Tìm Lại Thanh Âm - 2

Bọn họ e thẹn nhìn nhau, hai gương mặt đỏ hơn cả ánh đèn quanh phố, sớm đã chẳng còn nhớ đến món đồ vừa vì nó mà khiến ta bị thương.

Dòng người phía sau đột nhiên dồn tới.

Một bàn tay chẳng biết của ai đẩy vào lưng ta, khiến ta bị cuốn theo đám đông đang chen chúc về phía trước.

Ta lảo đảo đi vài bước rồi vội ngoảnh lại, nhưng giữa biển người chập chùng đã chẳng còn tìm thấy bóng dáng của Bùi Cánh và Vân Hóa.

Ta ngước mặt nhìn trời, cố đem nước mắt đang chực trào ép ngược vào trong.

Cổ chân đã sưng lên từng chút, nhưng nỗi đau ấy vẫn nhẹ hơn nhiều so với cảm giác lạnh buốt đang lan khắp l.ồ.ng n.g.ự.c.

Nghĩ đến những chuyện xảy ra suốt thời gian qua, ta không muốn tiếp tục ở lại giữa nơi náo nhiệt này nữa, bèn tránh khỏi dòng người, một mình rẽ vào con hẻm vắng.

Khi tiếng cười nói ngoài phố đã lùi xa, bốn bề chỉ còn lại màn đêm tĩnh lặng, ta mới thôi cố gắng chịu đựng, để mặc bản thân bật khóc.

Khóc đến khi lòng nhẹ đi đôi chút, ta mới đưa tay chạm lên trước n.g.ự.c.

Bên trong lớp áo là một chiếc còi nhỏ được làm từ xương.

Năm ta trúng độc rồi mất tiếng, phụ thân đã tự tay đeo nó lên cổ ta.

Người ôm ta vào lòng, dịu dàng căn dặn:

“A Vân, bất luận con đang ở đâu, gặp phải chuyện gì, chỉ cần thổi chiếc còi này, phụ thân nhất định sẽ đến đón con về.”

Ngay lúc ấy, phía sau bỗng vang lên tiếng cỏ khô xao động.

Ta giật mình quay lại.

Từ khe hở của chiếc sọt đựng cỏ, một đôi mắt đen tròn đang dè dặt nhìn ta.

Người trốn bên trong là một đứa trẻ chỉ chừng ba, bốn tuổi.

Vừa trông thấy ta, nó liền mếu máo gọi:

“Tỷ tỷ… tỷ tỷ…”

Trái tim ta lập tức thắt lại.

Ta vội bước đến, ngồi xuống bên chiếc sọt rồi cẩn thận bế đứa trẻ ra ngoài.

Nó ôm lấy ta, vừa khóc nấc vừa nói:

“Người xấu bắt ta…”

Dưới ánh trăng, ta nhìn thấy cổ tay nhỏ bé của nó phủ đầy những vết tím bầm do dây thừng siết c.h.ặ.t.

Sắc mặt ta lập tức trở nên nghiêm trọng.

Thành Thường Ninh vốn được quản lý nghiêm ngặt, từ bao giờ lại có kẻ buôn người lộng hành đến mức này?

Ta còn chưa kịp suy nghĩ kỹ, ngoài đầu hẻm đã vang lên những bước chân dồn dập đang tiến lại gần.

“Lục soát từng chỗ cho ta!”

“Thằng nhãi ranh ấy đúng là chán sống, dám c.ắ.n người rồi bỏ chạy! Đợi bắt được, lão t.ử nhất định c.h.ặ.t một bàn tay của nó!”

Đứa trẻ trong lòng ta nghe thấy, toàn thân lập tức run lên, vùi mặt sâu vào n.g.ự.c ta.

Ta không còn thời gian do dự, lập tức ôm c.h.ặ.t nó, kéo theo cổ chân đang đau nhức, xoay người chạy sâu vào con hẻm.

Mỗi bước đặt xuống đều đau như kim châm vào xương, nhưng ta chỉ có thể nghiến răng chịu đựng, không ngừng lao về phía trước.

Mãi đến khi ngôi miếu bỏ hoang ở phía nam thành hiện ra trước mắt, ta mới vội vàng chạy vào.

Ngôi miếu đã lâu không có người lui tới, hương khói nguội lạnh, bụi phủ khắp nơi.

Phía dưới bàn thờ trong hậu điện có một hốc đất nhỏ, bên ngoài được một chiếc bồ đoàn cũ che kín, nếu không biết từ trước thì rất khó phát hiện.

Ta vén bồ đoàn, đưa đứa trẻ chui vào trước, sau đó cũng co người chen vào bên cạnh.

Ta khẽ bịt miệng nó, lặng lẽ nghe ngóng mọi động tĩnh ngoài kia.

Chẳng bao lâu sau, tiếng chân người hỗn loạn đã tràn vào trong miếu.

Số người tới không ít, hơn nữa giọng nói của bọn chúng đều mang khẩu âm nơi khác.

Chỉ riêng trận thế này cũng đủ cho thấy bọn chúng tuyệt đối không phải một đám bắt cóc tầm thường.

Ta cúi xuống nhìn gương mặt đứa trẻ.

Từ lúc gặp nó, ta vẫn luôn thấy đôi mày, đôi mắt ấy có chút quen thuộc, chỉ là nhất thời không nhớ nổi đã từng nhìn thấy ở đâu.

Ta nín thở trốn trong hốc đất suốt một đêm.

Cho đến lúc tia sáng ban mai len qua khe cửa, thần kinh đang căng như dây đàn của ta mới vừa hơi thả lỏng.

Nhưng ngay sau đó, một ý nghĩ chợt lóe lên khiến toàn thân ta lạnh buốt.

Ta đã nhớ ra.

Dung mạo của đứa trẻ này rất giống Thái t.ử điện hạ từng đến Thường Ninh tuần sát bốn năm về trước.

Mà đích trưởng tôn của hoàng thất năm nay cũng vừa tròn bốn tuổi.

Hai tay ta bất giác run lên.

Nếu đứa trẻ trong lòng thật sự là thái tôn, hơn nữa còn bị người bắt cóc ngay trong địa phận Thường Ninh, phụ thân thân là thành chủ nhất định sẽ không tránh khỏi trách nhiệm.

Ta cúi đầu nhìn nó đang ngủ yên, cảm giác như có một khối đá nặng nề đè lên n.g.ự.c.

Trời sáng dần, trong miếu bắt đầu có người tới lui.

Ta không dám tùy tiện bước ra, chỉ lén hé mắt qua mép bồ đoàn, cẩn thận quan sát từng gương mặt bên ngoài.

Mãi đến khi một người quen xuất hiện trong tầm mắt.

Là Phát Tài.

Hắn vốn là một tên du thủ du thực ở phố Đông, quanh năm chẳng có nghề nghiệp đứng đắn, nhưng tâm địa lại không xấu.

Năm trước thành Thường Ninh gặp nạn đói, phụ thân cho dựng lều phát cháo, hắn gần như ngày nào cũng tới, không chỉ nhận phần của mình mà còn thường xuyên xắn tay giúp đỡ.

Thấy bốn phía tạm thời không có ai chú ý, ta nhẹ nhàng bò khỏi hốc đất.

Sau khi cẩn thận che kín miệng hang, ta gõ hai tiếng thật khẽ vào chân bàn thờ.

Phát Tài đang ngậm cọng cỏ trong miệng, nghe tiếng liền quay đầu.

Vừa trông thấy ta, hắn kinh ngạc đến suýt đ.á.n.h rơi cả cọng cỏ:

“Ôi trời, tiểu thư! Sao người lại trốn ở chỗ này?”

Ta chỉ xuống mắt cá chân đã sưng to, sau đó dùng tay làm động tác khiêng kiệu.

Phát Tài vốn từng nhiều lần tiếp xúc với ta, nhìn một lát liền hiểu.