Tổ Mẫu Ôm Ta Về Nhà, Các Ca Ca Đuổi Sạch Vận Đen - Chương 252: Nhân Tình Ấm Lạnh

"Mời vào, mời vào, chư vị mau vào trong!" Lão chưởng quầy hớn hở ra mặt, nhìn thấy lão đại cùng Xuân Hoa, ý cười trên gương mặt ông càng thêm nồng đậm.

Đến khi trông thấy hai tiểu oa nhi đi phía sau, ông lại càng mừng rỡ đến mức không khép được miệng.

Chòm râu hoa râm dưới cằm lão chưởng quầy theo năm tháng đã dài thêm không ít, sắc bạc cũng rõ rệt hơn xưa. Mỗi khi ông trò chuyện, chòm râu ấy lại nhấp nhô theo từng cử động, khiến lão tứ nhìn đến mức ngứa ngáy trong lòng, chỉ muốn tiến lên nắm lấy mà giật một cái cho thỏa.

Tô Ánh Tuyết thấy đôi mắt lão tứ cứ dán c.h.ặ.t vào chòm râu của người ta, liền lập tức nhìn thấu tâm tư của hắn. Nàng gắt gao túm c.h.ặ.t lấy cánh tay lão tứ không chịu buông, sợ rằng tứ ca của mình sẽ thật sự nhất thời tay nhanh hơn não mà phạm phải điều bất kính!

Động thái của hai tiểu oa nhi chẳng ai hay biết, lão chưởng quầy lúc này như gặp lại người thân, hận không thể dốc hết vốn liếng trong nhà ra mà thết đãi bọn trẻ.

"Y quán hôm nay vắng khách, lão phu đang lúc nhàn rỗi phát chán thì các người lại tới! Quả thực là khéo quá!"

Lão chưởng quầy vừa nói vừa rót cho mỗi người một chén trà nóng, lại lôi từ trong hộc tủ ra nắm hạt dưa cùng lạc rang vốn vẫn luôn nâng niu không nỡ dùng, bày lên mặt bàn: "Đây là lạc rang lão phu để dành từ độ Tết nguyên đán, hương vị thơm bùi lắm, quả lại to tròn, các người mau nếm thử đi!"

Ông vừa nói, vừa tỉ mẩn bóc vài nhân hạt dưa, nắm lấy đôi bàn tay nhỏ của hai tiểu oa nhi mà đặt vào lòng bàn tay chúng.

Lão tứ cùng Tô Ánh Tuyết đều chưa dám ăn ngay, đồng thời đưa mắt nhìn về phía lão đại và Xuân Hoa với vẻ dò hỏi.

Trông thấy cử chỉ của hai tiểu oa nhi, lão chưởng quầy vuốt râu cười hiền hậu, khẽ gật đầu tâm đắc. Hai tiểu oa nhi này tuy tuổi còn nhỏ nhưng rất mực hiểu quy củ, nhìn là biết hạng hài t.ử được dạy bảo chu đáo!

Nếu Vương lão thái thái mà nghe được lời này, bảo đảm bà sẽ trợn mắt một cái rồi hừ lạnh. Tiểu tôn nữ của bà thì hiểu chuyện thật đấy, còn lão tứ đầu óc vốn thiếu sợi dây thần kinh kia thì chẳng biết thế nào mà lần!

Lão đại khẽ gật đầu: "Tiểu muội, lão tứ, hai đứa cứ dùng đi."

Lão chưởng quầy cười ha hả: "Ăn đi, ăn đi! Ba huynh đệ các người trước kia ở đây cũng đâu có lạ lẫm gì chuyện ăn uống! Thuở hắn còn làm học đồ ở chỗ lão phu, ngày nào lão phu chẳng mua cho hắn bánh bao thịt nóng hổi. Ba cái hạt dưa lạc rang này thì đáng mấy đồng tiền!"

Bấy giờ hai tiểu oa nhi mới chậm rãi thưởng thức, đặt nhân hạt dưa vào miệng mà nhâm nhi kỹ lưỡng.

Lão chưởng quầy nào đâu hay biết lão tứ vẫn luôn nung nấu ý định nhổ râu mình. Thấy lão tứ cứ nhìn chằm chằm, ông lại tưởng hài t.ử này yêu mến mình nên càng thêm từ ái. Trong lòng ông, nhìn hai đứa trẻ này càng nhìn càng thấy thuận mắt.

"Lão chưởng quầy, tam đệ của con vẫn chưa về ạ."

Lão chưởng quầy há miệng định nói gì đó, cuối cùng chỉ khẽ gật đầu: "Được rồi, chưa về thì thôi vậy. Người trẻ tuổi thì nên ở ngoài bươn chải, đi đây đi đó cho mở mang đầu óc. Cái huyện nhỏ này của chúng ta cũng chỉ có ngần ấy chỗ, chẳng có gì đặc sắc cả."

Lão chưởng quầy đời này chỉ thu nhận duy nhất một người đồ đệ là lão tam, tự nhiên coi hắn như con đẻ mà đối đãi, mong mỏi sau này về già có người phụng dưỡng, lo liệu hậu sự. Nghe lão đại nói lão tam chưa về, thần sắc ông rõ ràng trùng xuống vì thất vọng.

Lão đại liếc nhìn sắc mặt ông, liền tiếp lời: "Nhưng ngài chớ lo lắng, lần trước nhị đệ con gởi thư về có nói đã gặp tam đệ ở Kinh thành, chắc chỉ vài ngày nữa là đệ ấy sẽ về tới nơi thôi."

Hắn nhẩm tính thời gian rồi nói thêm: "Giờ này, e là đệ ấy đang dốc sức đi đường để kịp về nhà rồi."

Lão chưởng quầy nghe vậy thì mừng rỡ khôn xiết, vẻ kích động hiện rõ trên gương mặt: "Thật sao?"

Lão đại khẳng định: "Tự nhiên là thật, nhị đệ con trước nay không bao giờ nói lời dối trá."

Nhắc đến lão nhị, lão chưởng quầy vẫn còn ấn tượng đậm nét. Dẫu vài năm không gặp, ông vẫn nhớ rõ dung mạo thư sinh nho nhã nhưng không hề cổ hủ của hắn. Chỉ nhìn tướng mạo ấy đã biết là hạng người sẽ thành đại sự, người như vậy sao có thể nói lời hư huyễn?

Lòng lão chưởng quầy nở hoa, tảng đá đè nặng bấy lâu cuối cùng cũng được dỡ bỏ, ông không nhịn được mà lẩm bẩm: "Cái thằng nhãi thối này, chạy đâu mà xa thế không biết! Phen này lại dám chạy lên tận Kinh thành! Từ huyện mình lên đó xa xôi vạn dặm, nó không biết mệt sao!"

Nhưng đồng thời, ông lại nảy sinh chút thấp thỏm, sợ rằng vài năm bôn ba bên ngoài, thằng nhãi lão tam kia đã sớm quên mất lão sư phụ già này rồi.

Lão đại dường như thấu hiểu tâm tư của ông, liền chắc nịch: "Ngài cứ yên tâm, tam đệ con là người biết điều. Vừa bước chân vào cổng làng, chắc chắn đệ ấy sẽ chạy ngay tới đây bái kiến ngài đầu tiên."

Lão chưởng quầy ngẫm lại thấy đúng, nụ cười trên gương mặt già nua càng thêm rạng rỡ.

Sau vài câu hàn huyên, lão đại chỉ tay vào những bọc đồ đặt một bên: "Những thứ này là tổ mẫu dặn chúng con mang tới biếu ngài ạ."

"Trong bao này là một ít mễ diện (gạo mì) cùng điểm tâm. Bên này còn có cải bẹ khô và già t.ử (cà tím) khô do nhà tự tay phơi."

Lão chưởng quầy ngẩn người, cằm suýt chút nữa rơi xuống đất vì kinh ngạc! Ông run giọng hỏi: "Các người bảo... trong này chứa thứ gì cơ?"

Tô Ánh Tuyết ở bên cạnh nghiêng đầu đáp: "Lão chưởng quầy gia gia, trong này là gạo trắng, bột mì cùng bánh ngọt ạ! Còn bên này là cải trắng khô với cà tím khô nhà cháu tự làm!"

Lão tứ cũng phụ họa theo: "Đúng thế ạ, chính là những thứ này, nếu ngài nghe không rõ, con xin nhắc lại lần nữa!"

Nghe giọng nói non nớt của hai tiểu oa nhi, lão chưởng quầy càng thêm bàng hoàng, ngay cả hạt dưa trên tay cũng quên cả ăn: "Các con... thật là hồ đồ quá!"

Ông dáo dác nhìn quanh, thấy ngoài gian phòng không có ai mới dám hạ thấp giọng quát: "Lần trước miếng thịt heo nhà các con mang tới lão phu còn chưa dùng hết, nay lại mang thêm nhiều thứ thế này làm gì? Nào gạo nào mì, các con có biết thời buổi này chúng quý giá đến nhường nào không?"

Lão tứ nhắc nhở: "Đây là ý của tổ mẫu ạ!"

Lão chưởng quầy tức đến nỗi chòm râu dựng ngược: "Tổ mẫu các con chắc là già lẩm cẩm rồi! Trong nhà còn bao nhiêu miệng ăn, thứ quý giá như thế sao có thể đem tặng người ngoài dễ dàng vậy được? Các con đi hỏi thăm xem, lương thực lúc này đáng giá bao nhiêu bạc trắng?"

Xuân Hoa nghe vậy, khẽ che miệng cười: "Lão chưởng quầy xin bớt giận, mễ diện giá cả thế nào chúng con đều hay biết cả. Nhưng điều đó chẳng ngăn được tấm lòng chúng con muốn biếu ngài đâu ạ!"

"Các con mang hết cho lão phu, thế thì người nhà ăn bằng thứ gì!"

Lão chưởng quầy ban đầu không biết những thứ này là dành cho mình, cứ ngỡ lão đại mang đồ đi chợ về. Nay biết là quà biếu, ông vừa cảm động lại vừa lo lắng, giọng nói bất giác cao lên vài phần.

Thời buổi hạn hán này, lương thực quý hơn cả vàng bạc. Giá lương thực tăng vọt như nước lũ, lũ thương gia bất lương ở tiệm gạo chẳng biết đã vơ vét được bao nhiêu tiền của dân nghèo! Nếu trời cứ mãi không mưa, e rằng sau này có bạc cũng chẳng mua nổi hạt gạo nào!

Đây đâu chỉ là lương thực, đây chính là vật bảo mệnh! Lúc khốn cùng, dẫu không có nước cũng có thể dùng nước miếng mà nuốt vài hạt gạo sống cứu mạng!

Lão đại vẫn giữ vẻ bình thản: "Ngài cứ an tâm, gia đình con đã tính toán kỹ lưỡng. Đã mang biếu ngài thì chắc chắn trong nhà vẫn đủ dùng."

"Chúng con đều thương xót các đệ đệ muội muội, tuyệt đối không để chúng phải chịu đói đâu ạ."

Lão chưởng quầy nghe xong chỉ biết thở dài liên miên, dẫu là lúc mùa màng bội thu thì những lễ vật này đã là quý giá lắm rồi. Huống chi đây lại là mễ diện tinh khiết, kèm theo cải khô, già t.ử khô tâm huyết của người nhà tự làm! Những thứ này... quả thật là quá nặng tình nặng nghĩa!