Tôi Có Một Tòa Thành An Toàn - Chương 84: Tang Thi (82)

Vựa lúa của Vân Bố Lạp Quốc được mệnh danh là vựa lúa quy mô lớn nhất, nhưng trên thực tế, nó giống một căn cứ dự trữ chiến lược hơn.

Bên trong không chỉ trang bị hệ thống camera giám sát tối tân, mà còn đầy đủ các loại máy móc hiện đại, bao gồm cả bến tàu chuyên dụng để bốc dỡ lương thực và các tuyến đường vận chuyển riêng biệt.

Ngay khi tận thế ập đến, những người sống sót bên trong vựa lúa đã nhanh ch.óng phong tỏa mọi cánh cửa lớn. Sau khi tiêu diệt sạch đám tang thi lọt vào bên trong, họ lập tức kích hoạt phương án tác chiến đã được chuẩn bị từ trước: dùng bê tông cốt thép bịt kín phần lớn các lối ra vào.

Máy phát điện, trạm bơm nước đồng loạt được khởi động. Toàn bộ vựa lúa chuyển sang trạng thái phong tỏa, mọi người được tổ chức theo thiết quân luật, tập trung sinh hoạt tại khu vực tị nạn. Mỗi ngày, họ đều đặn liên lạc với thế giới bên ngoài theo lịch trình và ghi chép lại mọi dữ liệu.

Thời gian đầu, mọi việc diễn ra khá suôn sẻ.

Bản thân vựa lúa khổng lồ này được xây dựng với mục đích phòng ngừa chiến tranh và các tình huống khẩn cấp. Nơi đây dự trữ đủ lương thực cho 500 triệu người ăn ròng rã suốt một năm trời, được xem như “chiếc phao cứu sinh” mà quốc gia đã chuẩn bị sẵn cho chính mình.

Khi chiến tranh, hay đúng hơn là t.h.ả.m họa tận thế bất ngờ giáng xuống, Vân Bố Lạp Quốc có thể nhanh ch.óng giành quyền kiểm soát vựa lúa này, biến nó thành nơi tập hợp những người sống sót để tái thiết xã hội.

Những nhân viên làm việc tại đây đều đã từng được huấn luyện cho các tình huống tương tự. Vì vậy, khi t.h.ả.m họa thực sự xảy ra, sau những phút giây hoảng loạn ban đầu, trong lòng họ dâng lên một cảm giác “Vậy là nó thực sự đến rồi”. Sự chuẩn bị trước giúp họ nhanh ch.óng lấy lại bình tĩnh.

Do đó, dẫu vẫn còn đó sự hoảng sợ, đau buồn và thấp thỏm, họ vẫn răm rắp thực hiện đúng theo các bước trong kế hoạch đã định.

Phần việc còn lại chỉ là cố thủ trong vựa lúa, kiên nhẫn chờ đợi đội cứu hộ của chính phủ.

Tháng đầu tiên trôi qua thật nặng nề. Mọi người quây quần bên nhau, bàn tán rôm rả xem thứ virus đáng sợ kia rốt cuộc là gì mà lại bùng phát đồng loạt như vậy. Liệu có nên hỏa thiêu xác những đồng nghiệp đã c.h.ế.t không? Tình hình bên ngoài giờ ra sao? Khi nào thì có mạng Internet lại? Không biết gia đình mình có bình an không.

Họ bàn bạc sôi nổi xem khi quân đội chính phủ đến, câu hỏi đầu tiên họ muốn hỏi là gì. Họ muốn biết tình hình chiến sự ở khu vực gia đình mình đang sống, muốn biết liệu các quốc gia khác có lâm vào t.h.ả.m cảnh tương tự hay không.

Nhưng sang đến tháng thứ hai, những cuộc thảo luận thưa dần.

Bởi vì những nhân viên ở đây bắt đầu mang máng nhận ra một sự thật phũ phàng: Chẳng có ai đến cứu họ cả, cũng chẳng có ai cố gắng liên lạc với họ.

Chuyện này thật vô lý.

Nơi họ đang trú ẩn là vựa lúa lớn nhất của Vân Bố Lạp Quốc. Khi tận thế ập đến, dù là quân đội chính phủ hay các thế lực vũ trang tư nhân, thì nơi này cũng phải là mục tiêu nhắm tới hàng đầu chứ.

Họ đành tự an ủi nhau: “Chắc v.ũ k.h.í bên ngoài hỏng hóc hết vì nguyên nhân nào đó rồi. Mọi người ở ngoài kia chắc cũng cần thêm thời gian để dọn dẹp lũ quái vật thôi.”

Họ đã hoàn toàn mất liên lạc với thế giới bên ngoài. Qua hệ thống camera giám sát, họ chỉ thấy được những con tang thi vật vờ vô hồn.

Ngoại trừ những ngày đầu tiên t.h.ả.m họa bùng phát, thi thoảng camera còn chộp được cảnh người hay xe cộ tháo chạy, thì từ ngày thứ hai trở đi, trong tầm quan sát của camera chỉ rặt một bọn tang thi.

Đến tháng thứ ba, nhóm nhân viên còn họp bàn cực kỳ nghiêm túc về một vấn đề: Nếu người đến mở cửa vựa lúa không phải là quân đội chính phủ mà là một nhóm người sống sót nào đó, thì họ có nên mở cửa cho vào không.

Nhưng đến tháng thứ sáu, thì chẳng ai còn bận tâm đến chuyện đó nữa.

Không một ai đến. Chính phủ không cử người tới, chẳng có căn cứ tư nhân nào xuất hiện, ngay cả một người sống sót đơn lẻ cũng biệt tăm biệt tích.

Cứ như thể... cả thế giới này đã c.h.ế.t sạch, chỉ còn lại nhúm người bọn họ bấu víu lấy sự sống vậy.

Cái cảm giác khu vực mình sống bị cô lập hoàn toàn thành một ốc đảo giữa biển khơi thật sự quá sức tồi tệ.

Vựa lúa có đủ thức ăn để nuôi sống họ cả đời, nhưng đồng thời nó cũng biến thành nhà tù giam lỏng họ cho đến lúc c.h.ế.t.

Vốn dĩ đây chỉ là một công việc kiếm cơm, nhưng giờ tận thế rồi, công việc hay tiền bạc cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Bị bịt tai bịt mắt với thế giới bên ngoài, lại không đủ khả năng ra ngoài thám thính, mọi người chỉ biết giam mình trong những suy diễn miên man. Có phải chỉ mỗi khu vực này xảy ra chuyện không?

Hay là... toàn bộ khu vực này đã bị dịch chuyển đến một thế giới khác?

Hoặc giả, đây là một cuộc khủng hoảng virus, Internet đã bị chính phủ cắt đứt. Và ngay lúc này, khi họ đang mòn mỏi chờ đợi trong vựa lúa, thì bên ngoài kia, chính phủ đang họp bàn để phóng tên lửa hạt nhân hòng tiêu diệt tận gốc thứ virus biến người thành quái vật này?

Số lượng người sống sót chỉ vỏn vẹn 187 người. Nghe thì có vẻ đông, nhưng khi 187 con người này cùng chung sống hơn nửa năm trời, họ đã quen thuộc đến mức đọc vanh vách tên tuổi, hoàn cảnh gia đình và tiểu sử của từng người một. Họ buồn chán đến mức đặt tên cho từng con tang thi lảng vảng ngoài camera giám sát, bày đủ trò chơi g.i.ế.c thời gian, rồi lại thở dài thườn thượt than vãn: “Chán ngắt”.

Mọi người không hề nhận ra, nhưng thực chất rất nhiều người đã rơi vào trạng thái trầm cảm nặng nề.

Có người trở nên lầm lì, ít nói. Có người lại hay cáu gắt, đập phá đồ đạc. Những cuộc cãi vã, ẩu đả diễn ra như cơm bữa. Có người xách balo nằng nặc đòi bỏ đi, nhưng lại bị những người khác sống c.h.ế.t ngăn cản.

Tuyệt đối không được mở cửa. Lỡ mở cửa mà lũ quái vật ngoài kia ùa vào thì sao?

Phe muốn mở cửa và phe muốn cố thủ trở nên đối đầu gay gắt. Cũng may, Tổng phụ trách vựa lúa - Theodore - đã lường trước được tình huống này từ sớm. Ông ta đã ra lệnh tịch thu và khóa c.h.ặ.t mọi vật dụng có thể dùng làm v.ũ k.h.í, đồng thời thu phục toàn bộ lực lượng an ninh. Nhờ vậy mới dập tắt được những cuộc bạo động.

Nghĩ lại cũng nực cười. Cái vựa lúa bé tẹo có 187 mạng người, thế mà chỉ trong nửa năm đã chia bè kết phái thành 5 phe phái khác nhau.

Theodore dư sức dùng vũ lực để dập tắt ngay từ đầu, không cho các phe phái này có cơ hội hình thành. Nhưng ông ta đã không làm vậy. Ông ta thừa hiểu rằng những người này cãi cọ, xích mích là do nỗi sợ hãi đang gặm nhấm họ. Thà để họ cãi nhau ỏm tỏi còn hơn là để họ chìm trong sự trầm cảm, tuyệt vọng đến mức tê liệt.

Thế nhưng, hiện tại mọi cuộc tranh chấp phe phái đã hoàn toàn chấm dứt.

“Phe Thám hiểm, Phe Cố thủ, Phe Phân khu, Phe Sống chung, và cả Phe Quản lý của chúng ta nữa.” Trước khi chuông báo động vang lên, Theodore còn đang cười khổ phân tích cục diện với Trưởng phòng An ninh:

“Tất cả các phe phái đều im hơi lặng tiếng, mọi người lại một lần nữa đoàn kết một lòng. Tôi thật sự không biết mình nên vui hay nên buồn đây.”

Trưởng phòng An ninh vuốt mạnh khuôn mặt hằn rõ vẻ mệt mỏi: “Việc duy nhất chúng ta có thể làm lúc này là không ngừng gia cố các cánh cửa.”

Lý do khiến vựa lúa ngừng đấu đá nội bộ cực kỳ đơn giản. Đầu tháng này, đội tuần tra an ninh phát hiện một cánh cửa vốn đã được bịt kín bằng thép tấm bỗng xuất hiện một cái lỗ hổng nham nhở.

Đó là những tấm thép dày cộp được hàn xì kiên cố, lại còn được gia cố thêm một lớp tường bê tông cốt thép bên ngoài. Cho dù có dùng s.ú.n.g nã liên thanh cũng chưa chắc đã xuyên thủng. Vậy mà lại có một cái lỗ thủng ở đó.

Ban quản lý vội vã trích xuất camera giám sát và cử người bám trụ tại đó. Lúc bấy giờ họ mới bàng hoàng phát hiện ra, cái lỗ thủng đó do một con quái vật có thân hình khá vạm vỡ khoét ra.

Móng vuốt của nó dường như đã trải qua một cuộc biến dị nào đó, không chỉ dài hơn những con tang thi thông thường mà còn cứng cáp và sắc bén hơn gấp bội. Nó có thể dễ dàng cào rách thép tấm, những cánh cửa thông thường thì chỉ cần đ.â.m nhẹ là thủng.

Sau nhiều lần phân tích đối chiếu, ban quản lý đành phải chấp nhận một sự thật nghiệt ngã:

Điều tồi tệ nhất đã xảy ra. Những con quái vật đó có khả năng tiến hóa.

Những con tang thi lảng vảng ngoài vựa lúa, mấy tháng trước trông vẫn chỉ là những cái xác không hồn bình thường. Nhưng trong hai tháng trở lại đây, chúng dường như đã trải qua một sự biến dị. Có con chạy nhanh thoăn thoắt, có con biết leo trèo như vượn, và có cả loại như con tang thi vừa được phát hiện, móng vuốt sắc nhọn có thể cào thủng cả cửa sắt.

Cũng may là các lối ra vào chính của vựa lúa đều được làm bằng vật liệu đặc chủng, một số cửa phụ cũng đã được bịt kín bằng thép và bê tông cốt thép. Con quái vật kia phải hì hục cào xé suốt một ngày trời mới khoét được một cái lỗ bé tí teo.

Nhưng bấy nhiêu đó cũng đủ khiến tất cả mọi người trong vựa lúa lạnh toát sống lưng.

Phải biết rằng, đám quái vật này tuy đáng sợ, nhưng chúng có một đặc điểm: hễ thấy người, hoặc “đánh hơi” thấy mùi người, là chúng sẽ gầm rú ầm ĩ để gọi bầy đàn đến vây ráp.

Nhờ đặc điểm này mà người trong vựa lúa luôn kịp thời phát hiện ra khu vực nào đang bị đe dọa để nhanh ch.óng đối phó.

Thế nhưng, con tang thi cào cửa kia lại hoàn toàn im thin thít. Nếu Theodore không kiên quyết duy trì việc tuần tra mỗi ngày, rất có thể toàn bộ người trong vựa lúa đã trở thành bữa tiệc thịnh soạn của đám tang thi vào một ngày tưởng chừng như vô cùng yên ả.

May thay, con tang thi đó tuy móng vuốt sắc nhọn hơn đồng loại, nhưng hộp sọ lại không cứng bằng. Ban quản lý đã dẫn theo đội an ninh âm thầm phục kích, hạ gục nó ngay sau cánh cửa, đồng thời gia cố lại toàn bộ các lối ra vào một lần nữa.

Nhưng ai cũng hiểu, con quái vật đó chắc chắn không phải là trường hợp cá biệt.

Lần tới, nếu có mười, một trăm, hay thậm chí là một ngàn con tang thi xúm lại cào cửa cùng lúc, thì việc vựa lúa thất thủ chỉ là vấn đề thời gian.

“Tôi thật sự không biết chúng ta còn có thể trụ được bằng cách nào nữa. Kế hoạch ban đầu là nếu cùng đường thì mọi người sẽ lên tàu chở lương thực, giong buồm ra biển sống qua ngày. Thường thì trên biển không có hơi người, lũ quái vật biết mở cửa kia chắc sẽ không mò tới đâu.”

Theodore bực dọc vò vò mấy cọng tóc lơ thơ trên đầu:

“Ai dè hôm qua lại phát hiện thêm một con quái vật biết bơi. Nó mò lên bến tàu giữa đêm khuya khoắt. May mà bến tàu đã được niêm phong, cửa nẻo cũng khóa c.h.ặ.t từ trước, không thì nó đã xông thẳng vào trong rồi.”

Trưởng phòng An ninh Damon lặng lẽ ngồi nghe ông xả cục tức, đợi ông nói xong mới lên tiếng: “Dù ông có quyết định thế nào đi nữa, tôi cũng sẽ ủng hộ ông.”

Ban đầu, Damon không hề đứng về phe Theodore. Đặc biệt là sau khi tận thế ập đến, chính anh ta là người nắm giữ lực lượng an ninh trong tay, trong khi Theodore chỉ có cái mác “Tổng phụ trách” hữu danh vô thực. Lý do anh ta chịu nghe lời Theodore lúc đó là vì vẫn còn ôm mộng Vân Bố Lạp Quốc sẽ phái quân đội đến cứu viện.

Sau này, khi mọi hy vọng về quân đội đã tan vỡ, Damon mới thực sự bị thuyết phục bởi những sắp xếp chu toàn của Theodore, cũng như nghệ thuật cân bằng các phe phái giúp mọi người duy trì cuộc sống bình thường của ông.

Sự bình tĩnh và phong thái điềm nhiên của Theodore luôn là liều t.h.u.ố.c an thần cho mọi người trong những lúc hoảng loạn nhất.

Đặc biệt là khi những con quái vật đột biến bắt đầu xuất hiện bên ngoài. Rất nhiều sự chuẩn bị từ trước của Theodore (như khóa c.h.ặ.t bến tàu, niêm phong kho chứa) đã phát huy tác dụng sống còn. Giờ đây, Damon hoàn toàn tâm phục khẩu phục trước Theodore.

Theodore vẫn giữ vẻ mặt bình thản:

“Damon, xin lỗi anh. Tôi đã nghĩ nát óc ra hàng vạn cách, nhưng cách nào cũng đi kèm rủi ro quá lớn. Hiện tại, chúng ta chỉ còn cách chôn chân trong cái vựa lúa này, cầu mong sẽ không có con quái vật biết cào cửa nào xuất hiện nữa.”

Damon im lặng một hồi.

“Gửi gắm hy vọng vào phép màu sao?”

Theodore gật đầu, giọng nói vẫn điềm tĩnh: “Đúng vậy, một phép màu.”

Khi con người ta rơi vào tận cùng của sự tuyệt vọng, họ thường bấu víu vào phép màu. Giống như lúc này, ông không biết con trai mình ở quốc gia bên kia đại dương sống c.h.ế.t ra sao, nên đành tự huyễn hoặc bản thân rằng, biết đâu bên đó không hề có tận thế, và Rio của ông vẫn đang được an toàn.

Mặc dù trong thâm tâm, Theodore biết tỏng đó chỉ là dối mình dối người.

Nhưng ngoài việc nghĩ như vậy ra, ông còn có thể làm gì khác đây?

Hai người đang nói chuyện thì chuông báo động bỗng rú lên vang dội. Cả hai bật dậy như chiếc lò xo, vơ lấy v.ũ k.h.í lao như bay về phía phòng điều khiển.

Các nhân viên khác cũng nháo nhào cả lên, thi nhau vớ lấy v.ũ k.h.í.

Trước đây Theodore cấm tiệt việc trang bị v.ũ k.h.í cho mọi người. Nhưng từ đầu tháng, mỗi người đều được phát một thanh sắt hoặc d.a.o găm phòng thân.

“Có phải cái con quái vật cào cửa đó lại tới không?!”

“Hay là con quái vật biết leo trèo kia đã lọt được vào trong rồi?”

“C.h.ế.t tiệt, lại có thêm quái vật mới gì nữa đây?!”

Mọi người thi nhau văng tục c.h.ử.i thề, dùng sự giận dữ để lấp l.i.ế.m nỗi sợ hãi đang dâng trào.

Ban quản lý thì chẳng có thời gian để làm ba cái trò đó. Họ lao ngay vào phòng điều khiển: “Tình hình sao rồi?”

Trong phòng điều khiển lúc này đã có thêm vài người. Ai nấy đều trợn tròn mắt, đực mặt ra nhìn vào màn hình camera, khiến tim Theodore thót lại một nhịp.

Chẳng lẽ... bên ngoài lại xuất hiện con quái vật nào khủng khiếp hơn sao?

“Vera, có chuyện gì vậy?”

Nữ đồng nghiệp quay đầu lại, đôi mắt ngấn lệ nhìn Theodore: “Ôi! Lạy Chúa! Theodore, tôi không thể tin vào mắt mình nữa.”

Từ ánh mắt của cô ấy, Theodore đọc được một thông điệp: Chuyện này có liên quan đến ông.

Tim ông bắt đầu đập loạn nhịp, hơi thở cũng trở nên gấp gáp. Bên tai ông lúc này chỉ còn văng vẳng giọng nói của Vera.

“Theodore, tôi thật sự mừng cho ông. Là Rio, Rio đã quay về rồi.”

Theodore như ngừng thở.

“Rio?”

Ông lao ngay đến trước màn hình camera, và rồi ông nhìn thấy con trai mình.

Rio đang đứng ngay trước cổng chính, ra sức vẫy tay về phía camera, vừa vẫy vừa hét lớn:

“Này! Có ai ở trong đó không?! Mọi người còn nhớ tôi chứ? Tôi là Rio, đồng nghiệp cũ của mọi người đây! Người mà chuyển sang Minh Quốc sống ấy!”

“Bố ơi, bố đâu rồi? Bố có khỏe không?”

“Có ai ở đó không, làm ơn mở cửa giúp chúng tôi với! Nếu không, quân đội đứng đằng sau tôi chuẩn bị dùng tên lửa để mở cửa đấy!”

Anh lùi sang một bên, để camera có thể ghi hình được toàn bộ đạo quân Lam Hải đang đứng phía sau, cùng những chiếc xe tăng uy nghi, hùng dũng.

Nhưng Theodore nào có tâm trí để ý đến những thứ đó. Trong mắt ông lúc này chỉ có bóng dáng người thân duy nhất còn sót lại trên cõi đời này, đứa con trai bé bỏng của ông.

“Mở cửa.”

Ông ra lệnh.

Damon tỏ vẻ ngần ngại: “Theodore, có nên quan sát thêm một chút không? Chẳng phải Rio đang ở Minh Quốc sao? Bọn quái vật kia vẫn luôn tiến hóa, biết đâu chúng đã học được cách ngụy trang thành người thân của ông thì sao.”

“Không, Damon à. Không một người cha nào có thể nhìn nhầm con trai mình cả.”

Theodore cố gắng điều hòa lại nhịp thở: “Hơn nữa, tôi cũng nhận ra mấy quả tên lửa kia.”

“Mở cửa đi, nếu chúng ta không muốn cổng chính của vựa lúa này bị san bằng bởi tên lửa.”

—— Cánh cổng chính của vựa lúa, vốn đóng im ỉm suốt từ khi tận thế ập đến, nay chậm rãi hé mở.

Toàn thân nhuốm đầy m.á.u tanh, Minh Hao loạng choạng đứng tựa vào tường, được đội trưởng đỡ lấy. Anh ta cảm thấy mọi thớ cơ trên người đều đau nhức ê ẩm.

“Tôi vẫn chưa hiểu, làm thế nào mà chúng ta có thể c.h.é.m g.i.ế.c một mạch đến tận đây.”

Hơn nữa, tại sao ai nấy cũng chỉ biết c.h.é.m, c.h.é.m và c.h.é.m, cứ thế mở một đường m.á.u lao lên. Anh ta thì mệt rã rời tưởng chừng như sắp đứt hơi đến nơi, trong khi các thành viên khác của Đội Quần lại tỉnh táo, sung sức như chưa hề có cuộc chiến?

Đội phó vỗ vai an ủi anh: “Không sao đâu, bọn tôi có thể xách anh đi theo mà.”

Minh Hao tưởng tượng cảnh mình bị xách lủng lẳng đi bộ như một con mèo con: “... Chắc tôi cố đi thêm chút nữa vậy.”

Hiếm khi đội trưởng không trêu chọc anh ta. Ánh mắt hắn ta dán c.h.ặ.t vào vài cái lỗ thủng to tướng bên ngoài vựa lúa đã bị phá hỏng rồi lại được bịt kín, bên cạnh là những vết cào xước sâu hoắm, rõ mồn một.

“Ngô Thần ơi.”

Vẻ mặt hắn ta trở nên cực kỳ nghiêm trọng: “Giờ thì tôi đã hiểu vì sao nhiệm vụ ở vựa lúa lại được đ.á.n.h giá là cực kỳ khốc liệt rồi.”

Cái loại móng vuốt có thể cào thủng cả cửa thép, dù người Lam Hải có đụng độ thì cũng phải chật vật lắm mới có cửa thắng.

Nương theo tầm nhìn của các tín đồ, Trình Thất Sinh cũng nhìn thấy mấy cái lỗ thủng to tướng đó.

Rõ ràng, đây không phải là tác phẩm của con người.

Mặc dù đã đoán trước được tình huống này, cô vẫn không khỏi thở dài.

Tang thi đang tiến hóa.

Thành phố An Toàn Lam Hải không thể ở lỳ tại thế giới này quá lâu được.

Thu gom xong xuôi lương thực, đào thêm chút khoáng sản nữa rồi phải “chuồn” lẹ thôi.

Ánh mắt cô chuyển hướng về phía Viện Nghiên cứu Virus.

—— Tiến sĩ Dư đang nhìn lọ vắc-xin vừa được chiết xuất thành công, gương mặt lộ rõ vẻ kích động tột độ.

“Thành công rồi!”

Bà mừng rỡ đến phát điên, áp c.h.ặ.t lọ vắc-xin bé nhỏ vào tim. Bà biết loại vắc-xin này chỉ có thể kéo dài đôi chút thời gian trước khi thế giới hoàn toàn sụp đổ, nhưng chí ít... nó thắp lên một tia hy vọng.

Dư Trí Thiên vô cùng biết ơn Lam Hải. Nếu không có sự hợp tác toàn diện và hỗ trợ đắc lực từ họ, bà không thể nào đạt được thành tựu này trong thời gian ngắn như vậy.

Cùng lúc đó, trên màn hình ảo trước mặt Trình Thất Sinh đột nhiên hiện lên một dòng thông báo.

[Hệ thống ghi nhận: Thành phố An Toàn Lam Hải đã trợ giúp nền văn minh bản địa chống lại t.h.ả.m họa.]

[Phần thưởng vật phẩm: 3000 mẫu ruộng bậc thang trên không.]

…

Tác giả có lời muốn nói:

Chụt chụt, phát ngẫu nhiên 100 bao lì xì nhỏ cho các thiên thần nha ~

Nay có thêm phần thưởng vật phẩm rồi nè ~