Tổ Mẫu Ôm Ta Về Nhà, Các Ca Ca Đuổi Sạch Vận Đen - Chương 356: Sang Nhượng Cửa Tiệm

"Các người cứ gào khóc t.h.ả.m thiết như vậy, lão thân làm sao biết được các người rốt cuộc có chuyện gì? Dẫu thế nào cũng phải nói rõ ngọn ngành cho lão thân nghe trước đã chứ?"

"Trường Phong, Phúc Quý, hai con mau ch.óng đỡ họ dậy! Cảnh tượng này nếu để kẻ khác trông thấy, lại tưởng gia đình ta đang ức h.i.ế.p dân lành thì thật là oan uổng!"

Vương lão phu nhân tự mình vực không nổi, bèn sai Trường Phong và Phúc Quý ra tay. Bà thầm nghĩ, mình là một lão thái thái chân yếu tay mềm thì không nói, chứ hai gã thanh niên cường tráng nhường này lẽ nào không nhấc nổi mấy người kia lên?

Nhóm người đứng đó, tiếng quỷ khóc sói gào vang lên thê lương, khiến đầu óc Vương lão phu nhân "ong ong" đau nhức! Mấy hạng người này cứ há miệng là gào khan, trông chẳng khác nào đang tới trước cổng nhà bà mà khóc tang, thật là xui xẻo khôn cùng! Nếu không phải thấy họ kẻ quỳ người lạy, dập đầu lia lịa, bà đã sớm đuổi thẳng cổ ra khỏi cửa rồi. Vương lão phu nhân vốn dĩ ghét nhất là hạng người cứ thích gào thét, khóc lóc t.h.ả.m thiết như thế này.

Bà nghiêm giọng nói tiếp: "Lời này lão thân phải nói trước cho rõ ràng, chuyện sát nhân phóng hỏa lão thân tuyệt không làm, tư sự nhà kẻ khác lão thân cũng chẳng muốn can dự! Còn lại chuyện gì các người cứ bộc bạch đi, nếu giúp được lão thân sẽ cân nhắc, bằng không thì cũng chớ có trách cứ lão thân bạc tình!"

"Ôi! Chúng tiểu nhân đều thấu hiểu! Chuyện sát nhân phóng hỏa ấy chúng tiểu nhân có cho mười lá gan cũng chẳng dám tìm tới người! Chúng tiểu nhân thảy đều là hạng thủ phận quy củ, ngày thường cùng lắm là lời qua tiếng lại vài câu, tuyệt đối không dám làm chuyện trái vương pháp để phải vào chốn lao lung đâu ạ!"

Vị thẩm thẩm đẫy đà lau vội nước mắt, vội vàng lên tiếng phân trần. Nàng đã sớm nghe danh Vương lão phu nhân vốn là hạng người khó tính, cay nghiệt. Những lời đồn thổi về tấm lòng thiện lương và sự khắc nghiệt của bà cứ đan xen nhau truyền khắp phố phường.

Nay diện kiến, nàng thấy Vương lão phu nhân tuy diện mạo có phần uy nghiêm, nhìn qua không dễ chọc vào, nhưng tuyệt đối không đến mức chanh chua như lời đồn đại. Trên gương mặt bà tuy hằn in dấu vết của năm tháng gian truân, nhưng lại mang đến cảm giác thân thuộc lạ kỳ, có lẽ đây chính là vị lão thái thái "khẩu xà tâm phật" trong truyền thuyết chăng.

Thẩm thẩm đẫy đà quan sát một hồi, bỗng nhiên thấy nỗi sợ hãi vơi đi ít nhiều, ngay cả đôi chân cũng thôi không còn run rẩy nữa. Nàng khẽ nuốt nước miếng, rụt rè hỏi: "Chuyện trong phủ... người thực sự có thể đương gia lập chủ sao?"

Ba người còn lại cũng vểnh tai lắng nghe, gã tên lão Dư kia lại càng dán mắt nhìn chằm chằm vào Vương lão phu nhân. Nghe vậy, bà khẽ cười một tiếng: "Tất nhiên là có thể!"

Tuy thực tế phần lớn đại sự trong phủ đều do tiểu tôn nữ quyết định, nhưng để một tiểu oa nhi đương gia lập chủ thì thật là chuyện kinh thế hãi tục, dễ gây điều tiếng không hay. Vào thời buổi loạn lạc này, càng kín kẽ càng an toàn, bà không muốn đẩy tiểu tôn nữ vào nơi đầu sóng ngọn gió, nên liền dứt khoát thừa nhận.

Vị thẩm thẩm đẫy đà nghe vậy rốt cuộc cũng thở phào nhẹ nhõm. Sau khi lấy lại hơi thở, nàng mới nghẹn ngào nói: "Các người không nói thì để ta nói! Dù sao thảy đều là kẻ cùng đường tới cầu khẩn, sớm muộn gì cũng phải bộc bạch cả thôi!"

Nàng mím môi, giọng nói đầy u uất: "Tiểu nhân xin nói ngắn gọn, vốn dĩ tiểu nhân kinh doanh tiệm bánh bao ở phía Đông huyện thành. Các vị chắc hẳn chưa từng thấy tiểu nhân, vì trước kia thảy đều do phu quân ta đứng bếp, ta ít khi lộ diện trước bàn dân thiên hạ."

"Cửa tiệm của ta nằm ngay đối diện một y quán, tên y quán đó... lúc này bối rối quá ta cũng chẳng nhớ nổi!"

"Nào ngờ mấy ngày trước phu quân ta đột ngột qua đời, bỏ lại một góa phụ và đứa con thơ dại. Bánh bao dẫu vẫn có thể cầm cự mà bán, nhưng vạn lần không ngờ lại gặp phải nạn hạn hán kinh hoàng nhường này... Khốn khổ thay, ngày hôm qua tiểu nữ nhi của ta lại lâm trọng bệnh."

Nói đến đây, nàng nhìn Vương lão phu nhân, hốc mắt đỏ hoe: "Người cũng biết đấy, thời buổi này ngân lượng sao quý bằng lương thực. Tiểu nhân muốn đem cửa tiệm này sang nhượng lại cho quý phủ, chỉ mong đổi lấy chút lương thực để giữ mạng."

Vương lão phu nhân sao có thể không biết tiệm bánh bao đó? Lão Tam nhà bà lúc còn làm học đồ rất thích ghé mua, mỗi lần về nhà đều chắt chiu mang vài chiếc cho đệ đệ và muội muội! Ngôi tiệm đó bà có ấn tượng sâu sắc, tuy diện tích không lớn nhưng lại nằm ở vị trí đắc địa. Chỉ cần vượt qua được nạn hạn hán này, năm sau chắc chắn sẽ là nơi kinh doanh vô cùng phát đạt.

Nếu không bị trời xanh dồn vào đường cùng, kẻ nào lại cam tâm bán đi một chốn sinh nhai tốt nhường ấy? Hẳn là họ phải đau đớn lắm mới quyết định buông tay khỏi "bát cơm" của mình!

Bà quay sang nhìn mấy người đứng sau, gặng hỏi: "Các người cũng vì chuyện này mà tới sao?"

Cả nhóm đồng loạt gật đầu như đã hẹn trước. Một người trong số đó nức nở: "Lương thực trong nhà đã cạn sạch rồi, cả gia đình già trẻ lớn bé không thể cứ nhịn đói mà chờ c.h.ế.t! Huống hồ lão phụ thân của ta đã ngoài thất tuần, ta dẫu có chịu đói cũng không nỡ để người phải chịu khổ... Ta cũng muốn sang nhượng cửa tiệm cho quý phủ, đổi lấy ít lương thực nuôi gia đình..."

Phúc Quý đứng cạnh nhíu mày: "Trong huyện chẳng phải nói có lương cứu tế sao? Đã bao lâu rồi mà quan phủ vẫn chưa phát?"

Nghe vậy, kẻ kia cười thê lương: "Lương cứu tế cái nỗi gì? Nghe đâu nơi Kinh sư cũng đã tự thân khó bảo toàn, ngày ngày dưới chân tường thành dân chạy nạn nằm chờ c.h.ế.t nhiều không đếm xuể..."

"Lương cứu tế e là tuyệt vọng rồi, đám dân tị nạn kia chẳng biết khi nào sẽ tràn tới chốn này của chúng ta! Nếu trời cứ mãi không mưa, e rằng thảy chúng ta đều sẽ tiêu tùng hết!"

Gia quyến họ Vương nghe xong mà lòng kinh hãi khôn cùng! Triều đình dẫu đã bỏ mặc, thì dân lành biết trông cậy vào đâu? Chẳng trách họ lại phải lặn lội tới đây khẩn cầu. Vào lúc này, những cửa tiệm kia chẳng thể ăn, chẳng thể uống, nắm giữ trong tay cũng vô dụng! Dẫu có mang đi trao đổi, cũng chẳng mấy ai sẵn lòng đem lương thực quý giá ra mà đổi lấy những bức tường gạch vô tri.

Vương lão phu nhân cau mày, tâm tư xoay chuyển trăm vòng. Những người này tìm đến đây, chắc chắn là nghe tin từ mụ vợ tiệm gạo rằng gia đình bà đã tích trữ một lượng lương thực khổng lồ! Việc sang nhượng tiệm này xem qua thì có vẻ hời, nhưng thực chất lại là một gánh nặng gian nan! Nếu đưa ít lương thực quá, lại sợ mang tiếng gian thương bạc ác; nếu đưa nhiều quá, lại sợ kẻ gian dòm ngó, quả thực là tình thế tiến thoái lưỡng nan!

Đúng lúc này, tiểu nữ oa nãy giờ vẫn im lặng bỗng nhiên cất tiếng hỏi: "Thẩm thẩm, nhà người có mấy gian tiệm ạ?"

Người phụ nữ đẫy đà sững người, đáp: "Nhà ta chỉ có duy nhất một gian."

Lão Dư vừa nghe thấy liền chen ngang, sợ bị mất phần: "Nhà ta có tận hai gian! Rộng rãi hơn nhiều so với tiệm bánh bao rách nát của nàng ta!"

Hai người còn lại cũng lần lượt bẩm báo:

"Nhà ta cũng có hai gian ạ."

"Nhà tiểu nhân có ba gian."

Bấy nhiêu cửa tiệm, hiện giờ nắm trong tay cũng chẳng để làm gì. Họ sợ Vương gia không thể thu nhận hết ngần ấy tiệm, nên ra sức quảng bá về ưu thế của mình! Thẩm thẩm đẫy đà dẫu không có ý kiến gì với hai người kia, nhưng riêng với lão Dư thì nàng không nhịn được mà phải lên tiếng!

"Vương thẩm thẩm, nghe tiểu nhân khuyên một câu, người vạn lần chớ có thu nhận tiệm của lão Dư!"

"Nếu người thực sự muốn đổi, dẫu không chọn tiểu nhân thì cũng xin hãy xem xét hai vị kia! Tiệm của lão Dư nhìn thì rộng rãi, nhưng thực chất kèo cột bên trong thảy đều bị mối mọt đục khoét mục rỗng cả rồi! Chẳng biết khi nào sẽ đổ sập xuống đâu!"

"Nếu quý phủ muốn dùng, e là phải tốn không ít ngân lượng để trùng tu lại, thật là một vụ buôn bán lỗ vốn!"

"Con mụ đàn bà thối tha kia, chỉ toàn buông lời xằng bậy!" Thấy Vương lão phu nhân nhíu mày, lão Dư cuống cuồng thanh minh: "Người đừng nghe nàng ta nói nhảm, cửa tiệm của tiểu nhân không hề như vậy! Nàng ta chính là ghen ăn tức ở vì tiệm của tiểu nhân lớn hơn, nên mới đặt điều bôi nhọ đấy ạ!"