Tiểu Yến Nhĩ - Chương 36: Lần Sau

……

Hôm nay đến phiên Vân Cần nấu cơm. Bữa sáng vốn đơn giản, Hồ a bà đã giúp nàng làm gần hết rồi.

Chẳng mấy chốc, ánh ban mai rực rỡ, những dải mây nhạt màu nhuộm hồng một góc trời. Gần đây tuyết rơi liên tục, hôm nay mới thấy trời hửng nắng.

Vân Cần hít hà không khí, cảm nhận được mùi thơm của tuyết tan thấm vào đất bùn và gạch ngói.

Nàng và Lục Chí thủ thỉ trò chuyện vài câu. Sau khi hắn ra cửa, nàng định đi tìm Lý Như Huệ, nhưng vì còn lo cho Hà Ngọc Nương nên nán lại trong phòng thêm một lát, tận dụng ánh nắng để viết vài chữ.

Đợi đến khi thấy giờ giấc đã ổn, Hà Ngọc Nương thức dậy, lững thững bước ra nhà chính, tựa cửa nhìn Vân Cần đầy mong đợi.

Vân Cần thu b.út, cười hỏi: “Bà bà dậy rồi ạ?”

Hà Ngọc Nương hỏi: “Con đi đâu thế?”

Vân Cần đáp: “Sáng nay con vừa ở bếp về, nào, vào ăn sáng đi ạ.”

Hà Ngọc Nương lại hỏi: “Tối qua, tối qua thì sao!”

Hóa ra là hỏi chuyện tối qua, Vân Cần cũng thành thật: “Con ngủ cùng Lục Chí ạ.”

Hà Ngọc Nương dẩu môi hờn dỗi Lục Chí, giận dỗi bảo: “Không ngủ với nó đâu.”

Vân Cần ngẫm nghĩ, không dùng lời hứa suông “lần sau nhất định” để lừa gạt, mà nói thật: “Chúng con muốn sinh em bé, nên phải ngủ cùng nhau ạ.”

Mắt Hà Ngọc Nương sáng rực lên: “Em bé hả, ta thích lắm!”

Tuy đầu óc bà không minh mẫn nhưng lại rất yêu trẻ con. Từ đó về sau, bà không còn quấn lấy đòi ngủ cùng Vân Cần nữa.

Vân Cần thầm nghĩ, chuyện sinh con này nàng nói với Hà Ngọc Nương thì không sao, chứ nếu nói với Lục Chí thì chắc chắn phải cân nhắc thật kỹ.

Hắn đâu có phải trẻ con, khác biệt nhiều lắm.

Sau khi cùng Hà Ngọc Nương ăn sáng xong, Vân Cần nổi hứng, xoa xoa tay rồi tết cho bà kiểu tóc hai b.úi tròn. Tuy trông có chút kỳ lạ nhưng đây là lần nàng tết khéo léo nhất.

Vân Cần tự tin khẳng định: “Đẹp lắm ạ.”

Nàng sang chỗ Lý Như Huệ học nữ công, còn Hà Ngọc Nương thì tự mình sang phòng Hà lão thái chơi.

Hà lão thái thức dậy muộn, nhìn thấy con gái với hai b.úi tóc trên đầu đang chơi b.úp bê vải bên giường mình.

Hà lão thái nhất thời không nhận ra: “Đứa trẻ to xác này ở đâu ra thế?”

Hà Ngọc Nương nghe mẹ gọi mình như vậy liền “òa” một tiếng khóc nức nở: “Không phải trẻ con to xác đâu!”

Hà lão thái: “……”

Không nói đến chuyện Hà lão thái dỗ dành Hà Ngọc Nương thế nào, sáng hôm đó Hà đại cữu được nghỉ phép, từ huyện trở về nhà, tay xách theo một gói đồ ăn thơm phức.

Người gặp chuyện vui tinh thần sảng khoái, lão béo ra đôi chút, n.g.ự.c ưỡn cao, miệng nở nụ cười hớn hở. Thấy Đặng Đại, lão mỉm cười vẫy tay: “Dạo này trong nhà không có chuyện gì chứ?”

Đặng Đại đáp: “Dạ không ạ.”

Gã hít hà mùi thơm, hỏi Hà đại cữu: “Đại gia xách món gì thế ạ?”

Hà đại cữu chỉ cười mà không nói.

Đặng Đại tò mò vô cùng, thấy Hà đại cữu sải bước vào sân Hà lão thái, gã cũng lén lút đi theo.

Hà đại cữu vừa bước vào đã thấy em gái Hà Ngọc Nương với kiểu tóc hai b.úi tròn trông rất thanh thoát, trên đầu cài hai bông hoa lụa trắng, tuy kiểu dáng hơi cũ nhưng lại rất hợp.

Hà lão thái đang cầm lược đuổi theo Hà Ngọc Nương phía sau: “Đứng lại để mẹ sửa cho nào!”

Hà Ngọc Nương hét lên: “Không đâu, xấu lắm!”

Hà đại cữu bỗng ngẩn ngơ. Nếu không phải vì những nếp nhăn nơi khóe mắt và mái tóc điểm bạc, cảnh tượng này sao mà giống với hình ảnh của ba mươi năm trước đến thế.

Nhưng vật đổi sao dời, ba mươi năm trước, lão dù dùi mài kinh sử bao năm cũng chẳng đỗ nổi kỳ phủ thí, còn giờ đây, lão đã có chút danh tiếng trên huyện.

Hà lão thái thấy Hà đại cữu về thì không đuổi theo Hà Ngọc Nương nữa, hỏi: “Về rồi đấy à? Tông ca nhi và Bạc Châu trên huyện sống thế nào?”

Hà đại cữu thưa: “Dạ tốt lắm ạ, Bội ca nhi học hành cũng tiến bộ nhiều.”

Hà Ngọc Nương nhìn chằm chằm vào gói đồ trên tay lão, mút ngón tay vẻ tò mò.

Hà đại cữu trò chuyện thêm vài câu rồi đưa gói đồ cho Hà lão thái.

Bên trong hóa ra là hạt dẻ, mùi thơm quyện lẫn vị ngọt lịm, lại còn là hạt dẻ rang đường.

Đường vốn đắt đỏ, dân làng thỉnh thoảng ăn được chút bánh đường đã là tốt lắm rồi, dùng để rang hạt dẻ thì quả là xa xỉ.

Xuân bà bà kinh ngạc: “Chà, món này chắc tốn không ít tiền đâu!”

Hà đại cữu bảo: “Vợ thằng cả đưa đấy ạ, nàng bảo dù ít dù nhiều cũng nên chia cho người nhà cùng thưởng thức, không nên ăn mảnh.”

Hà lão thái nghĩ đến Đặng Xảo Quân, không bình luận gì, chỉ nói: “Thèm món này thì mua về tự làm lấy cũng được, mua sẵn ngoài hàng đắt lắm.”

Hà đại cữu cười: “Con cũng nói thế, nhưng số này nàng không mất tiền mua đâu ạ.”

Hà lão thái ngạc nhiên: “Không mất tiền sao?”

Hà đại cữu giải thích: “Sáng sớm nay, nương t.ử của một vị tú tài khác tặng cho Bạc Châu rất nhiều, nàng nghĩ đây là hạt dẻ rang đường, ở nhà chưa được ăn bao giờ nên nhờ thằng cả mang đến giải vũ cho con để mang về cho mọi người nếm thử.”

“Con ủ trong áo suốt dọc đường, vẫn còn nóng đây, mẫu thân dùng đi ạ.”

Hà lão thái thừa biết ý đồ của lão không phải ở gói hạt dẻ, liền thuận theo hỏi: “Sao nương t.ử nhà tú tài khác lại tặng Bạc Châu món này?”

Hà đại cữu đáp vẻ khiêm tốn: “Cũng chẳng có gì đáng nói đâu ạ.”

Nói là vậy nhưng lão kể lại tỉ mỉ đầu đuôi chuyện quyên tiền, rồi chốt lại một câu: “Con vất vả bao năm, cuối cùng cũng không uổng phí, được huyện lệnh đại nhân coi trọng.”

Qua lời kể có phần tô vẽ của lão, Hà lão thái không nhận ra điểm nào bất ổn.

Bà cảm thán, mừng rỡ nói: “Con được vẻ vang như vậy, ta cũng yên lòng!”

Hà đại cữu báo cáo tình hình xong lại bảo: “Con có hẹn với bạn, lát nữa phải đi ngay.”

Mới lên huyện chưa đầy một tháng mà Hà đại cữu đã tham gia tới bảy tám buổi tụ họp. Trước đây những buổi thế này chẳng bao giờ mời lão, còn giờ lão lại là khách quý.

Chẳng mấy chốc, Đặng Đại đã chạy vặt đem hạt dẻ rang đường chia cho các phòng.

Đặng Đại vốn là kẻ bép xép, lúc nãy đứng ngoài nghe lén Hà đại cữu và Hà lão thái nói chuyện nên học lỏm được tám chín phần, đặc biệt là câu “không nên ăn mảnh”.

Đặng Xảo Quân nghe Đặng Đại kể lại, nhớ đến lần trước mình có hạt dẻ mà chẳng chia cho ai.

Làm chị em dâu bao năm, sao Đặng Xảo Quân lại không hiểu tâm ý của Hàn Ngân Châu, rõ ràng là đang ám chỉ nàng keo kiệt!

Thực ra Đặng Xảo Quân cũng chẳng phải thực sự keo kiệt, nàng chỉ là khinh thường người nhà họ Hà, thà đem đồ cho ch.ó ăn còn hơn chia cho họ.

Bị Hàn Ngân Châu mỉa mai, nàng nổi trận lôi đình: “Trước kia nàng ta có hào phóng thế đâu, dọn lên huyện một cái là đổi tính đổi nết ngay, định dùng cách này để nh.ụ.c m.ạ ta sao?”

Hà Thiện Bảo đang ăn hạt dẻ rang đường, khuyên: “Nàng bớt giận đi, đại tẩu chắc không có ý đó đâu.”

Đặng Xảo Quân gắt: “Ông hiểu nàng ta hay tôi hiểu nàng ta?”

Hà Thiện Bảo lí nhí: “Bà, bà hiểu hơn.”

Đặng Xảo Quân lại nghĩ đến chuyện Hà Tông Viễn đã là tú tài mà Hà Thiện Bảo suốt ngày chỉ biết lêu lổng, nàng càng bực mình, mắng Hà Thiện Bảo một trận khiến lão phải bỏ chạy.

Nàng đành quay sang mắng Hàn Ngân Châu với Phùng bà t.ử: “Cái mụ Hàn Ngân Châu này đúng là âm hồn bất tán, lên huyện rồi mà vẫn còn bày đặt chuyện này!”

Phùng bà t.ử đế thêm: “Nói đi cũng phải nói lại, vẫn là do lão thái thái không công bằng.”

Đặng Xảo Quân bĩu môi, không đáp lời.

Phùng bà t.ử lại nói: “Nhà họ Hà bao nhiêu đứa trẻ chưa đủ sao, lão thái thái còn nhất quyết nhận thêm đứa cháu ngoại và cháu dâu ngoại này nữa. Tối qua tôi xuống bếp xem, họ ăn tới tận tám món đấy!”

“Nương t.ử đang m.a.n.g t.h.a.i mà bếp núc vẫn chỉ có hai món mỗi bữa, nương t.ử muốn ăn món gì tươi mới còn phải bỏ tiền nhờ Vân Cần làm, thật đúng là cái gì tốt Vân Cần cũng chiếm hết, làm gì có lý lẽ ấy!”

“Đúng là chắt trai thân tôn không bằng cháu ngoại!”

Những lời này lúc đầu Đặng Xảo Quân nghe còn thấy giận, giờ nghe nhiều đến mức chai cả tai, trái lại nàng thắc mắc: Nàng bỏ tiền ra, Vân Cần nấu cơm, nàng thiệt thòi chỗ nào?

Hay là Phùng bà t.ử nghĩ nàng đang m.a.n.g t.h.a.i thì không xứng đáng tự bỏ tiền ra ăn ngon, mà phải cầu xin lão thái thái chia cho chút đồ tốt?

Nàng cảm thấy thật vô vị, đuổi Phùng bà t.ử đi rồi chống bụng xuống bếp.

Lúc này sắp đến giờ cơm trưa, trong bếp đã tỏa hương thơm nức.

Đặng Xảo Quân đứng ngoài nhìn vào, thấy Vân Cần xắn tay áo, trên đầu quấn dải khăn vải trắng che tóc, mặc chiếc yếm vải đay hơi cũ.

Nồi lớn đang bốc khói nghi ngút, hơi nước ấm áp phả lên khuôn mặt thanh tú của nàng. Trên tay nàng cầm d.a.o băm thịt “đốc đốc” vô cùng điêu luyện.

Hồ a bà hỏi Đặng Xảo Quân: “Tam tức phụ nhà họ Đặng, nàng muốn thêm món gì à?”

Đặng Xảo Quân đáp: “Dạ không, con chỉ vào xem chút thôi.”

Vân Cần ngước mắt nhìn Đặng Xảo Quân một cái, rồi tiếp tục nặn thịt viên thả vào nồi nước sôi.

Đặng Xảo Quân nghĩ thầm dù sao mình cũng là “khách hàng” của Vân Cần, đang định lên tiếng thì thấy bên tay Vân Cần cũng có mấy hạt dẻ rang đường.

Hóa ra nàng vừa nấu cơm vừa nhâm nhi hạt dẻ, chẳng mảy may để tâm đó là đồ của Hàn Ngân Châu gửi về.

Đặng Xảo Quân bỗng nhiên thấy tủi thân, tức đến phát khóc: “Ta không chia hạt dẻ cho các người, có phải các người thù ghét ta lắm không?”

Vân Cần ngơ ngác, ai lại đi thù ghét chỉ vì mấy hạt dẻ cơ chứ?

Đặng Xảo Quân lảm nhảm: “Ai thèm cái thứ hạt dẻ rách của Hàn Ngân Châu chứ! Nàng ta giờ làm người sang trọng rồi nên coi thường chúng ta, nàng ta chắc chắn chẳng có ý tốt gì đâu, ta đã bảo mà……”

Vân Cần thầm nghĩ, hơi ồn ào quá rồi.

Vừa lúc thịt viên trong nồi nổi lên, Vân Cần vớt mấy viên ra để nguội bớt, tự mình nếm một viên, ngon đến mức nheo cả mắt lại, rồi đưa một viên khác cho Đặng Xảo Quân.

Đặng Xảo Quân vừa nhai vừa nói: “Đúng là đồ lòng dạ hẹp hòi……”

Lúc này bánh bao cũng đã chín, Vân Cần xé một chiếc ăn thử, nhân bánh tươi ngon mọng nước, nàng nhét nửa chiếc còn lại vào tay Đặng Xảo Quân.

Đặng Xảo Quân nhai nhai: “Tức c.h.ế.t ta mất……”

Vân Cần gắp một đoạn đậu đũa xào tái, nếm thử rồi lại gắp một đoạn đưa cho Đặng Xảo Quân.

Đặng Xảo Quân làu bàu: “Cô lấy đôi đũa cô vừa ăn đưa cho tôi sao?”

Vân Cần chớp mắt: “Tôi có chạm đũa vào đâu, chị không ăn thì nhổ ra cũng được.”

Đặng Xảo Quân nhai nhai: “Tôi chẳng thèm lãng phí đồ ăn đâu.”

Nàng vốn định mắng Hàn Ngân Châu tiếp, nhưng cứ bị cắt ngang hết lần này đến lần khác, lại được ăn ngon nên bỗng thấy thỏa mãn, chẳng còn oán hận gì nhiều nữa.

Nàng ngượng nghịu nghĩ thầm, Vân Cần này thực ra cũng không tệ, hóa ra cái danh hung dữ không phải lúc nào cũng xấu.

Vân Cần thầm nhủ, bớt ồn ào là tốt rồi.

…

Khi Đặng Xảo Quân mang cơm trưa về phòng, Phùng bà t.ử lại xăm xoi: “Lần sau tôi phải xuống bếp canh chừng mới được, ai mà biết Vân Cần có nhổ nước miếng vào bên trong không.”

Đặng Xảo Quân gắt: “Tôi xem rồi, nàng ta không làm thế đâu. Nàng ta đâu có bẩn thỉu như bà nghĩ.”

Phùng bà t.ử vẫn cố chấp: “Hôm nay không có nhưng chắc gì ngày thường không có.”

Đặng Xảo Quân nổi giận, lần này là hướng về phía Phùng bà t.ử: “Bà câm miệng đi được không? Hồi trước bà nấu cơm cho nương tôi, bà cũng nhổ nước miếng vào thức ăn của nương tôi chắc?”

Phùng bà t.ử lí nhí: “Dạ, dạ đâu có chuyện đó.”

……

Buổi chiều, Vân Cần lại sang tìm Lý Như Huệ.

Trên bàn đặt đĩa hạt dẻ rang đường, Hà Tiểu Linh không chịu tự bóc bằng miệng, tay lại không đủ khéo, cứ quấn lấy Vân Cần đòi bóc hộ.

Lý Như Huệ vẫn đuổi khéo con: “Đi đi, ra ngoài kia chơi đi con.”

Hà Tiểu Linh ăn miếng hạt dẻ ngọt thơm, nhét phần còn lại vào tay Vân Cần, nịnh nọt cười: “Thím ơi, thím đừng chỉ chơi với nương con, chơi với con nữa đi.”

Vân Cần nhận “hối lộ”, ăn xong mấy hạt dẻ rồi bảo: “Người lớn chơi với người lớn, con còn nhỏ, đi tìm Quế Nga mà chơi.”

Hà Tiểu Linh ngây ngô thấy cũng có lý, liền bảo: “Dạ vâng ạ.”

Lý Như Huệ lắc đầu, vừa sắp xếp lại đống mẫu thêu trong giỏ vừa nói: “Con bé này thật là, cũng may nó còn chịu nghe lời em.”

Từ khi đại phòng dọn đi, trong nhà không còn Hà Bội Uân chèn ép, đám trẻ còn lại đều khá vui vẻ.

Vân Cần thấy Lý Như Huệ tích góp được rất nhiều mẫu thêu, hỏi: “Tẩu t.ử không bán mẫu thêu sao?”

Lý Như Huệ thở dài: “Lần trước huyện lệnh phu nhân và nhà họ Tần không mua nữa. Nghe nói vị tiểu gia nhà họ Tần gây ra án mạng, đang nháo nhào cả lên.”

Vân Cần cũng biết chuyện đó, chính là cháu nội Vương bà.

Hôn sự của nàng cũng nhờ Vương bà chắp nối. Cách đây không lâu, Vân Quảng Hán và Văn Mộc Hoa đã gửi một quan tiền cùng ít gạo mì sang chia buồn, nhờ người ta nén đau thương, Vương bà còn gửi đồ ăn đáp lễ.

Hai người trò chuyện vài câu, thở dài một hồi rồi đổi chủ đề.

Lý Như Huệ bảo: “Các tiệm vải trên huyện đều có xưởng dệt và tú nương riêng, họ chẳng mặn mà với mẫu thêu của ta đâu. Bán mẫu thêu không chạy, ta đang tính khâu vào túi thơm, hôm nào lên huyện bán mười mấy văn một cái, kiếm chút tiền công và tiền vốn.”

Vân Cần đề nghị: “Nếu vậy để em giúp tẩu một tay.”

Lý Như Huệ biết Vân Cần là người nghiêm túc, tuy thêu thùa chưa thạo nhưng đường khâu mũi chỉ đã tiến bộ nhiều, chắc không xảy ra sai sót gì lớn.

Nàng không từ chối: “Được thôi, làm phiền đệ muội nhé.”

Có thêm người giúp, chẳng mấy chốc hai người đã khâu xong hai mươi chiếc túi thơm. Mẫu thêu và vải vóc vẫn còn dư, làm mãi một món cũng chán nên họ tạm nghỉ tay.

Lý Như Huệ lấy khung thêu ra, bắt đầu dạy Vân Cần thêu hoa.

Nàng hiểu rằng không thể bắt đầu ngay với những mẫu khó, Vân Cần chưa thể thêu nổi hoa sen ngay được.

Nàng gợi ý: “Bắt đầu từ những cánh hoa năm cánh đơn giản và ngọn cỏ trước nhé?”

Vân Cần gật đầu: “Dạ, nghe tẩu t.ử ạ.”

Nàng cầm kim chỉ, chăm chú thêu dưới ánh sáng. Thêu được một lát, Lý Như Huệ đã nhìn ra chỗ sai: “Chỗ này mũi thêu không đúng, tháo ra làm lại đi.”

Vân Cần khâm phục: “Nhãn lực của tẩu tốt thật đấy.”

Lý Như Huệ không giấu nổi vẻ tự hào, cười nói: “Ta làm nữ công từ nhỏ, đương nhiên là nhìn ra ngay. Thực ra cách đi kim rất rõ ràng, nhìn vào là biết sản phẩm của ai làm ngay.”

Nhưng trong mắt Vân Cần thì chẳng thấy khác biệt gì, chỉ có thể nói là mỗi người một sở trường.

Chẳng bao lâu sau, Vân Cần đã thêu xong bông hoa năm cánh: “Tẩu xem này.”

Lý Như Huệ ngắm nghía một hồi rồi bảo: “Em học nhanh thật đấy.” – Nhưng thêu thì vẫn xấu tệ.

……

Chạng vạng hôm đó, Lục Chí về nhà, đúng lúc Hà đại cữu cũng đi uống rượu với hương thân về. Lão mặt mày hớn hở, lớn tiếng chào hỏi Lục Chí: “Hiền sanh về rồi đấy à?”

Chưa đợi Hà đại cữu kịp nói thêm, Lục Chí đã lên tiếng khuyên nhủ: “Đại cữu, kinh Thư có câu: ‘Mãn chiêu tổn, khiêm đắc ích’ (Kiêu ngạo chuốc lấy hại, khiêm tốn được lợi). Sau này những buổi tụ họp thế này nên hạn chế đi thì hơn, kẻo sau này lại trở thành điểm yếu để người khác công kích.”

Hà đại cữu ngơ ngác: “Điểm yếu gì cơ?”

Lục Chí kiên nhẫn giải thích rõ hơn: “Có những người không cam tâm tình nguyện quyên tiền, họ sẽ đổ lỗi cho việc đại cữu là người đứng đầu bảng kêu gọi đấy ạ.”

Lời này Hà đại cữu không thích nghe chút nào, lão nghiêm giọng bảo: “Sao lại không tình nguyện được, đây là do huyện lệnh lão gia kêu gọi, mọi người tranh nhau quyên còn chẳng kịp, sao con lại nghĩ xấu cho người ta thế?”

Lục Chí im lặng không nói thêm.

Hà đại cữu cậy có chút hơi men, hào khí ngất trời: “Vả lại, ta đâu có kiêu ngạo, giờ cả huyện ai mà chẳng biết danh tiếng của ta. Là họ muốn kết giao với ta, ta có gì phải sợ?”

Lão còn bồi thêm: “Nếu con cần, ta có thể đề cử con trong các buổi tụ họp.”

Lục Chí biết lão hiểu lầm mình đố kỵ, nhưng không buồn giải thích, chỉ cười đáp: “Dạ không cần đâu ạ.”

Hà đại cữu lại quay sang giáo huấn Lục Chí: “Lần trước con có danh tiếng tốt như vậy, người ta mời họp mặt mà con lại không đi, để lãng phí cơ hội, thật là đáng tiếc!”

Khuyên can vô ích, Lục Chí nói xong liền cáo từ.

Hà đại cữu cũng lầm bầm trong lòng.

Trước kia lão chỉ mong lấy lòng Lục Chí, giờ lão đã có “quan hệ” rộng, lại còn khiến Lục Chí phải nói lời ghen tị, lão đắc ý vô cùng.

Lão cứ ngỡ Lục Chí còn canh cánh trong lòng, nào ngờ Lục Chí mới đi được vài bước đã quẳng chuyện đó ra sau đầu.

Hắn nhìn thấy từ xa, trong phòng ánh đèn hiu hắt, hắt lên bóng dáng mảnh mai của Vân Cần đang thu dọn xiêm y khăn tay trong sân.

Lục Chí khựng lại một nhịp, rồi bước đi nhanh hơn về phía nàng.

Hôm nay trời đẹp, Vân Cần đem xiêm y và khăn tay ra phơi hết một lượt. Nàng đưa lên mũi hít hà, nàng rất thích mùi hương của bồ kết quyện cùng nắng hanh.

Phía sau, Lục Chí mỉm cười hỏi: “Nàng đang ngửi gì thế?”

Vân Cần quay lại, thuận miệng hỏi: “Chàng có muốn ngửi không?”

Lục Chí ngẩn người, lúc này Vân Cần mới giật mình nhận ra, trên tay nàng tuy cầm vài món đồ, nhưng món nàng vừa đưa lên mũi lại là chiếc yếm màu đỏ thêu vân mây.

Đó là chiếc yếm nàng mới mặc hôm qua.

Lục Chí, Vân Cần: “……”

Lục Chí vội quay đi: “Ta… ta đi lấy cơm trước.”

Vân Cần lí nhí: “Vâng.”

Hắn đi rồi, nàng mới lúng túng bước vào phòng, nhét chiếc yếm vào giá rửa mặt, nghĩ thế nào lại lấy ra, nhét sâu vào trong rương gỗ hồng sắc, đóng sầm nắp lại.

Một lát sau, Vân Cần sực nhớ ra hôm nay nàng đã thuận tay mang cơm về đặt trên bàn rồi.

Nàng vội chạy ra cửa định gọi Lục Chí quay lại, suýt chút nữa thì đ.â.m sầm vào hắn.

Lục Chí kịp thời đỡ lấy nàng, khẽ gõ nhẹ vào trán nàng, ánh mắt không giấu nổi ý cười: “Ta mới sực nhớ ra, chắc nàng đã mang về rồi.”

Vân Cần cúi đầu cười: “Ăn cơm thôi chàng.”

Sau bữa ăn, Lục Chí nhắc đến Diêu Ích, định hôm nào đó sẽ sang bái phỏng thê t.ử của y. Vân Cần vốn thích cảnh đẹp ở Sơn Ngoại Có Sơn nên lập tức đồng ý.

Lục Chí lại kể chuyện của Hà đại cữu và Hà Tông Viễn, dặn dò: “Tuy không liên quan đến chúng ta, nhưng cũng nên lưu tâm một chút, tránh để bị người khác liên lụy.”

Vân Cần ngẫm nghĩ rồi bảo: “Những người đó tuy không muốn nhưng vẫn tâng bốc đại cữu, cái này gọi là… ừm, ta từng học qua rồi, đúng rồi, là bằng mặt không bằng lòng.”

Lục Chí chống cằm nhìn nàng đắm đuối: “Ừm, nhận xét rất sắc sảo.”

Ánh mắt hắn giãn ra, đáy mắt lấp lánh như thể nàng vừa học được điều gì đó ghê gớm lắm.

Nhưng từ khi vào đông, Vân Cần học hành bữa đực bữa cái, cuốn Thiên Tự Văn vẫn chưa học xong.

Nàng có chút ngượng ngùng, cầm kéo khều nhẹ ngọn nến.

Chẳng biết là do ánh lửa hay do ánh nhìn của hắn mà gò má nàng nóng bừng lên.

Lục Chí khép lại tập bài của học trò, thấy giờ giấc đã muộn liền đứng dậy: “Ta đi chuẩn bị nước ấm.”

Vân Cần đáp: “Vâng.”

…

Lại nói đến Đặng Xảo Quân sau khi mang thai, hai chân bắt đầu sưng phù, tối nào cũng phải ngâm nước ấm.

Hôm nay Phùng bà t.ử xuống bếp lấy nước, phát giác trên một bếp khác cũng đang đun sẵn một nồi nước ấm.

Hồ a bà từ bên trong vọng ra: “Tam gia nhà họ Đặng đấy à? Nước của nhà các người ở bên trái nhé, bên phải là của tiểu Lục nương t.ử, đừng lấy nhầm đấy.”

Phùng bà t.ử đáp: “Dạ vâng.”

Mụ xách thùng nước lên, bỗng dưng bao nhiêu nỗi “bất công” tích tụ bấy lâu nay lại trào dâng.

Mụ lén múc nước từ nồi bên phải sang một thùng khác, thấy nồi cạn nước, mụ liền đổ nước lạnh vào, cười lạnh một tiếng rồi xách hai thùng nước vội vàng rời đi.

Nào ngờ trên đường nhỏ rời bếp, mụ lại đụng mặt Lục Chí.

Phùng bà t.ử có tật giật mình, vội vã cúi đầu tránh đi, nhưng rồi lại tự trấn an mình: Hắn chỉ là một vị tú tài lão gia, chẳng lẽ mất chút nước ấm mà dám tới đòi mụ chắc?

Thần sắc của Phùng bà t.ử quá rõ ràng, Lục Chí nảy sinh nghi hoặc. Khi vào đến bếp, hắn mở nắp nồi ra sờ thử, nước bên trong lạnh thấu xương.

…

Phùng bà t.ử không quản ngại mệt nhọc, bước đi thoăn thoắt về viện Bắc.

Đặng Xảo Quân vì chân đau nhức nên đang đi đi lại lại trong sân, Hà Thiện Bảo đỡ nàng, bảo: “Bà cô của tôi ơi, đi thêm mấy bước nữa đi, kẻo đêm nay lại đau không ngủ được.”

Phùng bà t.ử vội vàng then cửa viện lại, cười hớn hở: “Nước ấm tới rồi đây!”

Đặng Xảo Quân giục: “Mau lên, tôi muốn ngâm chân, sao hôm nay lại mang tận hai thùng thế này?”

Phùng bà t.ử đáp: “Trong bếp đun nhiều nên tôi lấy thêm.”

Vừa dứt lời, cửa viện bỗng vang lên tiếng gõ “rầm rầm”, kèm theo giọng nói lạnh lùng: “Biểu huynh, xin hãy mở cửa.”

Nghe thấy giọng nói đó, Phùng bà t.ử bỗng chốc rùng mình, Hà Thiện Bảo và Đặng Xảo Quân cũng nhận ra là Lục Chí, cả hai vô cùng kinh ngạc.

Bởi lẽ giờ này mà gõ cửa như vậy thực sự là thất lễ. Lục Chí vốn là người ôn hòa, nếu không có chuyện gì hệ trọng thì chưa bao giờ hành xử như thế.

Đặng Xảo Quân thì thầm: “Chẳng lẽ có chuyện gì cầu cạnh chúng ta sao?”

Hà Thiện Bảo cũng cười: “Biết đâu đấy!”

Lão định làm bộ làm tịch một chút, hắng giọng bảo: “Biểu đệ, chúng ta sắp đi ngủ rồi, có chuyện gì để mai hãy nói.”

Phùng bà t.ử nghe vậy mới thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng Lục Chí lại nói tiếp: “Quả thực là chuyện hệ trọng, chậm trễ một chút là không kịp mất.”

Phùng bà t.ử lại căng thẳng, nhưng mụ nghĩ thầm, chỉ cần mình c.ắ.n c.h.ế.t không nhận thì làm gì được nhau? Đường đường là một tú tài lão gia mà lại đi cãi nhau với mụ sao, mặt mũi để đâu cho hết?

Lục Chí đã nói vậy, Hà Thiện Bảo đành ra mở cửa, vừa đi vừa làu bàu: “Đêm hôm thế này rốt cuộc là có chuyện gì……”

Chưa dứt lời, lão thấy sắc mặt Lục Chí trầm xuống thì khựng lại, bao nhiêu lời oán trách đều nghẹn lại trong cổ họng.

Phía sau Lục Chí còn có Hồ a bà đi cùng.

Đến lúc này, Phùng bà t.ử rụng rời chân tay, biết là hỏng bét rồi, Hồ a bà thế nhưng lại đứng ra bênh vực Lục Chí!

Quả nhiên, Hồ a bà giận dữ nhìn mụ, quát: “Phùng bà t.ử, bà mau trả lại nước ấm đây!”

Phùng bà t.ử đỏ mặt tía tai: “Nước… nước ấm gì cơ ạ……”

Hồ a bà gắt: “Tôi đã dặn bà đừng lấy nhầm rồi, vậy mà bà dám lén lấy thêm một thùng, rõ ràng là trộm đồ của bếp. Quy củ của lão thái thái đặt ra, các người muốn chống đối sao?”

Đặng Xảo Quân và Hà Thiện Bảo lúc này mới vỡ lẽ, hóa ra chỉ vì một thùng nước ấm.

Họ vốn cứ ngỡ Lục Chí có chuyện cầu cạnh, giờ thì xấu hổ không để đâu cho hết, chỉ vì chút nước ấm mà đ.á.n.h mất cả thể diện!

Đặng Xảo Quân cố nén nhục nhã, bảo: “Nước này chúng tôi cũng chưa dùng đến……”

Hồ a bà mắng: “Phi, không hỏi mà lấy chính là trộm!”

Biết Phùng bà t.ử lén múc nước ấm của người khác, Hồ a bà là người giận nhất.

Được lão thái thái tin tưởng giao cho quản lý bếp núc bao nhiêu năm, thỉnh thoảng cũng có người lấy nhầm đồ, nhưng hạng trộm cắp thực sự thì hiếm thấy, huống chi đây lại là nước ấm của Vân Cần!

Đặng Xảo Quân không muốn đôi co thêm, vội bảo: “Thiện Bảo, mang nước trả sang viện Đông Bắc đi.”

Hà Thiện Bảo ngượng ngùng: “Được, được,” rồi quay sang bảo Lục Chí, “Biểu đệ, xin lỗi nhé, lấy nhầm thôi.”

Lục Chí chỉ gật đầu không nói gì.

Đợi cửa đóng lại, Đặng Xảo Quân chỉ tay vào mặt Phùng bà t.ử: “Chỉ vì chút nước ấm mà bà làm tôi mất hết mặt mũi! Cút ngay cho tôi!”

……

Từ lúc Lục Chí đi ra ngoài đến khi quay về cũng chỉ mất một lát.

Ở phòng bên, Hà Ngọc Nương đã ngủ say. Thấy hắn xách nước về, Vân Cần khẽ hỏi: “Vừa rồi bên ngoài có tiếng gì thế chàng?”

Lục Chí lắc đầu: “Không có gì, viện Bắc lấy nhầm nước thôi.”

Vân Cần ngạc nhiên: “Oa, chàng đuổi theo đòi lại được rồi à.”

Lục Chí: “……”

Hắn càng nghĩ càng thấy từ “đuổi theo” thực sự đúng với tâm trạng của mình lúc đó. Trước khi Hà Thiện Bảo mở cửa, hắn đã tính sẵn nếu nước đã bị dùng thì phải tính sao rồi.

Cũng may là đuổi theo kịp thời, nước vẫn chưa bị đụng đến.

Hắn không tiện thừa nhận, chỉ khẽ nhếch môi cười.

Hai người vào phòng, Lục Chí dùng ngón tay thử độ ấm của nước.

Nước vẫn còn nóng, Lục Chí chia một ít sang chậu đồng. Trong chậu vốn có sẵn nước lạnh, pha ra là vừa ấm, phần còn lại hắn đậy nắp kỹ, đợi đến lúc cần dùng thì nước vẫn còn hơi ấm.

Dùng chậu nước ấm đó, Vân Cần và hắn cùng lau mặt, rửa tay rồi ngâm chân.

Lục Chí ra ngoài đổ nước, còn Vân Cần thì đi buông màn.

Vừa buông màn xong thì Lục Chí quay lại. Cất chậu đồng xong, hắn khẽ hỏi: “Tối nay thử lại nhé?”

Vân Cần đang ngồi trong màn, khẽ gật đầu. Nghĩ thầm qua lớp màn mờ ảo chắc hắn không thấy rõ động tác của mình, nàng định lên tiếng thì Lục Chí đã vén màn, chui vào bên trong.

Ngọn nến bên ngoài đã cháy gần hết, ánh sáng mờ ảo phác họa nên những đường nét tinh tế trên khuôn mặt Vân Cần.

Nàng cúi đầu, hàng mi dài đổ bóng xuống mí mắt như cánh bướm dập dờn.

Có khoảnh khắc, Lục Chí tưởng như mình đang quay lại cái ngày đầu tiên gặp gỡ.

Hắn đặt hai tay lên vai nàng, Vân Cần thuận thế nằm xuống, hai người trao nhau nụ hôn nồng nàn.

Khi vạt áo được cởi bỏ, sống mũi Lục Chí lướt nhẹ từ cổ nàng, qua xương quai xanh, rồi dần xuống dưới.

Vân Cần cảm thấy một阵 ngứa ngáy nhè nhẹ, nàng chớp mắt nhìn hắn. Cảm giác ngứa ngáy đó là do hơi thở ấm áp của hắn đang dừng lại trên chiếc yếm của nàng, khẽ hít hà một cái.

Cuối cùng thì hắn vẫn cứ ngửi.

Nhớ đến chiếc yếm nàng vừa giấu đi, Vân Cần thấy mặt mình nóng bừng lên.

Tiếng vải vóc sột soạt vang lên, ngọn nến phụt tắt, căn phòng chìm vào bóng tối.

Một lát sau, giọng Lục Chí căng thẳng: “Là… chỗ này sao?”

Vân Cần cũng chẳng khá khẩm hơn: “Chắc là vậy.”

Hai người im lặng một hồi lâu, hơi thở dần trở nên dồn dập. Thái dương Lục Chí lấm tấm mồ hôi, hắn định thần lại, bắt đầu tìm tòi.

Vân Cần khẽ đạp chân: “…… Đừng.”

“……”

Vân Cần khẽ xuýt xoa.

Nàng vỗ nhẹ lên vai Lục Chí, hắn ôm c.h.ặ.t lấy nàng, kiên nhẫn và chậm rãi.

Cũng may Vân Cần đã thích nghi được với bóng tối, nàng nhìn người thanh niên trước mặt, thấy hắn đôi mày rậm khẽ nhíu, đôi mắt sâu thẳm, đôi môi nhạt màu, dường như lúc này trông hắn tuấn tú hơn bao giờ hết.

Chẳng biết từ lúc nào, ánh mắt hắn chỉ luôn dõi theo nàng.

Vân Cần cảm thấy trái tim mình như tan chảy trong sự dịu dàng ấy.

……

Cuối cùng cũng xong một lần, chẳng biết đã qua bao lâu.

Lục Chí giúp nàng lau rửa, lo lắng hỏi: “Đau lắm không?”

Vân Cần lúc này cũng chẳng còn tâm trí đâu mà ngượng ngùng, nói thật: “Lúc đầu thì có, nhưng nhìn chàng thì hết đau rồi.”

Đúng là vì người đẹp nên mới khiến nàng đắm chìm, nhưng mệt thì cũng là thật, không phải cái mệt khi làm ruộng mà là một cảm giác khó tả.

Đầu óc nàng có chút mơ màng, lẩm bẩm: “Nếu là mùa hè thì phải đi tắm một cái mới được.”

Lục Chí đang giặt khăn trong nước ấm, nghe nàng nhắc đến mùa hè mà thấy thẹn thùng.

Hắn quay lại giường, rốt cuộc không nhịn được mà hỏi nhỏ: “Thế mùa xuân thì sao?”

Vân Cần không đáp lại, nàng đã chìm vào giấc ngủ mất rồi.

Hắn định hôn nàng một cái, nhưng thấy đôi môi nàng đỏ mọng hơi sưng liền thôi, chỉ khẽ hôn lên tóc mai nàng hết lần này đến lần khác.

Lúc này đã muộn, phải nhanh ch.óng đi ngủ thôi.

Nhưng trong lòng Lục Chí tràn ngập niềm vui sướng, hắn hưng phấn vô cùng, cái cảm giác hưng phấn này hoàn toàn khác với lúc hắn đỗ tú tài hay trúng cử.

Hắn hồi tưởng lại chuyện vừa rồi, nhớ lại từng lời nàng nói, từng chữ một.

Đến khi ngẫm lại lần thứ hai, Lục Chí mới sực nhận ra, cái gì gọi là “nhìn hắn thì hết đau”?

Hóa ra… hắn phải thừa nhận rằng mình quá vụng về, chẳng thể nào tự hiểu lấy được, có cảm giác mình chiến thắng là nhờ vào… nhan sắc.

Chẳng lẽ cứ phải dựa vào tướng mạo mãi sao.

Lục Chí ôm lấy nàng, nhìn lên trần màn, càng nghĩ càng thấy khó ngủ.

……

Sáng hôm sau, Vân Cần lờ đờ thức dậy, Lục Chí đã chuẩn bị sẵn nước rửa mặt.

Vân Cần vừa mới lau mặt, Lục Chí đã nhịn cả đêm, cuối cùng cũng lên tiếng: “Lần sau ta sẽ nhẹ tay hơn.”

Vân Cần không biết hắn đã kìm nén cả đêm mới nói ra câu đó, thấy sắc mặt hắn vẫn bình thường, nàng cũng lầm bầm một câu: “Thế lần sau tôi cũng sẽ nhẹ tay hơn.”

Lục Chí bật cười: “Nàng thì nhẹ tay cái gì?”

Vân Cần khựng lại, cả hai cùng im lặng.

Lục Chí vờ như không có chuyện gì, bảo: “Hôm nay nàng không cần nấu cơm đâu, cứ ngủ thêm lát nữa đi, ta đi tư thục trước.”

Hắn thản nhiên quay người đi, nhưng vì không chú ý, “rầm” một tiếng đ.â.m sầm vào giá rửa mặt.

Vân Cần: “……”