(tổng Hợp Truyện Ngắn) Thế Giới Của Những Kẻ Si Tình Bệnh Kiều - Chương 181: Được Bệnh Kiều Bảo Vệ (1)

Tôi tỉnh dậy trong một luồng ánh sáng xám xịt.

Trên đầu là tấm sàn bê tông hư hại, cốt thép rủ xuống từ chỗ đứt gãy, trông như một bụi cỏ khô rỉ sét.

Trong không khí thoang thoảng mùi t.h.u.ố.c s.ú.n.g, bụi bặm, và một loại mùi tanh tưởi mà tôi không thể gọi tên.

Sau này tôi mới biết, đó là mùi m.á.u thấm đẫm vào đất, rồi bị phơi dưới ánh mặt trời.

Tôi nằm đó khoảng ba phút, mới chậm rãi ngồi dậy.

Ký ức vẫn còn đó.

Tôi tên là Tào Nghiên, hai mươi tám tuổi, lập trình viên, độc thân, thuê một căn hộ nhỏ ở ngoài vành đai năm Bắc Kinh.

Tối qua tăng ca đến mười một giờ, về nhà nấu một gói mì tôm, ăn xong lướt điện thoại một lát, rồi đi ngủ.

Và rồi tôi tỉnh dậy ở đây.

Không có thông báo hệ thống, không có phúc lợi người xuyên không, không có bàn tay vàng.

Chỉ có một đống đổ nát bê tông cốt thép rách nát, và một mớ ký ức không thuộc về tôi đã được nhồi nhét vào não.

Nguyên chủ của cơ thể này cũng họ Tào, tên một chữ “Nghiên”, hai mươi ba tuổi, là một kẻ lang thang —— hay nói cách khác, ở thế giới này, gọi là “lưu dân”.

Ký ức của anh ta rời rạc, nhưng đủ để tôi hiểu được vài chuyện:

Thứ nhất, thế giới này đã trải qua một t.h.ả.m họa lớn.

Cụ thể là gì, anh ta không rõ, chỉ biết mấy trăm năm trôi qua, văn minh nhân loại giống như một tấm vải bị xé rách, rơi vãi chỗ này một mảnh, chỗ kia một mảnh.

Có nơi vẫn giữ được điện lực, mạng lưới, thậm chí là kỹ thuật y tế ở mức độ nào đó.

Có nơi lại lùi về thời kỳ đồ đá.

Và bản thân công nghệ cũng bị đứt gãy —— người ta biết dùng s.ú.n.g, nhưng không chế tạo được đạn d.ư.ợ.c.

Biết sửa máy phát điện, nhưng không hiểu nguyên lý.

Ống ngắm b.ắ.n tỉa và v.ũ k.h.í lạnh cùng tồn tại, t.h.u.ố.c kháng sinh và thảo d.ư.ợ.c được bán cùng nhau.

Thứ hai, nơi tôi đang ở gọi là “Hành lang Liệt Cốc”. Là một dải đất hẹp nối liền vài khu định cư của những người sống sót.

Vì lý do địa hình, nơi đây là con đường bắt buộc của các thương đội, cũng là khu vực tập trung đông đảo nhất bọn thổ phỉ, lính đ.á.n.h thuê, những kẻ nhặt rác và người tị nạn.

Nói cách khác, đây là khu vực xảy ra chiến tranh nhiều nhất.

Thứ ba, cơ thể này có một đặc tính kỳ lạ: anh ta không cảm thấy đói và khát.

Tôi đã mất ba ngày để xác nhận chuyện này.

Trong ba ngày đó, tôi không ăn bất cứ thứ gì, không uống một giọt nước, ngoại trừ cảm giác suy nhược, không có bất kỳ sự khó chịu nào khác.

Khả năng chống chịu với môi trường bất thường cũng rất cao, nhiệt độ dưới 0 độ vào ban đêm, nắng gắt 30 độ vào ban ngày, cơ thể này chỉ việc chấp nhận hết, thậm chí còn không bị cảm lạnh.

Nhưng cảm giác suy nhược là có thật.

Ba ngày không ăn cơm, tôi đi đứng đều lảo đảo.

Vì vậy tôi đã đến Hiệp hội Lính đ.á.n.h thuê.

Cấu trúc tổ chức của thế giới này rất lỏng lẻo, nhưng Hiệp hội Lính đ.á.n.h thuê là một ngoại lệ.

Nó có chi hội ở khắp các khu định cư, phụ trách việc phát hành nhiệm vụ, kết nối chủ thuê và lính đ.á.n.h thuê, trích phần trăm, trọng tài tranh chấp.

Khi tôi bước vào tòa nhà ba tầng nửa đổ nát đó, bên trong chỉ có một chiếc bàn làm việc cũ kỹ, và một người phụ nữ trông còn thiếu kiên nhẫn hơn cả tôi.

Cô ta ngồi sau bàn, tay cầm một chiếc cốc kim loại, bên trong pha thứ gì đó bốc khói nghi ngút.

“Phát hành nhiệm vụ hay tiếp nhận nhiệm vụ?” Cô ta không thèm ngẩng đầu.

“Phát hành.”

Cuối cùng cô ta cũng liếc nhìn tôi một cái.

Cái nhìn đó rất bình thản, quét từ trên xuống dưới một lượt, rồi thu hồi ánh mắt, rút từ trong ngăn kéo ra một tờ giấy nhăn nhúm.

“Nói đi.”

Tôi điền xong nội dung nhiệm vụ vào tờ giấy đó: hộ tống tôi băng qua Hành lang Liệt Cốc, đến “An Ninh trấn” ở phía Đông.

Nghe nói nơi đó tương đối hòa bình, có nguồn nước và lương thực ổn định, cũng có đội hộ vệ được tổ chức bài bản.

“Điểm đến không tệ.”

Cô ta nhận lấy tờ giấy liếc nhìn một cái, “Nhưng lộ trình này của anh phải băng qua khu vực hoạt động của ba toán thổ phỉ, địa bàn của hai nhóm nhặt rác, còn có một khu vực tàn dư phóng xạ. Anh có biết giá cả thế nào không?”

“Không biết.”

Cô ta báo một con số.

Tôi đã kiểm kê lại tất cả những thứ có giá trị của nguyên chủ —— một con d.a.o găm rỉ sét, hai viên pin cũ, một chiếc áo khoác chắn gió miễn cưỡng còn mặc được, và một túi nhỏ tiền kim loại không biết từ thời đại nào.

Thật may mắn, túi tiền kim loại không rõ thời đại đó lại có giá trị bất ngờ.

Cô ta lại liếc nhìn tôi một cái, lần này trong ánh mắt có thêm một chút gì đó.

Giống như đang nhìn một con bạc đặt cược hết tiền lên bàn, lại giống như đang nhìn một kẻ sắp c.h.ế.t đến nơi mà vẫn không tự biết.

“Anh chắc chứ?”

“Chắc chắn.”

Cô ta im lặng hai giây, đưa tay vơ lấy đồ đạc về phía mình, rồi cúi đầu viết vài chữ lên tờ giấy, xé một góc đưa cho tôi.

“Đợi đi. Có người nhận tôi sẽ gọi anh.”

Tôi tìm một góc tường tương đối sạch sẽ ngồi xuống.

Trong thời gian chờ đợi, lục tục có người đi vào, phần lớn là lính đ.á.n.h thuê đến nhận nhiệm vụ, nam có nữ có, cao thấp béo gầy, điểm chung duy nhất là ánh mắt đều rất lạnh lùng.

Cho đến chiều tối ngày hôm sau, người phụ nữ đó bước tới, dùng mũi chân đá đá vào bắp chân tôi.

“Có người nhận rồi. Đợi ở cửa đi.”

Tôi đứng dậy, xoa xoa đôi chân tê rần, đi về phía cửa.

Ngoài cửa có một người đang đứng.

Một người phụ nữ.

Vừa nhìn thấy, tôi đã ngẩn người một lát.

Không phải vì cô ấy xinh đẹp.

Mặc dù cô ấy thực sự xinh đẹp.

Đó là kiểu gương mặt rất ưa nhìn, lông mày thanh tú lạnh lùng, đường nét sắc sảo, đường quai hàm dứt khoát như d.a.o cắt.

Tóc rất ngắn, vừa qua dái tai, được vén tùy ý ra sau tai.

Mặc một chiếc áo khoác xung phong màu xám đen, cổ áo dựng đứng, che khuất nửa đoạn cổ.

Bên dưới là quần túi hộp và ủng quân đội, trên ống ủng dính những vết bùn khô.

Nhưng ánh mắt cô ấy nhìn tôi khiến tôi không thoải mái.

Đó là ánh mắt nhìn người c.h.ế.t.

Không phải ác ý, không phải địch ý, thậm chí không phải là sự dò xét. Chỉ đơn thuần là.

Anh đã c.h.ế.t rồi, tôi chỉ đang đợi anh đi nốt vài bước cuối cùng mà thôi.

Kiểu ánh mắt đó.

“Chủ thuê?” Cô ấy mở lời, giọng nói thấp hơn tôi tưởng tượng, giống như cát sỏi mài qua thủy tinh.

“Đúng vậy.” Tôi gật đầu, “Cô nhận nhiệm vụ của tôi?”

“Ừ.”

Hết rồi.

Cô ấy không tự giới thiệu, không hỏi chi tiết, không xác nhận lộ trình.

Chỉ đứng đó, đợi tôi nói chuyện.

Tôi cố gắng làm dịu bầu không khí: “Cái đó... tôi đã chuẩn bị xong đồ đạc rồi, có thể xuất phát bất cứ lúc nào. Chúng ta ——”

“Bây giờ.”

Cô ấy quay người đi luôn.

Tôi đi theo sau.

Ngày đầu tiên bình an vô sự.

Chúng tôi hành tiến dọc theo rìa của đống đổ nát, cô ấy đi trước, tôi đi sau, toàn bộ quá trình không hề giao lưu.

Tôi cố gắng tìm chủ đề, hỏi tên cô ấy, hỏi kinh nghiệm của cô ấy, hỏi về mức độ nguy hiểm của lộ trình này.

Cô ấy hoặc là không trả lời, hoặc là dùng một chữ để đuổi khéo tôi.

Khi trời tối, cô ấy tìm một kiến trúc tương đối hoàn chỉnh, ra hiệu cho tôi nghỉ đêm ở đây.

Tôi nhóm lửa, cô ấy lấy lương khô và nước từ trong ba lô ra, tự mình ăn.

Tôi ngồi bên cạnh, nhìn đống lửa ngẩn ngơ.

“Anh không ăn?” Cô ấy bỗng nhiên hỏi.

“Không cần.”

Cô ấy liếc nhìn tôi một cái, không nói gì thêm.

Trưa ngày thứ hai, chúng tôi gặp toán người đầu tiên.

Là ba lưu dân, hai nam một nữ, quần áo rách rưới, ánh mắt rã rời.

Họ bước ra từ bóng tối của đống đổ nát, đứng cách xa mười mét, nhìn chúng tôi.

Không, là nhìn ba lô của tôi.

Tôi theo bản năng định mở miệng giải thích rằng chúng tôi không có dư thừa thức ăn, nhưng lời chưa kịp thốt ra, một bàn tay đã chắn trước mặt tôi.

Là cô ấy.

Cô ấy không biết từ lúc nào đã đứng trước mặt tôi, tư thế rất thả lỏng, nhưng ngón tay đặt trên chuôi d.a.o bên hông.

“Không muốn bị ăn thịt thì tránh xa họ ra.” Cô ấy không thèm quay đầu lại nói.

Tôi sững người.

Ăn thịt?

Tôi nhìn lại ba lưu dân đó.

Lần này, tôi đã nhìn rõ đôi mắt của họ.

Không chỉ là rã rời.

Mà còn là sự đói khát.

Đó là kiểu ánh mắt đói đến cực điểm, đói đến mức lý trí đứt đoạn, đói đến mức nhìn cái gì cũng giống thức ăn.

Họ nhìn chằm chằm vào cổ tôi, cánh tay tôi, đùi tôi.

Giống như nhìn một miếng thịt đang di động.

Tôi lùi lại một bước.

Ba người đó tiến lên một bước.

Giây tiếp theo, cô ấy động thủ.

Tôi không nhìn rõ động tác của cô ấy.

Chỉ thấy một bóng đen xám lóe lên, rồi người đàn ông xông lên phía trước nhất đã ngã xuống, cổ họng ùng ục sủi bọt m.á.u.

Người đàn ông thứ hai còn chưa kịp quay người, con d.a.o đã đ.â.m vào từ thắt lưng sau, xuyên ra phía trước.

Người phụ nữ thứ ba hét lên rồi chạy về phía sau, cô ấy không đuổi theo.

Cô ấy đứng tại chỗ, vẩy vẩy m.á.u trên d.a.o, rồi tra d.a.o vào bao bên hông.

Toàn bộ quá trình không quá ba giây.

Tôi cúi đầu nhìn hai cái xác trên mặt đất, dạ dày đảo lộn.

Tôi biết mình nên kiềm chế, nhưng luồng nước chua không kiểm soát được cứ trào lên. Tôi cúi người xuống, nôn thốc nôn tháo.

Nôn xong, tôi ngẩng đầu lên, thấy cô ấy đang nhìn tôi.

Ánh mắt đó còn lạnh hơn trước.

Giống như nhìn một kẻ ngay cả c.h.ế.t thế nào cũng không biết.

Và cả một sự nghi hoặc lớn hơn.

Đêm đó, chúng tôi không nói chuyện.

Cô ấy ngồi ở phía bên kia đống lửa, cách tôi thật xa, ánh lửa soi rọi trên mặt cô ấy, lúc sáng lúc tối.

Tôi nằm trong túi ngủ của mình, nhìn chằm chằm vào đống đổ nát trên đầu, trong não toàn là những hình ảnh ban ngày.

Máu.

Tiếng hét.

Người ngã xuống.

Động tác vẩy d.a.o.

Và cả câu nói cô ấy đã nói: Không muốn bị ăn thịt.

Hóa ra ở nơi này, “bị ăn thịt” không phải là một phép ẩn dụ.

Sáng ngày thứ ba, chúng tôi tiếp tục lên đường.

Cô ấy vẫn đi trước, tôi vẫn đi sau. Bầu không khí còn im lặng hơn cả ngày hôm trước.

Tôi cố gắng mở lời nói gì đó, nhưng mỗi lần lời đến bên môi, nhìn thấy bóng lưng của cô ấy, lại nuốt trở vào.

Đi như vậy khoảng ba tiếng đồng hồ, tôi cuối cùng không nhịn được nữa.

“Cái đó ——”

Cô ấy không quay đầu lại.

“Tôi vẫn chưa hỏi tên cô.”

Bước chân cô ấy khựng lại một chút.

Chỉ một chút thôi.

Rồi tiếp tục đi về phía trước.

“Sói.” Cô ấy nói, “Mật danh của tôi.”

Tôi ngẩn người một lát, rồi bước nhanh hai bước đuổi theo, cố gắng làm cho giọng điệu có vẻ thoải mái hơn: “Mật danh? Vậy còn tên thật?”

Cô ấy không trả lời.

Nhưng tôi nhận thấy, cô ấy nghiêng đầu liếc nhìn tôi một cái.

Cái nhìn đó khác hẳn với trước đây.

Giống như đang hỏi: Anh rốt cuộc là thật sự ngốc, hay là giả vờ vậy?