Tiểu Yến Nhĩ - Chương 28+29: Thiện Lương.

Hàn Ngân Châu cất cao giọng: "Gây sự thì đã sao?"

Vân Cần ngược lại bình tâm trở lại.

Sống ở trong thôn, biết gây sự cũng là một loại bản lĩnh. Bảo chính trong thôn đa phần chỉ lo việc đăng ký nhân khẩu, kiểm tra trị an, còn như điều đình mâu thuẫn thì phải dựa vào năng lực của mỗi nhà.

Văn Mộc Hoa vẫn luôn dạy bảo Vân Cần rằng dĩ hòa vi quý là quan trọng nhất, ngàn vạn lần không được tùy ý đ.á.n.h người.

Nhưng có một ngày, tên vô lại bị Vân Cần dùng xẻng đ.á.n.h đuổi, thừa dịp nàng không có nhà đã nằm trên ván gỗ, gọi người khiêng tới, vu khống rằng mình bị đ.á.n.h đến tàn phế để tống tiền.

Văn Mộc Hoa không nói hai lời, xách một thanh đao bổ củi ra, muốn giúp gã tàn phế thật sự. Tên vô lại sợ tới mức từ trên ván gỗ lăn xuống, chạy trối c.h.ế.t đến mức tè ra quần.

Lúc bọn họ ra cửa, vừa vặn gặp Vân Cần xách giỏ trở về, tên đó lại bị đuổi đ.á.n.h thêm mấy dặm đường.

Từ đó về sau, Vân Cần đối mặt với người giảng đạo lý thì có biện pháp giảng đạo lý, đối mặt với kẻ gây sự thì lại có một cách xử lý khác.

Dù sao thì cũng không thể giảng đạo lý với hạng người này.

Hàn Ngân Châu chợt cảm thấy trong lòng căng thẳng, trực giác mách bảo có điều không ổn. Nàng ta thừa nhận mình gây sự, chẳng phải là đang thuận theo ý của Vân Cần sao?

Nàng ta đổi giọng, sửa lời: "Nhưng ta không phải tới để gây sự!"

Vân Cần có chút thất vọng: "Ồ."

Hàn Ngân Châu chỉ cảm thấy như đ.ấ.m một quyền vào bông, tức đến nổ phổi: "Là trượng phu ngươi đ.á.n.h người, ngươi chẳng lẽ không có chút biểu hiện gì sao?"

Vân Cần chưa kịp mở miệng, ngoài sân, Đặng Xảo Quân đã ló đầu vào nói: "Đại tẩu, những lời tẩu vừa nói ta đều nghe thấy cả rồi. Có tư thục nào mà không đ.á.n.h hài t.ử, tẩu cứ như vậy, nhi t.ử tẩu chẳng học hành nên người được đâu."

Mấy năm nay, quan hệ giữa Đặng và Hàn hai người chưa bao giờ tốt đẹp, thường xuyên lời ra tiếng vào, những lúc cãi vã khó coi cũng không phải hiếm gặp.

Nhờ nhà ngoại có chút khá giả, ban đầu Đặng Xảo Quân luôn lấn lướt Hàn Ngân Châu một đầu, nhưng vì nàng ta mấy năm không con, Hàn Ngân Châu liền thường xuyên mỉa mai châm chọc.

Huống hồ, còn có chuyện Hà Quế Nga nhảy sông lúc trước, Đặng Xảo Quân vẫn luôn ghi hận Hàn Ngân Châu trách móc mình.

Lúc này bắt được cơ hội, lại thấy Hàn Ngân Châu vì đứa con trai bảo bối bị đ.á.n.h mà chịu thiệt thòi chỗ Vân Cần, Đặng Xảo Quân lập tức "bỏ đá xuống giếng", châm chọc vài câu.

Đặng Xảo Quân đang hả hê xem kịch vui, không ngờ Hàn Ngân Châu vừa vấp trắc trở chỗ Vân Cần, đang tích tụ đầy bụng hỏa khí, liền quay đầu mắng nhiếc nàng ta: "Nhi t.ử ta thì đã sao, dù gì cũng tốt hơn cái thứ phế vật nhà Tam đệ!"

Đặng Xảo Quân chỉ tay vào nàng ta, mặt nghẹn đến đỏ bừng: "Ngươi nói Thiện Bảo là cái gì?"

Hàn Ngân Châu: "Ngươi nghe thấy cái gì thì chính là cái đó."

Vân Cần: "..."

Hàn Ngân Châu không phải tới tìm nàng gây sự sao, sao hai người họ lại tự cãi nhau rồi?

Vân Cần đang phân vân không biết mình có nên ở lại hay không, đúng lúc này, Lục Chí từ gian phòng phía Đông Bắc bước vào.

Hà Bội Uân vừa nhìn thấy Lục Chí liền sinh lòng sợ hãi, nép sau chân Hàn Ngân Châu.

Hàn Ngân Châu cũng chẳng buồn để ý tới Đặng Xảo Quân nữa, lại đem bộ lý lẽ vừa rồi lặp lại một lượt như bánh xe quay vòng, đoạn nói: "Hảo một vị 'Võ tú tài', ngươi là tiên sinh, chẳng lẽ chỉ biết đ.á.n.h người chứ không biết dạy người sao?"

Lục Chí trước tiên đưa thức ăn cho Vân Cần.

Đôi lông mày dài của hắn hơi trầm xuống, lạnh lùng nói: "Ngươi có điều gì không phục, việc này cũng là do Đại biểu huynh ủy thác cho ta."

Hàn Ngân Châu không phải không nhớ rõ lời dặn dò của trượng phu.

Nàng ta cũng cười lạnh: "Được thôi, Đại biểu huynh của ngươi ngày mai khảo hạch xong sẽ về nhà, đến lúc đó ngươi tự đi mà nói với huynh ấy. Chính vì ngươi đ.á.n.h Bội ca nhi nên ta mới không cho nó đến chỗ ngươi học nữa."

Lục Chí thản nhiên: "Tự nhiên sẽ nói sự thật."

Hàn Ngân Châu kéo tay Hà Bội Uân: "Đi!"

Lúc bọn họ đi ra ngoài, Xuân bà bà vừa lúc tìm tới, Hàn Ngân Châu thô bạo dùng vai đẩy bà sang một bên.

Hóa ra là vì giọng của Hàn Ngân Châu quá sắc nhọn, bên phía lão thái thái cũng nghe thấy động tĩnh. Xuân bà bà sang đây hỏi thăm tình hình, sau khi biết chuyện liền bảo Lục Chí và Vân Cần xách hộp đồ ăn sang phòng lão thái thái dùng bữa.

Trong phòng Hà lão thái có treo rèm nỉ, bà đang quấn một dải băng lông thỏ trên trán, tay ấp lò sưởi nhỏ, đi qua đi lại trước cửa. Hà Ngọc Nương nghe thấy tiếng c.h.ử.i bới thì có chút sợ hãi, nép vào bên cạnh bàn ghế không dám cử động.

Hà lão thái tự nhiên nhận ra tiếng quát tháo đó là của đại tôn tẩu.

Chẳng cần suy nghĩ kỹ cũng biết là đứa chắt trai Hà Bội Uân lại gây chuyện ở tư thục. Việc này sớm muộn gì cũng xảy ra, nàng chỉ không ngờ lại đến nhanh như thế.

Bởi vậy, khi Xuân bà bà bước tới, chỉ cần đưa mắt ra hiệu một cái, lão thái thái đã hiểu ngay tâm ý.

Nàng lên tiếng gọi Lục Chí và Vân Cần: "Đến đây, ngồi xuống dùng bữa trước đã."

Hà Ngọc Nương cũng nắm lấy tay mỗi người, vui vẻ nói: "Ăn cơm thôi."

Trời lạnh, lại chậm trễ một hồi, cơm đậu mang trong l.ồ.ng ấp cũng không còn nóng hổi như trước. Lục Chí vén tay áo, cầm lấy thìa, múc một muỗng cà tím xào tương nóng hổi cho vào bát Vân Cần, sau đó lại múc cho Hà Ngọc Nương một muỗng.

Vân Cần trộn đều thức ăn, lùa một miếng lớn vào miệng. Cơm nấu bằng than củi mang đậm hương vị quê nhà, chính tay nàng nấu nên nàng biết rõ nó ngon đến nhường nào.

Hà lão thái lại thu tay vào ống tay áo, chậm chạp không chịu động đũa.

Lục Chí thấy vậy, định múc cho Hà lão thái một muỗng, nhưng lão thái thái xua tay, vẻ mặt không giấu nổi vẻ hổ thẹn, nói: "A Chí à, ta già rồi, đối với nhiều chuyện cũng hữu tâm vô lực."

Nàng vừa mở lời, Vân Cần liền ngừng đũa, Hà Ngọc Nương thấy mọi người không ăn cũng không động đậy theo.

Lục Chí mỉm cười trấn an Hà lão thái: "Tổ mẫu khách khí rồi. Chuyện của điểu điểu, vốn là do đại biểu huynh thác phó cho tôn nhi. Hôm nay vì nó phạm quy củ nên tôn nhi mới phạt. Còn về những lời đại biểu tẩu nói, tôn nhi không để tâm đâu."

Phong tục người huyện Dương Hà, khi gọi "Bà ngoại" thường bỏ chữ "Ngoại", chỉ gọi là "Tổ mẫu" để thêm phần thân thiết, không bị khách sáo.

Hà lão thái hiểu rõ, chính vì một tiếng "Tổ mẫu" này mà Lục Chí mới đồng ý cho Hà Bội Uân vào học. Nếu không, với tính cách thấu đáo của Lục Chí, sao y lại chịu nhận dạy dỗ con cái của thân thích, bởi quản cũng dở mà không quản cũng chẳng xong.

Hà lão thái biết rõ quản người là việc khó. Trong nhà hơn hai mươi miệng ăn, ngoài mặt thì sợ nàng nhưng trong lòng chẳng mấy ai phục. Nhà mẹ đẻ của Hàn Ngân Châu là Hàn gia cũng giúp đỡ Hà gia rất nhiều, đến mẹ chồng nàng ta còn chẳng quản nổi, Hà lão thái lại là bà cố, nếu không phải chuyện đại sự thì càng khó lòng răn dạy.

Hà lão thái trong lòng cay đắng. Khi Ngọc Nương và Lục Chí trở về, nàng đã quyết tâm phải bảo bọc con gái và cháu ngoại thật tốt, để họ có được những ngày tháng an nhàn nơi đây. Nhưng nàng đã không làm được. Lần này là lỗi của nàng, khiến Lục Chí phải chịu ủy khuất vô cớ, trong khi đứa cháu giỏi giang, chí khí nhất lại chính là Lục Chí...

Lục Chí khẽ thở dài, Vân Cần cũng thở dài theo.

Hà lão thái hoàn hồn, hỏi Vân Cần: "Con thở dài cái gì đó?"

Vân Cần nuốt xong miếng cơm, cười đáp: "Con cứ ngỡ cháu họ còn bị đ.á.n.h tiếp, vừa rồi mới gọt xong mấy cành mận gai, e là uổng công rồi."

Hà lão thái nghe ra ý tứ, vừa bực vừa buồn cười.

Lục Chí cũng cười theo: "Nếu dùng được đến thì cũng chẳng sao."

Hà lão thái vội lắc đầu. Vân Cần đã nói vậy, nghĩa là không đ.á.n.h thì không quản được, mà đ.á.n.h thì Hàn Ngân Châu lại không cho. Nàng không thể tiếp tục ép Lục Chí nể tình mình mà bỏ qua hiềm khích cũ để dạy dỗ Hà Bội Uân nữa.

Lão thái thái dứt khoát quyết định: "Nếu Hàn Ngân Châu đã không biết điều, thì chuyện Bội Uân đến tư thục học hành cứ thế bỏ qua đi."

Đứng bên cạnh, Xuân bà bà cũng tiếp lời: "Phải đấy, nàng ta muốn tự tìm cách thì cứ để nàng ta tự đi mà tìm! Vừa rồi còn va mạnh vào lão thân một cái, ái chà chà."

Hà Ngọc Nương không hiểu chuyện gì, nhưng thấy mọi người lại nói cười vui vẻ, nàng cũng cười theo, học vẹt: "Bỏ qua, bỏ qua!"

Không lâu sau, Lục Chí và Vân Cần dùng bữa xong, thu dọn bát đũa l.ồ.ng ấp rồi rời khỏi phòng Hà lão thái.

Hai người trở về gian phòng phía Đông Bắc, nhìn nhau một cái, ý cười lập tức dâng đầy trong mắt.

Nửa canh giờ trước, khi Lục Chí vừa về đến nhà đã kể cho Vân Cần nghe chuyện y phạt Hà Bội Uân. Khi đó, Lục Chí nói: "Tính tình của đại biểu tẩu, e là sẽ không nuốt trôi cơn giận này. Nhưng ta đã dám đ.á.n.h nó, tự nhiên sẽ không sợ bị gây phiền phức."

Vân Cần ủng hộ: "Bớt dạy một người cũng tốt." Dù sao cũng chẳng thu được tiền.

Lục Chí do dự một lát, khẽ nhắm mắt, thấp giọng nói: "Nhưng còn phía tổ mẫu, e là khó lòng ăn nói."

Hà lão thái luôn mong mỏi đám con cháu Hà gia có thể tương trợ lẫn nhau. Nàng từng trải qua thời kỳ Hà gia phải dựa dẫm vào Phùng gia nên có tầm nhìn xa trông rộng, hiểu rõ đạo lý huynh đệ bất hòa chỉ chuốc lấy họa, nếu đồng lòng tát biển Đông cũng cạn. Cho nên, tận sâu trong lòng nàng vẫn hy vọng Lục Chí tiếp tục dạy dỗ Hà Bội Uân. Chỉ là với sự can thiệp của Hàn Ngân Châu, có lần một ắt có lần hai, Lục Chí cũng đã làm hết nghĩa tận rồi.

Đang lúc Lục Chí trầm tư, Vân Cần nhìn quanh quất, rồi dùng một ngón trỏ ngoắc ngoắc y.

Đáy mắt nàng ẩn chứa tia tinh quái, Lục Chí nhìn đôi mắt trong trẻo rạng rỡ kia, không kìm được hơi cúi người xuống.

Vân Cần ghé sát tai hắn, nhỏ giọng nói: “Cứ nói là: Ta bị cành mận gai. Lão thái thái đã biết chàng quản giáo không dễ, bà vốn thương chàng, sẽ không để chàng phải khó xử.”

Lục Chí khẽ xoa vành tai, mỉm cười đáp: “Được.”

Chuyện này quả nhiên cần có người thứ ba thúc đẩy một phen. Lục Chí ở trước mặt bà ngoại trình bày rõ ràng, khéo léo từ chối việc dạy dỗ, rốt cuộc cũng trút bỏ được gánh nặng, thân nhẹ như yến.

Lúc này, hai người ở trong phòng, khó khăn lắm mới nén được tiếng cười, Lục Chí nhướng mày hỏi: “Sao nàng lại nghĩ ra cách dùng cành mận gai để nhắc nhở?”

Vân Cần đáp: “Thiếp đâu có nghĩ.”

Lục Chí nghi hoặc: “Ân?”

Vân Cần khoa tay múa chân một chút: “Là thiếp đã chuẩn bị sẵn cả rồi.”

Nói đoạn, nàng đóng cửa phòng lại, phía sau cánh cửa dựa hơn mười cành mận gai dài ngắn khác nhau, có cành còn được tước gọt kỹ càng.

Vân Cần nói: “Cái thước kia của chàng tuy dày, nhưng đ.á.n.h vào lại không thực sự đau,” nàng cầm một cành mận gai quất vào không trung hai cái, phát ra tiếng xé gió v.út v.út, “Loại này không đ.á.n.h hỏng người, nhưng lại cực kỳ đau.”

Nàng như đang dâng bảo vật, hai tay bưng cành mận gai đưa cho hắn: “Nhẹ, chàng cầm tới thư viện mà dùng.”

Lục Chí: “...” Vì sao thê t.ử của hắn lại am hiểu chuyện đ.á.n.h người đến thế?

...

Ngày kế tiếp, Hà Tông Viễn đã thi xong.

Kỳ thi Hương kéo dài ba ngày, trong ba ngày đó không được ra vào, quả thực là gian khổ. Hà đại cữu đón người về nhà, Hà Tông Viễn ăn chút cháo loãng rồi nằm liệt một ngày mới tỉnh táo lại được.

Hôm nay vừa vặn là mùng ba, Lục Chí được nghỉ. Tại chính đường, Hà lão thái ngồi vị trí thượng tọa, đại cữu, Hà Tông Viễn và Lục Chí lần lượt ngồi xuống, bên tay mỗi người đều có một chén trà.

Hà lão thái lo lắng suốt mấy ngày, cuối cùng cũng có thể hỏi Hà Tông Viễn xem thi cử thế nào.

Trong lòng Hà Tông Viễn vui vẻ, sắc mặt thư thái, nói: “Hẳn là không phụ sự kỳ vọng của người trong nhà.”

Hà lão thái mừng rỡ, liên tục thốt lên mấy chữ “tốt”.

Hà Tông Viễn nói tiếp: “Cũng nhờ có Lục biểu đệ chỉ điểm. Lần trước đệ ấy nói với con về chiêu số phá đề, không ngờ trong kỳ thi lại dùng tới, còn chuẩn xác hơn cả phu t.ử ở huyện học.”

Lục Chí gật đầu cười: “Cũng là do biểu huynh học hành vững chắc.”

Mọi người nể mặt khen ngợi lẫn nhau, không khí trong đường vô cùng hòa hợp.

Hà lão thái không muốn phá vỡ bầu không khí này, nhưng cũng không còn cách nào, việc này chỉ có bà mới có thể mở lời, bèn nói: “Đúng rồi, Bội ca nhi mấy ngày trước đã không còn học ở Diên Nhã thư viện nữa.”

Hà đại cữu và Hà Tông Viễn đều kinh hãi: “Đây là vì sao?”

Hà lão thái chỉ nói là do nó không phục quản giáo. Hà Tông Viễn cảm thấy mất mặt, cũng biết tổ mẫu đã nói như vậy thì không thể cứu vãn được nữa.

Y bưng chén trà lên, đứng dậy cáo lỗi với Lục Chí, Lục Chí cũng không để bụng.

Chuyện này đối với Lục Chí mà nói, xem như đã xong xuôi.

Nhưng Hà Tông Viễn thì khác, trong lòng y tích tụ một luồng nộ khí. Y phất tay áo, sải bước đi về phía Tây viện, đúng lúc gặp Hà Thiện Bảo.

Tân phòng đại khái đã xây xong, Hà Thiện Bảo đang chỉ đạo người chuyển đồ đạc. Lối đi hẹp, người qua kẻ lại làm cản đường Hà Tông Viễn.

Hà Thiện Bảo lên tiếng: “Là đại ca đó sao.”

Hà Tông Viễn gật đầu, đứng sang một bên chờ bọn họ đi trước.

Hà Thiện Bảo lại đột nhiên dừng lại, nói: “À đúng rồi, ta tuy chưa có con cái, nhưng từ nhỏ đã biết, tiểu hài t.ử sợ nhất là được nuông chiều.”

Hà Tông Viễn lấy làm lạ, Hà Thiện Bảo vốn là kẻ được nuông chiều mà lớn, vậy mà lại nói ra được những lời này.

Không đợi y đáp lời, Hà Thiện Bảo lại nói: “Bội ca nhi cái gì cũng tốt, nhưng hồi ta bằng tuổi nó, dù thế nào đi nữa cũng không đ.á.n.h tỷ tỷ muội muội chứ?”

Ngày đó, Hàn Ngân Châu nói Hà Bội Uân giỏi hơn hắn, nói hắn là kẻ phế nhân, những lời này đã được Đặng Xảo Quân thuật lại nguyên văn cho Hà Thiện Bảo nghe.

Hà Thiện Bảo không phục, liền đoán rằng ngày thường Hà Tông Viễn chắc chẳng nói tốt về mình với thê t.ử, nên Hàn Ngân Châu mới khinh rẻ hắn như vậy.

Lão thái thái và thê t.ử mắng hắn là phế vật thì hắn nhịn, nhưng Hàn Ngân Châu là hạng người gì mà dám sỉ nhục hắn?

Hắn bèn cười lạnh: “Chỉ sợ Bội ca nhi vài năm nữa định tính rồi, hôm nay đ.á.n.h tỷ muội, ngày mai đ.á.n.h mẫu thân, ngày sau đ.á.n.h cả tổ mẫu. Tôn t.ử của Tần viên ngoại có tiền có thế còn có thể vào Vinh Hân Đường, chứ Bội ca nhi thì e là chẳng ai thèm nhận nữa đâu.”

Nói xong, Hà Thiện Bảo cũng chẳng thèm quan tâm sắc mặt Hà Tông Viễn ra sao, liền hò hét gia nhân khiêng đồ đạc về Bắc viện.

Hà Tông Viễn sao lại không nghe ra ý tứ châm chọc trong lời nói của Hà Thiện Bảo.

Y tự phụ là người đọc sách, không thèm chấp nhặt với đứa đệ đệ này, nhưng qua một hồi lâu, những lời lẽ đó cứ như từng mũi kim đ.â.m vào tai y.

Vừa vặn lúc này Hà Bội Uân lại bị Diên Nhã thư viện đuổi học, càng nghĩ y càng thấy giận dữ khôn nguôi.

Lúc này, Đặng Đại cầm mấy cành mận gai đi ra ngoài, Hà Tông Viễn ngăn hắn lại hỏi: “Từ đâu ra cành mận gai này?”

Đặng Đại đáp: “Lục đại gia nói trong phòng hắn tước nhiều, đưa ta mấy cành. Ruộng nhà ta luôn có lũ tiểu t.ử trộm quả, quay đầu lại bắt được ta liền đ.á.n.h...”

Lời Đặng Đại còn chưa dứt, Hà Tông Viễn đã giật lấy một cây: “Cho ta một cành.”

Đặng Đại ngẩn người: “Gia lấy thứ này làm gì?”

Hà Tông Viễn hầm hầm đi về phía Tây viện: “Quản giáo nhi t.ử!”

Đặng Đại đuổi theo vài bước, chợt nhận ra điều gì, kích động gõ cửa gọi người khắp nơi: “Đánh Hà Bội Uân rồi! Đại gia mau tới xem, mau ra đây mà xem!”

Vân Cần vốn đang viết chữ, nghe vậy liền quăng b.út chạy ra. Nàng vội vàng nên va vào l.ồ.ng n.g.ự.c Lục Chí, khiến hắn suýt chút nữa ngã nhào. Vân Cần giữ c.h.ặ.t lấy hắn: “Đi thôi.”

Phía bên kia, Hà Bội Uân đang mải chơi ná cao su, nhắm b.ắ.n lũ sẻ nhỏ trên mái nhà. Tiếng chim kêu thê lương, lông vũ rụng lả tả.

Bọ ngựa bắt ve, chim sẻ chực sẵn. Đúng lúc ấy, Hà Tông Viễn chẳng nói chẳng rằng, túm c.h.ặ.t sau gáy áo hắn kéo ra ngoài.

Hà Bội Uân giãy giụa, sợ hãi hét lớn: “Cha? Nương, nương cứu con!”

Hàn Ngân Châu chạy ra: “Có chuyện gì vậy?” Nhưng Hà Tông Viễn đã lôi người đi mất.

Đến khi Vân Cần và Lục Chí tới Tây viện, nữ quyến, trẻ nhỏ cùng nam t.ử Hà gia đều đã vây kín lối đi nhỏ.

Nguyên lai Hà Bội Uân ngày thường ở nhà hay bắt nạt huynh đệ tỷ muội, cực kỳ bá đạo, lại được Hàn Ngân Châu hết mực bao che. Nay hắn bị đ.á.n.h, không ai là không muốn xem.

Lý Như Huệ, Tiểu Linh, Hà Quế Nga, Hà Nguyệt Nga đám người đều giả vờ như vô tình đi ngang qua, còn chào hỏi Vân Cần: “Hôm nay thời tiết thật tốt nha.”

Vân Cần đáp: “Khá tốt, khá tốt.”

Cách đó không xa, Hà Tông Viễn đang vung vẩy cành mận gai, quất Hà Bội Uân xoay như con quay, lăn lộn khắp nơi.

Hắn mặc kệ ánh mắt thân thích, vừa đ.á.n.h vừa mắng: “Cho ngươi không học điều tốt! Đánh người tranh luận, tác oai tác phúc!”

Hà Bội Uân nhảy dựng tránh đòn, gào khóc t.h.ả.m thiết: “Con không dám nữa! Con không dám nữa! Nương ơi!”

Hàn Ngân Châu xót con đứt ruột, nhưng thấy phu quân đang nổi lôi đình, nàng cũng không dám bảo vệ Hà Bội Uân, đành phải quay mặt đi chỗ khác.

Hà Tông Viễn quát: “Ngươi có sửa hay không?”

Hà Bội Uân cầu cứu vô vọng, tê tâm liệt phế mà kêu: “Sửa, con sửa!”

Vân Cần nhận ra cành mận gai kia, nói với Lục Chí: “Chàng xem, có tác dụng rồi.”

Lục Chí nở một nụ cười không mấy phúc hậu. Những cành mận gai đặt ở tư thục của hắn, hắn còn chưa dùng tới bao giờ.

Hà Quế Nga sợ đuôi cành mận gai quất trúng mình nên lùi lại, suýt thì ngã, Vân Cần kịp thời đỡ lấy nàng.

Nàng ngẩng đầu gọi: “Thím.”

Lại nói Hà Quế Nga lúc đầu thấy Hà Bội Uân bị đ.á.n.h thì trong lòng hả dạ, nhưng nhìn lâu lại thấy không đành lòng. Rõ ràng là cảnh tượng nàng mong đợi từ lâu, sao nàng lại chẳng thấy vui như tưởng tượng? Chẳng lẽ nàng nhu nhược đến vậy?

Trong lòng nàng d.a.o động, chợt thấy Vân Cần đang cười, nàng càng thêm khó hiểu, nhỏ giọng hỏi: “Thím, ta thấy hắn có chút đáng thương.”

Hà Bội Uân khóc quá lớn, lấn át cả tiếng của Hà Quế Nga, nhưng Vân Cần qua vài câu ngắn ngủi đã nhìn ra sự giằng xé của nàng.

Vân Cần thấu hiểu, ôn tồn nói: “Bởi vì cháu lương thiện đó.”

Không đành lòng là nhân chi thường tình, người tốt thường hay tự giày vò mình như thế.

Hà Quế Nga hỏi: “Nhưng thím lại cười vui vẻ như vậy?”

Vân Cần mặt không đỏ, tim không loạn, đáp: “Vì ta vui mừng, vui mừng vì sau này hắn có thể hối cải,” nàng nhướng mày, có chút khoe khoang: “Ta cũng rất lương thiện nha.”

Hà Quế Nga ngẩn người, rồi cũng bật cười theo.

Lục Chí thấy nàng chỉ vài ba câu đã dỗ dành được đứa nhỏ, ban đầu định cười, nhưng rồi lại nhớ tới lần trước nàng tưởng hắn say rượu mà dỗ dành y hệt như vậy.

Hắn vô cớ thầm nghĩ, hình như nàng cũng coi hắn là trẻ con mà dỗ dành thì phải.

Lại nói Hà Bội Uân kêu cha gọi mẹ, động tĩnh lớn đến mức chẳng cần Đặng Đại rêu rao, cả nhà già trẻ cùng hàng xóm láng giềng đều hay biết.

Hà lão thái bà vờ như không thấy, mặc kệ Hà Tông Viễn giáo huấn tôn t.ử một trận. Nhất thời, trên dưới Hà gia tràn ngập không khí nhẹ nhõm vui tươi, ngoại trừ Hà Bội Uân.

Đợi đến bảy ngày sau, trong nhà lại có đại hỷ: Viện thí yết bảng, Hà Tông Viễn quả nhiên có tên trên bảng, thi đỗ Tú tài.

Chỉ cần không đem so với Lục Chí, Hà Tông Viễn thực sự là mầm non tốt nhất của Hà gia.

Hà lão thái vui mừng khôn xiết, mời thân thích bằng hữu đến chung vui, một phen náo nhiệt tưng bừng.

Ngày hôm ấy, người nhà mẹ đẻ của Hàn Ngân Châu cũng tới chúc mừng. Hàn Bảo cùng cha mẹ Hàn Ngân Châu mang theo lễ vật bước vào, Hàn Bảo vừa tới cửa đã chắp tay thi lễ, gọi một tiếng: "Tú tài lão gia."

Hà Tông Viễn vội vàng chắp tay đáp lễ: "Nhạc thúc, danh xưng này ta sao dám nhận cho đành."

Hà đại cữu cùng mợ cả mặt mày hồng quang, cũng nói: "Ngươi mau đừng đa lễ, Tông Viễn bị dọa rồi kìa!"

Hàn Ngân Châu khoác trên mình chiếc áo bông ngắn màu đỏ bạc, b.úi tóc vấn cao khéo léo, cài hai chiếc trâm hoa sen bạc mạ vàng, nhìn thấy cha mẹ và thúc thúc thì vui vẻ ra mặt.

Bên cạnh, Hà Bội Uân đứng phía dưới, lễ phép chào hỏi: "Tổ phụ, tổ mẫu, tổ thúc vạn an."

Người nhà họ Hàn vốn không để ý, nghe thấy tiểu t.ử gọi người thì không khỏi kinh ngạc. Vị tiểu tổ tông này trước kia vừa thấy bọn họ, không giật râu thì cũng đòi tiền, chưa từng ngoan ngoãn như vậy bao giờ.

Hà Tông Viễn cười lạnh, giải thích: "Trước đó ta thấy nó thật sự quá quắt, đ.á.n.h cho một trận mới ra dáng người được đôi chút."

Sắc mặt Hàn Ngân Châu lộ vẻ xấu hổ.

Hàn phụ, Hàn mẫu vỗ về: "Hài t.ử còn nhỏ mà."

Mọi người trò chuyện thêm vài câu, nam nhân ở gian ngoài uống trà, Hàn Ngân Châu cùng Hàn mẫu đi vào trong phòng nói chuyện riêng tư.

Vừa đóng cửa lại, Hàn mẫu đã vội hỏi: "Sao Tông Viễn lại đ.á.n.h Bội ca nhi đến nông nỗi ấy?"

Hàn Ngân Châu không ngăn nổi uất ức, nói: "Cũng chỉ vì chuyện thư viện!" Nàng đem tiền căn hậu quả kể lại rõ ràng, đoạn nói thêm: "Hiện tại Bội ca nhi vén ống quần lên vẫn còn hằn dấu roi mây đấy!"

Hàn mẫu thở dài, trấn an vài câu: "Nó suốt ngày đọc sách, nào biết việc dạy dỗ hài t.ử chẳng dễ dàng gì."

Hàn Ngân Châu lại nói: "Bất quá náo loạn một hồi như vậy, con cũng không hối hận. Ngay từ đầu con đã không muốn cho Bội ca nhi đến tư thục của biểu thúc nó, quỷ mới biết vị biểu thúc kia có để tâm hay không."

Lúc trước, Hà Tông Viễn từng nói với Hàn Ngân Châu về những cái lợi khi Hà Bội Uân vào Diên Nhã thư viện. Hàn Ngân Châu hiểu rõ, cũng không phải không thể nhẫn nhịn, nhưng nàng có toan tính riêng của mình.

Hiểu con không ai bằng mẹ, Hàn mẫu kinh ngạc hỏi: "Con là muốn cho Bội ca nhi vào Huyện học?"

Hàn Ngân Châu đáp: "Đúng vậy."

Nàng ngồi xuống bên cạnh Hàn mẫu: "Nương, năm nay Tông Viễn học tập ở bên ngoài không về nhà, ngày đoạn tháng đại của con trôi qua thật quạnh quẽ. Chàng thi đỗ Tú tài thì tốt thật, nhưng sắp tới phải đi Châu học, khi ấy con biết làm sao?"

"Con cứ đụng tới mấy chuyện nhà họ Hà là lại thấy phiền lòng, Đặng Xảo Quân đã đành, ngay cả Vân Cần cũng chẳng để con được yên thân."

Hàn mẫu hồi tưởng lại dáng vẻ của Vân Cần, ôi chao, sinh ra xinh đẹp như thế, bà thực sự không cách nào nảy sinh ác cảm cho được.

Hàn Ngân Châu lại nói tiếp: "Tông Viễn ngại vào Huyện học tốn kém, nhưng Hàn gia chúng ta đâu phải không bỏ ra nổi số tiền ấy."

Hàn mẫu ngập ngừng: "Chuyện này..."

Hàn Ngân Châu khẩn khoản: "Nương hãy hỏi Nhị thúc xem, thúc ấy là Bảo chính trong thôn, chi tiêu trong nhà từ trước đến nay đều dư dả hơn nhà ta. Đặng Xảo Quân được nhà mẹ đẻ trợ cấp không ít tiền, con cũng không phải đòi hỏi nhà mình số tiền này, con chỉ muốn mượn một ít thôi."

"Đến trên huyện rồi, ban ngày con tìm việc gì đó mà làm, ban đêm cùng Tông Viễn ở chung một chỗ để trông chừng chàng, Bội ca nhi lại được học ở Huyện học, dù sao cũng tốt hơn ở lại Hà gia."

Hóa ra, nữ nhi đã sớm hạ quyết tâm như vậy.

Hàn mẫu do dự một hồi. Hà Tông Viễn tuy phẩm tính tạm ổn, nhưng tương lai ai mà lường trước được, chờ hắn đi Châu học, thời gian ròng rã những ba năm. Đến lúc đó, lỡ như Tông Viễn thay lòng đổi dạ, các bà có hối hận cũng không kịp.

Vì thế, Hàn mẫu đứng ra đ.á.n.h tiếng, tìm Hàn Bảo chính bày tỏ nỗi khó khăn.

Hàn Bảo chính thầm nghĩ, đây quả là diệu kế "nhất tiễn song điêu". Thấy tẩu t.ử ấp úng, ông liền hiểu ra, chung quy cũng là vì chuyện vay tiền. Lại nghĩ tới việc Hà gia hiện giờ có hai vị Tú tài, ở Trường Lâm thôn này là bậc nhân thượng, Hà đại cữu tuy chỉ là một Điển lại ở huyện nha nhưng cũng đủ vẻ vang. Mà Hà Tông Viễn tư chất còn tốt hơn cả Hà đại cữu, nếu trong vòng mười năm mà trúng Cử nhân, ít nhất cũng là một chức quan Bát phẩm.

Thế là, Hàn Bảo chính lập tức nhận lời, khẳng khái xuất tiền, cho Hàn Ngân Châu mượn năm mươi lượng bạc, số tiền này ở trên huyện đủ dùng trong hai năm.

Hàn Ngân Châu vui mừng khôn xiết, cả ngày tinh thần phấn chấn, ngay cả đối với Vân Cần và Đặng Xảo Quân, sắc mặt cũng ôn hòa hơn nhiều.

Tiệc tan khách rời, lúc sẩm tối, người nhà họ Hàn ra về, Hà Bội Uân còn ra tận cửa tiễn đưa, dáng vẻ vô cùng hiểu chuyện.

Hàn Bảo chính nhớ lại những hành vi trước kia của Hà Bội Uân, không khỏi lẩm bẩm: "Trận đòn này xem ra thật sự có hiệu quả nha."

...

Cuối thu chớm đông, trong phòng Tần gia đã đốt chậu than, ấm áp như mùa xuân.

Uông Tịnh Hà dùng chiếc trống bỏi đùa giỡn với Tần Lâm, Tần Lâm lại đoạt lấy trống, "đùng" một cái đập trúng trán nàng, tạo thành một vết bầm tím.

Nàng kéo tay hắn ra, phát cho hai cái, Tần Lâm khóc đến mức cả khuôn mặt nhăn nhó lại, đỏ bừng lên.

Nàng trái lại vẫn bình tĩnh, một bên dùng trứng gà luộc lăn lên trán, một bên nói với v.ú nuôi: "Lúc này không dạy dỗ, tính nết không sửa được thì sau này hỏng mất."

Vú nuôi đáp: "Phải, phải, Lâm ca nhi, lần sau không được làm như vậy nữa."

Tần Lâm nửa hiểu nửa không.

Tỳ nữ từ bên ngoài chạy vào tìm Uông Tịnh Hà: "Phu nhân, không xong rồi, Nguyệt ca nhi đẩy người xuống hồ rồi!"

Tần gia có một cái hồ nước, mùa hè trồng sen, tiết trời này đã tàn lụi khô héo. Sáng nay, Uông Tịnh Hà đã thưa qua với mẹ chồng, sai người vớt cành khô, dọn dẹp mặt hồ.

Tần Nguyệt lại đòi ăn đài sen, bắt người xuống hái.

Hắn năm nay chín tuổi, vóc dáng thập phần vạm vỡ, cao lớn không kém gì những đứa trẻ mười một, mười hai tuổi. Khi gã sai vặt còn đang khó xử, hắn thừa lúc người ta không chú ý liền đẩy mạnh xuống hồ.

Trời lạnh như thế này, gã sai vặt rơi xuống nước lạnh thấu xương, lúc bò được lên bờ vẫn không ngừng run rẩy, nước trên người nhỏ xuống ròng ròng theo nhịp run.

Tần Nguyệt cười đến ngặt nghẽo.

Uông Tịnh Hà vừa đến nơi liền nhìn thấy cảnh này, chân mày nàng nhíu c.h.ặ.t thành chữ "Xuyên", trước tiên sai gã sai vặt mau đi thay quần áo, lại bảo người đưa Tần Nguyệt đi.

Tần Nguyệt quát: "Ngươi tưởng ta đang quấy phá chắc? Nơi này là Tần gia, liên quan gì đến ngươi! Đợi ta lớn lên, nhất định sẽ đuổi đôi cẩu nam nữ các ngươi ra ngoài!"

Hắn mắng Uông Tịnh Hà, mắng cả Tần Thông.

Gương mặt mộc của Uông Tịnh Hà khó nén nộ khí, nhưng lại không biết đáp lại thế nào, nếu đây là Tần Lâm, nàng còn có thể dạy dỗ một phen.

Không lâu sau, Tần Thông cũng biết chuyện này.

Tần Nguyệt ngang ngược như thế, trong nhà lại thiếu giáo dưỡng, Tần Thông có ý dung túng, cũng chẳng ngại bị mắng, chỉ nói: "Nàng quản nó nói gì, ta nhận tổ phụ nó làm cha, dốc sức vì lão nhân gia bao việc, nó sau này nếu muốn đuổi chúng ta đi, ta tự có hậu chiêu."

Uông Tịnh Hà im lặng.

Tần Nguyệt hiện giờ ở Vinh Hân Đường đọc sách, rảnh rỗi không có việc gì liền ở nhà nghỉ ngơi, cũng không chịu đến học đường, Uông Tịnh Hà vì chuyện này mà bị khinh miệt không ít lần.

Nàng nói với Tần Thông: "Dù sao ngày Tết cũng sắp đến rồi, ta muốn đi kiểm tra các điền trang."

Tần Thông hỏi: "Kiểm tra nơi nào?"

Uông Tịnh Hà đáp: "Nhà ta ở Trường Lâm, Dương Khê, Phụng Dương đều có điền trang, ta sẽ đi xem qua một lượt."

Tần Thông thầm nghĩ, lại là thôn Trường Lâm.

Lần trước, Lâm Ngũ "trộm gà không thành còn mất nắm gạo", lại giúp Lục Chí vang danh thiên hạ. Tên Vương tú tài kia cũng là hạng hèn nhát, mặc người khích bác thế nào cũng không chịu chép lại bài thơ ngày thi văn năm đó.

Tần Thông thủy chung không rõ ngọn ngành ra sao, sau một thời gian mới hoàn toàn bình tâm lại.

Đột nhiên, hắn nói với Uông Tịnh Hà: "Nàng nói đúng, đám người Lâm Ngũ toàn là lũ ăn hại."

Uông Tịnh Hà nhớ rõ mình chưa từng nói lời này, nhưng trong lòng đang bận tâm chuyện khác nên cũng mặc nhiên thừa nhận.

Cùng ngày, Uông Tịnh Hà xin phép Tần lão phu nhân, bà đương nhiên đồng ý.

Sản nghiệp Tần gia không ít, đi tuần tra là một việc lớn.

Trong nhà con cả đã mất, vợ cả tái giá; con thứ cũng không còn, vợ thứ suốt ngày ăn chay niệm phật; mấy đứa cháu thì quá nhỏ, không gánh vác nổi đại cục.

Nếu không, Tần viên ngoại cũng chẳng vội vàng nhận một nghĩa t.ử làm gì.

Uông Tịnh Hà làm dâu rất mực hiền huệ, Tần lão phu nhân vô cùng hài lòng, phần nào bù đắp nỗi đau kẻ đầu bạc tiễn người đầu xanh.

Bà cười bảo Uông Tịnh Hà: "Đi kiểm tra điền trang không phải việc dễ dàng, chuyến này đi cũng mất hai ba tháng, con rảnh thì về nhà ngoại báo một tiếng, mang thêm nhiều người theo cho an toàn."

Uông Tịnh Hà vâng lời.

Tần gia và Uông gia ở cùng một khu phố, đi bộ chậm rãi thế nào thì nhiều nhất mười lăm phút cũng đến nơi.

Nhưng đây mới là lần thứ hai Uông Tịnh Hà về nhà ngoại trong năm, sau lần về theo tập tục đầu năm.

Uông huyện lệnh xong xuôi công vụ, vào cửa thấy con gái thì lấy làm lạ: "Con không có việc gì sao lại về đây?"

Uông Tịnh Hà trình bày nguyên do, mượn phụ thân ít nhân thủ, nàng cần bảo đảm an toàn cho mình và tùy tùng đi cùng.

Uông huyện lệnh hỏi: "Mang theo bốn người chắc đủ chứ?"

Uông Tịnh Hà đáp: "Đã đủ."

Uông huyện lệnh lại sực nhớ ra điều gì, bèn nói: “Ngươi vừa nhắc tới thôn Trường Lâm... Ta nhớ thư viện Diên Nhã kia địa vị dường như không nhỏ, nghe nói là do một vị tú tài bị tước mất công danh lập nên vào năm ngoái.”

Nghe đồn Lục tú tài kia đã khiến Vương tú tài ở huyện học bị so sánh đến mức không còn mặt mũi nào, điều này làm Uông huyện lệnh nảy sinh ý định kết giao.

Huống hồ, hắn đang có một vài việc, giao cho người ở huyện khác làm là thích hợp nhất.

Uông huyện lệnh hạ quyết tâm, bảo: “Để Đổng Nhị bá đi cùng ngươi, sẵn tiện ghé qua thư viện Diên Nhã đưa thiệp mời.”

Đổng Nhị là quản sự của Uông gia, Uông Tịnh Hà biết rõ, ông ta không phải đi cùng nàng để kiểm tra thôn trang, mà chỉ là đi nhờ xe ngựa của nàng mà thôi.

Nàng cúi đầu khẽ vâng dạ.

Chẳng quá hai ngày, Đổng Nhị đã trở về, đến huyện nha uống một chén trà thô rồi vội vã ra bờ đê tìm Uông huyện lệnh.

Bên bờ sông Dương Hà, Uông huyện lệnh đang hạ lệnh cho người củng cố đê điều, trên người hắn bị bùn đất b.ắ.n đầy, trông vô cùng lấm lem. Thấy Đổng Nhị đến, hắn mới nhớ ra việc đã dặn dò, liền hỏi: “Người đâu?”

Đổng Nhị đáp: “Chao ôi, thật đúng là núi cao còn có núi cao hơn, vãn bối mới biết Diêu viện trưởng kia cách đây không lâu đã về quê thăm thân, ước chừng phải một thời gian dài nữa mới trở lại.”

Uông huyện lệnh hỏi tiếp: “Vậy còn Lục tú tài?”

Đổng Nhị nói: “Vãn bối không gặp được Diêu tiên sinh, bèn rẽ sang thư viện Diên Nhã, vừa vặn lúc đó tan học, vãn bối chỉ kịp nhìn thấy Lục tú tài kia chạy nhanh như một cơn gió.”

Đáng thương cho Đổng Nhị, bộ xương già đã ngoài năm mươi, sao có thể chạy thắng được thanh niên trai tráng?

Uông huyện lệnh “ồ” lên một tiếng: “Lục tú tài này, xem ra cũng là người biết cách rèn luyện thân thể!”

…

Một ngày nọ, khi Lục Chí đang sải bước chạy vội, khóe mắt liếc thấy một lão nhân gia dường như đang gọi mình vài tiếng, nhưng hắn vốn không quen biết người nọ.

Nếu là ngày thường, có lẽ hắn sẽ dừng lại hỏi han xem có chuyện gì, nhưng hôm nay hắn đang vội vã trở về Hà gia, nên đành giả vờ như không thấy.

Chỉ vì hôm nay Đặng Xảo Quân và Hà Thiện Bảo dọn sang phòng mới ở Bắc viện, gian nhà chính ở Đông Bắc viện liền trống ra, hắn muốn về sớm một chút để giúp thu dọn.

Dù sao, nếu người nọ thực sự có việc tìm hắn, ắt sẽ đến lần thứ hai, nhưng việc cùng Vân Cần chuyển nhà thì chỉ có lần này mà thôi.

Nghĩ đoạn, Lục Chí lại càng chạy nhanh hơn.

Gian nhà chính bỏ trống ở Đông Bắc viện chính là dành cho Lục Chí và Vân Cần. Vốn dĩ họ ở phòng nào cũng được, sườn phòng cũng chẳng sao, nhưng Hà Ngọc Nương lại kiên trì muốn ở sườn phòng.

Hà lão thái cũng nói, khi bà còn trẻ thường cùng lão thái gia ở nhà chính, còn Hà Ngọc Nương từ năm sáu tuổi đã bắt đầu ở sườn phòng cùng Xuân bà bà.

Hiện giờ tuy bà không còn nhớ rõ chuyện xưa, nhưng vẫn thích ở sườn phòng hơn.

Đã vậy, họ liền thuận theo ý thích của Hà Ngọc Nương, nhường sườn phòng cho bà, còn hai người dọn vào nhà chính.

Thực ra, nhà chính và sườn phòng ở Đông Bắc viện không có quá nhiều khác biệt, nếu phải nói thì nhà chính rộng hơn một chút, hai người ở quả thật sẽ thoải mái hơn.

Khi Lục Chí về đến Hà gia, Đặng Xảo Quân và Hà Thiện Bảo vừa mới dọn xong đồ đạc, bao gồm cả chiếc giường gỗ sưa vàng kia.

Dùng xong bữa tối, Vân Cần quét dọn nhà cửa, còn Lục Chí thì đi gánh nước.

Họ muốn thay đổi vị trí của chiếc sập, đẩy nó lui vào bên trong một chút. Chiếc sập này là đồ cổ từ năm xưa, vô cùng nặng nề, hai người định bụng sẽ cùng nhau đẩy.

Lục Chí vừa mới bày ra tư thế, còn chưa kịp dùng sức thì chiếc sập đã chuyển động.

Lục Chí: “?”

Vân Cần không cảm thấy có gì bất thường, nàng vỗ vỗ bụi bẩn trên tay, nói: “Giường mới vẫn chưa làm xong.”

Trước đó họ đã lên huyện đặt làm giường, hiện giờ đã bắt đầu dọn vào ở mà giường vẫn chưa được giao tới.

Lục Chí mỉm cười đáp: “Chắc là có việc gì đó trì hoãn, để hôm nào ta lên huyện thúc giục bọn họ.”

Tiếp đó, hai người lau chùi tẩy rửa, cùng nhau quét tước căn phòng một lượt, đến cả giấy dán cửa sổ cũng thay mới. Tới giữa giờ Tuất, mọi việc cuối cùng cũng hoàn thành.

Bầu trời như một chiếc nón lá úp ngược, những vì sao chính là những tia sáng lọt qua khe hở, lúc sáng lúc tối, lấp lánh không ngừng.

Trong tiết trời cuối thu đầu đông, họ đều đã thấm mệt và đổ chút mồ hôi. Lục Chí đã sớm nhờ Hồ a bà để lại ít củi khô, lúc này mới có nước ấm để rửa tay rửa mặt.

Chậu đồng không lớn không nhỏ, bốn bàn tay của hai người cùng nhúng vào trong nước. Vân Cần giơ tay lên, đè lấy đôi bàn tay của Lục Chí.

Hắn nắm lấy tay nàng, cẩn thận kỳ cọ từng kẽ móng tay. Vân Cần cũng lười động đậy, liền để mặc cho Lục Chí rửa giúp mình.

Ngón tay nàng thon dài, trên móng tay có những vành trăng khuyết nhỏ nhắn, các đốt ngón tay tròn trịa như những viên ngọc bích.

Lục Chí rửa một hồi, lại nghe Vân Cần nói: “Hiện giờ trời lạnh rồi, nếu buổi sáng ngươi ngại quần áo bẩn thì cứ để đó.”

Lực tay Lục Chí đang vân vê ngón tay nàng bỗng hơi siết lại một chút.

Vân Cần cảm thấy đã rửa sạch rồi, đôi tay nàng như chú cá nhỏ bơi lội, thoát khỏi lòng bàn tay hắn. Nàng cầm khăn lau khô vệt nước trên tay, nói: “Sau khi nấu xong bữa sáng, ta có thể dùng bếp lò đun nước ấm để rửa, tốt hơn là rửa bằng nước lạnh buốt thế này.”

Lục Chí lấy lại tinh thần, cũng nhanh ch.óng rửa sạch tay mình, đáp: “Chỉ một hai lần thôi mà.”

Vân Cần giơ ba ngón tay ra, khẳng định: “Ba lần.”

Vân Cần biết hắn vốn rất ưa sạch sẽ. Từ sau lần hắn đổ mồ hôi rồi đem toàn bộ xiêm y đi giặt, hắn đã rửa tay thêm hai lần nữa.

Hắn rốt cuộc nhịn không được, khẽ quay mặt đi, vành tai ửng đỏ, nói: “Cũng không cần phải nhớ rõ ràng như vậy.”

Vân Cần: “Vậy ta quên rồi.”

Lục Chí: “...”

...

Đêm ấy, Vân Cần vẫn ngủ cùng Hà Ngọc Nương.

Hà Ngọc Nương nghi hoặc, chỉ tay vào chỗ vốn dùng để treo rèm vải, hỏi: “Không thấy nữa?”

Vì Lục Chí không có nhà, tấm mành ngăn cách gian phòng đã được gỡ xuống. Nằm trên giường nhìn ra ngoài, căn phòng trông rộng rãi hơn hẳn.

Vân Cần nhắm mắt lại, tùy miệng đáp: “Rèm vải đi ngủ đông rồi.”

Hà Ngọc Nương hỏi: “A Chí đâu?”

Vân Cần: “Cũng đi ngủ đông rồi.”

Hà Ngọc Nương lập tức reo lên: “Ta cũng muốn, ngủ đông!”

Vân Cần: “Ừ ừ, cùng nhau ngủ đông.”

Sau vài câu nói bâng quơ, hai người rúc vào nhau trên chiếc giường nhỏ, đầu tựa vào nhau, ngủ một giấc thật ấm áp, thơm tho.

Tại nhà chính, Lục Chí một mình nằm trên phản gỗ, hai tay đặt trên bụng, nhắm mắt lại. Chỉ một lát sau, hắn lại trở mình.

Lại một lát nữa, hắn lại xoay người.

Đã lâu rồi mà Lục Chí vẫn không sao ngủ được. Hắn mở mắt, nhìn căn phòng trống trải và mái nhà cao v.út.

Không còn tấm mành vải quen thuộc, cũng không còn tiếng thì thầm nhỏ nhẹ của Vân Cần.

Hắn rúc sâu vào trong chăn, khẽ thở ra một hơi lạnh, trong lòng cảm thấy kỳ lạ, sao đêm nay lại lạnh lẽo đến thế.

...

Ngày hôm sau, trời tối sầm. Cùng một giờ khắc đó, nếu là mùa hạ thì trời đã rực rỡ ánh dương.

Trời lạnh, Hà Ngọc Nương cũng ngủ nướng thêm một lúc. Vân Cần khẽ khàng thức dậy, nhắm mắt tùy ý b.úi gọn mái tóc, bưng thau đồng đi ra ngoài.

Lục Chí cầm một đoạn nến ngắn, dùng tay che chở ánh nến, ánh mắt tuấn dật ôn hòa.

Thấy nàng đi ra, hắn nói khẽ: “Có nước ấm đây.”

Nghĩ đến việc không phải dùng nước lạnh thấu xương để rửa mặt, Vân Cần có chút vui vẻ. Nàng dụi mắt, hỏi Lục Chí: “Sao chàng vẫn chưa đi?”

Lục Chí nhìn mái tóc b.úi có phần hỗn loạn của nàng, khẽ mỉm cười.

Hắn chính là muốn nghe câu hỏi này.

Ở Hà gia, mọi thứ đều có định mức, củi lửa cũng vậy. Phần dư ra đều là do Hồ a bà bỏ tiền riêng ra mua thêm.

Vân Cần rửa mặt súc miệng xong thì tỉnh táo hẳn, hỏi: “Chủ nhân của chàng có đốt than sưởi ở tư thục không?” Dẫu sao người kia cũng là một kẻ hào phóng quá mức.

Lục Chí đáp: “Hắn về quê rồi, e là sẽ ăn Tết ở bên đó. Nếu hắn có ở đây, ta cũng không muốn hắn đốt than.”

Vân Cần hỏi: “Tốn tiền quá sao?”

Lục Chí lắc đầu: “Mùa đông dễ ngủ, trong phòng có ba mươi đứa trẻ, than vừa đốt lên, tiếng đọc sách vang lên một hồi là đứa nào đứa nấy đều chực chờ đi gặp Chu Công.”

Vân Cần tưởng tượng ra cảnh tượng đó, nói: “Đọc sách thật là cực khổ.”

Từ khi trời chuyển lạnh, cán b.út của nàng lúc nào cũng lạnh ngắt. Nàng viết ngắt quãng được vài trăm chữ, nhưng trời lạnh quá, nàng chẳng muốn động tay chút nào.

Lục Chí nói: “Vốn dĩ ta không cảm thấy thế, nhưng nàng nói xong, ta cũng thấy khổ thật.”

Hai người thấp giọng trò chuyện, chẳng mấy chốc đã đến cửa Hà gia. Một người chuẩn bị đến tư thục, một người chuẩn bị rẽ vào phòng bếp, sắp phải tách ra.

Vân Cần ngước mắt nhìn Lục Chí.

Đoạn nến trên tay hắn vừa vặn cháy hết. Hắn khẽ thổi tắt, làn khói trắng lượn lờ phác họa nên đôi lông mày như núi xa của hắn, thanh vận sâu kín.

Nghe hắn thốt ra chữ “khổ”, trong lòng nàng nảy sinh một cảm giác khó diễn tả bằng lời.

Bốn bề vắng lặng, Vân Cần cũng hạ giọng nhẹ nhàng hơn: “Vậy, làm sao mới ngọt?”

Lục Chí bật cười, cúi đầu thu lại mẩu nến. Khi hắn ngẩng đầu lên, hầu kết khẽ động, rồi nghiêng người tới gần.

Đôi môi mang theo hơi thở thanh hàn dán lên môi Vân Cần, rồi lập tức lùi lại một bước.

Cánh môi của họ chỉ truyền cho nhau hơi ấm trong chớp mắt, nhưng dường như lại đốt cháy cả tâm can.

Đây không phải là ở trong phòng, mà là ở ngay cửa Hà gia. Đôi mắt Vân Cần đen láy, tròn xoe, đứng ngây ra tại chỗ.

Lục Chí nói: “Như thế này mới gọi là ngọt.”