(tổng Hợp Truyện Ngắn) Thế Giới Của Những Kẻ Si Tình Bệnh Kiều - Chương 42: Nữ Hiệp Bệnh Kiều (3)

Buổi sáng ở Thanh Thạch trấn, sương mù mỏng như lụa, thấm đẫm con đường lát đá xanh. Tôi giống như thường lệ, dựng sạp hàng ở một góc khuất trong đại sảnh khách điếm, treo tấm cờ vải "Huyền Hồ Tế Thế" ngay ngắn.

Tô Thanh Diên ngồi ở bên cửa sổ cách đó không xa, trước mặt bày một ấm trà thanh, nhưng ánh mắt lại không hề lưu luyến cảnh phố xá ngoài cửa sổ, mà rơi trên người tôi, mang theo một loại dịu dàng gần như chuyên chú.

Mấy ngày nay, cảm giác bị nàng tỉ mỉ bao bọc ngày càng rõ ràng, sự ấm áp ban đầu, dần dần thấm vào một tia ứ trệ khó tả.

Bệnh nhân đầu tiên là một lão trượng từ sơn thôn cách đây ba mươi dặm chạy tới, bệnh cũ ho suyễn tái phát, gia cảnh bần hàn.

Sau khi bắt mạch kê đơn, lão trượng run rẩy móc ra mấy đồng tiền đồng, tôi từ chối không được, chỉ tượng trưng thu một văn tiền.

Lão trượng ngàn ân vạn tạ rời đi.

Tô Thanh Diên vẫn luôn yên lặng uống trà không biết từ lúc nào đã đi tới, khẽ mở miệng: “Tiên sinh tâm thiện. Chỉ là... những thôn lạc hẻo lánh đó, đường xá xa xôi, sơn tặc lưu khấu cũng không phải là lời đồn. Tiên sinh thân cô thế cô, ta thực sự không yên tâm.”

Giữa hàng lông mày nàng ngưng tụ một nét lo âu chân thực, “Sau này, nếu không cần thiết, vẫn là bớt đi thì hơn.”

Tay đang dọn dẹp hòm t.h.u.ố.c của tôi hơi khựng lại. Lời này nàng nói rất tự nhiên, tình chân ý thiết, dường như hoàn toàn là vì suy nghĩ cho sự an nguy của tôi.

Nhưng một góc nào đó sâu trong lòng, lại khẽ vang lên một tiếng.

“Y giả không chọn nơi để cứu, không chọn người để chữa.” Tôi ôn tồn đáp lại, không hề ngẩng đầu.

Nàng trầm mặc một lát, cuối cùng chỉ khẽ thở dài một tiếng: “Ta chỉ là... lo lắng cho tiên sinh.”

Buổi chiều, có một phụ nhân trẻ tuổi đến, sắc mặt tái nhợt, tự thuật là tim đập nhanh khó ngủ.

Tôi ngưng thần bắt mạch cho nàng ta, Tô Thanh Diên vẫn ngồi ở chỗ cũ, đầu ngón tay vô thức vuốt ve mép chén trà, ánh mắt rủ xuống, không nhìn ra cảm xúc.

Đợi phụ nhân lấy đơn t.h.u.ố.c rời đi, nàng mới đứng dậy đến gần, đưa lên một chén trà nóng mới pha, giọng điệu mang theo chút bực dọc khó nhận ra: “Mạch tượng của vị nương t.ử kia, có còn bình ổn không?”

Chưa đợi tôi trả lời, nàng lại rủ rèm mi xuống, giọng nói nhỏ đi, pha lẫn một tia tủi thân như có như không, “Lúc tiên sinh bắt mạch cho nàng ta, rất chuyên chú.”

Tôi nhận lấy chén trà, hơi nóng xuyên qua vách sứ truyền đến, trong lòng lại xẹt qua một tia lạnh lẽo. “Trước mặt bệnh nhân, tự nhiên phải chuyên tâm.” Tôi cố gắng để giọng điệu tỏ ra bình thường.

Nàng ngước mắt nhìn tôi, trong đôi mắt như lưu ly sóng nước dập dờn, lại thực sự giống như phủ lên một tầng sương mỏng: “Ta biết là không nên... nhưng nhìn thấy tiên sinh đối với người khác tận tâm như vậy, trong lòng ta liền... liền không nhịn được mà chua xót.”

Nàng kéo lấy góc áo tôi, nhẹ nhàng lắc lắc, “Tiên sinh đừng trách ta hẹp hòi, ta chỉ là... chỉ là hy vọng ánh mắt của tiên sinh, có thể rơi trên người ta nhiều hơn một chút.”

Tư thái như vậy, lời nói như vậy, phối hợp với khuôn mặt thanh lệ kia của nàng và sự ỷ lại không chút giả tạo trong mắt, khiến mọi sự suy biện lý tính của tôi đều tan rã không thành quân.

Lời trách móc xoay chuyển mấy vòng trên đầu lưỡi, cuối cùng hóa thành một tiếng thở dài bất đắc dĩ.

Tôi muốn gửi một bức thư nhà cho muội muội ở xa tận Giang Nam, báo bình an, đồng thời gửi kèm một ít bạc tích cóp được. Thư viết xong rồi, giao phó cho tiểu nhị thường chạy việc bên ngoài của khách điếm.

Nhưng qua nửa tháng, vẫn không có hồi âm.

Tôi hỏi tiểu nhị kia, hắn ấp úng, chỉ nói thư đã nhờ người mang đi, có lẽ là do đường xá chậm trễ.

Sau này mới tình cờ biết được từ miệng chưởng quỹ, bạc tuy quả thực đã gửi đi, nhưng bức thư đó lại không được gửi.

Tô Thanh Diên đã lén tìm tiểu nhị, dùng lời lẽ nhỏ nhẹ khuyên nhủ hắn, nói dạo này tôi lao lực, tâm thần hao tổn, không nên vì thư từ qua lại mà hao tâm tổn trí nữa, lại nhét thêm một ít bạc, bảo hắn đừng truyền thư thay tôi nữa.

Lại có một lần, khi hành y ở trấn bên cạnh, tình cờ gặp một người quen cũ, là sư huynh từng học y cùng sư môn.

Huynh ấy hiện giờ đang ngồi khám bệnh ở một y quán trong thành, mời tôi đến tụ họp, trong lúc nói chuyện có tiết lộ trong quán đang thiếu người, nếu tôi muốn đến, đãi ngộ sẽ rất ưu hậu.

Tôi vốn có chút động lòng, hẹn ba ngày sau sẽ cho huynh ấy câu trả lời.

Tuy nhiên ba ngày sau, sư huynh lại nhờ người mang lời nhắn đến, giọng điệu áy náy, nói y quán tạm thời không thiếu người nữa. Trong lòng tôi nghi hoặc, nhưng cũng không đào sâu.

Cho đến rất lâu sau này, mới trằn trọc biết được, Tô Thanh Diên sau khi tôi và sư huynh chia tay, liền tìm đến đó.

Nàng nói với sư huynh, thể chất tôi hư hàn, cần tĩnh dưỡng, không nên ở lâu trong thành ồn ào lao lực, khẩn cầu sư huynh thông cảm.

Nàng chưa bao giờ lớn tiếng quát mắng, càng không có hành động ép buộc. Mỗi một lần, nàng đều bày ra tư thái hoàn toàn vì tôi mà suy nghĩ, dùng đôi mắt đong đầy sự lo lắng và ỷ lại đó nhìn tôi, dùng giọng nói mềm mại mà mang theo một tia tủi thân đó kể lể về sự "sợ hãi" và "không nỡ" của nàng.

Tôi muốn đến khu chợ phía tây thành mua một ít d.ư.ợ.c liệu mới ra, nàng sẽ trằn trọc khó ngủ cả đêm trước, ngày hôm sau dưới mắt mang theo quầng thâm, mềm giọng kể lể mơ thấy tôi bị dòng người ở chợ xô đẩy;

Tôi nhắc đến phong vật quê hương, bộc lộ chút tình cảm nhớ nhà, nàng liền sẽ đỏ hoe hốc mắt, thấp giọng hỏi: “Tiên sinh nếu như trở về rồi, có còn nhớ Thanh Diên không? Có phải... sẽ không cần ta nữa không?”

Mỗi một lần, đều là lúc tôi sắp bước ra một bước, dùng sự ràng buộc dịu dàng, kéo tôi trở lại trong vòng tròn mà nàng đã vạch ra.

Cho đến ngày hôm đó, tôi đang nói chuyện phiếm với chưởng quỹ ở quầy lễ tân khách điếm, nhắc đến một phương t.h.u.ố.c dân gian trị cảm nắng ở quê nhà.

Chưởng quỹ thuận miệng nói: “Nói mới nhớ, mấy ngày trước hình như có một vị công t.ử họ Lâm đến tìm Thẩm lang trung ngài, nói là bạn cũ của ngài, từ miền Nam tới.”

Tim tôi đập thót một cái. Lâm công t.ử? Lẽ nào là Lâm gia thế huynh đã đính hôn với muội muội tôi? Sao huynh ấy lại tìm đến nơi này?

“Ồ? Chuyện khi nào vậy? Chưởng quỹ có biết huynh ấy đi đâu rồi không?” Tôi vội vàng truy hỏi.

Chưởng quỹ nghĩ nghĩ: “Chắc cũng phải mười ngày rồi nhỉ? Lúc đó... hình như là Tô cô nương tiếp đón. Sau đó thì không thấy vị công t.ử kia quay lại nữa.”

Một luồng hàn ý từ lòng bàn chân xông lên.

Tôi lập tức quay người, tìm thấy Tô Thanh Diên đang phơi quần áo ở hậu viện khách điếm.

“Muội muội ta nhờ Lâm gia thế huynh đến tìm ta?” Tôi trực tiếp hỏi, cố gắng giữ cho giọng nói bình tĩnh.

Động tác phơi quần áo của nàng khựng lại, từ từ quay người sang, trên mặt không hề có sự hoảng hốt khi bị vạch trần, chỉ có một loại thần tình thấu hiểu, pha trộn giữa tủi thân và bất an.

“Tiên sinh...” Nàng đặt quần áo trong tay xuống, bước lên trước, theo thói quen muốn kéo lấy tay áo tôi, bị tôi hơi nghiêng người né tránh.

Tay nàng cứng đờ giữa không trung, trong mắt nhanh ch.óng tích tụ hơi nước: “Vị Lâm công t.ử kia... hành sự hấp tấp, nói là muốn đưa tiên sinh đến miền Nam kiến thức thế diện lớn gì đó. Ta... ta chỉ là không muốn có người đến quấy rầy sự thanh tịnh của tiên sinh.”

Nàng ngước đôi mắt ngấn lệ, nhìn thẳng vào tôi, giọng nói mang theo tiếng nấc, “Tiên sinh hành y tế thế, tâm cảnh bình hòa, hà tất phải cuốn vào những phân tranh phàm tục đó? Chúng ta cứ như vậy đồng hành cùng nhau, không tốt sao? Lẽ nào... tiên sinh không thích ở cùng Thanh Diên sao?”

Lại là như vậy.

Cái dáng vẻ chực khóc đó, những lời nói đem "chúng ta" và "người ngoài" đối lập với nhau đó, cái tư thái nhìn như giao quyền lựa chọn cho tôi, thực chất là dùng tình cảm trói c.h.ặ.t tôi đó.

Tôi nhìn khuôn mặt thanh lệ động lòng người trước mắt này, nhìn vùng biển sâu dịu dàng dường như có thể dìm c.h.ế.t người trong mắt nàng, mọi sự chất vấn, mọi sự bất mãn, mọi lời nói cố gắng vạch rõ ranh giới, đều mắc kẹt trong cổ họng, nặng nề đến mức không thể thốt ra.

Tôi há miệng, cuối cùng, chỉ hóa thành một tiếng thở dài gần như không thể nghe thấy, vô ích tan biến trong không khí hơi se lạnh của buổi chiều tà.

Sợi dây thừng vô hình trong lòng, dường như lại siết c.h.ặ.t thêm một vòng.

Thỏ Thỏ