Tôi Mở Chuỗi Cửa Hàng Trong Phó Bản Linh Dị [vô Hạn] - Chương 30: Vùng An Toàn: Công Viên Kinh Hoàng

Mười phút sau.

Lâu đài của Jean phu nhân, tầng một, phòng số 7.

Ngồi trên chiếc ghế mà Phó Tư Viễn vừa bê từ đại sảnh vào, Jean phu nhân vẫn giữ tư thế đoan trang như thường lệ. Tuy nhiên, đôi lông mày hơi nhíu lại và đôi môi mím c.h.ặ.t đã bộc lộ rõ sự bối rối trong lòng bà.

“Xin lỗi, tôi vẫn chưa hiểu lắm.” Bà trầm ngâm một lúc rồi nói với Liêu Phỉ. “Cô vừa nói, cô muốn mua vị trí gì ở chỗ tôi?”

“Vị trí quảng cáo.” Liêu Phỉ nghiêm túc lặp lại từng chữ.

Thấy Jean phu nhân vẫn còn vẻ nghi hoặc, cô giải thích thêm. “Nói đơn giản, tôi muốn thuê một không gian trong lâu đài của bà để quảng bá cho cửa hàng của mình.”

“Nhưng cô chẳng phải đã thuê một khung tranh rồi sao?” Jean phu nhân khó hiểu.

“Không không, cái đó khác. Khung tranh kia là để mở tiệm. Còn thứ tôi muốn thuê bây giờ là một vị trí chỉ dùng cho tuyên truyền. Không nhất thiết phải là khung tranh, có thể là một mảng tường, hoặc trên một cánh cửa nào đó. Chỉ cần đủ bắt mắt để những ai bước vào phụ bản này đều nhìn thấy là được.”

Ý tưởng của Liêu Phỉ rất đơn giản. Muốn nâng cao mức độ ảnh hưởng thì quảng cáo là điều không thể thiếu. NPC có thể di chuyển giữa các phụ bản, vì vậy việc “phủ sóng khắp nơi” chắc chắn không sai.

“Được rồi, tôi đại khái đã hiểu.” Jean phu nhân gật đầu suy nghĩ, nhưng vẫn hơi nhíu mày. “Tuy nhiên, tôi không chắc mình có thể giúp cô hay không. Theo cách nói của cô, thứ này rất có khả năng gây nhiễu phán đoán của người chơi. Nếu vậy, khi một ván game mới bắt đầu, nó có thể sẽ bị xóa bỏ.”

“Bà không cần lo.” Liêu Phỉ vội vàng giải thích. “Quảng cáo của tôi không nhắm đến người chơi, hoàn toàn có thể đặt ở những nơi họ không nhìn thấy.” Thấy Jean phu nhân nhìn mình với vẻ ngạc nhiên, cô bật cười. “Phu nhân nghĩ đi đâu vậy. Tôi đã nói với bà rồi, cửa hàng của tôi hiện tại hướng đến NPC. Người chơi không phải khách hàng mục tiêu.”

Jean phu nhân nghiêm túc hồi tưởng lại, rồi khẽ gật đầu. “… Đúng là cô đã từng nói như vậy. Nhưng nói thật, lúc đó tôi hoàn toàn không để tâm.”

Nói xong, Jean phu nhân nhìn Liêu Phỉ bằng ánh mắt sâu xa.

Bà đã ở trong tòa lâu đài này rất lâu, chứng kiến vô số lượt người chơi ra vào. Dù đến nay bà vẫn không rõ vì sao Liêu Phỉ nhất quyết muốn mở tiệm tại đây, nhưng kinh nghiệm tích lũy đủ để bà suy đoán đại khái. Những lữ hành này, những thực thể được gọi là “người chơi”, cũng giống như bà, đều bị ràng buộc bởi những quy tắc nhất định. Và đôi khi, họ bị các quy tắc đó ép buộc phải làm những việc khó hiểu. Trong mắt bà, Liêu Phỉ cũng là một trong số đó.

Vì vậy, những lời Liêu Phỉ từng nói, dù nghe rất dễ chịu, bà cũng chỉ nghe rồi để đó. Để đạt được mục đích, con người thường không tiếc lời hoa mỹ. Chuyện này bà đã gặp quá nhiều.

Đó cũng là lý do khiến bà lúc này cảm thấy có chút ngẩn ngơ. Nếu bà đoán không sai, Liêu Phỉ hẳn đã đạt được mục đích của mình rồi. Vậy vì sao cô còn muốn tiếp tục bàn chuyện hợp tác? Lại còn thuê vị trí quảng cáo để tuyên truyền cho NPC.

Cô nghiêm túc sao? Cô thực sự định mở một cửa hàng phục vụ NPC? Không, chính xác hơn là cô đã có một cửa hàng như vậy rồi. Nhưng theo ý cô, cô còn muốn mở rộng ra bên ngoài lâu đài. Chuyện này vừa hoang đường, vừa táo bạo.

Jean phu nhân thầm đ.á.n.h giá trong lòng, nhưng đồng thời cũng không kìm được sự hứng thú đối với hành động của Liêu Phỉ.

“Nếu mục tiêu của cô chỉ là các linh thể, tôi có thể giúp cô bố trí vị trí quảng cáo này vào bên trong tường. Như vậy sẽ không gây nhiễu người chơi, mà vẫn đảm bảo các linh thể đi ngang qua đều nhìn thấy.” Jean phu nhân dừng lại một chút, ánh mắt mang theo ý dò xét. “Nhưng tôi cần nhắc cô một điều. Linh thể rốt cuộc không giống người sống. Các người có quy tắc sinh tồn của các người, chúng tôi cũng có. Cho dù cô có thể biến chúng tôi thành ‘khách hàng’, cũng không thể thay đổi bản chất của chúng tôi. Cô không thể cảm hóa chúng tôi, cũng không thể siêu độ chúng tôi. Khi thời cơ đến, chúng tôi vẫn sẽ g.i.ế.c người như thường.”

Liêu Phỉ hơi sững lại, rồi bật cười. “Vậy tôi cũng nói thật với bà. Nếu bây giờ tôi ra ngoài, gặp một NPC muốn g.i.ế.c tôi, tôi sẽ không do dự cầm ghế xếp đập nó, rồi để nhân viên của tôi thiêu nó. Dù trong ví tôi còn tiền đặt cọc nó vừa trả, tôi cũng tuyệt đối không nương tay.”

Liêu Phỉ nhún vai, giọng điệu rất thoải mái. “Như tôi đã nói, Phu nhân. Trong kinh doanh chỉ nói chuyện làm ăn. Tôi mở cửa hàng, không phải nhà thờ. Cảm hóa hay siêu độ các người là việc của Thượng đế, tôi nhiều lắm chỉ tiễn các người đi gặp ông ấy.”

“Nhưng khi các người trở thành khách hàng của tôi, tôi có thể đảm bảo mình sẽ làm tròn nghĩa vụ, dốc hết sức cung cấp dịch vụ chất lượng cao. Tôi biết mối quan hệ giao dịch này chỉ là tạm thời, nhưng ngay cả tạm thời thì việc làm ăn nghiêm túc vẫn là cần thiết, đúng không?”

Liêu Phỉ nhìn Jean phu nhân, mỉm cười lần nữa rồi nói tiếp. “À đúng rồi, dù bà nói không để tâm đến những lời trước kia của tôi, nhưng tôi vẫn muốn thừa nhận rằng lúc nói những lời đó, tôi thực sự chưa đủ thành khẩn. Có vài việc tôi chỉ nói cho có, ngay cả bản thân tôi cũng không chắc mình có làm được hay không…”

“Nhưng bây giờ thì tôi biết rồi.” Liêu Phỉ hơi ngẩng cằm. “Tôi nhất định sẽ làm được. Tôi sẽ thực hiện lời hứa ban đầu, để cửa hàng của tôi trở thành cửa sổ của nơi này. Mang đến cho các người ánh nắng và làn gió từ bên ngoài, kết nối các người với một thế giới rộng lớn hơn. Tôi nói vậy không phải để lấy lòng bà. Chỉ đơn giản vì các người là khách hàng của tôi. Đó là thái độ cần có của một thương nhân.”

Vậy nên, nể tình tôi có tinh thần phục vụ như vậy, xin bà nhất định quảng bá giúp tôi nhiều hơn. Liêu Phỉ âm thầm bổ sung trong lòng.

Jean phu nhân chỉ lặng lẽ nhìn Liêu Phỉ, vẻ mặt có chút ngẩn ngơ. Một lát sau, bà khẽ cong môi, biểu cảm dần trở nên sinh động.

“Người làm ăn có dã tâm và có giác ngộ là chuyện tốt.” Bà vừa nói vừa cầm lấy bản thỏa thuận thuê vị trí quảng cáo mà Liêu Phỉ đã chuẩn bị, lướt qua một lượt rồi đóng dấu của mình lên đó. “Tôi rất mong chờ xem cửa sổ của cô sẽ mang đến bầu trời sao như thế nào.”

Nói xong, bà xách váy đứng dậy, xoay người định rời đi. Đúng lúc này, Liêu Phỉ chợt nhớ ra một chuyện khác.

“A, xin lỗi, phiền bà chờ một chút!” Cô vội gọi. Thấy Jean phu nhân quay lại, cô lại có chút lúng túng. “Tôi có thể mạo muội hỏi một câu không? Hình phạt thất bại của phụ bản này là gì?”

Hơi do dự, Liêu Phỉ vẫn hỏi ra.

“Đây không phải chuyện có thể tiết lộ.” Jean phu nhân nhìn cô một lúc rồi hiểu ra. “Sao vậy, bên đối diện có bạn của cô sao? Cô muốn xin tha cho người đó?”

“Cũng không hẳn.” Liêu Phỉ suy nghĩ, trong lòng đã có dự định. “Tôi chỉ cảm thấy, có một số việc, Phu nhân có quyền được biết.”

...

Sở Giang Vi tỉnh lại trong tiếng chuông vang lên. Không còn là âm thanh trầm đục trước đó, tiếng chuông lần này nghe rất vui tai và nhẹ nhàng, khiến cô ấy vô thức liên tưởng đến tiếng chuông tan học ngày xưa.

Cô ấy mở mắt theo nhịp thúc giục của tiếng chuông, nhưng thứ hiện ra trước mắt không phải bảng đen và bàn học, mà là trần nhà với hoa văn phức tạp. Dưới thân là chiếc giường lớn mềm mại như mây.

Cô ấy ngồi dậy, quan sát xung quanh, ký ức dần dần quay trở lại. Đúng rồi, cô ấy nhớ ra rồi. Cô ấy đã không còn đi học từ lâu. Đây là phụ bản trò chơi. Và cô ấy là người chơi bị cuốn vào một cách ngoài ý muốn. Cô ấy phải dốc hết sức để sống sót.

Ơ? Đợi đã?

Nhận ra điều gì đó, cô ấy đột ngột cúi đầu nhìn n.g.ự.c mình, đưa tay sờ thử để xác nhận. Vẫn nguyên vẹn, không có vết thương, cũng không có m.á.u. Nhưng cô ấy nhớ rất rõ.

Chẳng lẽ cô ấy nhớ nhầm sao? Cảm giác tuyệt vọng và lạnh lẽo khi cận kề cái c.h.ế.t đó, chẳng lẽ chỉ là một giấc mơ?

Mang theo nghi hoặc, cô ấy nhảy xuống giường, mở cửa đi ra ngoài. Trước bàn ăn ở đại sảnh, chín người đang ngồi ngay ngắn. Một người phụ nữ mặc váy dài màu xanh ngồi ở ghế chủ tọa. Bên tay phải bà là những người thuộc hành lang bên phải, bao gồm cả người chơi nam đã c.h.ế.t ngay ngày đầu tiên. Bên trái lần lượt là gã đeo kính, cô gái tóc đỏ và người đàn ông đầu đinh.

Sở Giang Vi đã hiểu.

Không phải cô ấy nhớ nhầm, mà là trò chơi sắp kết thúc. Đây là lúc công bố kết quả cuối cùng. Nhận thức được điều đó, sắc mặt cô ấy tái nhợt đi, nhưng vẫn cố gắng lấy can đảm ngồi vào chỗ của mình.

Jean phu nhân ngồi ở ghế chính, thong thả cắt một miếng bánh waffle. Thấy cô ấy đã vào chỗ, bà khẽ gật đầu rồi đặt d.a.o ăn xuống.

“Keng keng.” Bà dùng nĩa gõ nhẹ vào ly thủy tinh trước mặt.

“Vì mọi người đã có mặt đầy đủ, bây giờ tôi xin tuyên bố kết quả trò chơi.”

“Trước đó, tôi xin nhắc lại quy tắc của ván game này. Người chơi được chia làm hai nhóm dựa theo hành lang có phòng ở. Sau ba ngày, bên nào có số người sống sót nhiều hơn sẽ giành chiến thắng. Nếu số người sống sót bằng nhau, cả hai bên đều bị phán định thất bại và phải chịu hình phạt.”

“Hình phạt cho bên thua cuộc lần này là bị trừ đồng loạt 7 điểm tích lũy.”

Bảy điểm!

Tim cô ấy thắt lại. Cô ấy chỉ có 5 điểm nhận được sau khi hoàn thành nhiệm vụ cá nhân. Bị trừ như vậy thì sẽ trực tiếp rơi vào âm điểm. NPC dẫn dắt cô ấy từng nói, một khi điểm bị âm, con người sẽ thật sự c.h.ế.t.

Ngón tay cô ấy không kìm được run rẩy. Cô ấy tuyệt vọng ngẩng đầu lên, lại thấy người chơi nữ NPC ngồi đối diện đang nâng ly rượu về phía mình.

… Làm vậy là có ý gì? Ăn mừng cái c.h.ế.t của cô ấy sao?

Sở Giang Vi còn đang ngơ ngác thì nghe Jean phu nhân tiếp tục nói. “Ngoài ra, để thưởng cho cá nhân có biểu hiện xuất sắc, người chơi cuối cùng còn sống sót ở bên thua cuộc sẽ được thưởng thêm 2 điểm tích lũy.”

… Ơ? Cô ấy sững người, nhất thời không dám tin vào tai mình.

Đúng lúc này, bên cạnh vang lên một tiếng “rầm”. Một chiếc ly bị đập mạnh xuống đất, sau đó là hàng loạt tiếng đổ vỡ.

“Các người không phải đã nói là sẽ bao qua màn sao!” Cô gái tóc đỏ run rẩy hét lên, dùng sức đẩy mạnh người đàn ông đầu đinh bên cạnh, khiến cả chiếc bàn rung lên. Cô ta hất toàn bộ đồ ăn trước mặt xuống sàn, khuôn mặt đỏ bừng vì hoảng loạn và tức giận.

“Bao qua màn cái quái gì?! Tôi đã tốn bao nhiêu tiền, bao nhiêu công sức để vào đây. Các người rõ ràng nói có thể giúp tôi sống sót, có thể giúp tôi sống mãi! Anh nói xem phải làm sao! Bây giờ phải làm sao đây?!”

Cô ta càng nói càng kích động, mái tóc đỏ rối bết trên mặt, đến cuối cùng giọng nói đã lẫn cả tiếng khóc. Người đàn ông đầu đinh vẫn đứng im như khúc gỗ, mặc cho cô ta đ.á.n.h đ.ấ.m xô đẩy, môi mím c.h.ặ.t, sắc mặt đầy u ám.

Jean phu nhân không hề có ý định ngăn cản. Bà chỉ cầm lại d.a.o ăn, tiếp tục thong thả cắt bánh. Những người khác cũng không ai can thiệp.

Sở Giang Vi thấy vậy chỉ có thể im lặng. Ngay sau đó, cô gái tóc đỏ đột nhiên hét lên t.h.ả.m thiết, đẩy mạnh ghế ra sau rồi bịt tai lùi lại.

“Đừng g.i.ế.c tôi, đừng g.i.ế.c tôi! Tôi bị họ lừa vào đây! Tôi không muốn, tôi không muốn!”

Tiếng hét cuối cùng vừa dứt, cơ thể cô ta cứng đờ. Sở Giang Vi bàng hoàng nhìn, vừa định lên tiếng thì thấy thân thể cô ta co giật, sau đó bị vặn xoắn. Bắt đầu từ tay, rồi đến cổ, eo và chân. Trước mắt cô ấy, cơ thể đó bị gập lại từng đoạn, từng đoạn, chỉ trong chốc lát đã bị ép thành một khối vuông nhỏ, “bộp” một tiếng rơi xuống đất. Trên bề mặt khối vuông là một con mắt trợn trừng, khiến cô ấy lạnh sống lưng.

Sở Giang Vi lập tức quay đi, chỉ cảm thấy linh hồn mình đang run rẩy. Cô ấy muốn uống chút nước để trấn tĩnh, nhưng trước mặt lại không có ly. Cô ấy định xin người bên cạnh, vừa quay đầu thì phát hiện gã đeo kính ngồi cạnh mình đã biến mất. Không phải rời đi, mà là biến mất theo đúng nghĩa.

Khi cô ấy kịp nhận ra, gã chỉ còn lại nửa hộp sọ. Rất nhanh, nửa hộp sọ đó cũng tan biến hoàn toàn. Chiếc kính rơi xuống bàn, trong nháy mắt hóa thành hư vô.

…

Mặt Sở Giang Vi tái nhợt, cứng đờ một lúc rồi lặng lẽ cầm lấy ly nước trước mặt. Lúc này, cũng chẳng cần kiêng dè gì nữa.

Trái với dự đoán của cô ấy, người đàn ông đầu đinh vừa bị đ.á.n.h đập dữ dội vẫn ngồi yên tại chỗ. Dù sắc mặt rất xấu, cơ thể anh ta vẫn hoàn toàn nguyên vẹn. Anh ta chỉ ngồi đó, khẽ nhắm mắt như đang lắng nghe điều gì. Một lát sau, anh ta đứng dậy, nhìn về phía Sở Giang Vi.

“Kết toán của tôi đã hoàn tất. Xin hỏi tôi có thể rời đi chưa?”

Jean phu nhân thong thả chỉ tay ra cửa lớn. “Cửa đã mở, cứ đi thẳng ra ngoài.”

“Được, đa tạ.” Người đàn ông đầu đinh nói ngắn gọn, không nhìn bất kỳ ai khác, xoay người rời đi. Chỉ trong chốc lát, dãy ghế bên trái bàn ăn chỉ còn lại một mình Sở Giang Vi.

Cô ấy ngồi cứng đờ tại chỗ, toàn thân bị bao phủ bởi cảm giác hỗn loạn và bất an. Theo lời Jean phu nhân, cô ấy đáng lẽ sẽ nhận được 2 điểm thưởng, tức là điểm sẽ không bị âm. Nhưng NPC dẫn dắt cô ấy chưa từng nói, nếu điểm bị trừ về 0 thì sẽ xảy ra chuyện gì.

Ơ? Khoan đã…

Sở Giang Vi kinh ngạc ngẩng đầu lên, chỉ thấy những người ngồi đối diện đều yên ổn đầy đủ, không thiếu một ai.

Sao có thể như vậy được?

Cô ấy trợn tròn mắt, hoàn toàn không dám tin. Cô ấy nhớ rất rõ, ngay từ đầu bên đối diện đã c.h.ế.t một người. Sau đó, người tên Phó Tư Viễn nghe nói đã bị hãm hại c.h.ế.t vào ngày thứ hai, người tóc ngắn c.h.ế.t trong đêm thứ hai, còn Kiều Tinh Hà không chỉ c.h.ế.t mà còn biến thành quái vật, chính mắt cô ấy đã nhìn thấy...

Bên họ cũng là cả đội bị tiêu diệt, vậy tại sao lại không phải chịu hình phạt thất bại? Chẳng lẽ...

Dường như cuối cùng cũng hiểu ra điều gì đó, Sở Giang Vi đột nhiên nhìn về phía người chơi nữ NPC đang ngồi đối diện mình. Cùng lúc ấy, trong đầu cô ấy vang lên một giọng nam máy móc.

“Hiện tại tiến hành kết toán trò chơi cho người chơi 52144.”

“Nhận được điểm tích lũy: 2. Khấu trừ điểm tích lũy: 7. Số dư điểm: 0.”

“Xét thấy người chơi vẫn đang trong giai đoạn tân thủ, trao tặng ưu đãi bổ sung. Khi điểm bằng 0 sẽ không xử lý xóa sổ. Sau khi đếm ngược 5 giây, sẽ đưa người chơi vào phụ bản tân thủ mới. Bắt đầu đếm ngược!”

Theo từng tiếng đếm ngược vang lên, bóng tối dày đặc nhanh ch.óng bao trùm lấy Sở Giang Vi. Trước khi hoàn toàn chìm vào màn đen, cảnh tượng cuối cùng cô ấy nhìn thấy là người chơi nữ NPC không mặt đang từ xa giơ ly rượu về phía mình.

So với sự ồn ào ở bên thua cuộc, quá trình kết toán bên phía Liêu Phỉ yên tĩnh hơn rất nhiều. Jean phu nhân không công bố phần thưởng của bên thắng trước đám đông. Việc kết toán của mỗi người đều được hoàn thành lặng lẽ trong ý thức của chính họ.

Liêu Phỉ cuối cùng cũng nhận được phần thưởng vượt ải của mình. Tổng cộng có ba thứ: 7 điểm tích lũy, một tấm vé vào Khu vực an toàn, cùng thời hạn lưu lại trong Khu vực an toàn là 15 ngày. Kiều Tinh Hà cũng nhanh ch.óng hoàn thành kết toán. Hai người so sánh với nhau, phát hiện phần thưởng của anh ta gần như tương đương với cô, chỉ khác là thời gian lưu lại ít hơn 5 ngày.

“Có lẽ vì cuối cùng tôi đã c.h.ế.t.” Kiều Tinh Hà đoán như vậy, nhưng cũng không quá để tâm.

Về phần Cao Chung, cậu ta không nhận được bất kỳ phần thưởng nào. Cậu ta đã dứt khoát lựa chọn thoát khỏi trò chơi.

“Tôi sắp kết hôn rồi.” Sau khi hoàn tất kết toán, cậu ta nói với Liêu Phỉ và Kiều Tinh Hà. “Yêu nhau tám năm mới định xong hôn sự. Nếu tôi không về, bạn gái tôi chắc sẽ nguyền rủa tôi đến c.h.ế.t.”

Nói xong, cậu ta vui vẻ chào tạm biệt hai người, không ngoảnh đầu lại mà bước thẳng ra khỏi cửa lớn của lâu đài.

Liêu Phỉ tiễn Cao Chung rời đi, trong lòng dâng lên đủ loại cảm xúc lẫn lộn. Cô không biết trước khi đưa ra quyết định này, Cao Chung có hỏi hệ thống về kết quả của việc trở về hay không, cũng không rõ cậu ta có hiểu ý nghĩa của “T.ử Thần” và “Người Treo” hay không.

Cô chỉ cảm thấy có chút buồn. Nếu cô có thể đưa ra một chút gợi ý trước khi Cao Chung tiến hành kết toán, có lẽ cậu ta đã thay đổi lựa chọn. Nhưng cô không thể. Trò chơi này có những hạn chế rất nghiêm ngặt. Cô bị cấm tiết lộ bất kỳ thông tin nào liên quan cho bất kỳ người chơi nào chưa bước vào giai đoạn kết toán.

Đó cũng là lý do tối qua cô nói với Kiều Tinh Hà rằng mọi chuyện cứ đợi anh ta kết toán xong rồi hãy nói. Việc Kiều Tinh Hà trước đó nói những lời tương tự, chắc hẳn cũng xuất phát từ nguyên nhân này.

Dường như nhận ra tâm trạng sa sút của cô, Phó Tư Viễn ngồi bên cạnh khẽ cụp mắt xuống, cẩn thận đặt miếng bánh waffle phết đầy mật ong trong đĩa của mình vào bát của Liêu Phỉ.

“Mỗi người đều có vận mệnh riêng.” Anh nói chậm rãi, nhưng lời nói lại trôi chảy và trọn vẹn một cách bất ngờ. “Con đường của mỗi người chỉ có thể do chính họ bước đi.”

Liêu Phỉ kinh ngạc nhìn anh, rồi bật cười. “Cảm ơn lời an ủi của anh, nhà triết học.”

Phó Tư Viễn nghiêng đầu, dường như không hiểu nguồn gốc của danh xưng này. Nghĩ một lúc, anh liền đưa luôn cả quả trứng ốp la của mình sang.

Về người còn lại của bên thắng, tức là người “nằm thắng”, nhóm Liêu Phỉ không quá quen thân với anh ta nên cũng không hỏi han nhiều. Ngược lại, chính anh ta lại tỏ ra rất xấu hổ vì hành động “cúng mạng” ngay từ đầu, đồng thời cũng ngại ngùng vì việc nằm thắng. Trước khi rời đi, anh ta còn đặc biệt tìm đến họ để hỏi tên tuổi.

“Tôi tên là Lưu Việt. Sau này nếu có gặp lại, tôi nhất định sẽ cố gắng trả món ân tình này.” Anh ta trịnh trọng nói xong rồi rời khỏi lâu đài.

Xem ra anh ta cũng chọn ở lại. Liêu Phỉ thầm nghĩ, rồi quay đầu nhìn Kiều Tinh Hà. Kiều Tinh Hà dường như đang suy nghĩ điều gì đó, thấy cô nhìn sang liền hỏi thẳng.

“Cô đã xin tha cho cô gái bên kia rồi sao?”

Liêu Phỉ lắc đầu. “Không. Tôi chưa có tư cách đó.” Cô chỉ thuật lại nguyên văn vai trò của Sở Giang Vi trong quá trình bắt giữ Jean tiên sinh cho Jean phu nhân nghe mà thôi.

Jean phu nhân là người rất biết đền đáp. Điều này thể hiện rõ qua việc bà miễn toàn bộ tiền thuê, còn phí quảng cáo thì rẻ đến mức gần như tượng trưng. Nghĩ đến tiền thuê và vị trí quảng cáo, lòng Liêu Phỉ lập tức trở nên phấn chấn. Cô vui vẻ bật dậy khỏi chỗ ngồi, nói với Kiều Tinh Hà.

“Phiền anh đợi tôi một lát. Ở đây tôi còn chút việc cần xử lý. Lát nữa chúng ta cùng ra ngoài. Chuyện bí mật anh muốn nói, có thể vừa đi vừa trò chuyện.”

Nói là chút việc, nhưng thực ra cũng không nhiều, chỉ là một số công việc dọn dẹp cuối cùng. Liêu Phỉ trước tiên bảo Lư Nhược đi kiểm tra lại tình hình bố trí “quảng cáo” trong tường, sau đó dặn dò thêm khá nhiều hạng mục kinh doanh của cửa hàng. Tiếp theo, cô chép lại một bản địa chỉ liên lạc của lâu đài từ Jean phu nhân rồi đưa cho Kiều Tinh Hà một bản.

“Hệ thống báo cho tôi biết ở Khu vực an toàn có một công ty tên là Mèo Đen Logistics. Anh cũng ghi lại đi. Đợi tranh của anh vẽ xong có thể thông qua họ gửi thẳng đến đây. Còn cái này nữa, đưa cho anh. Đây là tiền ứng trước cho việc vẽ tranh của anh.”

Cô đưa số tiền đã đếm kỹ cho Kiều Tinh Hà, kèm theo một xấp giấy nhỏ. “Số tiền còn lại và tiền hoa hồng, khi tranh hoàn thành hệ thống có lẽ sẽ trực tiếp trừ từ ví của tôi để chuyển cho anh...” Liêu Phỉ nói với giọng không mấy chắc chắn. “Nếu không được thì cứ ghi nợ. Sau này gặp lại tôi sẽ trả.”

Kiều Tinh Hà dường như không mấy quan tâm đến tiền bạc. Thứ anh ta chú ý hơn là xấp giấy nhỏ trong tay.

“Đây là cái gì?”

“Quảng cáo nhỏ.” Liêu Phỉ thản nhiên nói. “Anh cầm lấy một ít, sau này vào phụ bản thì giúp tôi rải khắp nơi, coi như làm tuyên truyền.”

“... Bạn à, tôi đi phụ bản chứ không phải đi khách sạn.” Kiều Tinh Hà chấn động nói, lật một tờ giấy ra xem. “Hơn nữa chữ viết của cô có thể thống nhất một chút được không? Cái này xấu quá.”

Hai tờ giấy có nét chữ hoàn toàn khác nhau. Một tờ là kiểu chữ Gầy Kim rất đẹp, tờ còn lại thì chữ viết vặn vẹo như sắp bay lên trời.

“Làm ơn hãy tôn trọng thành quả lao động của chúng tôi. Tôi và Phó Tư Viễn hôm qua đã viết mấy cái này đến tận khuya.” Liêu Phỉ bĩu môi.

Kiều Tinh Hà nhìn tờ giấy trong tay. “Cô nên bảo nhân viên của cô luyện chữ cho đàng hoàng.”

“...” Liêu Phỉ im lặng một lúc ngắn. “Xin lỗi, tờ anh đang cầm là do tôi viết.”

Trong bầu không khí khá thoải mái, Liêu Phỉ nhanh ch.óng hoàn thành xong mọi công việc thu dọn. Cuối cùng, cô nghiêm túc chào tạm biệt Jean phu nhân rồi cùng Kiều Tinh Hà bước ra khỏi cửa lớn của lâu đài.

Bên ngoài cửa là một khu vườn hoang tàn, cuối khu vườn có một cánh cổng sắt gỉ sét khác. Liêu Phỉ và Phó Tư Viễn chậm rãi bước đi, bên tai vang lên tiếng thở dài khe khẽ của Kiều Tinh Hà.

“Sao thế?” Liêu Phỉ quay đầu nhìn anh ta, nửa đùa nửa thật nói. “Hối hận rồi à? Không muốn kể bí mật của anh nữa?”

“Cũng không phải. Chỉ là nhất thời chưa biết mở lời thế nào.” Kiều Tinh Hà vừa đi vừa nói. “Hơn nữa chuyện này thực ra cũng không hẳn là bí mật gì, chỉ là lúc đầu hệ thống không cho tôi nói...” Anh dừng lại một chút rồi hỏi ngược lại Liêu Phỉ. “Cô còn nhớ mình đã vào trò chơi như thế nào không?”

“Tôi?” Liêu Phỉ sững người một chút rồi đáp. “Tôi hình như đã nói với anh rồi nhỉ? Chính tôi cũng không rõ lắm, chỉ là trong một khoảnh khắc nào đó, bỗng nhiên bị kéo vào đây.”

“Tôi cũng vậy.” Kiều Tinh Hà gật đầu. “Nhưng không lâu sau khi vào trò chơi, tôi phát hiện ra một chuyện. Trước khi vào đây, rất có thể tôi đã từng tiếp xúc với trò chơi này rồi.”

“Hửm?” Liêu Phỉ cau mày. “Ý anh là sao?”

“Tôi có một cô em gái.” Kiều Tinh Hà kể. “Khoảng hai năm trước, cô bé mất tích. Trước khi mất tích, cô bé được chẩn đoán có khối u.”

“Khối u gì?” Liêu Phỉ hơi kinh ngạc hỏi. “Có nghiêm trọng không?”

“Lành tính. Bác sĩ nói tỷ lệ sống sót sau phẫu thuật rất cao. Nhưng cô bé không tin.” Kiều Tinh Hà cười khổ. “Cô bé cảm thấy Tây y không đáng tin, suốt ngày lên mạng tìm mấy phương t.h.u.ố.c dân gian. Về sau thậm chí còn tìm đến cả phương thuật. Lúc đó tôi đang học ở bên ngoài, nghe tin liền lập tức về nhà ở bên cô bé, muốn khuyên cô bé phối hợp điều trị. Nhưng cô bé lại tỏ ra rất thần bí, nói với tôi rằng cô bé đã gặp một giấc mơ lành. Trong mơ có người nói với cô bé rằng cô bé có thể được cứu...”

Liêu Phỉ dường như đã hiểu ra điều gì đó, khóe miệng khẽ giật. “Chẳng lẽ cách cứu mạng đó chính là...”

“Vào một trò chơi.” Kiều Tinh Hà nói chắc chắn. “Người trong mơ nói rất rõ. Họ bảo giai đoạn đầu của trò chơi này sẽ khá khó khăn. Nhưng chỉ cần vượt qua giai đoạn tân thủ thì sẽ có được sự trường sinh.”

Liêu Phỉ im lặng. Không hiểu vì sao, cô lại nhớ đến cô gái tóc đỏ vừa sụp đổ trong đại sảnh lúc nãy. Cô ta từng nói. “Tôi bị bọn họ lừa vào đây.”

“Trước khi vào đây, tôi không hề mắc bệnh nan y gì.” Liêu Phỉ suy nghĩ rồi nói.

“Tôi cũng không.” Kiều Tinh Hà nhún vai. “Tôi vừa mới khám sức khỏe tổng quát xong.”

“Tóm lại, lúc đó em gái tôi đặc biệt để tâm đến chuyện này. Trong mơ, họ còn chỉ dẫn cô bé đi tìm một người. Nói rằng người đó cũng từng từ trò chơi này trở ra, có thể chứng thực lời họ nói.”

“Vậy em gái anh có đi tìm không?” Liêu Phỉ không nhịn được hỏi.

“Tôi không biết cô bé có đi hay không. Nhưng tôi thì có đi, sau khi em gái tôi mất tích.”

“Người đó còn sống không?” Liêu Phỉ hỏi.

“Còn sống. Nhưng là sống trong bệnh viện tâm thần.” Kiều Tinh Hà đáp. “Lúc tôi tìm được anh ta, anh ta đang không ngừng đập đầu vào tường, miệng lặp đi lặp lại một câu...”

Kiều Tinh Hà dừng bước.

Lúc này họ đã đứng trước cánh cổng sắt gỉ sét kia. Cánh cổng sắt dường như cảm nhận được sự hiện diện của họ, chậm rãi mở ra hai bên.

Liêu Phỉ bước chân ra ngoài, bên tai vang lên câu nói tiếp theo của Kiều Tinh Hà.

“Anh ta nói. ‘Tha cho tôi đi, dù có cho tôi T.ử Thần cũng được. Tôi không muốn làm Người Treo, tôi không làm nổi Người Treo’...”

Lời còn chưa dứt, hai chân Liêu Phỉ đã đặt ra ngoài cánh cổng. Trước mắt là màn sương trắng mênh m.ô.n.g, phía sau đột nhiên yên lặng không còn âm thanh. Cô khó hiểu quay đầu lại, phát hiện phía sau làm gì còn cánh cổng sắt nào. Chỉ còn lại một con đường núi dài ngoằn ngoèo, khúc khuỷu.

Phó Tư Viễn xách ba lô của cô, lặng lẽ đứng phía sau. Còn Kiều Tinh Hà đã biến mất không thấy đâu.

Liêu Phỉ nín thở, quay đầu lại lần nữa, phát hiện màn sương phía trước cũng đã tan đi, để lộ ra một cổng vòm khổng lồ. Phía sau cổng vòm trông giống như một công viên giải trí. Chỉ có điều công viên đó nhìn thoáng qua xám xịt, dường như đã bị bỏ hoang từ lâu. Trên cổng vòm là mấy chữ lớn phát sáng bằng đèn neon.

“Khu vực an toàn số 233, Công Viên Kinh Hoàng, chào mừng quý khách.”

Công viên giải trí hoang phế, đèn neon nhấp nháy. Liêu Phỉ đứng ở cửa, vẻ mặt ngơ ngác quay đầu nhìn ra phía sau. Một luồng gió lạnh thổi tới khiến gáy cô lạnh buốt.

“Sao chỉ còn lại chúng ta?” Liêu Phỉ xoa cổ, có chút khó hiểu hỏi Phó Tư Viễn. “Tiểu Kiều đâu? Anh ta không đi ra cùng sao?”

Phó Tư Viễn lắc đầu, suy nghĩ một lát rồi nói bằng giọng chắc chắn. “Lạc rồi.”

Lạc? Mới đi được vài bước thôi mà...

Khóe miệng Liêu Phỉ hơi giật giật. Cô đứng ở cửa chờ thêm một lúc, nhưng không thấy bóng dáng Kiều Tinh Hà đâu. Nhiệt độ xung quanh ngày càng hạ thấp, gió lạnh mang theo cảm giác âm u như d.a.o cứa vào xương. Cô thử lùi lại vài bước, lập tức cảm nhận được cái lạnh càng rõ rệt hơn, hơi thở thở ra đều hóa thành sương trắng.

Cảm giác này khác với áp suất thấp do Phó Tư Viễn không vui mang lại. Đây là sự hạ nhiệt kỳ lạ mang tính thực tế. Xem ra đây là thiết lập của trò chơi, dùng để ngăn cản cô quay lại hoặc dừng chân bên ngoài Khu vực an toàn.

Liêu Phỉ mím môi, không cam lòng nghĩ rằng Kiều Tinh Hà dù sao cũng là người trưởng thành, lại là người đã vượt qua cửa khảo nghiệm chính quy, chắc không đến mức bị hệ thống xử lý giữa chừng. Cuối cùng, cô vẫn xoa cánh tay mình, cùng Phó Tư Viễn bước vào cổng vòm trước mặt.

Tuy nhiên, vừa bước vào, cô đã lập tức hối hận.

Từ bên ngoài nhìn vào, chỉ thấy những thiết bị giải trí hoang phế. Nhưng vừa bước vào trong công viên, cảnh tượng hiện ra trước mắt lại hoàn toàn khác. Những bóng dáng vất vưởng xuất hiện khắp nơi.

Trên thực tế, Liêu Phỉ không dám chắc họ có phải là “ma” hay không. Nhìn từ hình dáng, họ giống những thây ma hơn. Cơ thể rách nát, ruột kéo lê, cổ lệch hẳn sang một bên, chậm chạp đi lại rải rác trong công viên. Vết m.á.u và những mảnh thịt vụn vương vãi khắp nơi.

Liêu Phỉ đứng ở cửa, đờ người nhìn một x.á.c c.h.ế.t không có gáy lắc lư đi ngang qua trước mặt mình. Im lặng một giây, cô dứt khoát xoay người đi ra ngoài, ngẩng đầu nhìn lại mấy chữ lớn trên cổng vòm một lần nữa. Không sai, đúng là Khu vực an toàn.

“Phỉ Phỉ?” Phó Tư Viễn đứng bên trong cửa, khó hiểu quay đầu nhìn cô. “Không vào sao? Bên ngoài lạnh.”

“... Đến đây.” Liêu Phỉ đáp khẽ một tiếng, c.ắ.n răng bước vào “Công Viên Kinh Hoàng” lần nữa, cùng Phó Tư Viễn sóng vai đi sâu vào trong.

May mắn thay, những thây ma đó dường như không có ý định tấn công họ. Cùng lắm chỉ liếc nhìn cô vài lần khi cô đi ngang qua rồi nhanh ch.óng dời ánh mắt. Thỉnh thoảng còn có một hai kẻ trông khá thân thiện, thậm chí còn vẫy tay cười với Liêu Phỉ. Dù nụ cười đó trông rất đáng sợ, nhưng ít nhất vẫn có thể cảm nhận được chút thiện ý.

Ban đầu Liêu Phỉ còn khá cảnh giác, đặc biệt là sau khi phát hiện những thây ma này đều là “đối tượng không thể tuyển dụng”, tinh thần càng thêm căng thẳng. Mãi đến khi đi được vài chục mét, xác nhận bọn họ quả thật không hề có ác ý, cô mới dần thả lỏng.

Xem ra danh hiệu Khu vực an toàn của nơi này vẫn đáng tin. Còn những thây ma này, có lẽ chỉ là NPC được bố trí để phù hợp với cái tên “Công Viên Kinh Hoàng” mà thôi. Chỉ dùng để tạo bối cảnh, chứ không tấn công người chơi tiến vào.

Hửm? Người chơi?

Bước chân Liêu Phỉ đột ngột khựng lại.

Phó Tư Viễn đi phía sau cũng dừng lại theo, nghiêng đầu khó hiểu. “Phỉ Phỉ?”

“Suỵt!” Liêu Phỉ vội ra hiệu im lặng. Như để xác nhận suy nghĩ của mình, cô đưa mắt quan sát xung quanh. Quả nhiên không hề thấy một người chơi nào. Nơi này rõ ràng được ghi là “Khu vực an toàn”, vậy mà trong tầm mắt chỉ toàn là thây ma.

Sao lại như vậy? Trái tim vừa mới buông lỏng của Liêu Phỉ lập tức treo lên cao.

Phó Tư Viễn chú ý đến sắc mặt nghiêm trọng của cô, cũng không khỏi nhíu mày theo.

“Phỉ...”

“Suỵt!” Liêu Phỉ nhanh tay bịt miệng anh lại, suy nghĩ một lát rồi hạ giọng nói. “Đừng lên tiếng. Chúng ta đi sâu vào trong xem sao...”

Chữ “Khu vực an toàn” to như vậy, không thể nào chỉ để trang trí. Chưa cần hoảng loạn vội. Biết đâu nơi người chơi thật sự tập trung lại nằm sâu hơn bên trong thì sao. Liêu Phỉ tự thuyết phục bản thân, thuận tay nắm lấy tay Phó Tư Viễn, dắt anh chậm rãi tiến sâu vào công viên giải trí.

Phía sau lưng họ, vài thây ma vốn đang ngồi yên lặng phơi nắng trên ghế dài bỗng xoay đầu lại, ánh mắt dõi theo bóng lưng hai người.

“Là người mới sao?” Một thây ma hỏi.

Một thây ma khác gật đầu. “Nhìn dáng vẻ kia, chắc là người mới.”

“Người mới thì tốt quá.” Thây ma ngồi ngoài rìa cười khà khà, nhãn cầu treo lủng lẳng ngoài hốc mắt lắc lư theo động tác. “Người mới thì non nớt, không chịu nổi đâu.”