Tổ Mẫu Ôm Ta Về Nhà, Các Ca Ca Đuổi Sạch Vận Đen - Chương 398: Chân Tường Rải Kín Xương Rồng

Sau khi chào hỏi các vị ca ca một lượt, Tô Ánh Tuyết mới nhận ra Tống Ngọc Thư cũng có mặt ở đó.

— Tống ca ca! — Đứa nhỏ lại cất tiếng gọi trong trẻo.

Tống Ngọc Thư đang mài giũa tấm ván gỗ, nghe thấy tiếng gọi liền chậm rãi ngẩng đầu:

— Ánh Tuyết muội muội, chào buổi sáng.

Tam ca vừa ngẩng lên đã thấy Tô Ánh Tuyết đang ôm một món đồ khá lớn, hắn vội vàng bước tới, vẻ mặt đầy sự không tán thành:

— Tiểu muội, đồ nặng như thế sao con lại tự bê qua đây? Sao không gọi Tam ca một tiếng để huynh giúp con?

Tô Ánh Tuyết lắc lắc cái đầu nhỏ, cười rạng rỡ làm mấy chiếc lục lạc bạc trên đầu kêu “đinh linh linh” vui tai:

— Tam ca, cái này không nặng lắm đâu, muội đặt xuống đất là được rồi! — Nói đoạn, nàng cúi người đặt món đồ trên tay xuống.

Tam ca đưa tay xoa xoa đầu tiểu muội, bật cười nói:

— Cái cây này cao gần bằng con rồi mà còn bảo không nặng! Chỉ cần con mở lời, việc gì Tam ca cũng sẵn lòng làm. Chẳng lẽ ra ngoài mấy năm, con đã trở nên khách sáo với huynh rồi sao? Hồi con còn nhỏ, Tam ca vẫn thường dắt con và Lão Tứ đi chơi, còn tết cả cào cào và thỏ bằng cỏ cho các con nữa đấy!

— Tam ca! Con chỉ là... chỉ là...

Thấy Ánh Tuyết sắp nghẹn đỏ cả mặt, Nhị ca mới ngẩng lên khẽ thở dài:

— Lão Tam, tiểu muội chẳng qua là ngủ dậy quên gọi người thôi, đệ đừng trêu muội ấy nữa, mau tập trung làm việc đi!

Tam ca nghe vậy mới thôi, tiếp tục quay lại với công việc.

Lão Tứ chưa từng thấy món đồ nào có hình thù kỳ quái như vậy, đôi mắt hắn cứ dán c.h.ặ.t vào vật mà Ánh Tuyết mang đến. Hắn tò mò rướn cổ lại gần hỏi:

— Tiểu muội, muội mang cái gì qua đây thế? Trông lạ lùng thật, huynh chưa từng thấy bao giờ.

Đôi mắt hạnh của Ánh Tuyết cong lên:

— Tứ ca, cái này gọi là Tiên Nhân Cầu (Xương rồng tròn)! Hôm qua tổ mẫu chẳng phải nói sợ có kẻ gian lẻn vào nhà sao? Muội nghĩ mình nên trồng một ít cây này ở trên tường và dưới chân tường. Gai của nó đ.â.m đau lắm, chắc chắn sẽ ngăn được những kẻ định trèo tường vào sân nhà mình!

Lão Tứ nhìn trái nhìn phải, thấy cái vật này xanh mướt, tròn ủng như quả cầu, nhưng trên mình lại mọc đầy những cái gai dài sắc nhọn. Hắn càng nhìn càng thấy lạ, trợn tròn mắt hỏi:

— Tiểu muội, sao lại gọi là Tiên Nhân Cầu? Nhìn nó chẳng có chút khí chất "tiên" nào cả! Nhìn mớ gai nhọn hoắt kia kìa, trông đáng sợ quá đi mất!

Tô Ánh Tuyết mím môi lắc đầu:

— Tứ ca, muội cũng không rõ nữa.

Thấy Lão Tứ định đưa tay ra chạm thử, Ánh Tuyết vội vàng giữ tay hắn lại, lo lắng kêu lên:

— Tứ ca, không được chạm vào! Gai của nó vừa cứng vừa dài, đ.â.m trúng là đau lắm đấy!

Lão Tứ vội rụt tay về:

— Tiểu muội, huynh chỉ định sờ thử xem gai nó có cứng thật không thôi mà...

Ánh Tuyết vẫn nắm c.h.ặ.t t.a.y hắn không buông:

— Không được sờ đâu, sẽ bị đ.â.m chảy m.á.u đấy!

Lão Tứ bấy giờ mới thấy sợ, khuôn mặt nhỏ tái nhợt đi vì hú vía. Nhị ca nghe vậy cũng chậm rãi ngẩng đầu quan sát món đồ kỳ quái kia. Quả thực hình thù của nó rất cổ quái, hiếm có loài cây nào mọc ra cái dáng vẻ như thế. Tuy nhiên, thiên hạ bao la chuyện lạ gì cũng có, dẫu chưa thấy bao giờ nhưng Nhị ca vẫn giữ vẻ bình tĩnh, vừa mài ván gỗ vừa hỏi khẽ:

— Tiểu muội, đây chính là cách mà hôm qua con nói sao?

Ánh Tuyết cười tít mắt, giọng nhẹ nhàng:

— Vâng ạ! Khắp mình nó toàn gai, đặt trên đầu tường và chân tường là tốt nhất! Kẻ nào dám leo tường nhà mình sẽ bị gai đ.â.m khắp người, nếu có nhảy xuống sân lại bị đ.â.m thêm một lượt nữa!

Lão Tứ chỉ nghe thôi đã thấy rùng mình. Gai dài và cứng như vậy, đ.â.m vào da thịt chắc phải dùng kim khều nửa ngày mới ra. Nếu dẫm cả bàn chân xuống thì đau đớn biết nhường nào?

Tam ca ở bên cạnh vỗ tay tán thưởng:

— Tiểu muội, cái cây Tiên Nhân Cầu này đúng là đồ tốt! Đứa nào dám bén mảng đến dòm ngó nhà mình, cứ để gai đ.â.m cho chúng nếm mùi, cho chúng biết mặt ngay!

Nghĩ đến việc lúc mình vắng nhà, người thân bị kẻ xấu ức h.i.ế.p, lòng Tam ca vẫn còn đầy oán khí. Nhị ca nghe vậy cũng thong thả tiếp lời:

— Ta cũng thấy cách này rất hay.

Gia đình đã xảy ra bao nhiêu chuyện, dẫu Nhị ca không thể nghe hết trong thời gian ngắn, nhưng hành vi của vợ chồng lão Tiền và tiệm gạo làm sao qua được mắt chàng. Hiện giờ, kẻ ở tiệm gạo đã xuống suối vàng báo danh, kẻ còn lại thì sống dở ch·ết dở chẳng rõ ra sao. Còn tiệm thịt nhà lão Tiền hôm qua bị sét đ.á.n.h cháy rụi, dân huyện ai cũng bảo đó là quả báo.

Nhị ca ngẫm nghĩ về những chuyện đã qua, ánh mắt vẫn bình thản như nước. Những kẻ dám sỉ nhục tiểu muội của chàng, đáng bị báo ứng như thế. Một cô bé nhỏ nhắn như vậy, chưa kịp lớn khôn đã bị người ta rêu rao đặt điều, thật là hạng người tàn nhẫn! Nghĩ đến đó, Nhị ca khẽ thu lại nụ cười nơi khóe miệng.

Đang lúc Ánh Tuyết thắc mắc sao Nhị ca lại bỗng nhiên trầm ngâm, thì một giọng nói trầm hùng vang lên từ đằng xa:

— Có chuyện gì tốt mà vui thế? Để cha cùng nghe với nào!

Đôi mắt hạnh của Ánh Tuyết sáng bừng:

— Cha! Đại ca! Chúng con đang nói về chuyện Tiên Nhân Cầu ạ!

Vương Sinh và Lão Đại vừa mổ dê xong, mỗi người xách một con dê đã làm sạch, m.á.u thịt còn tươi rói. Thấy tiểu nữ oa định lao tới như con bướm nhỏ, Vương Sinh vội vàng ngăn lại:

— Con gái bảo bối của cha, đừng lại gần! Trên người cha toàn mùi m.á.u và nước bẩn, đừng để lấm lem bộ xiêm y đẹp của con!

Đứa nhỏ chẳng hề bận tâm:

— Cha ơi, áo bẩn thì giặt được! Trong lòng Ánh Tuyết, cha quan trọng hơn xiêm y nhiều!

Lời nói của con gái làm Vương Sinh thấy ấm lòng vô cùng, ông nhìn con với ánh mắt đầy hiền từ:

— Nói thì nói vậy, nhưng cha không muốn làm hỏng bộ đồ của con đâu. Con gái của Vương Sinh ta phải luôn sạch sẽ thì mới xinh đẹp nhất!

Lão Đại nhìn tiểu muội, lòng cũng mềm nhũn đi. Nhưng hắn vẫn không khỏi thắc mắc:

— Tiên Nhân Cầu là cái gì? Chẳng lẽ là cái vật đầy gai đang đặt dưới đất kia sao?

Tô Ánh Tuyết gật đầu lia lịa:

— Đúng vậy ạ! Chính là nó!

Lão Đại ngẫm nghĩ một lát:

— Thứ này đặt quanh nhà cũng tốt, trộm mà lẻn vào bị đ.â.m nát chân thì chạy sao nổi.

Vương Sinh tuy thấy loài cây này cổ quái, nhưng nghĩ đến việc con gái mình là tiểu phúc tinh, ông lại thấy chuyện này cũng là lẽ thường tình. Nhìn con gái tươi cười kể về công dụng của cây, Vương Sinh chẳng thấy lạ lẫm gì nữa. Chẳng mấy chốc, quanh chân tường và trên đầu tường nhà họ Vương đã rải kín những chậu Tiên Nhân Cầu. Dưới ánh nắng mặt trời, những chiếc gai nhọn hoắt như đang tỏa ra hàn quang lạnh lẽo.

Hôm nay Vương lão thái thái dậy sớm, bà nghĩ mấy ngày qua gia đình ăn toàn đồ nướng, đồ chiên, ăn nhiều e là sẽ ngấy và nóng trong người. Để bồi bổ cho đám trẻ, bà quyết định nấu một nồi cháo tề thái thanh đạm.

Rau tề thái vốn có vị tươi ngọt tự nhiên, bà chỉ cho thêm một chút dầu cải và muối. Khi mở nắp nồi, mùi thơm thanh khiết đã tỏa ra ngào ngạt! Xuân Hoa đứng bên cạnh đang xào bắp cải thảo và măng lát, bỗng lên tiếng hỏi:

— Tổ mẫu, hay là ta cho thêm chút ớt vào cho đậm đà ạ? Cháo vốn thanh đạm, nếu rau xào cũng nhạt thì sợ các con ăn không thấy ngon miệng.

— Con nói cũng phải! — Lão thái thái mỉm cười gật đầu — Số ớt hôm nọ vẫn còn trong rổ đấy. Con cắt nửa trái bỏ vào xào chung, nhưng đừng cho nhiều quá nhé, thứ này cay dữ lắm, ăn vào là nóng cháy cả cổ họng đấy!

Xuân Hoa vui vẻ vâng lời, thả nửa trái ớt vào chảo. Mùi hương cay nồng sặc sỡ lập tức bốc lên, thơm nức cả gian bếp, đúng là món đưa cơm tuyệt hảo! Vương lão thái thái không ngớt lời khen ngợi:

— Xuân Hoa, tay nghề nấu nướng của con tiến bộ nhiều quá! Chỉ là món rau thôi mà xào thơm đến thế!

Xuân Hoa đậy nắp chảo lại, lau tay vào tạp dề:

— Tổ mẫu, đều nhờ người chỉ bảo cả đấy ạ! Chứ như trước đây mẹ con mình nấu nướng, đâu dám cho nhiều gia vị thế này? Nào muối, nào dầu, lại còn cả ớt nữa, muốn không ngon cũng khó!

Nghe Xuân Hoa nói, bà nội lại nhớ về những ngày gian khó cũ. Khi ấy nhà mình còn khổ hơn nhà Xuân Hoa nhiều, một đồng xu phải bẻ làm đôi, thường xuyên phải uống nước lã cầm hơi để ngủ cho qua cơn đói. Thịt thà là chuyện chỉ có trong mơ! Đám trẻ mấy tháng mới được nếm chút nước canh có mùi mỡ, nghĩ lại mà xót xa vô cùng. May mà giờ đây ngày tháng đã đổi khác, trong nhà chẳng thiếu thứ gì, đám trẻ muốn ăn gì cũng có. So với những nhà khác đến Tết mới được ăn thịt, nhà mình ngày nào cũng như đang ăn Tết vậy!

Bà nội khẽ thở dài:

— Xuân Hoa này, con bảo nhà mình giờ đủ đầy như thế, mà sao lòng ta cứ thấy bồn chồn khó chịu? Lúc không có lương thực thì chỉ mong một bát cháo. Có cháo rồi lại mong có cơm trắng. Có cơm rồi lại mong có miếng thịt... Giờ cái gì cũng có, nhưng tâm can ta cứ treo ngược cành cây, chẳng hiểu là vì chuyện gì nữa!

Xuân Hoa tiến lại trấn an:

— Tổ mẫu, không chỉ người nghĩ vậy đâu, mẹ con cũng thế! Hồi chưa được ăn cháo trắng thì cứ thèm thuồng mãi, nghĩ đến là thấy đói cồn cào. Cứ tưởng được ăn một bữa cơm gạo tẻ sẽ ngon hơn hẳn cháo loãng, nhưng khi ăn vào rồi cũng thấy bình thường thôi. Chắc tại người lo nghĩ nhiều nên mới thấy bất an. Nhưng tiểu muội từ nhỏ đã thông minh, lanh lợi, người đừng quá nhọc lòng.

Bà nội nhìn nàng, ngạc nhiên:

— Con cũng tinh ý thật đấy, biết ta đang lo cho Ánh Tuyết sao?

Xuân Hoa che miệng cười khẽ:

— Tổ mẫu, nhà mình ngoài tiểu muội ra thì còn ai khiến người phải bận tâm đến thế? Con nhìn qua là biết ngay!

Bà nội cầm chiếc giẻ lau, cứ lau đi lau lại trên bệ bếp dẫu nó đã sạch bong:

— Gần đây ta cứ ăn ngủ không yên, luôn cảm thấy cha mẹ ruột của Ánh Tuyết sắp tìm đến cửa rồi...

Xuân Hoa giật mình, nhưng rồi lắc đầu:

— Đã bao nhiêu năm họ không tìm đến, sao tự nhiên bây giờ lại tới? Chắc là người lo hão thôi!

Lão thái thái ném chiếc giẻ xuống, lòng đầy trĩu nặng:

— Dù sớm hay muộn, ngày đó cũng sẽ tới. Ta chỉ lo cho Ánh Tuyết thôi! Nếu là cha mẹ thương con thì không sao, ta chỉ sợ gặp phải hạng người không biết điều. Đứa nhỏ này tuy không nói ra, nhưng trong lòng chắc chắn vẫn muốn biết cha mẹ ruột mình là ai. Nếu sau này họ làm nó thất vọng, con bé sẽ đau lòng đến mức nào?

Nghĩ đến việc đứa trẻ mình nuôi nấng bao năm có thể phải rời đi, cả hai người phụ nữ bỗng chốc mủi lòng, mắt đỏ hoe. Xuân Hoa sụt sùi:

— Tổ mẫu, chuyện tương lai ai mà nói trước được? Người đừng buồn quá. Nếu sau này kẻ đến là hạng người xấu làm tổn thương tiểu muội, con sẽ cầm gậy đuổi thẳng cổ ra khỏi nhà!

Bà nội lau nước mắt:

— Thôi thì cứ sống tốt ngày nào hay ngày nấy, nhìn con bé thêm được lúc nào hay lúc đó. Nghĩ đến lúc nó không còn ở bên cạnh, ta thực không nỡ...

Xuân Hoa nhét thêm vài thanh củi vào bếp lửa:

— Tổ mẫu, chuyện đi hay ở sau này đều do tiểu muội quyết định! Người khác nói gì cũng không tính!

Bà nội gật đầu thở dài:

— Đúng vậy...

Xuân Hoa ngó ra cửa sổ:

— Tổ mẫu, cha và Vương Sinh chắc đã làm thịt dê xong rồi, nhưng nhà mình hết chỗ để rồi, số thịt đó nên cất vào đâu đây?

Khoảng sân nhà họ Vương lúc này chứa đầy những lu nước lớn, chẳng còn chỗ mà phơi thịt. Thịt tươi mà không bảo quản kỹ thì vài ngày là hỏng mất.

Bà nội vẫy tay:

— Còn phơi phóng gì nữa? Thịt dê để tươi nấu ăn mới ngon. Ta đã dặn cha con rồi, làm sạch xong thì tối nay nướng ngay một con. Con còn lại thì để dành nấu món hằng ngày. Nếu ăn không hết thì cứ để gần hồ thạch cho mát, cũng giữ được lâu hơn.

Xuân Hoa kinh ngạc đến mức quên cả bỏ củi vào lò:

— Hai con dê lớn thế, nướng ăn luôn sao ạ?

Bà nội cười bảo:

— Đồ tốt bây giờ không ăn, chẳng lẽ đợi sau này để cho người khác ăn? Hơn nữa, lũ dê này mỗi ngày ăn cũng không ít cỏ, thời buổi này nhà mình đâu có rảnh mà chăm bẵm mãi. Nướng ăn lúc này là hợp lý nhất. Dê nhà mình còn nhiều, đủ để ăn một thời gian dài. Còn gạo mì thì không cần ăn uống gì, cứ cất đó là được.

Tuy trong nhà giàu có, nhưng mỗi bữa ăn thế nào cho hợp lý, bà nội đều tính toán rất kỹ. Đặc biệt là lương thực, đó là cái gốc để cả nhà sống sót qua mùa hạn, bà không bao giờ lơ là. Bà sực nhớ ra điều gì, lại đứng dậy lẩm bẩm:

— Ba đứa nhỏ đang tuổi lớn, trứng gà trong nhà còn nhiều, để ta đi luộc cho mỗi đứa một quả tẩm bổ.

— Tổ mẫu, việc này để con làm cho, người cứ ngồi nghỉ đi! — Xuân Hoa nhanh nhảu chạy vụt ra ngoài lấy trứng.