta nhớ lại ánh mắt của Triệu Lệ nhìn Ninh Cừu hồi nãy, thực sự rất đáng ngờ. Ta cứ ngỡ Triệu Lệ đã rơi vào "lưới tình" của tỷ tỷ, nhưng không ngờ lại là tỷ tỷ rơi vào tay hắn. Lần này, tỷ tỷ quả thật là chịu thiệt lớn rồi.

Ta hắng giọng, làm vẻ nghiêm nghị: "Cha ta chắc chắn sẽ không yên ổn đâu. Chàng đã lừa nhà họ Triệu như thế nào? Và cả Khang Lạc Vương nữa, chàng đã thuyết phục họ cùng giúp chàng khuấy đảo triều đình bằng cách nào?"

Ninh Cừu trưng ra bộ mặt ngây thơ vô số tội: "Việc của vương gia mà gọi là lừa dối sao? Hai người họ từ lâu đã chẳng ưa gì tên hoàng đế Ninh Hiệp hư hỏng, kẻ luôn có thói 'vắt chanh bỏ vỏ'. Ta không thông đồng với họ đâu, đây gọi là tư tưởng lớn gặp nhau."

Tin chàng ư? Một kẻ đã đem tỷ tỷ của ta ra làm quân cờ thì sao mà tin được!

Ta quay mặt đi, giả vờ giận dỗi, dán mắt vào cảnh vật bên ngoài cửa sổ rồi bắt đầu đếm thầm: "Mười... chín..."

Quả nhiên, trước khi kịp đếm về không, Ninh Cừu đã nhanh ch.óng áp sát, vòng tay qua eo ta từ phía sau, rồi nắm lấy bàn tay ta, tinh nghịch cù vào lòng bàn tay.

"Niên Hữu Dụ, nàng định nhốt ta trong cái vũng bùn này bao lâu nữa đây?"

Ta mỉm cười, dựa đầu vào vai chàng: "Cứ để chàng... như một con chạch bùn, ở lại đây cho đến hết đời đi."

Có vẻ như chàng khá bất ngờ trước câu trả lời trực tiếp của ta, đôi tai lại bắt đầu đỏ ửng. Người đ.á.n.h xe ở bên ngoài không biết bên trong có chuyện gì, thản nhiên cất tiếng hỏi: "Bẩm Vương gia, Vương phi, tối nay ngài muốn dùng món gì ạ!"

Ta cố tình kéo dài giọng, quay sang nhéo nhẹ vào má Ninh Cừu: "Tối nay... chúng ta ăn cá chạch!"

(Hết toàn văn)