Tiểu Yến Nhĩ - Chương 1: Nửa Con Gà

Tiết đầu hạ vào độ canh năm, sương sớm vắt vẻo trên ngọn cây, như lụa như sa, mưa móc đọng trên lá biếc, không thấy bóng chim nhưng nghe tiếng hót líu lo.

Khi tia nắng đầu tiên chạm xuống đồng ruộng, các gia các hộ bắt đầu có động tĩnh.

Phía đông đầu thôn Dương Khê có một hộ gia đình, hàng rào tre vây quanh một mảnh sân nhỏ, bên trái giàn đậu kết những trái xanh mướt, bên phải cạnh giếng nước đặt nghiêng một chiếc thùng gỗ.

Tiếng “kẽo kẹt” vang lên, cánh cổng tre bị đẩy từ ngoài vào trong, Vân Cần b.úi mái tóc đen thành một b.úi nhỏ, mặc chiếc áo giao lĩnh bằng vải thô màu xanh thanh bần, hai ống tay áo xắn cao, tay xách một bó cỏ tranh.

Ánh sáng trong trẻo phác họa gương mặt mộc mạc của nàng, đôi mắt thanh thuần, đúng độ xuân thì.

“Có phải A Cần đã về đó không?” Trong phòng, mẫu thân Văn Mộc Hoa đang bận rộn nấu cơm, không rảnh chạy ra xem, chỉ đứng bên bếp lửa hỏi vọng ra.

Vân Cần cất tiếng đáp lời.

Nàng đặt bó cỏ tranh xuống khoảng đất trống trong sân, khẽ thở phào một hơi, rồi đi khuân một chiếc thang gỗ.

Muội muội út Tri Tri nghe thấy tiếng động liền chạy ra nói: “Tỷ tỷ, để muội giúp tỷ!”

Vân Cần xoa đầu Tri Tri, bảo: “Vậy muội giúp tỷ giữ thang nhé.”

Tri Tri đáp: “Vâng ạ!”

Nhà nàng có cả thảy ba bốn gian nhà tranh, hôm qua một trận mưa rào bất chợt đã làm hỏng mái cỏ, nước mưa tí tách dột vào trong. Hôm nay thừa lúc trời tạnh, sáng sớm Vân Cần đã đi tìm cỏ tranh thích hợp, thắt thành bó mang về nhà.

Nàng đeo chiếc rương đựng b.úa đục, một tay xách bó cỏ tranh, bám vào thang leo lên nóc nhà.

Vân Cần khom lưng, cẩn thận xem xét lỗ thủng trên mái. Từ trên cao nhìn xuống, tầm mắt rộng mở, nàng chợt thấy từ phía xa trên con đường nhỏ, một phụ nhân mập mạp đang tiến về phía sân nhà mình.

Đó là Vương bà, một bà mai nổi danh khắp mấy thôn quanh đây, miệng lưỡi cực kỳ lợi hại.

Thấy bà ta càng lúc càng gần, mục đích rõ ràng là hướng về nhà mình, động tác lợp cỏ của Vân Cần khựng lại, nàng khẽ gạt lớp cỏ ra một chút, vừa vặn có thể từ trên nóc nhà nghe được động tĩnh trong sảnh chính.

Lại nói Vương bà kia quả nhiên là tìm đến Vân gia, bà ta gõ cửa: “Vân nương t.ử có nhà không?”

Tri Tri nghe tiếng, tay vẫn giữ thang không buông ra được, liền gọi Văn Mộc Hoa: “Nương, có người đến!”

Văn Mộc Hoa từ trong bếp đi ra, hai tay chùi vào tạp dề, nhìn qua khe hở hàng rào tre để xác nhận: “Vương bà đấy ư?”

Vương bà đáp: “Là tôi đây.”

Mở cửa ra, thấy trên tay Vương bà xách nửa con gà, chân gà còn buộc giấy hồng, trong lòng Văn Mộc Hoa đã hiểu rõ, liền nói: “Vào nhà rồi nói.”

Vân gia dùng một gian nhà tranh làm nơi ăn cơm và tiếp khách. Vương bà vừa vào cửa đã thấy cách đó không xa đặt nửa thùng nước mưa hứng dột, trên nóc nhà còn hổng một lỗ lớn.

Văn Mộc Hoa cười gượng, vội rót một bát nước đưa qua: “Làm phiền bà lặn lội đường xa tới đây.”

Danh tiếng của Vương bà trong thôn xưa nay vốn tốt, những mối hôn sự bà ta đứng ra bảo đảm, dù không phải mười đôi thì mười đôi đều mỹ mãn, nhưng cũng chưa từng gán ghép thành những cặp oán lữ.

Vương bà uống một ngụm nước, đưa nửa con gà cho Văn Mộc Hoa, nói: “Nếu tôi nhớ không nhầm, trưởng nữ nhà bà năm nay cũng đã mười tám rồi nhỉ?”

Văn Mộc Hoa đáp: “Phải, con bé sinh năm Đinh Mùi.”

Vương bà vỗ đùi cái đét: “Tuổi Mùi, vừa khéo lắm! Chỗ tôi đang có một mối cực kỳ tốt, muốn nói cho đại cô nương nhà bà.”

Trên nóc nhà, Vân Cần nín thở ngưng thần, áp tai vào chỗ mái dột. Tri Tri thấy hành động của nàng thì không hiểu chuyện gì: “Tỷ tỷ?”

Vân Cần vội vàng ra dấu “suỵt” một tiếng.

Trong phòng, Văn Mộc Hoa sớm đã đoán được, vẫn mỉm cười hỏi: "A bà định nói tới là hôn sự nhà nào?"

Vương bà cũng không úp mở, nói thẳng: "Tháng trước, nhà lão Hà ở thôn Trường Lâm bên cạnh có người cháu ngoại là tú tài đến thăm, vị tú tài kia họ Lục, tuổi Thìn, năm nay hai mươi mốt, dạo này trong nhà đang lo liệu cưới xin cho hắn. Ta nghĩ, nha đầu nhà các ngươi thật sự rất thích hợp."

Văn Mộc Hoa nghe xong, vừa mừng vừa lo.

Thôn Trường Lâm và thôn Dương Khê cùng thuộc một huyện quản hạt, cách nhau không xa, chỉ có một mảnh đất trũng ở giữa chia cắt hai thôn, giọng nói quê hương vẫn đồng nhất, hai bên thường xuyên có việc gả cưới qua lại.

Nhà ngoại của Văn Mộc Hoa vốn ở thôn Trường Lâm.

Lại thêm nhà lão Hà vốn là hộ giàu có ở địa phương, chuyện nhà hắn có người cháu ngoại là tú tài, Văn Mộc Hoa cũng có nghe qua, nghe bảo là một hậu sinh giỏi giang, tướng mạo lại khôi ngô.

Có điều, phụ thân Lục tú tài đã mất, hắn một thân một mình đưa mẫu thân đến nương nhờ nhà cậu, trong tay chẳng có sản nghiệp gì.

Ngay cả những gia đình khá giả trong huyện, nếu trong nhà thiếu đi một trụ cột thì không tránh khỏi phải chịu khổ, huống chi là ở nông thôn, đó chính là một sức lao động chính.

Nhìn ra vẻ lưỡng lự trên mặt Văn Mộc Hoa, Vương bà liền nói: "Nhà hắn đúng là thiếu nam nhân, nhưng cách đây không lâu, Lục tú tài đã mở một tư thục nhỏ ở thôn Trường Lâm, bắt đầu dạy học thu học phí rồi."

Nghe nói Lục tú tài đã có nguồn thu nhập, không phải hạng hủ nho không làm mà hưởng, Văn Mộc Hoa thoáng yên tâm, nhưng lại hoang mang:

"A bà làm mối, tất nhiên là nhìn xa trông rộng, chỉ là, tú tài có công danh trong người, vốn dĩ có thể xứng với cô nương trong huyện, sao lại tìm đến chỗ chúng ta?"

Người nơi thôn dã đối với kẻ sĩ luôn có lòng kính ngưỡng, Văn Mộc Hoa hiểu rõ, Vân Cần dù có vạn phần tốt đẹp nhưng lại không biết chữ, chẳng thể so được với các cô nương trên huyện.

Trên đời chẳng bao giờ tự dưng rớt xuống miếng bánh thơm ngon, Văn Mộc Hoa không biết điều gì đã khiến nhà Lục tú tài phải nhờ vả Vương bà đến đây dạm hỏi, nhưng chắc chắn là có điểm không ổn.

Quả nhiên, Vương bà lại nhấp thêm vài ngụm nước, từ tốn kể lại: "Người trong nhà không gạt người trong nhà, ta cũng thành thật nói với ngươi, nương của Lục tú tài..."

Bà theo bản năng nhìn quanh quất, rồi chỉ tay lên đầu, nói: "Chỗ này không được bình thường."

Văn Mộc Hoa kinh ngạc: "Đã tìm lang trung xem qua chưa?"

Vương bà lắc đầu: "Chẳng có ích gì, bà ấy vẫn có thể tự ăn cơm tắm rửa, nhưng những chuyện khác thì chẳng khác nào đứa trẻ. Các gia đình trên huyện quyết không đời nào chịu kết thông gia như vậy."

Trên nóc nhà, Vân Cần tuy không thấy được động tác của Vương bà, nhưng qua lời nói cũng đoán ra được vài phần.

Ở mỗi thôn xóm đều thường có vài kẻ khờ khạo, Nhị Nha ở cạnh nhà nàng trước kia chính là như vậy.

Trong phòng im lặng hồi lâu, mới truyền đến giọng của Văn Mộc Hoa: "Hay là thôi đi, ta nghe nói trưởng bối mà ngốc nghếch sẽ ảnh hưởng đến tôn t.ử đời sau."

Nếu nữ nhi có thể gả cho một vị tú tài, Văn Mộc Hoa tất nhiên là vui mừng, nhưng nếu vị tú tài này phụ thân đã mất, mẫu thân lại là người ngốc, chưa nói đến việc sau này nữ nhi phải chịu khổ chăm sóc người ta, thì hài t.ử sinh ra cũng có thể bị ngốc.

Như vậy chẳng phải bà đã hại cả đời Vân Cần sao.

Vương bà vội vàng nói: "Chớ có hiểu lầm, Lục nương t.ử họ Hà kia ban đầu vốn không có vấn đề gì, ngươi từ nhỏ cũng lớn lên ở thôn Trường Lâm, nhà họ Hà có người ngốc hay không, chắc chắn ngươi rõ nhất."

Bà lại thở dài: "Lão Hà nói với ta, Lục nương t.ử là vì gặp phải chuyện đại hỉ đại bi, nhất thời không thông suốt nên mới hóa ngốc."

Vô ý mạo phạm Lục nương t.ử, Văn Mộc Hoa áy náy mỉm cười, châm thêm nước cho bà rồi nói: "Là do ta hiểu lầm, bất quá ta nghĩ, có lẽ hai đứa trẻ này vẫn là không có duyên..."

Vương bà nắm lấy tay Văn Mộc Hoa, hạ thấp giọng nói: "Chỉ sợ đại cô nương nhà ngươi bị chậm trễ."

Văn Mộc Hoa khựng lại, nhất thời như có vật gì chặn ngang cổ họng.

Dung mạo của Vân Cần tất nhiên là không có chỗ nào để chê, tính tình lại tốt, thạo việc gia đình, vốn là đối tượng được nhiều người dòm ngó, nhưng đến nay đã mười tám xuân xanh mà vẫn chưa có tin tức gì.

Đám nữ nhi cùng tuổi trong thôn hiện giờ đều đã làm mẹ cả rồi!

Văn Mộc Hoa không phải không vội, chỉ vì hai năm trước, Vân Cần cầm xẻng đuổi đ.á.n.h một gã nam nhân từ đầu thôn đến tận mương nước, đ.á.n.h đến không kịp thở.

Tuy nói gã đó vốn là hạng du côn, nhưng kể từ đó, danh tiếng "người đàn bà đanh đá" của nàng đã đồn xa khắp hai thôn Dương Khê và Trường Lâm.

Môn hôn sự tốt đẹp định sẵn khi đó cũng vì vậy mà tan vỡ, về sau, chuyện chung thân của Vân Cần cứ thế mà bị trì hoãn mãi.

Kẻ tìm đến cầu hôn, hoặc là hạng lưu manh mượn chuyện xưa mà tuyên bố muốn “uốn nắn tính khí của nàng”, hoặc là hạng vô lại thèm khát dung mạo của nàng, tất thảy đều chẳng phải nơi gửi gắm đáng tin.

Văn Mộc Hoa nếu muốn Vân Cần gả được vào nơi t.ử tế, ắt phải tìm ở ngoại thôn. Thế nhưng, mối hôn sự tốt ở ngoại thôn đâu dễ tìm như vậy, huống hồ trong nhà cũng chẳng nỡ để nữ nhi gả đi quá xa.

Vả lại, nhà Lục tú tài này mới chuyển đến thôn Trường Lâm, chưa từng nghe qua những lời đàm tiếu trước kia của Vân Cần.

Văn Mộc Hoa ánh mắt lộ vẻ trầm tư. Vương bà không phải hạng bà mai thất đức chỉ biết kiếm tiền, ngược lại, bà chịu đem chuyện của Lục nương t.ử nói rõ ràng, đã là điều hiếm thấy. Cũng chính vì Lục tú tài không phải người vẹn toàn mười mươi, mối hôn sự này mới có khả năng rơi xuống đầu Vân Cần.

Thậm chí nàng còn có dự cảm, đây hẳn là mối lương duyên tốt nhất mà Vân Cần có thể gặp được. Thân phận tú tài của Lục gia, so với hôn sự năm đó của nàng cũng chẳng kém cạnh là bao.

Vương bà thấy Văn Mộc Hoa không còn một mực cự tuyệt, bèn cười thở phào một tiếng: "Công danh tú tài là thật giá thật, trong nhà được miễn lao dịch, không phải đóng thuế, hai điểm này thôi đã đủ khiến người ta đỏ mắt thèm muốn, lại còn không cần phải quỳ lạy quan gia."

Văn Mộc Hoa gật đầu, quả thật khiến người ta không khỏi động tâm.

Vương bà tiếp lời: "Tôi cũng biết, có không ít hạng người thấp kém chẳng màng điều kiện gì, chỉ hướng vào cái danh tú tài mà gả con gái đi, bất chấp sống c.h.ế.t, nhưng nhà các người thì không phải hạng ấy."

Lời này lọt tai khiến Văn Mộc Hoa cảm thấy thoải mái hơn đôi chút.

"Tôi hoàn toàn có thể đi hỏi nhà khác, cũng chỉ là thêm chút sính lễ mà thôi. Nhưng chị cũng biết tính tôi rồi, tôi không sống bằng nghề này, làm mối là để tích đức, không phải hạng vì tiền mà bất chấp tất cả."

"Tôi nghĩ, phu thê với nhau, chỉ cần hai người không phải hạng phẩm hạnh bại hoại, nếu có thể đồng tâm hiệp lực, định sẵn sẽ sống tốt."

Văn Mộc Hoa đáp: "Đúng là đạo lý này."

Vương bà lại nói: "Nói xong chuyện nhà, giờ nói đến bản thân Lục tú tài, người quả thực là tuấn tú lịch sự. Đại cô nương nhà chị lúc nhỏ tôi có gặp qua vài lần, tướng mạo cũng xinh đẹp, hai đứa hẳn là thập phần xứng đôi."

Vương bà không hổ là bà mai nức tiếng khắp vùng, một phen lời lẽ thốt ra đã đ.á.n.h tan tám phần lo âu của Văn Mộc Hoa.

Thấy thời cơ đã chín muồi, Vương bà chủ động đề nghị: "Không biết tôi có thể gặp mặt đại cô nương nhà chị một lát chăng?"

Văn Mộc Hoa đáp: "Tự nhiên là được."

Hiểu con không ai bằng mẹ, nàng ngẩng đầu nhìn lên phần mái nhà vẫn còn thiếu một ít cỏ tranh chưa lợp xong, cất giọng gọi: "A Cần, những lời vừa rồi con đều nghe thấy cả chứ?"

"..."

Vương bà đang lúc nghi hoặc, liền thấy trên mái nhà truyền đến tiếng sột soạt, theo sau đó là một giọng nói thanh thoát điềm nhiên: "Vâng."

Vương bà kinh hãi, hóa ra nãy giờ cô nương kia vẫn luôn ở trên mái nhà nghe lén! Xem ra bà cũng đỡ được một phen tốn nước miếng.

Vân Cần từ trên mái nhà leo xuống, y phục dính chút vụn cỏ tranh. Thiếu nữ mười tám tuổi, ngũ quan đã nảy nở, gương mặt hơi tròn trịa, mày ngài mắt phượng kiều diễm, mũi dọc dừa, môi anh đào đỏ thắm.

Vương bà thầm đ.á.n.h giá Vân Cần, quả nhiên là một dung mạo xuất chúng.

Chỉ là, những cô nương tầm thường khi gặp chuyện làm mai thường không giữ được vẻ thản nhiên như vậy, đặc biệt là với những người có đường tình duyên trắc trở, trên mặt họ thường khó giấu nổi vẻ quẫn bách. Nhưng cô nương này lại khác, nàng có đôi chút thẹn thùng, song ánh mắt nhìn bà lại rất trong trẻo, không hề có vẻ buồn bực.

Vương bà cười khen một tiếng "Hài t.ử ngoan", lại hỏi thêm vài câu, Vân Cần đều đáp lại rành mạch, đối đáp trôi chảy. Lúc này Vương bà mới thu quân, cáo từ ra về.

Văn Mộc Hoa tiễn Vương bà ra tận cổng rào tre, Vương bà dặn dò: "Thành hay không thành, lát nữa chị cứ sai người đến nhà tôi báo một tiếng."

Văn Mộc Hoa gật đầu cảm ơn.

Trong lòng nàng đã đồng ý đến tám phần, nhưng cụ thể thế nào vẫn phải đợi cha của Vân Cần đi chợ về rồi mới quyết định.

Đang mải suy tính, Văn Mộc Hoa đứng lặng ở cửa, đột nhiên thấy Vân Cần lạch bạch từ trong phòng chạy ra.

Văn Mộc Hoa giật mình, tưởng có chuyện gì hệ trọng, lại thấy trong tay Vân Cần đang xách nửa con gà, Tri Tri cũng bám gót theo sau, hai chị em cùng nhìn chằm chằm vào nửa con gà kia.

Vân Cần khẽ l.i.ế.m môi dưới, nhìn Văn Mộc Hoa hỏi: "Nương, con gà này nên hấp hay là hầm nấu đây?"

Văn Mộc Hoa: "..."